这一天，唐瑞郎也在应试。只不过，堂堂尚书右仆射家的公子，自然无需与普通贡生一起忍受这凄风苦雨。
由于唐家乃是宗室姻亲，而唐权又在朝廷中担任要职，为了避嫌，他参加得是吏部考功司的“别头试”。
从明远楼这边，也可以望见设在西边吏部选院中的试场。那是一座朱门绿户的小楼，虽然门户紧闭，却不难想见，里面的条件一定要比贡院舒适许多。
如果说，贡院这边的考生是在为了改变自己的人生而奋斗，那么小楼里的那些人，恐怕就将左右着大宁朝的将来。
五千余名考生，分为三场。待全部考完，大半个月的日夜便也匆匆流逝。
这之后，所有试卷糊名，交由点检试卷官、参详官、知贡举三级评审，又废去十数日。其后省试放榜，五千余名考生，最后留下的只有一百三十一人。
二月初三，清晨点卯时分，钟鼓齐鸣。题写有一百三十一个名号的皇榜，从礼部缓缓抬出，张贴在了贡院的东墙上。
忐忑辗转了一整夜的考生们，如潮水般涌向榜前，寻找着自己的名字。然而无论胜业坊的唐府还是紫宸宫的紫桐院，都早早地得到了消息，并无人前来查看。
春试落定之时，春风也如期而至。沉寂了整整一个冬季的诏京街头，渐渐地从鹅黄变成了葱绿，又从葱绿一下子萌放出五光十色绚烂的华彩。
当御苑中绽放出第一支桃花的时候，殿试之期也定了下来。
经过蓬莱阁内一段时间的修养，惠明帝的身体已经大有起色。因此虽然太子监国之制未变，但是这场殿试仍由他亲自主持。
二月十日，榜上有名的一百三十一位考生，在礼部官员引领之下，分列两队，从乾元门两旁的侧门进入紫宸宫乾元大殿。
此时此刻，乾元殿内已经做好了布置。空阔的殿廷中整齐地摆满了桌案，案上不仅纸笔俱全，甚至还有御赐的珍馔。
众人在阶前下跪行礼，山呼万岁，而后各按次序来到桌案前。
直到这时，他们这才敢抬起头来，悄悄地向北看。
只见金銮宝座之上，龙衮旒冕的惠明帝正襟危坐。龙榻左右两侧，立着一高一矮两位容貌俊美的内侍。高的那位青年皓首，显然正是长秋公戚云初，而矮的那位依稀存有少年的影子，却身着紫袍，贵气逼人。
然而眼下的头等大事并非好奇探究，试卷已经发下，而从此刻直到日落时分，便是放手一搏的最后机会了。
乾元殿上立刻一片寂静，只听得见沙沙的纸卷与书写之声。
又过了一会儿，惠明帝似是有些倦乏，便由人扶着往蓬莱阁去，临行之前还嘱咐戚云初与陆幽，继续替他守在殿上，留心应试者的表现。
二人同时领命。然而恭送皇帝离去之后，戚云初却也借故离去，只留下陆幽一人与礼部、鸿胪寺诸考官面面相觑。
如此闲立着，实在无趣得很。陆幽的目光左右游弋了一会儿，很快就找到了要找的人。
许久不见的唐瑞郎，此刻就坐在东侧三行最靠边的位置上，头也不抬地正奋笔疾书。
然而再细细观察看他的表情神态，却是浓眉紧锁，显然并不自得。
这是，莫非遇到了什么难题？
陆幽脚步无声，佯装巡视，一点点地朝着瑞郎接近，然后就负手立在他的桌案边上，定睛细看他卷上的内容。
瑞郎的字，端正而又不失性格，刚劲中又透着文雅。当年在国子监的时候，陆幽还曾经偷偷地模仿过一阵。
然而此刻，陆幽更为在意的，却是这片漂亮字迹连贯而成的意涵。
大宁朝殿试的试题只有一道策问。今年的策问，是一道“文词雅丽策”。考察得是应试者的文学功底。
平心而论，与其他诸如“运筹决胜科”、“贤良方正能直言极谏科”的策问相比，眼前的这道题目实在可以算是简单。
陆幽定了定神，再偷眼去看瑞郎的对策——姑且不论立意与用典，单就说文笔、辞藻就已然是上佳之作。这殿上的其余诸人，也未必能够与之匹敌。
他又想了一想，这才蓦然明白过来。
瑞郎皱眉，恐怕是因为不喜欢这道题。
自古以来的制科殿试，就是为朝廷选拔治世之贤才、韬略之谋主。可如今开科比试，却比得是谁辞藻华丽、文学造诣高，选出来的官员又能有什么用？
想到这里，陆幽的心情也随之黯淡。
却在这时，瑞郎反倒抬起头来了。
两个人的视线在半空相遇。唐瑞郎紧蹙的眉心迅速舒展。虽然不能言语，但他还是朝着陆幽微微一笑。
陆幽看了一眼礼部监考官员的方向，确定无人看过来之后，也回报以一个微笑，然后默默地转身离去。
这场瑞和三十二年的殿试，从早晨一直考到了黄昏。试后，试卷依旧糊名分装，送交考策官阅卷。
两日一夜之后，一百三十一份试卷之中，上佳的十份被呈送到了御前，将由惠明帝亲自挑选出三人，定为三甲。
试卷送至蓬莱阁上，由陆幽为惠明帝一卷一卷地打开、诵读。
这文词雅丽科的策文，多得是抑扬顿挫、朗朗上口的佳句。然而陆幽眼前只见一片阿谀迎奉之词，心中厌恶；唯独读到其中一份时，却是聚精会神，甚至读着读着看了进去，险些忘记了正经事。
听罢，惠明帝捋须道：“你也喜欢这篇罢？”
陆幽恭敬道：“微臣只是觉得，这篇策文除去辞藻文采之外，更为言之有物，发人深省，读来倒是齿颊余香。”
“好个齿颊余香。”惠明帝也点头道：“那么，朕就定这篇做状元。”
说道，又问一旁的考策官：“这是何人所做？”
考册官上前拆开弥封，重新呈上御前。惠明帝垂眸一看，顿时笑出声来。
“居然是这个孩子……朕倒也真算是没有看错他。不过，他也算是宗室姻亲，父亲又在朝为官，那就降为第三，给他个探花郎做做，日后再好好地培养便是了。”
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