夜已深，人未歇，紫禁城内往来的宫人、巡夜的侍卫络绎不绝。
宫门层层，壸道辗转，郭房手捧楠木盒，深埋其首，紧随陈洪。一路上多有与陈洪招呼者，他无不从容相待，遇上恭敬，遇下谦和，处之坦然。
至乾清门外，迎面走来三人，居中之人戴圆帽，着褐衫，踩皂靴，身形圆润，面皮白皙，气态阴柔，正是司礼监秉笔太监、东厂督主张佐。按理说坐到他这个位置称得上是呼风唤雨的大角色了，然他一直深感憋屈，颇有壮志难酬之慨。这倒也不能全然归结于永无止境的欲望，内有冲虚恬淡、不争不斗的黄锦，外有谨慎周全、文武兼备的陆炳，两座大山亘在他的面前，所以他从来都不是朱厚熜的第一选择。他的隐忍功夫堪称一绝，纵然被牢牢压制、心中妒意积淀多年，亦能同黄锦、陆炳保持融洽和谐的人际关系，从未正面冲突，但有分歧能让则让。
“叩见张公公！”陈洪跪地行礼，郭房悬心突突，跟着照做。
“陈掌司请起。”
“谢张公公。”
“陈掌司何以深夜在此？”
“回张公公的话，奴才奉旨出宫请开光青灯，恰巧碰上陶仙人定坐存思，等了些时候，方才回宫。”
“原来如此，陈掌司辛苦了。”
“张公公哪的话，能为万岁爷效劳，乃是奴才几世修来的福分。”
“此言甚是。”
“张公公若无其他吩咐，奴才就告退了。”
“嗯。”
“奴才告退。”
行出数步，郭房未及松气，身后再一次传来张佐的说话声：“陈掌司留步。”
陈洪急忙折回，躬身问道：“张公公有何吩咐？”
张佐指着郭房手里的木盒，道：“盒子里装得可是青灯？”
“奴才疏忽！孙福快将青灯交由张公公查验！”
“被发现了？”郭房暗暗叫苦，余光偷视陈洪、张佐，一个平和，一个深沉。双腿如灌铅，艰难迈开步子，每跨出一步，呼吸便急促一分。距张佐五尺处止步，埋首抬手，巧妙利用手臂和木盒遮挡面孔。
张佐见“孙福”身子微颤，连带着捧到面前的木盒也跟着晃动，道：“你很怕咱家？”
郭房喉结滚动，哪敢接话。
“咱家真有那么可怕？”
郭房头皮发麻，腿肚子发软，噗通跪地，冷汗如雨，眼看着就要绷不住了，陈洪打一哈哈，圆场道：“张公公身居高位，乃万岁爷跟前不可或缺之要员，可谓人中翘楚，自有一番常人见之生怯的威仪，害怕不奇怪，反之才奇怪。”
“哦，陈掌司怕咱家么？”
“三分惧七分敬。”
“敬从何来？”
“忠孝两全，有情有义。”
一朝天子一朝臣，张永在朱厚照时期位高权重、风光无限，到了朱厚熜时期潦倒落魄、几度生死。不管他是荣是辱、是尊是卑，张佐始终全心全意地跟在他的身边，直至病逝。此举被传为一时佳话，并得到了朱厚熜的另眼相看，加以重用。张佐牢牢把握来之不易的机遇，屡得圣心，才有今时之地位。他生平多有得意之笔，时常受人褒讲，而这简简单单的八个字，才最合他的意。面上仍作出一副不置可否情状，凝视陈洪许久，展颜道：“呵呵呵……这话讲得好！”
陈洪含笑低眉，身子微躬，道：“张公公过奖了，您身上实在有太多地方值得奴才学习，日后还请张公公多加指点赐教。”
“好说、好说。”
应付完张佐，郭房心中余悸久久不褪，前后不过片刻，却有隔世之感。内里衣衫早被汗水浸透，冷风袭来，寒意入骨。反观陈洪，云淡风轻，跟个没事人似的，不由心生敬佩。
“郭侍郎，咱们到了。”
郭房神游天外，这才想起此行的真正目的，暗怪自己心智不坚，这般重要的时刻和场合居然还会走神。
周遭昏暗，宫人足有三月没来此处掌灯了，全赖相邻宫殿投来的灯光，才可勉强视物。郭房目光移动，脚尖、台阶、门槛、红漆大门、一对褪色破败的灯笼……最后落到书有“毓德门”三个大字的门匾上，暗道：“毓德宫……这就是传言中的鬼宫？”或是心理作用，或是客官事实，郭房由内而外生出强烈的不适感，看什么都蒙着一层浓浓的诡异。
“郭侍郎，请。”陈洪开门作请，森森阴气自门内扑面而来，“您要见的人此刻就在里面。”
仅是目光移动的短暂过程，郭房又走神了，努力定了定神，徐徐跨步，每一步都带着迟疑。
再有一步就能跨过门槛，但他停住了，在他看来眼前这道门不是普通的门，而是一座通往地狱的鬼门。转望向陈洪，后者微微一笑，躬身抬手。
“罢了罢了，都走到这一步了，早就没退路可言了！”郭房把心一横，闭着眼跨过门槛，预料中的妖风大作、凄厉哭声、疯魔笑声等可怖场景并未发生，重重阴气倒是愈发的浓烈了。小心翼翼地走出几步，来到台阶口，抬眼望去，一座鬼气森森的宫殿横亘在前，挑檐凌空，恍如厉鬼魔爪……久看易生幻觉，郭房不敢长时间注视，目光落到庭院中，其上铺着一层薄如轻纱的白雪，中间有一串脚尖向内的脚印，直到前殿台阶下为止，异常醒目。从脚印的大小上判断，多半是女子。“女子！已故皇贵妃不正是女子么？”郭房突然心生拔腿逃跑的念头，仓皇环顾，发现陈洪并未进来，回头一看，人还在门外。
陈洪道：“咱家就不进来了，在外面为您二位放风。郭侍郎尽管放心，与您见面者是位活生生的大活人。”
大门闭合，巨大的孤独感和无助感涌上郭房心头，散入四肢百骸，骨骼发软，经脉收缩，呼吸变得困难，连简单的站立都做不好了。想要扶墙，又不敢扶墙，他不敢触碰这里的任何东西，只好选择蹲下，双手抱膝，好似流落街头的乞丐，潦倒落魄，目光涣散，毫无精气神可言。
啪嗒一声，紧跟着响起一串窸窣声。原来是风吹落了残破的灯笼，落地声惊扰了借住在此的老鼠，却把郭房吓了一大跳，低声骂道：“连你这畜生都来吓唬我！”
黑暗中现出一点光亮，源自于前殿正厅，指甲盖般大小，美的出奇，称之为郭房生平见过的最美灯花也不为过。世上哪有这么美的灯花？他以为是自己眼花了，闭眼、甩头、揉眼，用多种方法反复确认，灯花依然在那里，很真实。
其实灯花本不特别，看的人心境越特别，看到的东西也就变得特别了。
积雪很薄，踩将上去还是会发出些许声响。郭房听到了踩雪的声音，低头一看，自己正站在庭院中央，身后留下半串脚印，背脊生凉，脑子里倏然冒出三个字——见鬼了。此念刚起，就隐约见到灯花旁有人影晃动，心里想着不敢看，脑子命令不能看，眼睛却不听使唤地睁得愈发大了，那道人影似乎还挺曼妙。
郭房胆子不算大，但也没到胆小如鼠的地步，单纯的鬼怪不至于让他吓成这样。只因近来所遇人事，无不诡异离奇，早就动摇了他那不甚坚定的肝胆，连番叠加，加上在特定的环境和前提下，恐惧被无限放大。
终于来到了前殿正门前，梁柱、门棱、窗棂……目力所及之处，满布蛛网。手臂缓缓抬起，手掌与门扇将触未触之际，猛的握拳收回。
门内的人影发声道：“人都已经到门口了，郭侍郎还有什么好犹豫的？”
音色很好听，还有些熟悉，郭房一面在脑中搜索声音的主人，一面抬手推门。
门开了，倩影转身，好看的灯花映出一张更为好看的面孔。
“宁嫔娘娘！”郭房从密会之地推测，会见之人有可能是后宫某位妃嫔，真当见到真人，震惊之情依然无以复加。在这一瞬间，亘在他心头的很多疑问都找到了答案：“原来如此、原来如此！好一个顺水推舟、将计就计！贵妃娘娘、夏言合谋行大逆之事，计划一旦败露，太子殿下储君之位必然不保。按长幼序列，裕王殿下当为接任者。然裕王殿下生母康妃娘娘出身卑微、性子孤僻，外无朝臣支持，内无皇上青睐，裕王殿下想要成为新任储君几无可能。景王殿下就更无可能了，他向来体弱，精力不济，恐难长寿，非储君佳选。况且皇上崇道，景王生母靖妃娘娘却崇佛，早年间还在寝宫中私设佛堂，引得皇上龙颜大怒，若非念其当时有孕在身，必被打入冷宫。靖妃娘娘自此留下解不开的心结，在孕期内郁郁寡欢、愁绪郁结，累得景王殿下一身病患。剩下的就只有颍王殿下了，颍王殿下康健聪慧、宽厚待人、活泼开朗，倒不失为储君佳选。宁嫔娘娘虽不得圣心，若能立下平乱大功，情况必然大有改观，加上朝中重臣的支持，颍王殿下成为新任储君顺理成章……”
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