1904年1月21日，兔子屯前线。
民族独立军整编陆军第二师一旅十一团突击队完成了战前准备。这支团长亲自带队，由各营、连、排长，中华进步党党员，铁血军官团团员组成的三百多人的部队，抱着“03”式半自动步枪，怀着必死的决心，默默地等待着那一声出击的口令。
七时整，二师大炮发言了，接到师长死命令的炮团团长，把二师师属炮兵团所有的家底全部打了出去，兔子屯整个表面阵地全部被炮弹摧毁，这次炮轰的强度之大，火力之密集，还是显示出了极大的威力，北洋第三镇十一标，在此次炮击中死伤达到两百余人。这也让吴佩孚不得不感叹敌人火力的强大，北洋炮兵与之相比可就大大落后了，但周围的死尸和浓郁的血腥味，也激起了他军人好战的彪悍心。
炮声一停，十一团团长回头铁青着脸说道：“兄弟们，牢记着咱们独立军的口号，民族不独立，士兵毋宁死！冲啊！”
三百名突击队员狂呼着口号，一齐跳出了掩体，训练有素的他们以矫健的身手躲避着呼啸而来的子弹，一步步逼近敌人的阵地。
北洋守军向这群疯子一样的敌人尽情地宣泄着枪中的子弹，吴佩孚在望远镜中看去，这次冲锋的独立军，竟然绝大部分都是军官，而且有的还官级不低，这让他吃惊不已，究竟是什么样的力量能让叛军有这样的精神？
“扔手榴弹啊，扔手榴弹啊！”本已报名参加突击队，但被毫不犹豫拒绝的柳波成，心里焦急地喊道。
这次军政府给前线调来了大量金陵制造局生产的“金陵式”手榴弹，但二师的官兵似乎习惯了使用步枪，重机枪，对手榴弹并没有多大的热情，在战斗中也基本没有使用过。
突击队队员果敢英勇地突击，让北洋军一个个倒下的同时，也让他们感到了一种前所未有的恐惧。
在付出了近半伤亡后，突击队终突破了一线阵地。
后面观战的郑彪见突击队顺利突破北洋阵地，大喜过望地急忙命令后续部队增援上去，在两面配合下，不到规定时间的中午11点，英勇的二师一团，以惨重的代价，终于占领了兔子屯外围阵地。
吴佩孚见独立军攻势凶猛，士气旺盛，当机立断，决定避敌锋芒，下令全军收缩兵力至以兔子屯为中心的十余公里狭小战线，集中了全标所有的加特林机枪，继续顽强抵抗到底。
身为北洋第一悍将的吴佩孚，带着自己的亲卫队数百人，奔波于兔子屯各处，只要哪个防御点出现危急情况，他就亲自前往救援督战，在标统的激励下，北洋军第三镇十一标的士兵也打出了血性，每一寸阵地，每一块土地，都咬着牙地死顶，决不放弃，这也让一团的伤亡每分每秒都在增加。
下午时分，一旅二团的援兵终于赶到，但两个团整整攻击了一天，收效依旧不大。
胶着战一直持续到了第三天，两军都已打额精疲力竭，全都靠着一股精神在战斗，而随着二师其余各路人马的陆续赶到，战场的天平开始逐渐向独立军倾斜了。
二十四日，吴佩孚接到了撤退的命令，本已感受到巨大压力，就快要支撑不住的他，长长地舒了一口气，于夜间有条不紊地组织部队撤离了坚守数日的兔子屯阵地。
当第二天黎明到来的时候，正准备发起新一轮攻击的二师，却突然发现让自己付出了无数条生命的兔子屯静悄悄的。试探着放了一阵枪，对面的阵地毫无动静，当先头连踏上兔子屯时，却惊奇地发现，这里除了尸体，已再见不到一个敌人。
站在让二师流下无数鲜血的兔子屯阵地，郑彪意气风发，主力师就是主力师，敌人再顽强，始终也经不住二师铁拳地打击，他志得意满地对站在身边的孙尚夕笑道：“我突然想了了那个叫柳波成的狂妄小子，当真是畏敌如虎啊。什么北洋军，现在整个兔子屯已经被我踩在了脚下！”
孙尚夕心里想的却是柳波成的话，不无担忧地道：“师座，部队攻占兔子屯，伤亡太大，是不是原地休整一下？”
郑彪横了他一眼：“尚夕，你是不是也被柳波成那小子感染了，怎么变得如此胆小？休息一晚，明日按计划准时攻取台儿庄、薛城，不要怕伤亡，任何阻拦，都给我毫不犹豫地粉碎！”
接下来的战斗，出乎意料地顺利，北洋军好像完全放弃了抵抗，二师地进展居然没有遇到任何地阻碍，不过两天的功夫，台儿庄和薛城已被二师全线占领。
捷报雪花似的从二师师部一封封送到了总参谋部，兔子屯大捷，台儿庄大捷，薛城大捷。在最后一封给李国勇的亲笔信中郑彪这么写道：
“我英勇的民族独立军陆二师，在山东战场所向披靡，战无不胜。兔子屯一战，敌主力第三镇第十一标被我彻底击溃。现北洋军士无斗志，我军所到之处如秋风扫落叶之势。职二师师长郑彪，决意与三师共同配合，誓于二月初光复山东全境！民族独立军万岁！军政府万岁！大帅万岁！”
参谋部，军政府接到了郑彪的捷报，欣喜至极，热情洋溢的贺信发向了二师和独立军全军。
在二师进展迅猛的同时，三师却放慢了脚步。
三师师长谷学宾，无锡马山军校一期毕业的优等生，不象郑彪一般半路出家，很大程度上是凭着李国勇的关系才当上了师长。谷学宾一早就觉得自己的部队打得太顺手了，几乎没有遇到北洋军什么像样地抵抗。
当三师在谷学宾的授意下，刻意放慢了脚步，缓慢地开进到郯城外围后，谷学宾终于决定不再执行总参谋部的命令，下令全手就地驻扎，全力警戒苍山、临沭一线的动静。
师参谋长朱南武见部队停止前进，奇怪地找到了师长谷学宾。
“师座，部队进展顺利，怎么突然不走了？”
谷学宾眉头皱了成一个“川”字：“南武，你不觉得三师进展得太顺利了吗？”
“太顺？”朱南武更加奇怪了：“进展顺利有什么不好呢？”
谷学宾死死的盯着面前的地图：“这一路上，我们根本没有遇到什么敌人，北洋军呢，北洋军在哪里？”
听到师座的担忧，朱南武笑了：“师座，你多虑了，现北洋主力正在和二师激战，因此我们这顺利也不足为怪。所以，三师更加应该加快步伐，缓解二师的压力，尽早光复山东全境！”
“不对！”谷学宾摇着头：“北洋军会拿出全部家当对付一个师吗？我觉得不太可能，除非他们真的不想要山东了。”
突然，谷学宾指着地图说道：“这里，就在这里，北洋军一定在这设了一个口袋等着我们钻进去！”
谷学宾顺着师长的手指看去，眼睛落在了地图上一个小小的地方：罗庄。
不等参谋长说话，谷学宾说道：“立刻派人通知总参谋部，我三师怀疑敌人于罗庄设伏，现部队驻扎于郯城外围，待探明敌情后再做进军决定；同时立刻派人飞马通知郑师长，请他无论如何也要暂时撤出现有战场！”
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