刘询道：“多了解一些也好。最近匈奴呼韩邪单于得知了左谷蠡王被害之事，派遣其子右贤王铢娄渠堂再拜朝廷，一来确定那个凶手的身份，二来入侍朝廷，以表诚意。”刘爽道：“看来这次呼韩邪单于很有诚意。”
刘询点点头道：“今日朝会，侍中史高举荐你作为接应使者一路护送右贤王来京。”刘爽微微一惊，道：“儿臣愿意为父皇分忧，走这一趟。”
刘询道：“朝会中大臣并未提及天王阁之事，只是一味觉得刘胥想要谋反，这次也是他个人之事。不过朕知道，那个女人是不会死心的。”连日与诸位大臣沟通，刘爽已经能听出不少弦外之音，这句话的意思是：护送右贤王入京固然重要，如果能以此事为诱饵，引蛇出洞，朝廷就能名正言顺出兵平定天王阁了——这也是之前父子三人夜间畅饮无意中提及之事。
刘爽道：“儿臣暂无良策，父皇可否给儿臣两日，容儿臣好生思量谋划一番。”刘询道：“你需要什么？”刘爽道：“儿臣需要一张地图，看走哪条路径入京。”刘询道：“准！还有别的吗？”刘爽想了想道：“儿臣暂时没有想到。”
刘询道：“好！这几日你可以直接去宣室办公，那里你要的都有。另外两天时间太短了，年关将近，要祭天保佑国泰民安，要祭祖来年风调雨顺，既要接受朝臣的叩拜，还要给宫中的长辈问安，这些都是你过去不知道的，朕给你七天的时间谋划，之后再给你七天的时间准备。过了元夕，立刻出发。”刘爽道：“是！父皇！”
宫中之人早就忙碌起来，张灯结彩，自不必说。除夕当晚，刘爽第一次去皇陵祭祖，第二天一早，又出发前往司天祭天。返回后按照后宫贵贱一一问安。之后朝臣不停地进宫朝觐问安，整日忙得不亦乐乎。
纵是如此，刘爽每日不多的闲暇，也会前往宣室，看着地图上的条条细线，点点方阵，凝思此次护送之法。
刘询是个勤政的皇帝，这几天也给自己放了假，只要不是十分紧急之事，基本都押后了，偶尔来到宣室，基本都能看到刘爽拿着火烛对着地图苦思，还不时在竹简上快速勾画。随手捡起一片，上面都是寥寥数语，什么雁门关、河套渡、诱饵等等，不一而足，有的上面只是一个简单的箭头。
石隐入宫还需要一些时间，一切只能刘爽一人思考。
这日刘爽对着地图正在深思，刘询又寻了进来，道：“子正，时间不早了，先回去休息吧。”刘爽吓了一跳，急忙拜倒道：“父皇！儿臣深思未察觉父皇已到身后，请恕儿臣大不敬之罪。”
刘询将他扶起道：“你可知如今已经是什么时辰了？”刘爽大概估摸，道：“应该是酉时吧。”刘询笑笑，道：“已经子时了。”刘爽吃了一惊道：“子时了？父皇请快快回宫安寝，儿臣让父皇担忧，真是该死。”
刘询笑道：“朕本来觉得朕这个皇帝虽然比不得高祖、武帝，至少做的还不错，或能和文、景二位先帝相提并论，看你这几日夙兴夜寐，朕都觉得自己疏于朝政了。”
刘爽吓了一跳，忙道：“儿臣让父皇担心，真是该死。”刘询笑而不答，反而道：“若太子能像你这般该多好。”
刘爽两鬓冷汗直冒，忙拜倒在地道：“太子殿下宽厚仁慈，替父皇分忧，臣如何敢和太子相提并论。”刘询走到榻边坐下，道：“太子软弱，专好儒学，朕常常担心，这大汉江山要葬送在他的手里。”
刘爽道：“太子宽厚仁慈，有长者之风。只是……只是……”说到此处，饶是他平日里舌灿莲花，也不知道该说些什么，脑中乱做一团，口不择言道：“只是太子身有沉疴……”
刘询厉声道：“你说什么？太子怎么了？”
刘爽心惊胆裂，早已没有了昔日的从容和淡定，战战兢兢道：“回皇上，儿臣这几日一直和太子一起，察觉他身有隐疾，不能久坐、久站，如果所料不错，太子难以活过四十岁。”
刘询冷冷地道：“那你看朕能活几岁？”刘爽道：“父皇中气十足，必可长命百岁。”
刘询不言，刘爽心已经跳到嗓子眼，只觉这短短一会儿比一年还要漫长。刘询终于开口道：“你起来回话。”刘爽忙道：“是！”想要起来，但双腿颤颤，竟站立不稳，两边太监忙上前来扶，他也暗自运气调息，才勉强站住了。
刘询看他不似做伪，面露丝丝微笑道：“子正，你说太子身有隐疾是什么意思？”
刘爽慑于皇帝之威，不敢隐瞒，实话实说道：“太子并不十分肥胖，但走不了几步就气喘吁吁，隆冬之时也常常汗流浃背，此乃脾胃虚弱之兆。而且太子面上有阴郁之气，乃体内郁结所致。儿臣这才觉得太子可能有隐疾。”
刘询道：“可有治疗之法？”刘爽道：“按照扁鹊所创之四诊法，儿臣还得询问和切脉之后，方能下定论，如今只能说是看出些问题。”
刘询道：“好！你背后就是大汉的地图，你就对着这片大汉疆土和百姓发誓，你绝无觊觎太子之位之心。”刘爽这时才明白了皇帝的目的：汉朝自立国以来，就没有嫡子出使匈奴的，若自己外结匈奴，内抚大臣，等他百年之后，光继位这一件事，就不知道要死多少人。
刘爽内心不愿，倒不是他万分想当太子，只是刚刚入宫没几天，对于皇位、对于太子等尚不十分明白，如此糊里糊涂地发了誓，就再无回转的机会和可能。但看着刘询那犀利的眼神，知今日不为，恐要被立毙于当场，立刻转身，走到地图面前，拜倒在地，举起右手大声道：“臣刘爽，字子正，恭哀皇后次子，在此对着大汉江山和百姓发誓……”
“啊！”这时听到刘询一声惨叫，刘爽吃了一惊，顾不得后面的誓言，立刻起身，来到刘询身边，只见他全身紧绷，双目紧闭，似是忽然来了急病，大声道：“父皇！你怎么样？”一只手早就搭在了他的手腕上。
刘询脉搏跳动规律有力，刘爽微微一愣，掀起刘询的眼皮，只有一个眼白，也看不出什么问题，心下立刻明白了：父皇并不希望自己真的盟誓，这也就意味着自己还有机会做太子，但废长立幼，自古以来就是取乱之道，他尚在犹豫不决。
太监尖叫道：“太医，快叫太医！”刘爽道：“不必了！”说着将刘询扶起，右掌在其背后顺着督脉一路点下来，又绕到身前，顺着任脉一路点下来，他点穴看着重，入手轻，还有一股柔和之力从指尖散出，中指者只会觉得四肢百骸全部打开，浑身暖洋洋的。
刘询也十分配合的缓缓睁开眼睛。
太监们大喜，纷纷拜倒在地，高呼万岁。
刘询道：“朕怎么了？”刘爽道：“父皇操劳国事，只是有些太累了，当好生休息。”刘询点点头道：“是你救了朕？”旁边的贴身太监忙道：“皇上，闽越王神乎其技，手指只是在您龙体上隔空点这么几下，您就醒了。”
刘询立刻起身，向门外走去，道：“子正说的不错，朕确实太累了。摆驾四宝宫。”不再提立誓之事。太监们齐声道：“是！皇上。”
刘爽送走皇帝，这时才察觉衣服衬里全湿了，一股寒意裹着全身。匆匆返回椒房殿，让宫女安排沐浴，滚烫的水裹着全身，才感到丝丝暖意涌上心口。
皇帝知他这几日谋划辛苦，所有的心思都在如何向他汇报之上，丝毫没有戒备之心，今晚故意突袭，巧言试探。刘爽只觉平生从未遇到如此危险之事，现在回想起来，许多细节也不记得了，不知道这次试探皇帝到底有几分满意。
刘爽想着此事，不知不觉睡着了，直到感觉到水渐渐凉了，这才醒来，猛地脑中灵光一闪，连夜起来，也不唤醒宫女太监，直奔宣室而去。
到了宣室，值守的太监打开门点燃火烛，他思如泉涌，快速在竹简上勾画，右手抄起银针，把一个个竹简钉在地图上。不多时，地图上已经密密麻麻地分布了许多竹简，把从长安到匈奴中间的一大片都占满了。
刘爽又顺着竹简一一查看，确认没有要修改的，这才满意的离开。
回到椒房殿，已经听到了鸡鸣声，刘爽只觉完成一件大事，心无挂碍，趴在床上很快就睡着了。
不知过了多久，刘爽被太监唤醒，说皇帝请他去太子宫。刘爽不敢怠慢，匆忙起身，冲到太子宫，却见皇帝、皇后、太子、太子妃都在，看刘爽过来，不待他拜倒施礼，便招手进来。
王皇后道：“听皇上说，子正看出太子有隐疾？”刘爽不知道皇帝说了什么，只好道：“是！皇后娘娘。”王皇后道：“我身居后宫，这许多事情也不懂，只是太医都没有看出，你如何能看出？”刘爽道：“儿臣师从武帝时期王太后的贴身女医义妁前辈。义妁前辈医术精湛，深得王太后和武帝的信任。非儿臣有过人之处，实是武帝英明。”
王皇后道：“原来如此。听说义妁神乎其技，被称为女国手。”太子妃上前敛衽道：“请闽越王为太子诊治。”刘爽急忙拜倒道：“太子妃请上座，臣岂敢受这份大礼！”
刘奭笑道：“政君，子正这几日刚刚学了一些宫中的规矩，你这样他可不知道该如何处置了。”说着，伸出手道：“子正治好了水君山庄叶水君的顽疾，这医疗之术不说是冠绝天下，至少也是屈指可数。子正，快给哥哥看看。”
刘爽半蹲这来到刘奭身边，手搭在他的手腕上，眉头渐渐锁紧，太子妃神情焦虑道：“子正，太子身体如何？”刘爽道：“回禀母后、太子妃，太子多年前曾中过毒，虽经良医诊治，当时得以生龙活虎，但未彻底解掉排出，如今体内余毒未消，故而呈现病症。”太子妃道：“有法子治疗吗？”
刘爽看到顽疾，如同鱼儿遇水，飞蛾遇火，不自觉陷入沉思之中，三人看他思索，也不打断。过了许久，刘爽才道：“这毒已经和身体浑然一体，若要解毒，对身体也有害，到底孰轻孰种，我也无法评估。”太子妃道：“这是什么意思？”
刘爽道：“此毒在体内对身体有害，这也不假。但要排出此毒，需先以膏药将之聚集，再将聚集之中用刀划开，吸出毒物。但这毒在体内太久，以膏药聚集，需要加大药量。俗话说，是药三分毒，对身体也是不好。更不必说后面的开刀，若是顺利，伤口愈合，一切如常。如不小心，伤口化脓而……也有不少。”他说的惯了，一切都是随口而来，但在这个“死”前，还是紧急停下了。
刘询今日第一次开口，问道：“这毒在体内有多久了？”刘爽道：“少说十五年了，具体儿臣也算不清楚。”刘询眼种闪过一丝寒光，冷冷地道：“霍显！”
众皆沉默，所有人都知道当今皇帝对这个人是多么的痛恨和厌恶。只有刘爽还在想有没有什么更稳妥的方法给太子疗毒。
刘询看着刘爽，眼神深邃清澈，又看看太子，眼神坦然淡泊，忍不住轻叹一声，道：“此事也不急于一时，待子正归来，再和太医院的商议商议，最终确定个法子。”不待众人应和，直接到：“子正，你出使匈奴谋划的如何了？”
刘爽还想着如何给太子看病，置若罔闻。
刘奭轻推刘爽，道：“子正。”刘爽还是没有反应，又推一下，刘爽还是没有反应。用力推一下，刘爽脚下趔趄，差点摔倒，本能用轻功稳住，这才反应过来，脱口而出道：“什么？”
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