唐朝历经安史之乱、西原之乱、牛李党之乱以后，皇帝的废立大多由宦官把持，政治腐败，国势由盛转衰，昔日的辉煌不再。
各地的藩镇趁势纷纷拥兵自立，脱离中央，各霸一方，划地为牢。那些节度使们一个个兵强马壮，时常窥视唐中央政府的龙椅宝座，和中央军对抗。为了平息藩镇的祸乱，朝廷军费大幅增长，导致国库空虚，唐王朝的国运江河日下。
唐文宗开成四年(839)，淮南丞杨居本加封金吾将军，奉皇命戍守溆州。溆州府衙设在龙标县城(今洪江市黔城镇)，在杨居本的领导下，军民合力开拓湘、黔、渝五溪侗寨。
二十余年过去了，杨居本的夫人吴氏仍然没有生育，父亲杨临牒算是坐不住了，多次催促儿子杨居本，尽快纳个小妾，为弘农杨家续个香火。
杨居本每每口头答应父亲，可是又不忍夫人伤心，一拖再拖，转眼间就四十岁出头了。古语云：“不孝有三无后为大”。其实吴氏她比任何人都焦急，也劝丈夫娶个小妾，杨居本都摇头：“夫人，再等等呗，说不定我们的儿女缘分还没有到呢。”
于是乎，吴氏不再劝阻，一有空就去地母庙拜祭，希望上天赐给他们一个孩子。
也许是吴氏的诚心感动了上天，唐咸通元年（860年），吴氏终于怀上了孩子。她的肚子一天大比一天了，远在京凉村的公公杨临牒整天乐呵呵的，有事没有事的不时写信问儿媳的情况，叮嘱杨居本必须照顾好儿媳妇，这让吴氏甚感欣慰。
六月五日，从早晨开始，雨一直在下，淅淅沥沥的，到了晚上就风雨交加了，还伴着电闪雷鸣。
朗溪托口，杨居本书房内，烛光高照，是夜他久久不能入睡。前些日子，郎中到府内给夫人把脉，很有把握告之，夫人将在十天后生产，可是今晚今天就是最后一天了，夫人的肚子毫无任何征兆，莫非郎中是个庸医不成？
“可是也不对呀，这么多年，我偶感伤寒，郎中都药到病除，难道是孩子在考验我的忍耐性？”杨居本自言自语道。“不管那么多了，只要母子平安就好。”想着想着，他就在书案上睡着了。
梦中，杨居本一个人在深山中打猎，追着一头麋鹿，跑了六七里地，总是够不着。追至一片茂密的丛林，麋鹿突然不见了，倏地一声跳出一只野花豹，朝他猛扑过来，杨居本一拳打去，花豹消失了。而后又跳出来两只大老虎，一前一后的对着他狂吼，杨居本一时无法脱身，却不知道什么时候夫人又站在了身后。
“咋办？快来人啦——”杨居本被吓醒了，一身冷汗。
“老爷，夫人要临产了——”丫鬟在门外轻声道。
“娘的，这梦来得真及时。”杨居本喜不自胜，于是顾不上披衣就开了门。
“快去叫产婆，快——”杨居本匆忙去了厢房，未几产婆潘氏就到了，他只好在屋外静静的候着，“这小子怎么还不出来，急死爹了。”
“哇——哇——哇——”屋内传出了婴儿的啼哭声，干脆利落。说了奇了，这哭声一落音，大雨就逐渐消停了，闪电也随之停止，此刻正是六月六日寅时了。
丫鬟打开了门：“老爷，快快请进，夫人生了个小少爷。”
杨居本喜不自胜，三步并作两步到了夫人床前，抱起儿子，左看右看，又看看夫人，道：“我终于有儿子了，杨家后继有人了，辛苦您了，夫人。”
孩子睁开了眼睛，看着杨居本，一眨不眨的，若有所思，杨居本道：“小狗崽，才出来，就会思索，而今国家四分五裂，思家思国思社稷，就取名再思好了。”
“奶名狗崽，老爷真逗趣。”吴氏笑了笑。
“老爷，小少爷粗眉大眼，天堂饱满，将来一定是个顶天立地的大将军。”丫鬟眉开眼笑的。
“恭喜老爷，贺喜老爷！狗崽好呀，健健旺旺，杨家世世代代兴旺发达。”产婆潘氏在一旁道。
“管家，快拿银两——”杨居本高兴地说。
“是，老爷！”管家道......
“多谢老爷打赏——”潘氏道。
“夫人，你看我，尽顾说话，喜事就要同乐——”
“管家，快去吩咐厨房弄点好吃的来，还有明晨多备几个好菜，酒要上乘。”
“潘婶，您也累了，今晚就在府里住下，以便照顾他们母子。”
“多谢老爷——”
“潘婶，就有劳您老人家了，我去书房写封信，给家父报个喜……”说完，杨居本乐呵呵地走了出去……
母亲吴氏乃苗家名门望族之女，知书达理。丈夫杨居本常年征战在外，公务繁忙，相夫教子就成了吴氏生活的主打，后来又给杨再思添了一个弟弟再韬。
入乡随俗，在父亲的默许下，兄弟二人的生活习俗、服饰、语言皆学苗蛮子弟，和苗蛮没有区别了，互相称兄道弟，亲密无间。
加之父母为人宽厚善良，继承远祖清白遗风，爱民如子，父子、兄弟皆与当地苗蛮关系十分融洽，和睦相处，建立了鱼水深情。这些看似不起眼的小细节，为后来杨再思建立飞山峒寨、据拒敌于领土之外奠定了坚实的群众基础。
杨再思自幼聪颖清秀，勤奋好学，与弟弟再韬在父亲业余传授下，熟读四书五经和兵法，苦练刀枪棍法，十八般武艺，样样精通。
到了14岁那年，杨再思就长得比杨居本还要魁梧健壮了，勇猛无比，文韬武略。
公元875年6月，黄巢率众在冤句响应起义后，起义战争长达十年之久。社会动荡不安、百姓生活处于水深火热之中。五溪流域，也发生了几次小规模的农民起义。
农民起义军与朝廷对抗，生灵涂炭。有时农民军为了争夺领地和财富，互相残杀，这一切少年杨再思都耳闻目睹，颇有感触——“本是同根生，相煎何太急？”
杨居本时常告诫儿子说：“有国才有家，没有国家何在？国家只有统一，才会太平，人民才可立命。国富则民强，国贫则民弱。”在父亲的严格教育下，杨再思没有偏入造反的轨道。
京凉村是杨居本初到苗境徙居之地，杨再思长到18岁那年，他奉父亲之命，带着部将回到老家募兵。
因为父亲的威名，杨再思在京凉一带，没有费多大周折，就募集了数千苗蛮子弟，他把部队拉近了深山老林。
在异常艰苦的环境下刻苦训练，风雨无阻，士兵一个个生龙活虎，斗志昂扬，练就过硬的军事素质和思想素质，以一当十。
苗款道：“爷里，火烧冬虫风吹过，火烧眉毛话眼前。九溪阳峒的爷里，开天进地的视察。先说杨氏一代，长出杨王天子，十二周姓，十亲百将，落进城步京凉桥坪，木瓜桥上好打伞，京凉桥上好走马，停兵歇马，停马歇兵，铁旗不担自动，十鼓不打自响，白马不骑自行，翻身上得刀，复身下得塘，十京百将，习得百般。”这就是对杨再思在京凉练兵时期军事训练的真实写照。
不出几年，京凉山窝窝里走出了一支纪律严明、英勇善战的苗蛮子弟兵，首领就是杨再思。
唐中和三年(883年)，杨再思23岁，随父守护叙州，在平叛中奋勇杀敌，屡建功勋，显现出过人的军事才能。事后，经江陵节度使向朝廷举荐，任叙州知州，领五溪峒。
对那些不怀好意的部落武装来袭，杨再思毫不畏惧，率领他的杨家军，多次与周边的各种势力相斗争，保唐护境。由于杨家军一个个武艺高强，作战勇敢，很快几年间杨氏集团便成为湘西南较大的军事力量，和靖州潘金盛、邵州的昌师益、徽州的杨承磊遥相呼应，成为桂北、湘南、黔东南、川东南、渝西南几省交汇的四大军事集团。
在十余年的征战中，杨再思的思想日渐成熟，认为老百姓和军队乃血脉相连，“民有休养生息、民有其耕、民有其乐、民有其安”才是社稷之福，人民之福。
叙州城附近有一片广袤的湿地，方圆百里。水面宽阔，河汊纵横，泥沼凶险，峡谷幽深，俨然一个小“毛儿盖”、“沙家浜”。叙州城就是杨家军的大本营，说城不妥，其实是一座水寨，它隐藏在湿地中央，连天的芦苇遮住了视线。城外，水军战船在水面来往穿梭，潜伏在芦苇丛的弓弩手时刻瞄准着。
马殷在称霸为王的过程，他在湖湘地区先后夺取十余州郡，邓处纳、蒋勋、杨师远、唐世旻、陈彦谦、刘存、陈知新、蔡结、李业、李饶、可璠、曾景仁等州郡首领，都被击败了，无一不被马殷擒斩，或坑埋或自杀。占据湖南全境的军阀马殷，势力日益膨胀。
“盐王马殷”不断派兵征伐五溪少数民族领地，不少首领惧怕马殷的势力，纷纷献土“归附”，马殷的楚国对五溪之地实行蚕食政策，战火在熊熊燃烧着。
夕阳西下，杨再思站在龙标城头，眺望远处，晚霞如火。他喃喃自语：“这世道何时才可以太平啊——”
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