三人相视一眼，哈哈大笑，其他沧浪弟子、罗奇和刚刚走到船边的杨章也跟着附和。
潘俊道：“我们不打不相识，不过有句话在下还是要说。”蒯铃道：“潘兄请讲。”潘俊道：“此处过去便是洞庭水道，一路之上都是本门之人，到时候一路盘查，要误了刘大侠的大事。依在下之见，这一路之上，便由在下护送，除非沧浪诸位兄弟下船，不然的话在下和君山弟子绝不上船，直到将诸位送到沧浪江口。”这番话的意思是：你们找个地方下船吧，接下来的事情交给我们。
蒯铃想要拒绝，一时间却想不出什么理由，毕竟他们只是“正好”和刘爽在一艘船上。蔡云道：“潘兄所言极是，大师兄，反正我们正要返回沧浪，一路上有君山派的诸位护送，一定是风平浪静，而且这一路有刘大侠在船上，正是千载难逢的机会，我等可以有许多时间和刘大侠讨教，待我们到了沧浪江，再和刘大侠分别也不迟。只是辛苦潘兄了。”蒯铃道：“三师弟所言极是。”
潘俊微微一笑道：“既是如此，在下也不敢强求。”对旁边的罗奇、杨章道：“二位师弟，咱们下船。”三人齐奇抱拳道：“刘大侠，沧浪诸位兄弟，告辞！”说完，三人同时从船上跳下。
潘俊大声道：“诸位师弟，护送大船！”君山弟子齐声道：“是！大师兄！”声势震天。
刘爽道：“在下还有许多事情要和天王阁的尊使讨价还价，此处就交给诸位了。”说着身子一晃，已经跃到了天字号船舱之外。所谓的“此处”自然不是守卫这里，而是把沧浪派弟子的尸体收起，交还给沧浪派。毕竟他们“信守承诺”不能上船。
刘爽到了舱中，却见郑牙子守在门前，张梓守在窗前，令狐杰守在床前，不禁莞尔，道：“三位兄弟，多谢你们了，先去吃饭吧。”
三人身子同时一松，径直坐在桌前，咕嘟咕嘟地灌水，很快一壶水就顶朝天了。
刘爽只好无奈摇头。张梓道：“刘爽，刚刚我们四弟提了一个很好的想法，我们想和你商量商量。”刘爽产生好奇道：“什么想法？”张梓道：“我们四弟说你武功太高，我们根本打不过你，这样一路追着你，只会欠你的越来越多。”刘爽故意道：“那可怎么办？”
张梓摆摆手道：“等我说完，我还没有说完。而且你的朋友越来越多，他们都打着你的旗号帮我们，我们恐怕这辈子都还不清了。”
刘爽这次没有再问，张梓等了许久，只好继续道：“反正我们都是跟着你，不如以后你当我们大哥吧。我们大哥已经同意了。”
刘爽哑然失笑，没有想到竟然是这样的结果，道：“此事不好说。”张梓问道：“为什么？”刘爽道：“你们四弟死在铸剑山庄庄主之手，我和英家你们也清楚，是不可能为敌的。你们二弟死在君山派手中，至少现在我不会和君山派为敌。还有这位令狐兄，大哥死在金刚手里。最近我看到金刚与我的几位好友在一起，到时候你要报仇，我可能还会阻止的。”
张梓道：“这个刚刚四弟也说了，金刚是因为孙英，所以杀了楚杰，这么算来，是一命换一命。至于四弟，那只能算我们技不如人，如果当时我们武功稍微高一些，他和赵馨儿都死了。二弟么……”想起刚刚死去的鲁飞，眼圈一红，道：“四弟说他应该也活不久。很快就有人会替我们报仇的。”
刘爽不知道令狐杰是如何劝服川西四怪的，一来这一桩桩一件件都是深仇大恨，二来四人思维古怪，寻常的劝说方法根本无用，要按照他们的思维逻辑来劝，更是难上加难。
刘爽道：“在下承蒙三位看得起，叫我一声大哥倒也无妨。不过这‘川西四怪’之名，在下甚为不喜，不如以后还是以朋友相称即可。”张梓道：“‘川西四怪’有什么不好？我们生在川西，长在川西……”说到此处，忽然明白过来道：“你不是川西之人，但四弟也不是川西之人，他不也接受了吗？”
令狐杰忙道：“三哥，刘大侠素有侠名，岂能冠之以‘怪’名。刘大侠既然已经同意和我们化敌为友，我们也当主动和刘大侠化敌为友。不然的话，我们这气度又输给刘大侠了。”
郑牙子一听也对，道：“既然是朋友相称，我们称一声大哥也没错。”张梓大喜道：“只要是大哥就行，我们做我们的‘川西四怪’，你叫你的‘南中大侠’。”
刘爽出道以来，从未有过外号，没想到这第一个外号竟然是张梓起的，有些哭笑不得道：“如此也好。在下还有些事情处理，请三位兄弟先出去一下。”
三人齐声道：“是！大哥！”开开心心地鱼贯而出。
三人刚离开，杨杏就进来了，正好和三人打了个照面。刘爽道：“橙蜻使者，麻烦去换些水来。”杨杏本还有话要说，看翻到的水壶和碗，立刻明白了，应了一声把茶壶茶碗全部端走。
刘爽待她离开，把还在昏睡的严碧琼推到墙边，把她的外套脱下自己船上，对着镜子很快就化成了严碧琼的模样，关上窗户，却没有拴紧，然后返回躺在床上。
不多时，杨杏已经端着新的水壶走进，没有看到刘爽，微微一愣。缓缓走到窗边的，把水放下，正要推窗户打开，却见窗户没有拴上，低声道：“又去哪里了？”正要出去寻找，就听到刘爽用严碧琼的声音道：“水！水！”
杨杏只好退回，想了想把窗户关上，到了一杯水来到严碧琼床边。
刘爽左臂撑起身子，在杨杏的服侍下连喝了三杯水，还假装被水呛到，剧咳了半天。若非害怕脸上的妆花了，还要再演一番。
刘爽躺在床上，虚弱地道：“橙蜻使者，刘爽呢？”杨杏道：“不知道去哪儿了。”刘爽瞪大了眼睛道：“你还不去找他，万一他逃走了，我们……”杨杏没好气地道：“他要走早就走了。”刘爽道：“他之前重伤，现在看来他早就好了。”杨杏道：“天后都不是他的对手，你打得过他还是我打得过他？”
刘爽道：“天后武功应该比他略高，他之前就是天后打伤的。”杨杏叹口气道：“听红雀使者说，天后只是当着所有江湖中人的面硬撑，其实她当时都快死了。”
刘爽道：“不过还好，我们在船上上不着天下不着地，他也逃不走。”杨杏道：“何止逃不走，外面全是君山派的人。沧浪派那群废物，五个人打一个，都没杀掉潘俊。”刘爽道：“本来也不是让他们来打架的。”
杨杏点点头，默然无语。刘爽过了许久才道：“橙蜻使者，这次天王为什么不走陆路去襄阳，反而让我们走水路，故意经过君山派的领地？”杨杏道：“我估计是天王察觉黄江有不臣之心，故意借此挑唆，趁机敲打，让他死了这条心。”
刘爽道：“原来如此。”杨杏白一眼“严碧琼”，看她信以为真，不禁叹了口气。刘爽故意道：“橙蜻使者，你为何叹气？”杨杏道：“要敲打沧浪派有很多手段，为何要把刘爽牵扯进来？由天后护送走陆路既安全又快不好吗？”刘爽点点头道：“是啊。”
杨杏知道严碧琼心思简单，也不想与她多说，道：“我去找刘爽。”刘爽道：“橙蜻使者且慢，你不是说她不会走吗？又不急于这一时。说实话，以前天王给任务，我都能做到，但这次的任务，我觉得实在是太难了。那刘爽刁钻奸猾，沧浪派朝三暮四，加上君山派，这几天我头都要想炸了还是没有什么好的办法。橙蜻使者你比我聪明，帮我想想好不好？”
杨杏听她说起刘爽“刁钻奸猾”，心下不禁好笑：在你心中，有几个人不刁钻奸滑？好不容易听她说完，道：“你倒是提醒了我，我得去问问……”说到此处，担心隔墙有耳，闭口不言。
刘爽不禁大失所望，面上还是若无其事道：“橙蜻使者快去快回。”忽然发现自己衣衫不整，尖叫道：“是谁给我脱了衣服？”杨杏没好气地道：“刘爽给你疗伤。没事，他在你背后，而且……眼睛很干净，你就是他的一个病人。”也不知道该说什么，直接摔门出去。
刘爽快速翻下来，一抹脸，把装饰先去掉，换了衣裳，给严碧琼穿上，拖回远处。这才从窗户出来跳上船舱顶，却见杨杏正慢吞吞地往甲板走。
沧浪无人刚刚帮君山派收拢好尸体，正往上走，双方相向而行，杨杏主动让开，却正好背对刘爽。沧浪五人没有停留，直接上楼，也没有看到是何谁说。
刘爽暗赞：人不可貌相，此女比苏问更胜一筹。从窗户钻入，辛苦一日，也觉得辛苦，学着“川西四怪”咕嘟咕嘟先灌了大半壶，然后给严碧琼解了穴。
严碧琼正朦朦胧胧之间，听到门外蒯铃道：“刘大侠，在下感谢今日解围之恩，得船主人同意，设下宴席，请刘大侠不吝赏脸。”
刘爽略加思索，上前打开门道：“蒯兄亲自相邀，在下岂有不到之理。”快亮满脸堆笑道：“多谢刘大侠赏脸。刘大侠还有大事要忙，请自便，在下告辞。”
刘爽目送他离开，不知道这是他自己的意思还是刚刚杨杏的交代。
不多时，杨杏也回来了，看到刘爽问道：“刘大侠刚刚去了哪里？”刘爽道：“出去看了看君山派有多少艘船，推算一下君山派有多少人。”
杨杏道：“君山派虽然不如峨眉，但也是洞庭湖上的大派，门下子弟上千。师文华有名的师兄弟有十八个，这些年除却一些年老去世的，同辈之人中还有九人健在，其中三人年事已高，早就退居幕后，还有六人协助师文华掌管门内之事。这些师兄弟每人都有几十个徒弟，年长的甚至都已经有了徒孙。”
刘爽看她如数家珍，忍不住又问道：“沧浪派呢？”杨杏白他一眼道：“那天蒯铃单独与你相见，难道没有告诉你？”刘爽道：“他故意隐藏你们之间的关系，难不成你还因为他的谨慎生气？”杨杏道：“沧浪派是江湖上最古怪的门派，黄江有内五弟子和外五弟子之分。内五弟子你都见过了，这外五弟子本来都是江湖上的成名人物，十多年前大约同时投入沧浪派门下，现在你明白了吧。”
刘爽道：“这就说的通了，哪有最后活下来的都是女人的道理。你们不过是让幸存的男人用沧浪派弟子的名义苟活着。”杨杏道：“没错！”
刘爽道：“蒯铃忽然请我吃饭是你的意思吗？”杨杏道：“沧浪派最近有些不听话。”刘爽道：“确实不听话，不过这个和他邀请我吃饭有什么关系？”杨杏道：“所以刘大侠可否晚上带上我共同赴宴？”刘爽道：“这中间有什么关系吗？”杨杏道：“没什么关系，只是别人吃香的喝辣的，我不想一个人在江风中凌乱。”刘爽看着严碧琼道：“你就忍心好姐妹一个人在这儿躺着？”严碧琼道：“你们去吧，我正好休息。”杨杏看着刘爽，耸耸肩，意思是：“现在你明白了吧。”刘爽只好道：“既然如此，我无话可说。”
天很快就黑了，蒯铃直接在甲板上设宴，刘爽和杨杏同时下来时，也不禁吃了一惊。刘爽也不解释，道：“这秋高气爽之日，能迎风畅饮，真乃人间乐事。”蒯铃忙道：“刘大侠说的是，请。”说着把刘爽请到上座，杨杏毫不客气，就在他下首坐了。
蒯铃在刘爽另一边坐了，依此下来是桥孟、蔡云、王烛和韩坤。本来只准备了五张椅子，韩坤自己又去寻了把椅子在杨杏和王烛之间坐了。
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