宋言在萧明月的接引下进入谷中。
伊洛徵初次见到宋言，只觉君子眉骨似青山墨玉，温润无浊气，确是一副好颜色。不过在他的心中，义弟阿尔赫烈更是天人骨相，万万人难得。
宋言眼见众多外邦男子，唯阿尔赫烈与伊洛徵最为出挑。阿尔赫烈除了胜于皮囊，他的权谋之技也是越人千里之外。
宋言知道自己孤身来到这里，是有一定风险的。萧明月亦是清楚，故而守在他的身侧寸步不离。
所有投射在宋言身上的目光大都是敌视与疑虑，唯伊洛徵清澈见底，以右臂行礼向远道而来的宋言表示最崇高的敬意。
伊洛徵如此示好，宋言没有不敬之理，他拱了拱手道：“我朝天子早闻乌州新君仁民爱物，虚怀若谷，今日一见，却如陛下那日所言‘徵纵身弘道，必然初心如月’。”
伊洛徵没有料想到孝帝会关注自己，更意外自己在汉家天子的眼中是这般有能量之人。他确实欣喜，说道：“君子敬其在己者，而不慕其在天者，本王这一生，唯如此永不停歇。”
宋言作了一揖：“受教。”
在场众人听得懂汉话的没几个，听得懂的又不明二人话间深意。
萧明月见宋言与伊洛徵相交和睦，着实松了口气。此时陆九莹看向她，以目光示意其离开宋言身侧。
萧明月这才回到陆九莹的身边，可陆九莹却小心地用手臂推了推她。
萧明月下意识退了两步，起初不懂，触碰到阿尔赫烈时，她方懂得几分。
宋言回眸看向他们，夫妻二人并肩而立，宛若芸芸众生间唯他二人，而他的眼中，也只能看到如此。
***
阿合詹随后向宋言发起质问。
“光武侯进我西境，占据两州，究竟意欲何为？”
宋言抬眸打量乌州这位大相，如早先在画上见的那般无二。乌州大相本与汉朝宰相一般权重，能上位者都是强者，今日将阿合詹和自家宰相们一比较，当真是云泥之别。
宋言只是一句便回击之：“我还以为大相会先问汝义翕侯如何了。”
阿合詹恼：“你将汝义翕侯如何了！”
宋言道：“众所周知，去年我汉安宁公主和亲乌州途径夷州，在西海红泥城遭受恶意围截，城主是匈奴王的第九子，此人为非作恶，横行无忌，不仅伤害夷州族人还残害我汉家百姓，陛下欲与漠北善交，期盼着漠北回以说法。”说到这，宋言一声冷笑，“口口声声信奉天神，却不知世间仁爱，漠北三部前来乌州参加夏围，于银月关肆意屠戮我族百姓，若狡辩先前第九子之行乃无意，这棠棣、茂枝二将刻意犯下的恶实乃罪不容诛。本侯向掌管红泥城的匈奴王十二子索要二将却遭受伏击，这夷州本侯岂能再让他安居？大相，本侯如此讲明，你可听得明白？”
阿若兰公主都没有寻理，阿合詹一个乌州人，如何还能搅出浪来。
阿合詹的二次质问显然底气不足：“那仑州你又如何说？”
“仑州，可属在场哪一位君王抑或翕侯大人？”
此刻无人应声。
宋言道：“如此，便是我汉家的了。”
“光武侯，你汉与漠北恩怨实与我乌州无关，你在西境如此横行可说无奈，那你的妹妹，安宁公主的侍女，今日在我乌州地界杀了棠棣部与茂枝部二将，可有顾忌过乌州与君上的处境！”
宋言已经知晓巴苏露露与努尔湛之死，萧明月不知兄长如何看待自己擅作主张，但此刻，宋言容不得旁人道一句她的不好。
“适才本侯已经道明，匈奴王十二子据不交出屠戮我族的二将，我们便只能重新掌握夷州的话语权。今日他二将不死，这峡谷谁都出不去。”
宋言此言充满威胁，不论阿合詹的北派，就是南派翕侯们听了他的话也不免眉头一皱。
阿尔赫烈凝视宋言已久，不过一年有余，宋言与在长安时似乎有很大的不同。
宋言接下来的话是对伊洛徵说的，亦是在启示所有人。
“王上，时止则止，时行则行，我朝愿效昆仑与泰岳并峙，江河共恒沙同流，且始终认为真正的自由不是无限选择，而是有立场的抉择。”
伊洛徵回道：“孝帝礼遇相交，乌州岂能不和，光武侯，本王有一问要问你。”
“王上请说。”
“仑州乃东方通往乌州的必经之路，更是北道诸州交流往来的重要驿处，汉朝可会效仿西海红泥城向北道诸州收取通关税。”
伊洛徵这一问点醒所有人，他们光顾着瞧热闹，皆忘了这么紧要的事情。伊洛徵问的较为委婉，通关税不只是关于过路费这般简单，其间还包括兵马粮草等，另如漠北每年向弱邦收取的贡资。
“当然不会。”宋言道。
伊洛徵说：“孝帝既有联盟之心，自会作出最合理亦最合人心的决策。”
“汉邦乃礼仪之邦，贵客临门以钟鼓相迎，使节至境当备醴酒以待，我知王上所忧，但这种事情永远不会发生。”
伊洛徵点了点头。
说到此处，宋言却又道：“友朋之道，贵乎不疑，而今日发生的种种却有悖此道。汝义翕侯伏击泰安侯，我虽不知其意，但对于朝秦慕楚，口蜜腹剑之人我汉必然不会善待。”
突然又提起汝义翕侯，阿合詹便认为宋言要开始算账，他正欲开口，便听宋言唤了赵顺意的名字。
赵顺意原本很好地隐身于众人间，虽对宋言出现在此心有余悸但还是有所期待，他毕竟是四皇子的人，且泰安侯亦在北域，对于他又能奈何？
“赵将军，今日你高坐祭台看尽热闹，若不是心有二意，行事懈怠，我与汝义翕侯也不会在谷外发生误会。”
宋言改口将汝义翕侯的伏击变为“误会”。
赵顺意听此话有些不对劲，他眯了眯眼：“你说什么？”
宋言踱步走近赵顺意，二人相视。
“赵将军不胜其任，辜负了陛下的期待，今日汝义翕侯为此受了重伤，你便要负下责任。”
赵顺意涌出恼意，正欲驳话便觉身体一沉，宋言的玄铁剑贯穿了他的心口。
目睹这一幕的众人皆大骇，此时惊雷自云层滚过，骤雨忽歇。
赵顺意显然很难接受自己落的如此下场，他唇角颤动，咬牙切齿着，试图想要自救未果，不甘心地朝伊洛徵伸出手去。
鲜血从刃上一滴一滴地坠地，彼时乌云裂开道金缝，阳光探入草原，将宋言剑柄螭纹映得狰狞毕现。
萧明月愣怔在原地，几番探向宋言的眼眸。
她的兄长，满目凉薄。
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