顺德帝看着邵桐平静的脸，那些反复想了好几遍的腹稿，竟一句也说不出口。
利用他们还不满两周岁的女儿，他明明知道邵桐拿长宁当作眼珠子一般的疼宠，于情于理，都难以自圆其说。
邵桐安静地用着膳，眼角的余光却将顺德帝的坐立不安尽收眼底。
她放下银箸，拿起绢帕轻轻拭了拭嘴角，声音温和依旧，却像一根针，精准地刺破了顺德帝强撑的镇定：“陛下今日似乎心事重重，可是前朝遇到了什么难处？若方便，不妨说与臣妾听听，或许臣妾虽愚钝，也能为陛下分忧一二。”
这主动递过来的话头，让顺德帝既松了口气，又倍感羞愧。
他叹了口气，挥退左右，殿内只余一家三口。
他斟酌着词句，从国家税制说起，讲到世族大家拥有大量土地却无需缴纳赋税，讲到国库每年因此短少的巨额收入，更讲到随着科举不断选拔出新的人才，享有免税特权的土地如同滚雪球般越来越大，国库能收到的赋税逐年锐减，长此以往，恐伤及国本。
他说得语重心长，邵桐静静听着，脸上看不出喜怒，直到顺德帝将难处一一陈述完毕，她才抬起清亮的眸子，直视着他，直接切中了要害：“陛下说了这许多难处，最终是想让臣妾，做些什么呢？”
被她如此直接地问到脸上，顺德帝脸颊微热，眼神闪烁了一下，略带心虚地将柳庭恪那“舍不得孩子套不着狼”的计策，含糊地说了出来。
然而，邵桐只是沉默了片刻，纤长的手指无意识地摩挲着茶杯的杯壁。
这短暂的沉默，对顺德帝而言却漫长得如同煎熬。
终于，邵桐抬起头，神色竟异常平静，甚至带着一种决断后的释然：“臣妾明白了。”
她顿了顿，继续说道，“此事关乎国策，确需谨慎，长宁太小不知事，恐有疏漏，陛下，明日臣妾召祖母带着扬儿进宫一趟。”
顺德帝一时没反应过来：“扬儿？”
“是，臣妾的大侄儿邵扬。”
邵桐解释道，“他今年虽只有六岁，但自幼聪慧机敏，让他带着长宁，确保万无一失。”
顺德帝顿住了，他万万没想到，邵桐不仅没有反对，反而想得更深、更远。
邵衡重伤后几乎形同废人，虽然现在又重新站了起来，但是也改变不了残缺的事实。
而邵扬是目前邵衡唯一的儿子，也是邵家这一辈目前唯一的嫡孙，她这是将整个邵家都要压上？
“帝师年岁大了，朕……实在于心不忍！”
“祖父与祖母都会理解的，邵家没有什么野心，只望陛下日后不要疑心才是。”
一股滚烫的愧疚和难以言喻的感动瞬间攫住了顺德帝的心脏，比方才更甚百倍。他猛地站起身，绕过膳桌，一把将邵桐紧紧拥入怀中，声音都带着几分哽咽：“爱妃……朕……”
“必不负你”几个字就在嘴边，然而，就在话要冲出口的刹那，柳庭恪那句“给不起的千万别轻易许诺”——像一盆冰水，兜头浇下，让他瞬间清醒。
他是皇帝，富有四海，却也身不由己。年后选秀的声浪必将再起，他能否顶住压力？
此刻轻易许诺，将来若做不到，伤她只会更深。
那冲到唇边的话，被他生生咽了回去，在喉头滚动了几下，最终化作了几句带着颤音的感动：“你的心意，朕都明白……朕……谢谢你如此深明大义，为朕，为这江山社稷考量至此。”
他抱得更紧了些，仿佛想借此传递自己无法言说的复杂心绪。
邵桐依偎在他怀里，感受着那戛然而止的承诺，眼底深处掠过一丝极淡的了然，但很快便消散无踪。
她轻轻回抱住他，声音依旧温柔：“陛下言重了，这是臣妾分内之事。”
她轻轻推开他一些，仰头看着他，脸上已恢复了惯常的温婉笑容：“眼下最要紧的，还是把宫宴安排好，臣妾会好好教导扬儿和长宁。”
顺德帝看着她平静的模样，心中五味杂陈，最终只是重重地点了点头，将所有翻腾的情绪都压回了心底。
是啊，眼下最要紧的，就是宫宴。
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