芦不死道：“头骨崩裂？难不成是刘爽下的手？他到了哪里？”那人犹豫片刻，还是壮着胆子道：“好像是……好像是被马或者驴之类的畜生踢死的。”
芦不死略加思索，想起刚刚燕湘妃的反应，已经想清楚其中的前因后果，奇道：“绿鹦尊者被驴踢了脑袋而死。”眉头渐渐锁紧，道：“所有人小心行事，刘爽就在附近。”又觉不放心，道：“每个小组互相检查，捏捏脸，捏捏身体，小心刘爽易容假装。”众人齐声道：“是！院长！”
芦不死想了想，猛地心头一震，道：“红雀尊者呢？”旁边的人道：“正被人抬着上山。”芦不死几个起落，冲上前去，很快就看到了已经走在几十步之外的轿子，快步追上，来到轿子前，道：“落轿。”
四个抬轿的下人莫名其妙，但不敢违背芦不死的命令，立刻把轿子放下。此处正在一个山坡上，轿子斜着放着，歪歪扭扭的。
芦不死掀起帘子，却见燕湘妃斜倚靠着，已经睡着，想伸手上前试探，手在空中停了下来。他天生怪病，一辈子都如同七八岁一样长不大。如今虽然满腹智计，对于男女之事却天生不懂，素来畏惧。芦不死回头看一下周围之人，暗忖：“燕湘妃是个心狠手辣之人，这般冒昧上前，估计会下意识的杀了来人，不如严加看守，回去再说。”想到此处，芦不死从轿中退出，道：“走吧。”
四人莫名其妙地放下，这时又要莫名其妙地抬起，更是不解。芦不死自然不会向他们解释，大声道：“众人化整为零，全部恢复成当地百姓，扩大十五里，寻找可疑之人。”几个队长道：“是！院长！”
芦不死一步一步挨下山坡，周围之人互相检查之后，很快散去，就剩下随行的十个人，其中四个还要抬着轿子。
芦不死边走边想，心乱如麻，一面想快速上山和天王霍成君说，一面又担心自己不在，刘爽悄无声息地把其中的人换了，混入总坛。思前想后，没有两全之法，只好让属下取来信鸽，将此处的消息写在布条上，让信鸽带上山。
此处正在大江南岸，鄱阳湖以东，高山自比不得对岸的庐山，但群山绵延，丛林密布，也不容易寻找，但刘爽若是混入其中，悄无声息的上了总坛，暗中屠戮，防不胜防。
芦不死自诩聪明绝顶，加上天生的娃娃脸和儿童身形，一面自负而傲慢，一面阴狠而诡，狡。只觉敌人就在身边，偏偏不知道在哪里，一种前所未有的不安笼罩心头。
芦不死心下焦虑，一夜不停，一直向总坛走去。四人抬着燕湘妃走了半夜，疲惫不堪，又换另外四人来抬，如此往复。
一连走了三日，终于来到了总坛门前，芦不死屏退众人，来到一片杂草中，伸手拨开，下面藏着一块白色石头，在碧草的掩映下，或十分明显，或十分隐蔽。
芦不死用力按下，向左边一旋，却见明明是个山体，却露出一个小门，正好容下一个轿子经过。芦不死招来众人，看他们从门中鱼贯而入，最后进入随手关上了暗门。这门的外侧和山连成一体，关上之后，再难察觉。
进门之后是一个极大的空旷之所，正是刘爽一年前来的时候的地方，但当时霍成君担心刘爽察觉，直接坐着轿子进入，还不断与他说话，不让他往外面看。
芦不死进来，正遇到淳于衍，让下人都退去，低声在她耳边耳语几声。淳于衍点点头，也压低声音道：“刘爽精通医理，若真的是他，寻常的迷药恐对之无用。”芦不死道：“正是，有没有什么厉害点的？反正她也重伤，就算是真的，也不是一时半会儿能好的，多昏迷几日，或恢复起来难一些也不打紧。”
淳于衍想了想，道：“此事还是和天王说一下吧。墨院长死后，那几个丫头都是天王亲自过问，最好听听她的意思。”芦不死道：“此事自然要禀告天王。但她如果真的是刘爽，天王与她如此之近，我担心天王……”
淳于衍明白他的意思，眼神中露出一丝狠戾，道：“要不……”芦不死摇摇头，道：“那几个丫头现在就剩她了。”淳于衍吃了一惊，道：“就剩她了？”芦不死道：“绿鹦死在了路上，估计尸体也快到了。橙蜻和蓝鹊背叛了天王。据红雀说紫莺没有死，但是和本阁水火不容。”淳于衍道：“加上已经死的粉蝶和黄翎，这么算来，只有下落不明的褐凤和远在东北的灰蛾了。”
芦不死点点头。
淳于衍明白他的意思：这些丫头是天王亲自培养出来的，在众人眼中最受天王的重视。去年霍汐意外身死，霍潮却因此学全了“月影潮汐掌”，一面是安抚霍潮，一面也是做给阁内之人看。如今霍潮公然反叛，七二妃死的死，逃的逃，反的反，如果不留下这根独苗，只怕是要天王阁人心就此而散。
淳于衍想了想道：“我知道了，芦院长放心。”芦不死拱手道：“有劳了。”淳于衍也拱手离开。
二人就此分开，芦不死直接来到天王塔下，这里既是霍潮平日休息之所，也是她会见众人之所。
守门剑童看到芦不死，主动打开门，让他进入。进入门内，是长长的阶梯，共九九八十一阶，四人并行也不觉得拥挤，阶梯两侧点燃了烛火，照的如同白昼一般。
芦不死一步一个台阶，一直走到了顶端，一束阳光从上方的洞口洒下，下方乃是一张白玉的椅子，现在上面还空着。两侧的侍女点燃了高台上的灯火，灯火闪耀之下，玉石更加光彩照人。
背后的石壁打开，霍成君缓缓从中走出，由于光线的原因，背后到底什么样子完全看不到。霍潮身着一身金色长裙，头发高高束起，用两根金色发簪固定，簪尾之下是各色的碎玉，额头上戴着半圆的金色的王冠。
霍成君坐在玉椅上，四处光照都聚集在她身上，远远看着和太阳一般耀眼。
芦不死深深一躬道：“天王，属下有要事禀告。”霍潮道：“芦院长，有何要事？”芦不死道：“属下下山接应绿鹦，结果绿鹦身死，只有红雀尚存。据红雀所说，橙蜻和蓝鹊背叛了天王，还有……紫莺并没有死。”这已经是他一天之内第二次说这种话了，所有的事情他都相信，唯独戴雪青没有死至今仍觉可疑。
霍成君不动声色，道：“紫莺有没有可能是刘爽假扮的？”芦不死道：“属下以为不是。”霍成君没有接话。芦不死继续道：“按照红雀的说话，紫莺如今与天王反目为仇。如果是刘爽假扮的话，只怕是会假意投降，而不是如此敌对。”
霍成君道：“那你怀疑谁？”芦不死道：“属下怀疑被救回来的红雀。”霍成君道：“随便找个人去试探一下也就是了。”芦不死道：“红雀性子暴躁，若她是本人，其他人去，只怕会被她打死，只能派三宫六院之人去。但如果她是刘爽的话，如此近的距离，他忽然发难，我等恐都难逃一死。”
霍成君道：“所以你和淳于衍商议，去配些药是吗？”芦不死点点头。霍成君道：“就这么做吧。还有别的事情吗？”
芦不死道：“如今刘爽已经动手，但新郑之后江湖中就没有了他的身影。按时间来算，他现在应该早就过了沧浪派，但沧浪派附近至今没有关于他的任何消息。属下担心，刘爽已经到了我们附近。”
霍成君道：“刘爽狡猾异常，又从来不做无准备之战。或许他反其道而行之，根本就还在新郑或是洛阳，待事情明了，再马不停蹄地南下。”芦不死道：“天王说的是。”霍成君道：“不过你的担心也很正常。”略微停顿，道：“让所有人外围弟子转移，此处只留阁中骨干。”
芦不死吃了一惊，道：“天王，如今我们连敌人在哪儿都不知道，就要做如此大的调动？”霍成君道：“本来这些人是我们的眼线，防止他人混入，如今这些人却方便刘爽大摇大摆的混入，反而成了累赘，暂时离开也无妨，只要找到真正的刘爽，再回来也不迟。”
芦不死试探地问了一下到：“天王，要不要着和桑宫主商议一番。”天王阁三宫之中，李女须被霍潮淹死在冰封的黄河中，高嵩被英一剑误杀，如今只剩下桑秋一人了。霍成君道：“不必了，总坛本来也没几个人了，先这样吧。”
芦不死只好道：“谨遵天王之令！属下告退！”霍成君起身返回，周围的火瞬间灭了，只有一束从天而降的光照在白玉的椅子上。
芦不死沿着台阶缓缓走下，一直出了天王塔，迎面就遇到了虞郁语。虞郁语乃是御风院的院长，江湖各派中的卧底都归她掌管。上官期乃书文院的院长，掌管朝廷中的卧底，在塞外意外身死之后，这个任务也交给了虞郁语。芦不死虽然是霍成君的智囊，但掌握的消息远远不如她，微微拱手，头也不回的离开。
回到住处正想着之后的事情，有人回报：“乐雅院的院长到。”
芦不死即刻起身，出门相迎，和虞郁语的神秘莫测，拒人于千里之外不同，淳于衍素来谦和，芦不死更喜欢和他打交道。
淳于衍大步走进来，随手关了门。芦不死由于天生疾病，屋内没人伺候，如此屋里只有二人了。芦不死知她有要事要说，但他生性不喜女人，还是躲得圆圆的。淳于衍知他性情，也不以为意，道：“天王刚刚让刀先生和我说不必试探了，她就是燕湘妃。”
芦不死眉头紧锁，道：“刀先生？”淳于衍点点头道：“现在天王很信任他。”芦不死道：“偷天换日之计失败得如此彻底，天王为何还是执迷不悟？”淳于衍忙用食指封住口，低声道：“此话不可乱说。”然后才道：“高嵩背叛之事让天王备受打击，现在她对原来阁中老人多有不信。”
芦不死没好气地道：“若这么说来，当年全靠高嵩指引，我们才能从襄阳撤走。这本来就是英一剑的养寇自重之计，保不齐这个刀先生就是刘爽安排的‘高嵩’。”
淳于衍面色一沉，这种可能性并不能说没有，但除了天王，没有人知道刀先生的底细，也只能怀疑怀疑。
芦不死道：“多谢淳于院长，此事我要好好调查调查。”淳于衍道：“芦院长对天王阁忠心耿耿让人佩服，不过此事正在天王兴头上，如果让天王得知了，你我都吃不了兜着走，还是要小心为上。”芦不死道：“这是自然。”
淳于衍没有多耽搁，立刻告辞离开了。
淳于衍返回自己住所，却见虞郁语已经在等候，忙迎上道：“虞院长，久等了。”
虞郁语看着也不过三十岁左右年纪，身形高挑，面貌姣美，尤其是一双柳叶眉，绕了个长长的弧线最后和鬓角相连，飒爽英姿。
虞郁语眼皮也不抬一下，道：“淳于院长多礼了。淳于院长作为阁中前辈，大司马的老部下，是我等晚辈要行礼才是。”
淳于衍道：“虞院长来此有何要事？”虞郁语道：“刘爽已经潜入本阁了。”淳于衍吃了一惊道：“什么？”虞郁语道：“我刚刚和天王禀告，在途中看到了燕湘妃的尸体，被人刺穿了脾，一命呜呼。”淳于衍道：“那现在……”虞郁语点点头道：“没错！”
淳于衍恍然大悟，道：“原来如此，难怪刀先生……”虞郁语道：“刀先生料事如神，神鬼莫测。”淳于衍点点头道：“接下来当如何？”
虞郁语笑道：“接下来就简单多了。我们怕的是不知道刘爽在哪儿，既然知道了，别忘了这里可是天王阁，不是他的长安城。”淳于衍道：“更何况长安城也不是他的。”虞郁语淡淡一笑道：“确实，这也是抬举他了。”
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