南北牧与柳爷一道送司马菱到京口城外三岔路口。
“大公主，不在京口城里留宿一晚？”
南北牧这话，是拐着弯替柳爷问道，司马菱看向柳爷，眼神里满是溺爱，终是摇摇头。
“不了，既然已然与侯爷签下契约，这便赶回金陵准备一切，耽搁不得。”
眼见岔路口将近，洪古于马背上朝着司马菱施礼。
“小的有事，便不再护送大公主回金陵，大公主，保重！”
“洪金，保重！”
洪古又与南北牧抱拳一礼:“侯爷，这就别过，但愿能再有相见之日。”
南北牧没有去问洪古因为何事离开，只是道一声:“保重！”
“驾！”
洪古纵马离去，南北牧没问，司马菱亦未多做解释。
“侯爷，有一事不明，可否赐教？”
“大公主尽管问。”
“先前圣上特让大司马恒赟亲至江南村给侯爷颁口谕，本公主也是略知一二，侯爷为何不入军伍拜将，却要选择留在江南村做那九品里正？”
南北牧并未回答，抱拳一礼，说道:“大公主，千里送君，终有一别，本侯送到此，便不再往前相送，静待佳音。”
“也好，正与柳爷有事商量，就此别过。”
南北牧掉转马头离去。
“你们，去前边等我，我与柳爷有事相商。”
“是！”
众侍卫纷纷离开，柳爷悠悠唤一声:“母亲！”
“你啊，未有长进，仍是比那大胸郡主克制的死死的。”
“母亲，我与宁姐姐，那都是闹着玩儿，何曾较过真？”
司马菱轻叹一声，“你啊，随了你父亲，只要不踩你的底线，什么皆可不予计较。南北牧，对你可还好？”
“母亲……”
“好，好了，我便不再过问你此事。经营临江楼，可是辛苦？”
柳爷倒是来了兴致。
“母亲，临江楼如今生意可是火爆，南北牧教给临江楼大铛头不少新菜品，加上九州醉的影响，经常需要排队才能入店用餐。”
“南北牧，南北牧，你倒是挂在嘴头说的很溜。”
柳爷这次却是不再扭捏，撸起右手衣袖:“母亲，给你看个好东西。”
按着机括，利箭射向路旁不远处挂着彩旗的木杆，却是擦着木杆飞过，落入官道外边水田里。
柳爷纵身下马，站那里开始脱鞋。
“青青，莫不是要去水田里寻那箭矢？”
“是的，精铁难求，这箭矢没有预备多的，失一支，便少一支。”
柳爷赤脚踩进水田里，在箭矢大致掉落的位置搜寻，终是找回箭矢，水里洗干净之后重新装回臂弩。
“母亲，这臂弩，是南北牧为女儿特制，并不笨重，威力却是甚大。”
司马菱干脆下马，拽了柳爷右手，盯着她手臂上的臂弩问道:“郡主运走兵器里，是否也有此物？”
“当然，南北牧先前所用铁器，皆是武凌亲王供应，南北牧为了回报，给武凌军打造了不少兵器。”
“先前闯入院内之人，可是南北牧手下铁匠？”
“嗯，那人叫张铁九，南北牧之徒弟，却是打的一手好兵器。”
司马菱抬头看向江南村方向，叹道:“江南村，可真是不一般。”
柳爷指着官道两旁水田说道:“江南村的侯爷里正南北牧，更是不一般啊。有时候，真有些对他不解，这两旁水田，尽数是他祖上之积业，却是被他悉数败光。到底是什么原因，让他故意去这般做？”
……
母女俩牵着马匹朝着京口城方向边聊边走，直到已然看到京口城门，司马菱才停住。
“青青，一个人在外，照顾好自己。”
“母亲，女儿明白的。”
“为娘如今是奉圣旨经商，耽搁不得，回了。”
柳爷目送司马菱策马远去，直到不见身影，这才转身牵马入城。
这边，
南北牧并未急着返回江南村。
就地坐在江南村与白鹤书院的分叉路口，晒着太阳等江文通一道回江南村。
听着蛙叫，看着道旁一望无际的水田，甚是感慨。
这一大片水田，绝大部分都是祖上积业，如今，却是成了城东谢家谢万金的产业。
曾经的南北牧，赌性来了，每去谢万金的当铺一次，能当掉数十亩水田。
京口多年战乱，水田价格便宜。
一亩好水田，也就两贯钱左右，即二两银子的样子。
数十亩水田当给谢万金，最多给个三成，有时甚直于只给一成，而且给的还是买卖契约，并非当票。
这点银子，不够南北牧赌上半日。
上千顷水田，便是五万多亩水田，京口城里上百间商铺，十多处宅院。
如今，大半成了谢万金的产业。
其余的，京口各大户人家与三岔口赌场，皆有分到。
“该还的，总是得还的。”
“祖业，是他不争气给败光的，期间，却也不乏巧取豪夺。”
“既然我来了，却是不会让你们这般遂愿。”
“……”
南北牧如同疯癫，坐在那里自言自语。
“老师，可是身体有恙？为何学生叫你多遍，都不予理睬？”
一身白色学子服，背了箱笼的江文通，伸手去摸南北牧额头。
“去去去，老师哪来的身体有恙？”
“那又为何不理学生？”
“在此晒着太阳等你太久，老师心情不好！”
“学生该死，让老师久等……”
南北牧起身拍拍腚上泥土，取过江文通背上箱笼绑在陆离马背鞍上，照着马臀便是一巴掌。
“自个回去，我还有事！”
“咴……”
陆离长嘶之后扬蹄便跑，一晃眼，没了踪影。
“老师，要带学生去哪？”
“随我来便是！”
“老师，今日鹤老亲讲，讲的是周礼中的《春官宗伯》。”
说到白鹤书院，江文通立马来了精神，一路上说个不停。
讲鹤老的亲讲，讲他与王玲、恒承天之间的争论，讲书院众学子之间一些有趣的事情。
“文通，白鹤书院众夫子可是不再往外赶你？”
江文通笑道：“老师的五峰迎春茶，他们可是喜爱的紧，不会再赶我的。”
“这便好，待九州六神馆正式出售五峰迎春茶，他们更是舍不得再赶你。”
两人一路往东，路径白鹤山脚，继续往东南方向走。
“文通，一个来回，总得走上两三个时辰，待回到江南村，估计已是晚上，可行？”
江文通特意一路小跑超出南北牧不少，回头大声说道:“老师，快些跑，这样，才能不让司晨他们等的饭菜都冷了。”
江文通跑，南北牧便跟着一路跑，两人竟是越跑越快，直到听到一阵童稚歌声，才减慢速度慢慢走。
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