回返冷香阵中，半炷香后，鸣云这才体力尽复。
此刻陶华清已被耀璃救出，她一身水湿，颇为狼狈，想来先前是掉在沼泽里，惹得一身腥臭。
她此时已恢复少女容貌，自然难以忍受身上污秽，当下自怀中取出一支净瓶，瓶口向下，源源不绝倒出洁净泉水冲洗。
鸣云见状，连忙将脸瞥向一边，驾翔板飞至混元斗边缘，只见四壁高似青天，一望不到头。
轻扣墙壁，发出浑浊、短促的嗡鸣。
鸣云本就猜测这四壁是铜质，可亲眼所见如此广大高耸的铜墙深壁，竟似整块铸成，也不由大吃一惊。
片刻后，耀璃传声呼唤。
回头一看，陶清华果然已换过新衣，只是神色憔悴。
看来虽只被妖人掳去片刻，也不免受了一番折磨。方才恢复的青春容貌，此刻又黯淡了几分。
“周师兄，请过来。”
鸣云闻声上前，只见耀璃以剑挑开妖人面具，底下竟露出一张碧森森、中映火焰的面孔——
出其不意，陶清华更是惊叫一声。
原来妖人面具之下，仍是一副机关傀儡之躯，只是鼻梁凹陷处藏有一盏燃着青焰的油灯。其色其状，与正镇压青木魁真身的荧火一般无二。
“这灯火十分古怪，想必正是靠它驱动这副机关傀儡。”
鸣云闻言，仔细查看妖人的机关身体，发觉其构造比那九位剑客的傀儡还要精巧。
不同之处在于，那九具傀儡的心灯位于胸膛。
也直到此时，鸣云等人才注意到，那九具机关傀儡竟有男有女，面貌各不相同。
“这到底是怎么回事？”
鸣云向被制住的妖人傀儡发问。
见对方不答，耀璃提醒道：
“不必装死了，我们都知你灵识尚存！”
说罢，她尾指在身后长琴上一拨，一道音浪瞬袭而至，震得倒地傀儡瑟瑟发抖。
“哼，我早已死了，何须装死！”
青油灯中传来微弱声响，嗓音与先前那妖道一般无二。
耀璃摇了摇头：
“你不过是失了肉身，神灵犹在，怎算已死？我们时间有限，没空与你周旋。问你便答，若不答，我不介意让你真正死上一回！”
随着一声叹息，傀儡面孔的灯芯中浮出一道淡淡身影。
鸣云见其相貌倒有几分修真风骨，便也不为难他，只让对方说明六队人马为何要害死范氏子弟，来这待罪塔究竟所图为何。
那修士倒也干脆，除了不肯透露背后主使，其余的都一一说了。
原来他们六伙人分属不同门派，各有一名元婴修士撑腰。
此次前来待罪塔，确如耀璃所料，是为夺取范氏在此地经营多年的成果。
而最重要的目的，还是为了长生。
“长生？”
鸣云讶异。
“此地有何长生之法？”
他来到风雩国后，得知当地修者寿命远不如人间界长久：炼气士不过百岁之寿，每晋升一级也只增一倍寿元。
元婴修士亦不过千岁之寿，比人间界同阶修士还短不少。
大方界中洞天福地虽多，修士更是数以十倍计。为争夺灵地，修真同道往往生死相搏。
然修道艰难，纵占灵山福地，亦未必能顺利飞升。因此，那些无法突破、延寿无门的修士便千方百计寻求长生之法。
延寿灵丹虽有，但可一不可再，药效终有尽时。
于是这些修士便纷纷另辟蹊径。
与鸣云二人交手的妖人道号九江，生前是一位筑基圆满修士。寿元将尽时，他施展秘法将元神炼为心火，封入这铜铸心灯之中。
后，再以心火驱动千辛万苦炼制的机关傀儡——如此，脱离肉身的九江虽法术不尽完美，理论上却能得以长生。
但他贪心不足，探得待罪塔内有木灵青木魁后，便主动前来寻宝。
不只因取得青木魁后，可借神木真灵重铸机关木身，几近乱真；
更因为青木魁的身上还有一件奇宝——“混元斗”。
这混元斗非同小可，能将一切灵物化为腐朽，再转为灵气充盈的皂泥。
待罪塔本就可以收敛沉沙之地四散的灵气乃至法宝残片，混元斗自然大肆吸纳。化为皂泥后，便被青木魁用以滋养灵根。
因此九江道人赴青木堂，可谓一举两得：既借青木魁深炼傀儡之身，又得混元斗炼制皂泥，化腐朽为神奇，日后培育灵草奇木，效能可增十倍！
至于其余五伙人的底细，九江道人除了知道各伙人马都有筑基修士在其身后外，便一概不知。
仅知道约定在待罪塔外由擅音术的筑基修士率先出手，余者随后发动，合众将范氏弟子尽数击杀。
他们从此与范氏结下深仇，为求自保，自然彼此知道的愈少愈好。
鸣云二人时间有限，待问得差不多了，便不再耽搁。
耀璃自道人所存身的高台中找出一盏铜灯，略一催动，便将所有傀儡连同化为高台的数只木箱尽数收纳。
在所有傀儡归灯之际，镇压青木魁真身的最后三点心火也一同吸入灯芯。
青木魁真身顿时脱困，与仍陷于胸膛泥水中的木机关合为一体，原本烧灼胸膛的三昧真火当即被震出。
它舒展长臂，似是大松一口气。
因胸膛被真火灼烧留下一片焦黑，只见青木魁高高跃起，一个猛子深深扎入众人脚下的皂泥中。
鸣云见它破土如鱼入平湖、点尘不扬，不由叹为观止。
耀璃也点头道：
“既是青木魁，身为神木真灵，有如此神奇的地行术也不足为奇。”
鸣云赞同：
“在下师门虽也有穿山之法，但如此破土无痕的神通，实是安身立命的绝技。”
二人说话之间，青木魁已从皂泥中再度钻出。
不知它在地底做了什么，此时身躯已恢复如初，胸膛灼痕尽去。
不只如此，它更朝鸣云走来，将一物置于其掌心。
鸣云没料到对方会赠自己礼物，含笑谢过，细看掌中物，乃是一枚橄榄形的莲子。
“这是……？”
鸣云至今未在风雩国修行，不解其意。
耀璃却有些动容，拈起莲子仔细端详：
“这莲子请师兄带回妥善收藏。”
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