心中想法自是不能言明，当即表态作出回应：“陛下寻得去处，定然是个好地方，草民求之不得，也好借此机会长长见识。”
秦狄微微颔首，对他的态度表示满意，随后说道：“在你来辽源前，朕刚刚得到一个消息。在突厥作战的大军发现一处铁矿山，朕正愁找不到人前去勘察，偏偏这个时候你来了。朕思索再三，有意让你跑一趟突厥，替朕前去探查一番，顺便还可感受塞北风光。”
王博恍然大悟，怪不得今日下午云霄子真人一直与自己探讨铁矿之事。当时心中还纳闷，他为何对铁矿之事如此痴迷，敢情这都是皇帝授意的。
“说来惭愧，草民本是纨绔子弟，昔日承蒙陛下隆恩，得以为父报仇。承蒙陛下看得起草民，王博愿前往突厥，以报答皇帝天高地厚之恩。”
皇帝已经开口，不去那就是抗旨不遵。既然无法拒绝，那倒不如顺着皇帝的意思痛快的答应下来，还能落下个好印象。
秦狄满意地点点头，笑道：“王公子果然还是豪爽，甚好，那你在此休息两日，三日后安排好护卫队，护送你前往嘉峪关，再由那里的守军护送你前往孤狼岭大营，他们皆是精兵强将，会保你周全。”
王博本想叩首谢恩，却被皇帝一把拦住：“朕刚刚说了，今日我们就以挚友身份相处。这件事情就算是挚友托付，你无须多礼。”
听到这句话，王博神色变得格外凝重。能够成为皇帝挚友，这是多大的荣耀落在了自己头上，这份殊荣说出去恐怕都不会有人相信。
“陛下托付，王博就算是豁出性命也定要完成。既然是关系到我朝社稷的大事，草民就不必歇息了，明日便可启程。尽早探明详情，也好让您放心。”
秦狄眼中闪过一丝赞许，说道：“你既有此决心，朕心甚慰。突厥之地形势复杂多变，到了那里要听从郑将军的安排，朕自会让他护你周全，不可操之过急，冒失行动。待你平安返回，朕与你把酒言欢。”
“陛下放心，草民知晓其中利害。”王博恭敬答道。
这件事情敲定后，秦狄又询问了些这一路的所见所闻。随着两人推杯换盏，王博的话也越来越多。
听着他无意中说出的所见所闻，秦狄内心逐渐风起云涌。尤其是从他口中听说百姓的惨状后，双眉不由自主的就紧皱了起来。
按照他的说法，交州境内的百姓因为战乱死伤无数，很多城池的人口尚不足原先人口的一半。交州南部的情况要好一些，以交州城为界限，越往北走，城池的人口越少。
甚至一些郡县小城，已经到了接近于荒废的地步。城门大开，城墙残缺，城内别说有多少官军，就连百姓的影子都很难看到。
第二日上午，王博收拾妥当前去拜别皇帝。为他安排了一名锦衣卫和十名辽源兵卒护送，辽源到嘉峪关的这段路并无复杂敌情，这些人保护他自己已经足够。
王博如何抵达嘉峪关，范天雷又安排多少人护送他前往孤狼岭暂且不提。又过了几日，前去襄城的人折返了回来。
去的时候五个人，回来的时候八个人。除了他们，随行而来的还有一位老道与两名道童。
老道的穿着打扮与他的身份极其不符，身上的道袍松垮，插在腰间的拂尘毛掉的已经不剩几根了。如此寒冷的天气，依旧敞胸露怀。斑白银丝在寒风吹动下显得有些凌乱，红鼻头不像是被严寒冻的，更像是经年累月喝酒所致。
有锦衣卫的腰牌，辽源城墙上的守军打开城门，一行八人入城后直奔皇帝的下榻之处，宸王府。
“陛下，前去襄城的人回来了。道教的江一贝真人带着两名道童也来了。”
乙的声音刚落，未等皇帝开口，就见云霄子面露欣喜，惊呼道：“江师叔来了，太好了！陛下，贫道可以肯定的回答您前几日的询问，道教弟子已经接到贫道的信，抵达襄城弘扬道法了！”
“现在还用你来回答吗？朕耳朵还没聋，听到了。”秦狄瞥了他一眼，随后看向乙，说道：“快将人请进来。”
对江一贝，秦狄还是有些了解的。看似放荡不羁的一个人，他的武艺不在范天雷之下。
江一贝进入屋内，一甩手中拂尘，辑首道：“无量天尊，道教江一贝见过国君，愿陛下洪福齐天。”
秦狄面带笑意的点了点头，打量着他这身邋遢模样，不禁问道：“江真人，你这副样子可是另有深意啊？”
江一贝哈哈一笑，直言道：“陛下，贫道这是不拘小节，心思全在道法之上，普渡众生才是贫道能为陛下做的些许小事。”
倘若是别人，明知是前来面君还穿成这副模样，定会落得个藐视皇权的罪名。此刻对于江一贝，秦狄只是含笑而过，对此事并未多言。
“江真人能亲自前往交州，朕甚是欣慰。交州百废待兴，道教弟子还需多多给予百姓们心理的慰藉才是。”
江一贝闻言，再次辑首道：“陛下所言极是。贫道交州之行，所见之处百姓流离失所，食不果腹。寒冬之季，无棉衣遮体，死于严寒者不计其数。”
他说的这些，前几日在王博的口中已经有所耳闻。事已至此他也毫无办法，造成这样的后果，自己也有一定责任，但主要责任还是在交州那些官吏身上，确切的说是在康渊怊的身上。
为了对抗大汉的军队，康渊怊算是将交州的民脂民膏搜刮的干干净净。苛捐杂税是一方面，青壮男丁更是被他强征到军中。
如果这场战乱胜利者是他，无非就是寒冬之季，百姓受苦受难。但是他败了，数十万的青壮男丁的不知最后究竟能够回去多少。
见皇帝陷入沉默，江一贝倒也识趣，话锋一转，说道：“陛下，贫道等人前往襄城时，路过交州的部分城池时，隐约感觉有些不对劲。”
他看向江一贝的同时，嘴上询问道：“不对劲？什么地方不对劲？”
江一贝稍作思索，轻轻捋了捋胡须，简单组织好语言，开口说道：“回陛下，贫道一时之间也难以确切判断。依贫道所见，部分城池中的景象令人感到诧异。其中一些城池看起来似乎并未遭受战乱之苦，呈现出一片安宁祥和的氛围，城中百姓们亦是秩序井然地生活着，丝毫不见惊慌失措之色。”
秦狄听闻此言，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，他摆了摆手，不以为然地回应道：“江真人怕是有些过于谨慎了。自从塞北诸国联手组成那支百万联军以来，我们的大军与交州的战乱就已开始，到现在已经绵延数年之久。有不少城池都曾饱受战火摧残，这种状况在交州南部可谓屡见不鲜啊。”
稍作停顿，秦狄接着解释道：“虽说交州北部同样存在战乱，但康渊怊早已将交州北部的精锐兵力尽数抽调南下，与我朝大军展开激烈交锋。如此一来，留在这些城池中的守军实力自然相对薄弱。再者，有些城池自知无力抵御我军锋芒，又没有康渊怊的强力约束，权衡利弊之下，选择开城投降倒也是情理之中的事情。”
“所以江真人口中所谓的不同寻常之处，想必就是因为目睹了某些城池民生凋敝、满目疮痍的惨状败落，而后又看到其他城中百姓安居乐业的情景，自然而然的就会与之形成鲜明对比。不知朕说的对不对呀？”
江一贝的眉头微微蹙动一下，仿佛被一层淡淡的愁绪所笼罩。深知即便自己的想法有所偏差，也绝不可在皇帝面前贸然道出。毕竟皇帝已然表明态度，此时若再执意坚持己见，说皇帝错了恐怕只会惹得龙颜不悦。
“陛下所言极是，或许真的是贫道多虑了。”
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