二月下旬的天气还有些寒冷，兖州码头，李船主正指挥着力工搬运最后一点货物，李清婉抱着孩子站在码头上，船主通知他们半个时辰后开船。
李清婉抱着孩子，看着繁忙的运河，喃喃自语着。
听着母亲的自语，颜天佑才知道眼前的河流竟然是才开凿一百多年的京杭大运河。
公元六o四年，隋炀帝杨广征百万劳役花了六年的时间，将原有的运河沟通，才完成了全长一千七百多公里的京杭大运河。
说起京杭大运河，它可以说是中国古代最伟大的水利工程，同样它也是世界上最长的运河，是中国古代人民智慧的结晶。
此时的兖州（后世的济宁）是大运河途经的城市之一，从此坐船南下，可直达江南的苏杭扬州。
等了两刻钟的时间，船主让人通知三人上船。
李清婉三人上船后，才现船主给三人提供的是一个不大的船舱，里面还有一些杂物堆积着，李清婉的眉头不由皱了皱，最后却又舒展开来，她也没说什么，只是让小玉和崔相平收拾一下。
等了一小会儿，在一连窜嘹亮的号子声后，货船慢慢起航，平稳地动了起来。
颜天佑一觉醒来，天已经黑沉沉的了。母亲和崔相平小玉他们两个人取出胡饼就着热水正吃着，看着他们吃的很香，他也想尝尝唐朝的胡饼，不过这不太现实，他连牙都没一颗，咬都咬不了。
看到孩子醒来，正巴巴地看着她们吃东西，嘴里还不停蠕动着。知道孩子饿了，她连忙背过身子，喂着孩子吃奶。颜天佑确实也饿了，虽然很想吃其它东西，不过只是想想罢了，只能凑上去吮吸着。
唐朝的夜晚没什么事，晚上唯一能做的事就是睡觉。只是下午才睡了一觉，颜天佑现在有些睡不着。
母亲和小玉躺在几块木板搭建的床上，身上盖着薄薄的细布，细布足够大得把两个人外加一个小孩覆盖住，颜天佑被襁褓包裹着躺在两人中间。而崔相平垫着包裹躺在舱门口，短刀放在手边，肚子有规律地起伏着，已然睡着了。
船舱的隔音效果不太好，颜天佑可以清楚地听到隔壁船伙计喝酒畅谈的声音，天南海北地胡吹，说着一些听闻和亲身遇到的事情。这也让颜天佑对现在这个朝代有了更多的了解。知道了现在是李隆基在位的开元十八年，政治清明，国家富庶，百姓安居乐业，大唐国力正是达到顶峰的时候。
想到李隆基，就不由得想到了那回眸一笑百媚生、六宫粉黛无颜色的杨贵妃，中国古代四大美女之一，那个悲剧的女人。
想着想着，就不知不觉得睡着了。梦里还梦到无数身穿宫装的美人冲向自己，花红柳绿，莺莺燕燕，怎叫一个美字了得。
颜天佑早上是被嘈杂的说话声和号子声吵醒的。母亲睡得比他早，或许连日的奔波让刚刚二十芳龄的少妇身心俱疲。他睁开眼的时候，崔相平和小玉正拿个小锅在铁制的小火炉上煮着什么东西，一股淡淡的稻米香充斥着整个船舱。
母亲抱着他走出舱门，早春的清晨，寒气袭人，让人倍觉“春寒料峭”。母亲把包裹他的襁褓掖了掖，只露出转个不停的小眼睛。
早上的空气很清新，远处的太阳低低地挂在东方的天空，还没有完全升起。船的桅杆上十几只鸟儿叽叽喳喳地叫着，声音清脆悦耳。大运河上还有着淡淡的雾，船的度慢了好多，可以看到有的船甚至停在岸边或芦苇荡，开始生火做饭。
米粥煮好了，上面还飘着豆子，他看到小玉拿出一个小布袋取出两粒小石子大小的盐块扔进锅里。盐有些黑乎乎的，不是很纯净，估计有不少的杂质。这些东西都是船老大提供的，每天都有，足够三人温饱，只不过得要另外加付一千钱。
母亲和小玉、崔相平慢慢地喝着粥，崔相平拿出一张胡饼递给母亲。她似乎没什么胃口，掰了一小块，犹豫了一下，又掰了整张饼的五分之一，才递给小玉。小玉拿起饼掰了不大的一块，剩下的都给了崔相平。三人把饼扔进粥里吃，好像吃羊肉泡馍一样，只不过碗里没有肉。母亲吃完以后，隔了一会儿，让崔相平去舱门口守着，她才开始我颜天佑的早饭。
太阳渐渐升高，金色的阳光洒满了整个大地，驱散了迷雾，一切就都清晰了起来。运河上更加热闹起来，波浪声，号子声，水流声，还有水流拍打船身的声音……
各种声音交织在一起，让人感觉到了大运河的人气和红火。各种船只交错纵横，有载重六七百石的大船，也有往来不绝的小舟，有挂着旗子的漕运官船，更多的是各地大商行或者私人的商船和货船。
看到这一幕场景，颜天佑心里不觉感慨万分。隋炀帝杨广虽然骄奢淫逸，浪费民力，好战成性，虽然大运河的连通是成千上万的人命换来的，但不可否认的是这是一个伟大的工程，一个造福万民的工程，它的存在，便利了后代无数子孙。
在颜天佑看来，隋炀帝尽管被唐朝廷丑化，被给了‘炀’这个封号，但这并不代表他是一个昏君。他执政前期励精图治，灭吐谷浑，分裂突厥，打击土蕃，开疆拓土，削弱世家贵族，整顿吏治，百姓富庶，万国来朝，俨然一副天可汗的气势。
他最大的败笔就是不知是执念还是心结，耗费全国之力，劳民伤财，三征高句丽。想它高句丽弹丸小国，屈居东北，苦寒之地，他不明白隋炀帝为什么一而再，再而三地要用百万大军和它死耗，导致国内民怨四起，农民起义，盗贼四出，世家蠢蠢欲动，最终强盛的大隋王朝被世家贵族陇西李氏所取代。他看不懂，或许很多人都看不明白，难道只是为了宣示大隋的强威兵盛？后世对此有了无数解释和猜想，真相如何，早已湮没于历史长河之中。
待在船上的日子，了无生趣。每天除了被母亲抱着在舱门口透透气，看看两岸的风景和水鸟，没什么事就被母亲哄着，被小玉逗着。
值得高兴的是，母亲她们的伙食丰富了不少，有少量的白菜和不缺的鱼鲜和河虾子以及腌渍的咸菜可供食用。崔相平每天没事就钓鱼，下水摸虾子和河蟹，乐此不疲。颜天佑在母亲的怀抱下，无聊得看着他钓鱼捞虾。
五六天时间转眼而过，他们终于踏上了扬州的土地，这也是他们此行的最终目的地。
南方的三月，草长莺飞，树枝上抽出嫩绿的春芽，绿油油的一片，初春的气息迎面扑来，带着淡淡的青草香，让人的心情不由得愉悦了许多。
码头上人流济济，崔相平带着两人小心翼翼地走出码头。他不得不小心，三只手在什么时候都有生存的土壤，他们总往人多的地方钻，动作快得让你丝毫察觉不到。何况这里鱼龙混杂，什么人都有，刚来陌生的地方，还带着两个女子，万分小心是必须的。
他找到一个离码头不远的车马行，画了押拿着契约买了一辆马车。只是南方的马比北方贵了不少，不过想想也正常，他们急于安定下来，也不能计较太多。
崔相平驾着马车带着两人向城内驶去。
按照李清婉的指挥，驾着车在各个坊间东拐西拐，就找到了一家大牙行。崔相平不知道夫人为什么对扬州这么熟悉，只能暂时放下心里的疑惑。
来到扬州要想安定下来，登记户籍和置房置地对于三人来说是最紧要的事情。而登记户籍后才能置房置地，没有户籍是不能交易房产土地的。而要在扬州买地买房，牙行是必不可缺的。官府不准许私下交易土地房产，如果私下交易，一旦抓住，必死无疑。这也就导致牙行的兴起，不过牙行都是有官府背景才能开的，一般人也开不起来。
崔相平走进牙行，不一会儿就和一个瘦弱青年走了出来。瘦弱青年叫宋麻，外号麻秆儿。
李清婉戴着帷帽下了马车，麻秆儿看见一个姿容不凡的女子下车，赶紧作了个揖行礼。李清婉给了一两的碎银子，算是换户籍的佣金。然后麻秆儿就坐上马车，指着路朝江都县衙驶去。
在去县衙的路上，麻秆儿详细的介绍了扬州的地况和空置的房产。李清婉着重说了自己的一些要求，最后承诺如果找到让她满意的住处，会再给他一笔钱。麻秆儿想了大半天，才给李清婉说出两处符合她要求的地方。
麻秆儿是扬州本地人，对全城都了如指掌，或许是因为钱的缘故，他详细地给李清婉说了两个地方的利弊，让李清婉对两个地方有了比较清晰的认识。
因为落户籍要有居住地，李清婉思虑了大半天，最终选定城南崔家村，那地方僻静，周围环境不错，离城中也不远，还有条河从村边流过，是个非常适合她的一个好地方。
选定了地方，剩下的就是房子了，要是自己盖的话怎么也要半个月，三人还得住客栈。因为急于安定下来，李清婉想想还是买比较方便。正好崔家村有一户人家去了洛阳，房子已经卖给了牙行。
房子有五间大瓦房，外带一间柴房和一间茅房，有一个前院和一个不大的后院。听完麻秆儿的讲述，李清婉立马就定下了，等登记完户籍就签契约。麻秆听了很高兴，意味着又有一笔不菲的佣金到手。虽然还要被牙行抽成一部分，但他还是很高兴，今天的收获至少抵过去半个月的收入了。
马车行驶了半个多时辰才到江都县衙，崔相平想着这扬州可比历城大多了。到了门口，麻秆儿下车和守门的衙役说了几句话，然后悄悄塞了三十个大钱，带着李清婉和崔相平就走进了县衙。按照规矩，上下打点了十来贯钱，李清婉就顺利的拿着历城县开具的文书换来了扬州的户帖。如果没有牙行的地头蛇，换户籍估计至少得多花两倍的钱。县衙的书吏还说三天后来领份子田，不过麻秆儿说至少还得花个五六千钱才能拿到地契，不然少不了拖沓和刁难。
马车伴随着吱吱声回到了牙行，按照说好的地方写了契约，双方画了押，交易房产就算完成了。剩下的事情就是花个几个开元通宝钱到县衙里备个案。李清婉和小玉在牙行对面的饭馆吃了顿饭的功夫，他们就回来了。向掌柜的要了些吃食，就带着小玉走出了饭馆儿。
果然，崔相平已经把马车停在了牙行门口。崔相平朝着她点点头，示意她事情办好了。
李清婉看着天已经下午了，身体有些吃不消，心里想着尽快休息一下，就让麻秆儿带着她们，驶向她们的新家。
(本章完)
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