轻颦回到长乐宫。一路上因忧思伤神、悲伤过度，她十个魂魄早已飞出去了七个。只余了一个空壳子，呆呆坐在黄花梨坐椅上。
眼见着轻颦双目无神、面若死灰一般，芷青与伊秋急得好比热锅上的蚂蚁，不知如何是好。
“你们都出去吧。”轻颦遣走了众人，只余她一人，在坐椅上静坐了良久。
众人虽心内担忧，却也不敢近前询问、开解。
一个时辰过后，芷青与伊秋如何都放心不下轻颦，便走进去细瞧。只见轻颦依旧坐在座椅上，神色已稍稍缓和了一些。两人便将悬着的心稍稍放下了些。
芷青赶忙打发人去端盆打水，为轻颦梳洗。又张罗着命人端茶漱口、传晚膳。
正此时，小满子进来，回禀说：“娘娘，听闻咸阳宫那罪妇因熬不住酷刑，已于酉时断气了。”
芷青听闻此消息，便将伊秋拉到一旁，低声揣测道：“可是那罪妇临死前对娘娘说了什么话，让娘娘不痛快了？”
伊秋气道：“娘娘从咸阳宫回来，便如此失魂落魄，定是那罪妇从中作梗。”说着，她又咬牙骂道：“那个贱人，心肠当真歹毒。害了娘娘这么多年，到死也不让娘娘好过。”
正说着，小满子看了看轻颦的神色，又迟疑着道：“奴才还听闻一事，周才人的父亲，已于今日午时问斩了。”
“问斩？”芷青略显吃惊，问道：“所为何事？”
小满子满不在乎道：“姑姑怎么糊涂了，‘树倒猢狲散’是宫中常理。”他向前几步道：“往日，周才人极力攀附那罪妇，她父亲也在宫外与毕氏一族同出一气。近几年，她父亲倚仗着毕氏为靠山，在北平城内横行霸道、无恶不作。”
“如今那罪妇失了势，毕氏亦被诛了九族。他们自然也就倒了靠山。往日与他为敌者不在少数，到了如今，自然会有人将他先前所犯的罪孽，一一给扒了出来。”小满子叹道：“是那些人秉公揭发检举也罢，是他们有意落井下石也罢。终也不足细究了。”
“她都犯了什么罪？”伊秋插嘴问道。
小满子道：“听闻，他收受贿赂、强抢民女为妾、聚众豪赌滋事……总归是数罪并罚，已于今日午时，斩首示众了。”
“那周才人呢？”伊秋追问道。
小满子道：“她自知皇上早已厌弃了她，即便再苟活于宫中，也是没有前途。便在她父亲行刑之时，也悄悄吊死在自己宫里了。”
“她死了？”伊秋略感吃惊。
小满子道：“听闻宫女发现她时，她的身子都僵了，舌头也伸出来老长。”他说着，便使劲伸舌头模仿着。又嬉笑道：“吊死鬼想必都是那般难看的。”
芷青与伊秋皆不由皱起眉头，啐道：“小满子！这大黑天的，怎可随意将鬼神之事挂在嘴上，没一点忌讳！”
小满子自知失言，赶忙向轻颦请罪道：“奴才失言，求娘娘恕罪。”
轻颦看了他一眼，不以为意。只淡淡道：“你们听他胡诹。他又不曾亲眼见过那个周才人，不过也是道听途说罢了。公道自在人心，身正便不怕影斜，你们也无需被他唬住，疑神疑鬼的。”
芷青闻言笑道：“娘娘教训的是，是奴婢们太过浮躁了。”
转眼入了秋，又快到中秋节了。
一日黄昏，轻颦用过晚膳，正斜倚在榻上看书。忽见芷青走了进来，她道：“娘娘，听闻赏碧轩的玉贵人早产了。”
轻颦闻言一惊，遂放下手里的书。问道：“她为何会早产？孩子可生下来了？”
芷青回道：“听闻，玉贵人整日抑郁忧思，皇上已经几个月都未曾理睬过她了。今日午后，玉贵人在御花园赏菊花时，遇到了崔美人，被她好一番奚落。许是气恼羞愧之故，玉贵人回宫后便觉腹痛不适。听闻方才，她产下了一位公主。”
“哦。”轻颦稍稍舒缓了神色，轻轻点头道。
芷青又道：“孩子生的仿佛倒还顺当，只是听闻，她那孩子可弱的很呢。”
正说着，忽见小满子来报，说：“赏碧轩来人，想请娘娘过去一趟。”
轻颦闻言，对小满子淡淡道：“你去回了他，就说本宫身子不适，不能前去。”又转头对芷青道：“你去库房里挑一件贺礼，让赏碧轩的人带回去。”
伊秋闻言，不服气道：“那玉贵人昔日是如何恩将仇报，算计娘娘的。怎么娘娘都忘了吗？为何还要给她贺礼？”
小满子亦道：“是啊，娘娘。听闻玉贵人生产时，没有一个嫔妃前去赏碧轩探视。她如今虽诞下公主，却已然失宠于皇上、失信于众人了。娘娘何苦还要赏她东西？”
轻颦静默了片刻。又凝眸望向远方，轻叹道：“在这个后宫里，各人自有各人的难处。”
“可即便如何难，也总不该心生害人之心啊！”伊秋愤愤道。
轻颦转脸望着她，道：“如今，连一个小小的才人都敢去奚落她。可见她的日子也是极不好过的。”
“那也是她咎由自取！”伊秋气道：“当日，她与那个罪妇串通一气，设计陷害娘娘。若不是她怀着龙胎，皇上怎会不惩治她？如今她有今日，也是她的报应！”
轻颦道：“既如此，想来她诞下的公主，日后也不会得皇上宠爱。皇上与本宫既都不待见赏碧轩，想来日后，这后宫里的人自然会想方设法的作践那个孩子。”
轻颦的眼里闪出怜悯的目光，叹道：“孩子是无辜的！本宫赏那孩子些东西，只是不想日后，后宫里的人太过轻视、欺负那孩子罢了。”
众人闻言，不由都赞轻颦仁慈、以德报怨。
后半夜时，轻颦从睡梦中惊醒。
芷青赶忙坐到榻上，扶住了她。问道：“娘娘这是做噩梦了？”
轻颦正惊魂未定之时，忽闻小岳子来报说：“赏碧轩的玉贵人殁了。”
轻颦闻信，只觉一阵眩晕，险些晕厥过去。
“怎么就殁了？睡前她不还好好的吗？她还为皇上诞育了一个公主。怎么会……”轻颦坐在榻上，额前挂着汗珠儿，满头散落的青丝垂在双肩前。
小岳子回道：“奴才听闻，玉贵人是产后虚弱，加上长日以来的心情郁结。个中细情，奴才也说不好，不知她怎么就殁了。奴才只听闻，那玉贵人临终前留下话，说想让娘娘来教养她的孩子。”
芷青闻言，不由上下打量着轻颦的神情。见她神思恍惚，遂劝道：“这些事，还是日后再说吧。生死有命，娘娘也别太在意了。”
说着，她便吩咐人去打水。又道：“娘娘适才做了不痛快的梦，还是先擦把脸吧。玉贵人殁了，如今身旁还留了个嗷嗷待哺的婴孩儿。想必待会儿，各宫都得惊动。”
正说着，便已有宫女捧来了洗脸水。芷青与伊秋便伺候着轻颦坐到了妆台前。为她梳洗、上妆。
轻颦将那双涂染着鲜红蔻丹的手，放进了水盆里。她原是不喜欢鲜亮颜色的，只是如今，她时常觉着心里寒冷，便只好拿那些鲜艳的颜色来暖自己的心。
轻颦坐在妆台前，只觉那散发着淡淡幽香的温水，在自己的指缝间穿梭拥绕，温暖又柔和。她轻轻合上了双目，任由那盆里的温水浸润、抚慰着自己的双手与心灵。
“你这个贱人、妖妇！”凌雪的话，仿佛又一次回荡在了轻颦的耳侧。“你凭借狐媚手段，抢走了狼野、迷惑了朱棣。你夺走了本该属于我的一切！我今生弄不死你，做鬼也不会放过你！”
轻颦猛的睁开眼，眼前的一切是那样安宁。烛影里，宫女们在井然有序的穿梭着，端盘置碗、摆放杯箸。
芷青一面为轻颦上妆，一面轻轻道：“娘娘这几日精神不大好，又总爱做梦。天也快亮了，奴婢让小厨房熬了点儿粥，娘娘还是先吃点东西再过去吧。”
轻颦淡淡抬起眼帘，见面前明镜里，芷青与伊秋正在为她梳妆。许是未戴珠翠钗环的缘故吧，轻颦只觉自己那样憔悴。她复又闭上了双眼。
凌雪那惨白的一张脸，又现于轻颦眼前。那刺耳锥心之语又回荡在了她的耳侧。“你算算，这后宫里有多少女人因你而死。你再想想，狼野为何而死？高玉为何而死？连你的孩子、你的父亲，皆是为谁而死？你如此罪孽深重，即便活着，也是生不如死。”
轻颦又猛的睁开眼，她垂下眼睑，直愣愣盯着眼前盆里的水，满心惶恐与悲凉。“生不如死！”她心底暗暗思量着。
恍惚间，不知是盆内花瓣映衬的缘故，还是那半盆温水本就是红色的。轻颦只觉眼前那半盆殷红的水，像极了鲜血。自己的双手，正深深浸于鲜血之中，不能自拔。
“啊！”轻颦尖叫一声，猛的将双手从水盆里抽拿了出来。
水花溅在伊秋与芷青的身上。众人皆是一惊。
“啪”的一声，轻颦将水盆打翻。一时血水四溅。
“娘娘，您这是怎么了？”芷青手里拿着篦子呆呆站着。她怔怔盯着轻颦，惶恐问道。
轻颦坐在妆台前，急促的喘着气，神情恍惚。
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