翌日天还未亮，周大郎便带上提前收拾好的行囊、吃食，又装了满满一囊凉水。
这就蹑手蹑脚地开了大门。
临走前，他看着还在酣睡的爹娘，嘴角难过地垂下。
“娘，对不起……大郎会照顾好自己的，保证回来时好好的……”
大郎细声喃喃着，说完，又往宋念喜的枕下放了张字条，给她掖好了被子。
接着他又去了正房，挨个看了眼弟弟们。
最后对着绵绵的额头亲了几下，很是不舍地红了眼。
“绵绵，大哥哥走了。”周大郎拿了绵绵放在炕头的紫色头花，揣进袖子里做个念想。
走前还不忘再给绵绵倒一次尿壶。
然后瘦瘦的身影便消失在一片雾色之中。
待鸡鸣狗吠声响起，桃源村众人都起来张罗吃食时，周家却像炸了锅似的，都震惊地聚在一起。
“娘，大郎他不见了，留了话说是要出去游历了！”周老三衣裳都来不及穿好，拿着字条三两步就往正房跑。
闻声，先是周老太被惊动了。
接着孙萍花和老四两口子都醒来了。
一家子顾不上梳洗，都极为惊诧地跑过来。
“三哥，你说啥，大郎他离家出走了？”周老四困劲儿全没了：“好端端的这是为啥啊。”
巧儿揉着眼睛后悔道：“昨个儿晚上吃饭时，我看大郎就没吃多少，看着也没什么精神，想来那时他定是就想走了，怪我，早些问问他就好了。”
孙萍花一拍大腿，急得满脸通红。
“老四家的，你说你也是个木头疙瘩，既早看他不对，那咋不说。”
巧儿难受地咬住嘴：“大郎向来话少，我怕多说了什么，反倒让他不舒服，所以才……”
“行了，二嫂弟妹你们谁都别说了，这事儿要怪就怪我，这两天他常说不爱去私塾，我昨个儿还说了他一句，怕是为了这个。”周老三懊悔地一屁股坐在地上。
难受地直捏拳。
早知大郎会突然离家，那他定是什么都答应大郎！
现下想来真是肠子都悔青了。
怨他啊怨啊。
一旁的宋念喜也惨白着脸，泪珠子都快挂到下巴上了。
这时，周绵绵惊坐在炕，身下压着小被子，心里头急巴巴的。
大哥哥能去哪里？
会不会有什么事。
“行了。”缓过来一些的周老太这时赶紧叫停，她蹙眉道：“眼下不是埋怨谁的时候，赶紧把大郎找回家才是要紧。”
绵绵一听，赶紧跟着用力点头。
周老太抬头看向老三：“大郎都留什么话了，你完整给娘说一遍，娘听听这孩子到底是啥意思。”
于是老三赶紧站起来。
他重新展开那纸条子，颤声道：“大郎说，他要先在灵州城中试着历练一番，衣粮已带够，让咱不要担心他，还说，至多两个月，就会回来。”
闻言，周老太心头的紧张消散了几分。
还好。
这孩子给了个期限。
还在城中……两月为期，想来应不能有什么危险。
周绵绵听了也稍稍松口气。
看来大哥哥是真的很想游历。
或许，成全了他，比一再“保护”他要好的多。
“奶。”于是绵绵抓住周老太的袖子道：“大锅一看就不是赌气出走，他是有自己计划的，咱们先别着急，先去他屋里看看还少了啥没有。”
周老太听乖宝儿的话，赶紧带头去西厢房翻找。
西厢房，东屋是大郎和老三两口子平日睡觉的地儿，西屋则是大郎和二郎共用的书房。
书房内，里头二郎的书册笔墨都还在，可桌上的一张舆图却没了。
二郎扑过来一看便道：“大哥把灵州城的舆图拿走了，那舆图是之前我跟他一起在镇上买的。”
三郎蹲在书架下嚷嚷道：“还有那个什么徐霞客写的书，也不见了。”
这时，周绵绵从后头挤进来。
她拉着三郎蹲下，小脚踩着三郎的肩膀，使劲儿伸着短胳膊，在书架上面摸了又摸。
直到最后啥也没摸着，绵绵才放心地下来。
“不光那些，还有大锅锅的钱袋子也没了，里头一共一百二十三两银子，外加一百二十个铜板，他肯定全都带在身上了。”
听到这孩子起码有银子可花，周老太他们都顿感欣慰。
周绵绵也满意了。
那一百多两中，除了压祟银子外，还有周老太和宋念喜隔三差五给的零用，大郎用钱仔细，一共攒了四十多两。
而剩下的八十多两，就都是绵绵给的了。
大郎和二郎在外读书，免不了要有用钱的时候，绵绵哪能舍得让自家哥哥捉襟见肘，
所以时不时地就往他俩钱袋子里塞上一点。
这时，宋念喜的脸色好了些许。
她拍拍胸口：“还好，这孩子还记得带钱。”
孙萍花松口气后，又惊讶道：“咱大郎还是个孩子，咋攒了这些零花。”
周老太摇头不知。
“反正不是我这老太婆给的。不是他娘给的，就是他妹妹给的，县主哥哥有个一百多两算啥稀罕事儿，老二家的你少大惊小怪。”
这时三郎和四郎也流下了羡慕的口水。
家里紧张的气氛缓了不少。
周绵绵想了下，索性道：“奶，要不咱就放大锅锅出去闯荡一番吧，他既做了准备，银子又足足的，出去历练一下也好。”
周老太低头想了一下。
“大郎这孩子心重，这回离了家，肯定是想证明下自己的，咱要是非找他不可，怕是他就算回来了心里也难受。”
兴许，绵绵说的是对的……
“可是，大郎还是个孩子，一个人在外头，一旦遇到些事儿咋办。”宋念喜舍不得地道。
周老太晃晃头：“穷人家的孩子像他这么大，早就下地干重活儿了，码头上苦力脚夫也有的是他这年岁的，小子就像鸟儿，你要总护着那他一辈子也学不会飞，就这么定了。”
于是周家这便做了决定。
暂且不把大郎带回来。
回屋后，周老三也觉得这样可行。
他安慰媳妇儿：“让大郎自己出去闯闯吧，要是他发现这条路走不通，说不定也就收了心，以后好好去私塾了。”
宋念喜原本还担心地绞着袖子。
一听这话，当即嗔他一声：“你快死了这条心，要我看，咱家大郎这趟定会得偿所愿，将来非去做徐大……徐霞客那种游历者不可！”
说罢，宋念喜心头的阴霾也减轻几分。
她把对儿子的担心，统统化作期盼，只盼着大郎此行可以有所收获……
……
虽说已做了不阻碍大郎的打算，不过为了孩子的安危着想，周老太思来想去，还是觉得还弄明白大郎的动向。
好歹知道他大概在何处。
若两个月后迟迟不归，家里也好去找。
于是周老三这两日就去四处打听，看看可有人见过大郎。
一番问寻后，得知大郎应该朝着雁滩林的方向去了。
雁滩林在舆图上，正处在灵州城的中部，离杏花镇有近一天的路程。
那里山清水秀。
是文人墨客都爱游玩之所。
不过也常有人说，那里丛林深处别有洞天，却也容易迷路，极少有人能完整看其全貌。
“想必，大郎是想去那雁滩林里面。”周老三走在街上，嘴里喃喃嘀咕。
正好这时，一抬头，前面就是一家茶馆。
周老三迈步进去，正要称一些绵绵爱吃的散茶糖，这时，就听见馆内众人都在议论着一件事。
“你们可听说了，那韩府小姐昨个儿闹自尽了！”
“啊？就是韩文理大人家不守规矩、还勾搭同宗堂兄的那个？”
“除了她还能有谁啊！眼下她名声臭了，没人敢再跟韩家一脉的姑娘们议亲，所以他们宗族长辈都逼着她去庵里当姑子，以全了韩家女儿的名声呢！”
周老三竖耳听着。
不由在心里啧啧两声。
难怪要不活了，原来是被全族上下逼着出家，才十三岁的丫头，正是花一般的年岁。
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