霍成君道：“这么说来，这一路之上，我全是破绽。”刘爽摇头道：“这倒也不是。只是南中之事后，很多人先入为主，自然而然地会以为天王阁是无恶不作的，甚至开始我也是这样以为的。但当我跳出这种偏见开始考虑天王阁到底要做什么的时候，一切就豁然开朗了。这些年你们故意隐藏踪迹，偶尔让天后在江湖上行走，所以江湖上知道天后的人多，知道天王的人少。当然所谓的知道也只是只闻其名，不见其人，直到这次去了南中，才是她第一次公开亮相。她一出现，大家都以为天王阁在襄阳，几乎没有人知道天王阁真正在的地方是江东。”
说到此处，刘爽神色瞬间变得凝重道：“你们甚至做好了，如果这次惹了江湖众怒，就牺牲七二妃的打算。然后真正的天王阁再度隐藏起来。你们所谋者大，不会在乎这点儿江湖威望的。”
霍成君不置可否，道：“你还没有说我的弱点在哪里？”刘爽道：“你明明练的是毒功，但掌中无毒，也就意味着这些毒都在你的体内。寻常之下自然无事，你已经适应了这些毒物，但剧斗之下可就不好说了。更有甚者，这些毒一旦反噬，那才是生不如死。”
霍成君笑道：“《九毒神功》确实是入门，但《九度神功》才是大成，你什么都不懂，竟然信口雌黄，白白浪费许多时间。”说着一掌迎面攻向刘爽。
刘爽双手垂于两侧，面露淡淡微笑，平平倒下去。霍成君一掌扑了个空，又冲上来，却见刘爽已经已经从悬崖上坠落，正要跳下追赶，却见下面壁立千仞，如刀削斧砧，她虽自诩轻功高，也是借着竹竿跳上，如今没有可凭之物，也不敢跳。
这时才明白，什么九毒、九度云云，不过是故意吸引自己的注意力，趁机走到岸边，一面观察好地形，一面谋划着逃生之路，冷笑道：“这天下假的比真的好用多了。刘爽，迟早有一天你会觉得死在此处才是你最好的归宿。”
只见刘爽快速下坠，眼看就要撞到一个凸起的石锥，手中钩强倏然出手，勾住远处的小船。钩强绳索长达五丈，正好可以够到，随即扣动机关，身子倏地飞到船边。小船也被钩得向岸边略微靠近。
刘爽站在船上，大声道：“天王，我们襄阳再见。”说着扣动竹竿，在岸上用力一点，船荡入江中，顺着江水而下。刘爽将竹竿当做船桨，左右滑动，浪花不兴，逆流而上。
霍成君眼睁睁看着刘爽离开，白净的面庞变得铁青。
刘爽知这附近大多是天王阁的地盘，丝毫不敢停留，一直划到了中午，忽见前方有许多小船，江上雾气蒙蒙，虽然不大，但距离稍远，也看不清楚，吃了一惊，暗想：“难不成天王阁的手已经伸到了此处？”立刻停下手中的船桨。
这时，那边之人也停下来，道：“那边的大哥，你们是从夏口来的吗？”
刘爽一听，不禁大喜道：“前方可是真凝？”真凝一听叫道：“刘爽！”旁边几艘小船也叫道：“是刘大侠！”纷纷划船赶来。
刘爽纵身跳上真凝的船，其他船也纷纷靠近。刘爽定睛一看，除了孙一拳、金刚、真凝，还有君山派的杨章、罗奇等人，正要寒暄，张梓也从人群中挤了出来，却是郑牙子、令狐杰三人。
刘爽没想到一日间遇到如此多的好友，心下畅快，道：“辛苦诸位了。”张梓看他只穿了一身内衣道：“你这是去哪儿了？感觉像是刚刚被女人从床上赶下来的。床上你如果不行的话，我可以教你。”
刘爽知他出言无状，无可奈何，白他一眼，道：“诸位怎会在此？”真凝道：“我们一路赶来，听说你被天王阁的人带走了，所以试着来寻找……”说到此处，戛然而止，那意思自然是“寻找尸体”。
张梓道：“我就说他不会死的，不但没有死，而且还过得很快活，乐不思归了。”众人哈哈大笑。
刘爽抱拳道：“多谢诸位兄弟了，我们不如先回去，再慢慢说此间事情。”杨章道：“刘大侠说的是，前面就有君山派的大船，我们不如先上船回君山，让刘大侠好生休息一番。”金刚扯着大嗓门道：“没错！刘大侠从龙潭虎穴中闯出来，一定是疲累不堪，我们先不要太打扰刘大侠，让他先好生休息。”
刘爽道：“就依杨兄之言，在下也十分想念师掌门。”一面跳到杨章船上，低声在耳边吩咐。杨章连连点头道：“刘大侠说的是，刘大侠客气了。”招呼几个弟子，各在耳边低声吩咐。
一行人架着小船逆流而上，没多久就到了江口。潘桂还是严守原来的寨子，严路接手了沧浪派的寨子，沧浪派已经完全退回沧浪江上。此举一来示好，二来将所有的锋芒全部交给君山派，与当年韩国将上党交予赵国有异曲同工之意。
二人已经得到了杨章的信号，把所有随行之人全部留在寨中，杨章带着一行人上了大船，继续向西，前往君山派。
杨章把刘爽安排在主舱，自己反而在客舱。刘爽让金刚和孙一拳把“川西四怪”拦下，只留下杨章、真凝。
真凝道：“子正，你怎么会在这儿出现？”刘爽道：“我刚从天王阁的总坛逃出来。”杨章道：“天王阁总坛不是在襄阳吗？”刘爽道：“不！那是个假的。试想他刚刚被皇上派大军剿灭，又原地起了天王阁，这是担心大汉的铁骑不够锋锐吗？”
道理讲清楚了，其实很简单。但没有人讲之前，总觉得十分神秘。
刘爽道：“杨兄，回去之后让师掌门做好准备。在下估计天王阁暂时不会动手，不过事情总归有变化，在下也不敢打包票。”杨章道：“是！只是刘大侠两过君山而不入，不免可惜，师父也会责怪我等。”刘爽道：“青山不改，绿水长流，我们以后有的是时间。不过现在时间紧迫，不得不如此。”杨章道：“在下也晓得，只是临别之际，不得不如此感慨。”
刘爽送杨章离开，真凝才问道：“我们去哪儿？”刘爽道：“去襄阳。”真凝道：“去襄阳？”刘爽道：“没错。”真凝沉吟片刻道：“那里并不是天王阁的总坛，我们去那里做什么？”
刘爽道：“我担心天王阁要灭口。”真凝道：“那些都是他们自己人，为什么要灭口，只要把她们全部都接到夏口不就是了？”刘爽道：“天王阁还要继续隐藏，暗中谋划，如果她们从襄阳撤走，全天下的人都知道他们是故意隐藏，如果‘意外’被江湖中人发现，不小心被灭了门，就可以长久的隐藏了。”
真凝叹道：“都是自己亲自带大的人，真的下得了手吗？”刘爽道：“所谋者大，一定下得了手。”真凝道：“那么问题来了，你是去救她们还是去火上浇油？”
刘爽点点头，这些人虽然为天王阁所弃，但未必会认可自己。而且以天王阁之能，一定会做的滴水不漏，让她们觉得是自己这段时间在江湖上惹了众怒，道：“这个我还没有想清楚，这里去襄阳，快马加鞭一天多的路程，可以好好思量思量。”
船没有去君山，而是到了南郡便停下来。刘爽和孙一拳、真凝下船，金刚把“川西四怪”灌醉，本想着自己清醒，但三人“过于热情”，自己也喝醉了。
南郡乃荆州大城，虽比不得成都，但比永安、永昌繁华的多。三人到时，天色已暗，城门马上要关，街上之人往来匆匆。刘爽让孙一拳先去订了客栈，低声吩咐真凝去做大量的采买。自己则远远跟着孙一拳，看他确定了客栈和房间，从后门后窗进入。
不多时，孙一拳也端了一桌子酒菜进来，真凝还没有回来，二人先简单吃着花生米，喝着酒。
刘爽道：“孙一拳，那日你们从荑道离开，后来去了哪里？为何会和‘川西四怪’在起义？最主要的是为何会和君山派一起？”孙一拳道：“那天我们偷听到沧浪派要对君山派动手，想着如此大乱，可能会对公子的计划有影响，这才暗示公子。不过我们万万没想到，天王会亲自动手，更没有想到的是天王阁总坛竟然不在襄阳。”
刘爽淡淡一笑道：“此事说明白了不值一提，想不到时却如此困难。”孙一拳叹道：“是啊！”刘爽道：“你可否将襄阳天王阁之事告知于我？”
孙一拳道：“说来惭愧，我也离开天王阁十六年了，当时的情形与现在很有可能截然不同。”刘爽淡淡一笑道：“人会是有习惯思维的。既然总坛叫天王塔，所以我猜当时的天王阁必然是依山傍水，高耸入云，十分气派。甚至许多餐食礼节，都是按照宫中的规矩。”
孙一拳越听越是惊愕，连连点头道：“公子所言不差，在下早年也去过京城，天王阁像是竖起来的长安城。”真凝奇道：“一座城如何束起来？”孙一拳道：“天王阁的设计布局像一个小的长安城，只不过依山而建，就像平地起高楼，竖起来一般。”
刘爽道：“明白了。不过被皇上派兵剿灭后，现在和过去可能大为不同。”二人纷纷点头。
刘爽又道：“孙一拳，你是带艺投入天王阁还是在天王阁学的武功？”孙一拳道：“在下早年学过一些皮毛功夫，这一拳的功夫是在天王阁学的。当时和我一同学艺的还有七十二个孩子，燕湘妃、戴雪青她们也是其中一员。不过听说后来皇上天威降临，大多死于非命。我当时已经在迷踪山庄，侥幸逃脱。”
刘爽道：“教你们武功的是尊姓大名？”孙一拳道：“教师叫墨止戈。”刘爽道：“墨家之人？”孙一拳道：“在下当时还小，也是个粗人，也不知道。后来被公输前辈耳濡目染，这才了解了一些。在下只能大概评估应该是墨家之人。”
刘爽对孙一拳道：“孙一拳，现在有个事情还需要你帮我。”孙一拳道：“公子吩咐便是，说什么帮不帮的。”刘爽靠近孙一拳道：“天王阁要对付迷踪山庄，请孙先生立刻返回告知公输前辈。”
孙一拳脸色微微一变，道：“公子此话当真？”刘爽点点头道：“之前我只是有些怀疑，现在看来，是板上钉钉。”孙一拳道：“公子的话，我是绝对相信的。只是我还是好奇，公子为何会有如此判断？”
刘爽道：“天王阁只派了燕湘妃一人去南中，却派了潮霍汐、黄缃、苏问、严碧琼去了成都，这本身就让人起疑。”孙一拳道：“不是因为苏问反叛？”刘爽道：“如果你是苏问，从襄阳叛出，应该先去哪儿？”
真凝想了想道：“名山大川？深山老林？荒野大漠？如果是这样，去成都似乎没什么问题。”刘爽道：“之前我也是这么想的。但别忘了入川要不沿着江水逆流而上，要不绕道汉中。其中永安有燕湘妃的红雀山庄，汉中有英林的寻剑山庄。当取那条路？”
真凝道：“当时燕湘妃已经去了南中，她若因此选择红雀山庄也无可厚非。”刘爽道：“没错！但是当燕湘妃从南中回来呢？到时候这边的人已经派出，燕湘妃正好返回成都。她岂不是插翅难逃？”
孙一拳点点头道：“没错！这么说起来，如果她真的是想叛变，第一个应该入京，毕竟天下想要天王阁彻底挫骨扬灰的是当今皇上。”刘爽道：“没错！”
真凝道：“但天颜难见，她进了京，又没有见到皇上，万一被天王阁发现，岂不是性命不保？”刘爽道：“这话也没错！所以她有可能去，也有可能不去。核心不在于她去哪儿，在于无论她去哪儿，都不可能首选成都。”
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