薛恒怔怔地望着这片大山，心潮起伏、神思不属。
这片大山名为雅布赖，东北——西南走向，横贯阿拉善右旗中部，山体由红褐色风蚀岩石构成，平均海拔在一千六百米到一千八百米之间，为巴丹吉林沙漠东缘的重要屏障。其中有道闻名于世的大峡谷，由谷底向上仰望，可见曲折细小的裂缝外一线天空，故此得名“一线天”。峡谷两侧崖顶，当地牧民放牧其上，相见而不相接。
十余年前薛恒曾到过此山，还在山中逗留了不少时日。那一次，师徒六人齐整北来，由河套入蒙地，再到雅布赖山。
回想往昔，点滴在目，两位恩师风采盖世、冠绝天下，师兄弟四人风华正茂、意气风发；再看今朝，物是人非，恩师、师兄相继惨死、天人永隔、迷雾重重，己身蒙冤受创，携孤流离，历经万险，赛过丧家之犬。今夕比照，恍如隔世，不胜唏嘘。
正所谓望山跑死马，明明就在眼前，仍旧用了小半日时光，才到了山脚。
山中地势崎岖隐蔽，战马无法骑行，薛恒弃马步行，凭着往日记忆，避过淳朴勤劳的当地牧民，带着萧正阳辗转入到峡谷中。途中所见，生于峭壁绝地的榆树、肥硕壮美的白绒山羊、清澈无声的涓涓细流……所见所闻，一切同印象中别无二致，无情的岁月似乎并未在这片山川中留下时光的烙印。
寻了处靠近溪畔的小岩洞，顺带捉了两只嘎达鸡，生火烧烤，饱餐一顿。
萧正阳仰躺于岩洞中，身垫干燥的枯草，呼呼鼾睡。他早已习惯了每日颠沛的生活，不管身在何处，只要有薛恒在身边，便是天底下最踏实、最安稳的地方。
薛恒背靠岩洞口石壁，不时拨弄着噼啪作响的篝火，仰望繁星璀璨的夜空，盘算着今后的去向。
他首先排除了东去之路，因为他正是由东而来，深切体会了各中凶险，实在不愿再历险地；接着又否定了南下之路，过了河套一带，便是重回朱明疆域，同样是一条荆棘密布的老路；西行则需先穿过一望无垠的巴丹吉林沙漠，其中的恶劣艰难，不言而喻，自己有伤在身，萧正阳正值年幼，实在无力与自然抗衡；北上之路，亦非佳选，北地不比南方，秋短严冬长，眼下虽是秋季，晚间寒气已有逼人之势，愈是往北气候愈是苦寒，过不了多少时日，天地苍茫、生机绝迹，凭空想象，就足以令人心生余悸；留在原地，短暂的秋天过后，涓流便会隐于地下，猎物藏匿深山，不时会有左近鞑靼部落的人入到山中巡视探查，且离朱明疆域也不过数百里之途，难保不会将消息传出，还有那强大阴险的神秘势力，不知是否掌握了自己的行踪，也不知后续是否还有更为惊天动地的谋划，诸般顾虑、无尽险阻、扰人心神。
山风呼啸，锋利如刃，如泣如诉，裹挟透体寒意，沙土随风奔走，各种怪响此起彼伏，篝火明灭不定。
薛恒下意识的紧了紧单薄残破的外衣，回看萧正阳依然踏实安睡，丝毫未受山风袭扰。思来想去、各方权衡，无有妥帖之法，不禁生出天下虽大，却无容身之地的感慨。轻轻一叹，望着随风翻滚的鸡毛，想到该设法打些猎物来，用它们的皮毛制成衣帽，取暖御寒。
“那边有火光！”正当薛恒出神之际，远处忽然传来一道带着兴奋的呼唤声，听口音分明是中土之人，身子本能一凛，迅疾操起脚边的血舞刀。脑中出现的第一反应是灭火藏身，转而一想又觉不妥，不知来人虚实，而且对方既已看到火光，如此一来反而有露怯心虚之嫌，不如大方端坐原地，以不变应万变。于是放下了手中兵刃，稍稍挪了挪身子，从最好的方位护住睡在洞中的萧正阳，垂首竖耳，静待对方抵近。
少顷，清晰可闻两道轻重不一的踢踏脚步声从山道上传来。篝火光芒所及，两名光头男子相互搀扶而来，着装怪异，非汉非胡，浑身上下，血迹斑斑，多有创伤。其中一人年岁与薛恒相仿，三十出头，生得凶狠丑陋，称之为面目可憎也毫不为过，腋夹一柄金色禅杖，随着行走晃动，其上金环叮当作响；另一人生得一张娃娃脸，薛恒一时也判断不出其年岁，只见他脚步虚浮，气息微弱，显然是身受重伤，全靠前者搀扶才得以免力前行。
双方相距约莫六七丈之时，容貌凶丑之人同薛恒四目对视，身形稍有凝滞，眼中略有惊诧之情。缓步近前，手掌一翻一甩，嘭然声响，禅杖入地半尺有余，好似榆树屹立，跟着再小心将重伤之人轻放在地。
萧正阳被突如其来的撞击之声惊醒，一面睁开惺忪睡眼，一面翻身而起，迅疾躲到薛恒身后。饱受数月艰险生活的磨砺，促使他的神经变得异常敏锐警觉，警惕地望着不知何时来到的两位陌生人，小声叫道：“恒叔……”见薛恒神色平和，轻拍己肩，心中稍定。
容貌凶丑之人这才注意到形貌怪异的萧正阳，目光游弋，徘徊于薛、萧二人身上，惊疑不定。
薛恒视若无睹，搂着萧正阳，若无其事地拨弄着火堆。
容貌凶丑之人替神智混沌的重伤之人查验一番伤情后，冲同样负伤落魄的薛恒抱拳道：“阁下可是汉人？不知该如何称呼？”见对方点头不语，稍作犹豫，接着又道：“在下铁……在下姓铁，这位姓萧，我兄弟二人途遇……途遇仇敌埋伏，所以……所以……不知阁下是否有疗伤之药……”说话间，眼神闪烁，一副边想边说之状，显然是一位不善言辞之人。
薛恒面无表情、默不作声地从篓筐中取出些许伤药，连带吃剩的烤鸡肉一并交到对方手中。
“多谢！”自称姓铁之人赶忙接过，悄悄分辨查验，确定无异，替重伤同伴敷药疗伤，再喂以几口清水，然后再狼吞虎咽地啃食鸡肉，连同鸡骨头也一股脑吃了下去，咂吧着嘴，意犹未尽，粗糙的大手抠着牙缝，瞥见薛恒正盯着自己的腰胁处，低头自顾，鲜血依旧在缓缓外渗。
于是小心撕开外衣，一片血肉模糊、触目惊心。忍痛细查一番，伤口很深，所幸并未伤及要害。
薛恒递上一柄烤得通红的残刀，指了指铁姓男子腰胁伤口。后者会意，目带感激，就地掰了截树枝叼在口中，跟着接过热气逼人的残刀，皱眉咬牙，缓缓靠近伤口，稍一犹豫，狠狠将残刀烙在其上。随着一串嗞嗞声，白烟腾腾，喉头发出低沉的咯咯声，浑身剧颤，额头青筋饱满，汗水涔涔。
咔一声响，粗过拇指的树枝被生生咬断，残刀也被丢到了一旁，腰胁伤口一片焦黑，依旧冒着丝丝白烟，潺潺鲜血却被止住了。
萧正阳之前也不止一次见过薛恒用此法止血疗伤，如今看来，仍不免心惊肉跳、汗毛倒竖。
天边泛白，晨风习习，柴火化为一堆灰烬，一缕青烟娉婷袅袅，随风摆动。
铁姓男子忽闻轻微声响，睁眼颤身，急急弹身而起，一把抓过金色禅杖，一串叮当脆响，却见薛恒正将那只硕大的篓筐负于背上，又见同伴安然静躺，气色大有好转。诧异之后挤出一丝难看的笑容，正要开口，却见对方递上一个小包裹及半只剥洗干净的石貂。接过一看，包裹内原来是伤药，再行抬头，阔步前行的薛恒已在十数丈开外，当即喊道：“阁下可是薛恒？”。
薛恒心中暗惊，面上不动声色，也不止步应答，顾自而去。
步行小半日，来到一方形似青蛙、张口向天、惟妙惟肖的巨石旁，萧正阳开口道：“恒叔，我要尿尿。”
薛恒停步卸筐，随手取过水袋，忧心忡忡地仰望一线苍穹。萧正阳舒展筋骨，推了推很不合适的帷帽，一面在石壁根下解手，一面问道：“恒叔，你认识那两个人吗？”
薛恒收回仰望目光，缓缓说道：“一个叫铁罗汉，另一个叫笑罗汉，都是无为教的人。”
“无为教！”年幼的萧正阳久闻无为教凶名，雪白的小脸上浮现惊骇之色，关于无为教的种种卑劣行迹及其同中原武林的恩怨纠葛，他也听过不少。对薛恒既知对方身份，却还要出手相助的举止大为不解，正想询问，薛恒却道：“好了就快回筐里，此地不宜久留。”话音未落，无数砂石遄飞而来，笼向薛恒，同时另有一道迅猛劲风直扑萧正阳。
薛恒急忙横扫手中刀，以迅雷不及掩耳之势荡开砂石，转而救援萧正阳，还是慢了一步，一只纤细的手掌牢牢地卡在萧正阳的脖颈上。
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