朱棣见她推辞，便不以为然道：“卿贵妃太过自谦了。皇后在时亦……”
“臣妾并非假意推让。”轻颦严词恳求道：“臣妾无德无才，着实不愿担此重任。求皇上体谅。”
轻颦嘴里回绝着朱棣，头脑里却不由忆起了当年。徐皇后在世时，曾向自己提过此事，自己亦是以同样的话回绝了她。
当年，皇后曾苦劝轻颦道：“你虽不是才华横溢之人，可你却是德行出众的女子。且何谓‘才华’？琴棋书画、吟诗作对，连女工也算在内，皆非后妃之重。后宫嫔妃之中，能书善画者并不在少数。可即便如何出色，她们终也及不上宫里那些画工、绣娘。那些事，宫里自有人会去做。”
皇后还道：“于后妃来说，最重要的是德行。‘女子无才便是德’。你虽才气不足，却知道处处与人为善。且你性子贞静，处事稳重，待人温厚。本宫相信，你定能够担起皇后之重任、定能做到母仪天下。”
“只不过，有一件事，本宫放心不下。”皇后执过轻颦的手，语重心长道：“那便是你的性子。你的性子太过倔强、执拗！对皇上也不够温顺。若日后，你能够静心修持、平心养性，对皇上多些顺从，少些违逆。本宫才可真的放心啊。”
轻颦心中这样窃窃回忆着，面上却不露声色。
朱棣见轻颦跪在地上，苦辞至此，且她严词诚恳、神态郑重，便知她是真心拒绝。
沉默良久后，朱棣亦释然了。他长叹一声，扶起轻颦。正色道：“也罢。你既不愿做皇后，朕便自此不再立后。”
朱棣又向众人道：“如卿贵妃所言，皇后德行出众，无人能够与之并肩。”他顿了顿，又对孙德全道：“传朕旨意，眼下六宫无主，由卿贵妃代管六宫之事。”
孙德全赶忙应道：“奴才即刻去传旨。”
“公公且慢。”周才人喊住孙德全，不甘心道：“皇上，娴妃娘娘的荷包还未曾打开，里面不知装的是何物。若娴妃娘娘的荷包内也是枚牡丹玉坠，倒寓意深远呢。”
“是啊。”淑妃亦道：“娴妃与卿贵妃同日入宫，如今娴妃又育有公主，论行事为人，娴妃皆不在卿贵妃之下。依臣妾看，卿贵妃素来与世无争，倒不及娴妃更懂这六宫之事。”
凌雪攥紧手里的荷包，心中暗暗打鼓。听闻她们如此说，更觉整颗心七上八下拿不定主意。她蹙眉思索着，若不打开，白白让轻颦占了上风；若要打开，却又不知事先放在里面的那枚牡丹玉坠是否还在。她仔细揣度着，并不言语。
朱棣忽的把目光投向凌雪，道：“娴妃，打开你手里的荷包，朕也想看看里面装的是何物。”
凌雪看着朱棣，犹豫着，心内慌促不安。她始终想不通，那枚麒麟玉坠明明已事先放到了轻颦的荷包里，怎会无端不翼而飞？她一面揣测着，一面打开了荷包，拿出了耳坠儿……
那一刻，凌雪忽然意识到了什么叫做自掘坟墓。
她望着那枚麒麟玉坠，只觉它在阳光下无比晃眼。
众人见状，个个瞪圆了眼睛，惊呼不迭。
“怎会？！”凌雪自心底发出了这样一句惊叹！她甚至一度恐慌起来，怀疑是否有谁的魂灵在冥冥之中操纵了这一切。不过，旋即她又暗自平复下心绪。
她望着朱棣，带着急切与恳求的语气，申辩道：“皇上，臣妾是寒儿的生母啊！”
苗芙见状，早已慌了阵脚，只瑟缩在一旁，抖衣而颤。
周才人亦哆嗦着道：“是啊皇上，娴妃是小公主的生母，怎会与她相克呢。如此妖言，不足为信的。”
朱棣打量着凌雪一行人，她们早已吓得魂飞魄散，只垂首不语。他又看了看轻颦，轻颦也只低眉站着，神色自若。
朱棣负手踱着，仔细思量着近日之事。忽的，他心下恍然大悟：“‘螳螂捕蝉，黄雀在后。’凌雪虽一手设计了今日之事，却未料到，有人将计就计，反扳倒了她。那人是谁？轻颦？还是另有他人？”朱棣暗自揣测着，思量着今日之事。
今日的事，不论是谁算计了谁，朱棣都已如那枚棋子一般被人摆弄了一番。想及此，朱棣又气又恼，不由拉下脸，对凌雪道：“如你所言，宁可信其有！与寒儿所选耳坠儿一致者，便是刑亲克友之人。”
不由分说，朱棣便盯着凌雪厉声道：“既如此，朕便不宜再让寒儿留在你身旁。从今日起，寒儿便交由卿贵妃教养。你就待在自己宫里，安心静修吧。日后，无朕的旨意，你也不必再随意走动了。”
“皇上不要啊！”凌雪急道：“臣妾是公主的生母，臣妾怎会与她相克呢？”
“话是你说的，主意也是你出的。”朱棣喝道：“朕看你是心存害人之心，故而才无事生非，弄出了这许多名堂来。不想天意难违，你害人终害己。如今，朕倒要看你如何收场？”
凌雪分辩着，朝公主奔了过去，道：“臣妾冤枉啊！皇上您瞧，寒儿不会不让臣妾抱的。”她一面说，一面将公主从乳母手里夺了过来。
谁料，公主竟“哇”的一声，大哭了起来。
众人见状，皆惊骇不已！连凌雪自己都惊呆住。
朱棣见状，便对轻颦道：“卿贵妃，你来抱。”
轻颦依言走至凌雪身旁，伸出手去抱公主。
凌雪垂下泪，哪里肯撒手。她看了看朱棣，却又不敢抗旨不遵，便把公主给了轻颦。
轻颦抱过公主，轻轻拍着她的后背，哄了起来。不多时，公主便止住了哭声，在轻颦怀里安稳睡熟了。
众人见状，个个惊叹不已。
朱棣揣度此事定有蹊跷，却不愿再多思考。他素来痛恨后宫的勾心斗角，尤其当他亲眼看着轻颦也参与其中时，更觉痛心不已。他忽然明白了，难怪轻颦会恨他，相较中秋之夜的单纯少女，确是他毁了她！
他不再言语，只叹了口气，道：“按朕说的办吧。”
说着，他撇下众人，只拉过了庄妃的手，转身离去。一面走，他一面感伤道：“朕励精图治，见如今国泰民安、国库充盈，便以为百姓都已安乐富足。未成想，我大明子民当中，竟还有在年节时，亦食不饱、穿不暖之家。这确是朕的过错。朕该多为百姓做些实事才是。”
庄妃闻言，不由含笑淡淡劝道：“皇上无须自责。古语有云：‘忧劳可以兴国’，皇上如此勤政爱民，日日为国事操劳，臣妾相信‘精诚所至，金石为开’。不用多时，大明百姓自然都会丰衣足食、安居乐业。”
她看着朱棣，眼里盛满笑意。道：“臣妾只静心等着，想来必有一日，臣妾能够与皇上共赏万国来朝、四夷宾服之盛世。”
朱棣望着她，会意的点了点头，只觉内心一片宁静。他拉紧了她的手，握在自己的两手之间，且言且行。
众人施礼恭送。
轻颦带着小公主回到长乐宫。她深知凌雪素来心机深重，今日之事，必是她早有预谋。自己得以有惊无险，绝非侥幸。轻颦一面回想着今日之事的始末，一面差人悄悄去赏碧轩请秦如玉过来。
不多时，芷青便引着秦如玉进了门。
轻颦一见她，便含笑迎了上去。并未让她施礼，便执过她的手，一起坐下。此时，早已有宫女奉上了热茶。
轻颦含笑望着她，开门见山问道：“我与妹妹并不相识，今日之事，妹妹为何会出手相助？”
秦如玉并未料想到，轻颦开口便问及了此事。她先是有些吃惊，随后便展颜笑道：“嫔妾只知娘娘宠冠六宫，不与世争。却未料到，娘娘竟是这样直来直去、快人快语之人。”
轻颦似自嘲一般苦笑了一声，道：“你以为，能在这后宫里活下来的，必都得是心思曲折之人吧？”
秦如玉闻言，不由惶恐道：“不，嫔妾并非此意……”
未及她说下去，轻颦便柔声打断道：“你不必惶恐，我也无意责怪你。”轻颦说着，不由凝眸感伤道：“谁人不知，没有九曲心肠，怎能在这后宫里活下去呢。”
秦如玉低眉抬眼，看着轻颦道：“娘娘心地纯净，本性良善，自然是敌不过她们的。”
轻颦听她话中有话，不由看了她一眼，凄苦道：“若非如此，本宫何以会落得今日这个下场。”
秦如玉见轻颦满心伤感，不由怜惜道：“娘娘的遭遇，嫔妾也有所耳闻。只是，嫔妾相信，心善之人必得好报。娘娘还如此年轻，又得圣宠，日后必定会百子千孙，荣华富贵享用不尽。”
轻颦闻言，不再言语，心中自有百般苦楚。
须臾，轻颦道：“你自入宫便与淑妃住在一处，可本宫看着，你似乎竟丝毫未沾染到她的习气。当真是难能可贵！”
轻颦顿了顿，又问道：“你还未回答本宫的问题，为何会帮我？”
秦如玉看着轻颦，含笑道：“娘娘怎知是嫔妾所为呢？”
轻颦淡淡道：“今日之事，显然是娴妃有意要算计本宫。想来，自淑妃向皇上进言，说起‘天煞孤星’一事起，她们一行人便已经开始预谋今日之事了。且本宫听闻，近些时日，她们二人来往甚密。”
轻颦望着她，道：“你与淑妃同住在长宁宫，想必，近水楼台，你多少都会提早闻到些风声。”
秦如玉闻言，不由赞许道：“娘娘果然聪慧过人。”
她顿了顿，又道：“娘娘既如此坦诚，嫔妾也不想再与娘娘兜圈子。娘娘可还记得，北平城郊的泉石村？”
“泉石村？”轻颦仔细回忆着，喃喃道：“这个村子的名字如此耳熟，我仿佛在哪里听闻过。”
轻颦思量再三，忽猛的一惊，笑道：“对了，我曾遇到过一位女子，仿佛她是泉石村人。那小女子名叫……”轻颦极力回忆着，却依旧记不起那女子的名姓。
“叫小翠。”秦如玉肯定道。
轻颦恍然大悟，如冰河融化一般，当年的许多事，瞬间在她尘封的记忆里融化开来。
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