次日下了早朝，薛绍回到兵部衙门叫来姚元崇问话。
朔方军改旗易帜的事情，是姚元崇经手的。但是回来之后，薛绍还没有和姚元崇细谈详情。朔方军的现状如何，姚元崇是肯定有所了解的。薛绍打算从他这个“外人”的嘴里，听到一点客观的意见。
牛奔是个目不识丁的粗人，他和很多朔方军的旧将一样，对于韦待价这个新帅有着天然的抵触情绪。这样一来，韦待价干什么他都会看不顺眼。所以牛奔的话不可不信，但也不能全信。
且料薛绍刚一发问，姚元崇就先叹息了一声。
就这一声叹，让薛绍的心弦就斗然绷紧了。
“朔方军，大体来说还算安稳。”姚元崇说的第一句是这样的。
“安稳？若非是一个垂暮的老人，又岂能用安稳来形容！”薛绍眉头紧皱，“有话你直说，别跟我拐弯抹角！”
“我就知道，你迟早会问起的。”姚元崇在苦笑，“原本我这个外人不应该对朔方军的事情，妄加议论。但朔方军是你的心头肉，它的事我不能瞒你。”
“什么外人内人的，你难道不是兵部侍郎吗？天下的军队都归你管，怎么说都不算妄加议论。”薛绍道，“别废话了，说吧！”
“好，我说了。”姚元崇眉头一拧，说道，“简而言之，朔方军的内部现在斗得厉害。大体已经分成了两派，一派以薛楚玉和郭元振等人为首，是你最坚定的拥护者。另一派则是在韦待价上任之后，倒向了他的一方。两派人马争夺的核心，就是银川军屯那边的商利。”
“这些我都已经知道了。你说点别的。”薛绍道。
“你知道？”姚元崇吃惊。
“你别管我怎么知道的，反正我就是知道了。”薛绍淡淡的道，“你在朔方军待了几个月，难道就没有别的什么发现？”
姚元崇犹豫了片刻，“……有！”
“说！”
“有个别人利用职务之便，参与走茶马、贩私盐。”姚元崇说道，“突厥向大唐请降求和之后，双方边境开放了一些通商小邑。离丰州不远有个‘白鬃原’你还记得吧？那里曾是一个南北商队落脚的小村落，战争时期一度荒废，但现在已经快要发展成为一个不输神都北市的大商城了。”
“然后呢？”薛绍拧眉问道。
“银川军屯大开发，需要大量的物资和人力畜力。”姚元崇说道，“贩私货的商队将大量的奴隶、牛马等物从北方大漠偷运而来，以高价卖给白鬃原的商肆，或是换取他们需要的茶叶、青盐、陶瓷和丝绢。”
“高价卖给白鬃原的商肆？”薛绍抓住了核心的字眼。
“是的。”姚元崇点头，“一匹价值六十贯的突厥马，他们能卖出一百贯的价钱。”
薛绍想想就明白了，这其中的四十贯大差价当然是有人要从中拿回扣的。于是他问道：“白鬃原的很多家商肆，是不是朔方军的人开设的？”
“九成以上都是。”姚元崇点头，“但凡朔方军军队需要的物资，现在有很多是在白鬃原采买和中转。就算是在别的地方采买的物资，有的将领也会将它们拖到白鬃原去走一圈，这样他就能赚取一笔很大的差价了。”
“说来说去都是一些以权谋私中饱私囊的下贱勾当。这一类的细节我不想听了。”薛绍恨了个牙痒痒，“我问你一件事情，朔方军军队的后勤采买和供给一向是由红叶商会负责的。现在它的情况怎么样？”
“这个……”姚元崇有点犹豫。
薛绍心中一凛，今天姚元崇拐弯抹角的说了很多我本来就已经知道的东西，红叶商会，这恐怕才是他知道的最大的“秘密”！
“你为什么不敢说？”薛绍皱起了眉头，脸色不是太好看，“你是祸从口出还是怎么的？”
“当然不是！”姚元崇面露担忧之色，“我是怕你……生气。”
“我已经很生气了。”薛绍的脸色越发阴沉，“如果你还要对我隐瞒，薛人屠的爆脾气马上就要发作了。”
“我说我说！”姚元崇算是怕了，连忙道，“韦待价上任夏州之后，以虞红叶私自开采盐井并参与贩卖私盐为由，先行收回了她的‘盐铁粮布’官授买办之权。红叶商会因此还被查封了三日。后来|经过刘幽求与苏味道等人的反复说明与强力争取，红叶商会得以解封，但是官授买办之权却是拿不回来了。否则，又哪会轮到白鬃原的那些商肆瞎胡闹呢？”
“这***韦待价，好大的胆子！”薛绍爆粗大怒，一拳砸在了桌几上，“为了攫取钱财，他竟敢对红叶商会下黑手！他难道不知道红叶商会的盐铁粮布买办之权是太后亲自批许的？这个商会以前不过是一家西市小店，是老子辛辛苦苦好不容易才扶持起来的……他娘的，气死我了！！！”
姚元崇傻眼了。他还是第一次见到薛绍如此动怒粗口连连。
大喘气了一阵，薛绍叫道，“王昱，给我弄一杯茶来！”
王昱慌忙跑进来给薛绍倒了一杯茶，并对薛绍使了个眼色。
“有屁你就放，挤什么眼？”薛绍正在气头上，喝了一口茶水烫得不行，一把将杯子都扔了，大怒“你想烫死我吗？！”
“我表姐来了。”王昱连忙说道。
薛绍顿时一怔，“在哪？”
“门外。”
“笨蛋！”薛绍怒骂但声音压低了很多，“为何不早报？”
“她、她说你正在办理公务，不让我进来搅扰。”王昱吓得大气也不敢喘。
薛绍指着姚元崇，“坐这儿等着，回来再跟你算帐！”
姚元崇苦笑不己，你跟我算什么帐啊？
薛绍深呼吸努力调整情绪，渐渐的脸上的怒气没有了，又回复了往日那副云淡风清的贵公子模样，笑眯眯的对姚元崇道：“纠正一下，你在此坐等片刻，稍后我们再议。王昱，先给姚侍郎上一杯好茶，再陪他下盘棋耐心等我回来。”
“是。”
王昱和姚元崇相视苦笑，目送薛绍踩着如沐春风的骚包步伐走了出去。
“婉儿，你怎么来了？”今天可是别无闲杂，薛绍的语气充满温柔。
上官婉儿的眼神之中也颇怀亲切，柔声道：“太后让我来，给你送一碗平降心火的凉茶。”
说罢，上官婉儿举起了一个小药包。
“呃……”薛绍怔了一怔，“太后怎会知道，我会发怒上火？”
“这天底下，估计就没有她老人家不知道的事情。”上官婉儿笑嘻嘻的将那个小药包塞到了薛绍的手中，“使命达成，我得回宫覆命了。”
“等等，别急着走啊！”薛绍情急之下拉住了她的手。
上官婉儿稍稍一颤倒也没有急于将手抽回，只是脸泛红晕的笑道：“薛尚书，还有何指教？”
薛绍查觉到了自己的失态连忙松开手，笑哈哈的道：“难得来一次，喝杯茶再走。要说指教，我这不是正有事情要请问于你吗？”
“太后送来这个药包的事情，我还真的不是太清楚。”上官婉儿挑了挑嘴角，露出一个稍显俏皮又带着遗憾的表情，“所以，我帮不了你。”
“那便奇怪了。”薛绍看着那个小药包，“她老人家这包包里面卖的什么药呢？”
“真要想知道，你何不直接去问太后呢？”上官婉儿道。
“那不行。”薛绍道，“若能明说，她就不会派你来送这个小药包了。”
“可意会而不能言传。”上官婉儿微微一笑，“薛尚书一向聪明绝顶，还能领会不了太后之深意吗？”
上官婉儿这一说，薛绍马上就拆开了那个小药包，里面的确装了一些干枯的红叶子和黑灰色的块状药材。
薛绍左右看了看，于中医来说自己基本上是个门外汉，于是问上官婉儿：“这泻火明止杀虫解毒的花红叶我倒是认识，军队里常见。但这黑不溜秋的是什么药材，你认识吗？”
上官婉儿看了两眼，有些羞涩的笑了笑，小声道：“这本是一味香草，产于烧当羌族的故居之地，有调气养血之良效，产后的妇人用得比较多。”
薛绍直轮眼珠子，“你说了不等于是没说吗？”
“当归。”
薛绍直咧牙，“你直说当归不完了吗？”
“我这还不是为了卖弄一下嘛！”上官婉儿捂着嘴笑。
“当归，当归……”薛绍直愣神，“我一个大男人，太后送我这样一味药做什么用呢？”
上官婉儿仍在吃吃的偷笑，“或许是太后知道了，你偷偷养在外面的小妾怀有身孕即将临盆了呢？”
“胡说，我是那样的人吗？”薛绍把脸一板，连自己都觉得自己简直太正人君子范了。
上官婉儿只是笑，越笑越灿烂越忍不住。
“花红叶，当归……红叶当归？”薛绍把那几片药翻来覆去的看，心中想道：武则天的意思会不会是，红叶商会是时候回来了？
顺着这层意思薛绍细下一想，毕竟是一朝天子一朝臣，现在韦待价成了夏州的新主，他想要完全掌握经济大权是在情理之中，这或许就是他对红叶商会下手的动机所在——他明知道红叶商会和我薛绍的关系，他总没理由更没胆子非要和我撕破脸。
此情此景，虞红叶仍留那里的确是不合适了。要赚钱哪里没得赚呢，京城这里遍地黄金比夏州的商机更加活跃。但是我哪能咽下这口气？……显然武则天已经知道了这些内情，也知道我会因此而生气，于是她先派上官婉儿来劝我不要生气，再劝我以大局为重不要与韦待价呈一时一利之争，大不了把虞红叶调回京城来另起炉灶就是了！
如此说来，连武则天都对韦待价做出了一些姑息和让步。目的无外乎是想让他坐稳夏州管好军队——就像当初她对我薛绍搂腰护短一样。
思及此处薛绍忍不住叹息了一声，看来得要以后再找韦待价算帐了。同为国家重臣，我总不至于因为一点商利之争和他撕破脸，从而搞得整个夏州都督府和朔方军不得安宁。
“看来，薛驸马已然领会太后的意图了？”上官婉儿突然问道。
“没呢！”薛绍把那几片药往桌上一放，笑眯眯的道，“不如你坐下来喝杯茶，耐心帮我参详一番如何？”
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