清冷的月光下，一条坎坷不平的官道向着远方不断伸延，官道两侧俱是荒无人烟的寂静野郊，夜色中，两名骑士护卫着中间的一辆马车，不紧不慢地在官道上向着远方不断驶去。
野外的夜晚有些冷，阵阵冰凉的夜风不断在从荒野中呼啸而来，狠狠地刮在马车上，吹得马车一时也有些左右摇晃。
坐在车厢里的王喜情不自禁地紧了紧身上的衣裳，他从车窗探出头去，问向一旁的骑士之一，“还有多久，能到盖州？”
“快了，掌柜的勿忧，按现在的进度，明日一早，也就能到了。”骑士恭谨答道。
他表面的身份是王喜的护卫，实际的身份，乃是跟随王喜一同前来的明军士卒，任务便是负责保护王喜。
王喜现在正在逃亡，他要在清兵反应过来之前，赶到盖州，乘船远走。
此番前去盖州，自然是骑马速度最快，但如今正是战时，清兵四出，戒备森严，岗哨处处。
是以若是策马在官道上飞奔，那样会十分的引人注目，很容易被人扣下盘查，进而暴露身份，是以王喜才会乘坐马车而走，这样速度也不慢，并且看上去毫无破绽。
泰和轩的王掌柜，前往盖州，去自己的庄园那边采买一些海鲜肉食，以供酒楼使用，那不是很正常之事么？
王喜缩回车厢里面，闭上眼睛，打算歇息一会。
但这一闭眼，顿时便有千头万绪涌上王喜的心头，让他不禁想起了那直接导致他逃亡的惊心动魄的一日。
洪承畴的重要性，赵无忌在给杜红儿的书信中说得很清楚了，而主动请缨前去接触洪承畴，完成赵无忌交代任务的王喜，在出发之前，便已经抱定了必死之心。
那把淬了毒的黑色短匕确实是王喜带进去的。
宛若鱼肠剑般的短匕，上面淬有剧毒，非常符合王喜的需求。
那日在孔有德府邸中，王喜假扮奴仆，成功地将赵无忌已经率援军到达的消息，通知了洪承畴。
但王喜也做了最坏的打算，一旦洪承畴已经决心背叛大明，他定然会选择向周边潜伏的清兵士卒示警抓人，鉴于洪承畴此人的重要性，那把短匕是王喜给自己准备的。
他已经做好了刺杀洪承畴的准备，宁可同归于尽，也绝不能让这个叛臣去破坏大人在整个辽东的布局，以免他给大明带来惨重伤害。
而后来发现洪承畴没有投敌，电光火石之间，王喜迅速就有了主意，而那一把短匕，便被王喜故意放在了托盘的下面。
刀柄微微露出桌面，而托盘则由于底部短匕的出现，而高低不平。
王喜相信，以这位大人的机敏，一定会发现自己遗留下来的这把短匕。
对这位企图绝食自尽的大明重臣，一旦已经事不可为，王喜希望洪承畴能用这把短匕自尽，以全名节。
但王喜也没想到洪承畴会走得更远，居然会用这把短匕去行刺皇太极，并且差一点便得了手。
却不知洪大人如今怎样了，王喜在心中暗自想道。
寂静的夜里，突然传来了一阵急促的马蹄声，听动静，竟然正是从马车的后方传来，像是有人正在后面紧紧追赶一般。
马车旁边的两名骑士顿时脸上便露出了警惕之色，两人纷纷把手放在了腰间的长刀上，王喜也警觉地再度从车厢里探出了头，向后面望去。
过了片刻后。
一名马上骑士紧握刀柄的手慢慢松开，沉声安慰王喜道：“掌柜不必担忧，听动静后面追赶的也不过是三，四匹马而已，并非追兵，想来应是过路的旅人吧。”
王喜听了，点了点头，脸上的神色便也缓和了起来，他默默地坐在马车里，掀开窗帘，望着外面的动静。
片刻之后，三匹快马从马车后面疾驰而来，眼看即将超过王喜等人的时候，那领头的小胖子却突然啊了一声，随即他紧紧勒住马头，惊喜地冲着车厢里喊了一声，“哈哈，好巧，王喜，居然在这里遇上你。”
只听这熟悉的声音，王喜便知道这说话之人，便是自己的好友许平。
见到许平，王喜的脸色更是平静，他含笑望着说道：“许平，你的动作挺快啊，我还以为我得等你几天呢。”
马车停下，许平一撑马背，便跳下了马，随即他快走两步，便登上了马车，“你既然派人来告诉我，说你那庄园新开了一个好玩的去处，以本小爷的性格，怎能不迅速前来，先睹为快？”
王喜哈哈地笑了两声，向里面让了让，给许平留出空间来。
漫漫长夜里，两人坐在车厢里不断热烈地交谈着，两人说话的声音，慢慢地驱散了夜晚的冷清，四名骑士默不作声地拱卫在马车的周围，马车继续一路前行，渐渐地消失在了远方。
盛京城内，金碧辉煌的皇宫中，皇太极静静地躺在榻上，身上盖着一张薄被，一动不动，他最宠爱的宸妃海兰珠留着眼泪默默地坐在他的身旁。
这半个月以来，从民间到朝堂，再到宫中，可谓处处都是一片喜气洋洋的景象，勇猛的大清健儿一路高歌猛进，击败了明国十五万大军，取得了辽东战场上决定性的胜利。
取胜的消息，如同一坛绵柔醇厚的美酒一般，刺激得大清的朝野上下，高官百姓，俱是心中欢畅，只觉得头脑醉醺醺的，身边一切，说不尽的鲜花着锦，烈火烹油。
这半个月来，皇太极也是说不出的踌躇满志，意气风发，不但在战场上春风得意，便是在床榻之间，他也似乎恢复了昔日的雄风，弄得宸妃每次见他，都是一副又惊又喜的娇嗔神情。
彼时的皇太极，大有一种一切事务，都在朕的掌握之中的感觉，眼看在他的筹划和预料之中，所有的一切，都在有条不紊地按照他的想法顺利发展。
然而到了今日，全部的井然有序，居然在一日之间，全都乱套了。
就仿佛烤得浑身冒油，焦黄香脆的一只鸭子，突然之间长出了所有的羽毛，跳下烤架，拍拍翅膀飞走了。
原本做出一副准备投降态势的明国重臣洪承畴，不但没有投降，还在受降大典上狠狠地戳了自己一刀，随即又当着自己的面，说了那么的一番话后，自杀身亡。
让洪承畴这么一搞，原本已有投降之意的祖大乐，这次是说什么也不肯投降了，而顾忌他与祖大寿的关系，皇太极一时还不想，也不敢杀他。
至于那一万降卒，这些人的军心如今更是乱的厉害，虽然现在看上去他们还是一副恭顺的样子，但上了战场，他们是否会用心尽心地替清兵出力，那还是两可之间。
而洪承畴最后关头拿出的那把短匕，也使得皇太极有种毛骨悚然的感觉，这把短匕揭示了一个残酷的事实，那便是，明军的细作无处不在，时刻在找寻机会，准备害朕。
万人瞩目，好端端的一场受降大典，反而成了洪承畴向大明皇帝展示忠心的舞台，原本想要收拢降卒人心，结果发现人心不但没收拢住，现在还在急速的崩溃之中。
如果说这还只是皇太极统一天下之路上暂时的阻碍，并不值得为此太过劳神的话，那随后传来豪格的死讯，则直接便是赵无忌在皇太极的心脏处，再度猛插了一刀。
豪格是皇太极的长子，也是他亲自选定的未来接班人，为了豪格，皇太极费尽心机，替他铺了不少路，扶植了无数党羽，更是通过种种机会，不断地磨炼和培养他。
为了豪格日后的顺利登基，平日来皇太极也没少敲打和打压豪格路上的最强对手，在满清贵族中同样拥有巨大威望的睿亲王多尔衮。
结果这一切，全部随着赵无忌那凶猛的一刀，而烟消云散。
豪格已死，太子已薨，放眼膝下，能够接替自己皇位的，竟是再无一人。
四子叶布舒，年仅十三岁，硕塞十一岁，然后便是包括福临在内的等四名仅仅几岁的皇子，全部都是不谙世事的孩童。
这几个小孩子，哪来的心机谋略，去和狡猾似鬼的多尔衮斗？念及此处，皇太极只觉得心口更是疼痛的厉害。
“大汗，且先用些饭菜吧。”海兰珠鼓起勇气，端着一个小小托盘上前，心中已经做好了大汗大发雷霆，一把掀翻托盘的准备。
哪怕是发怒，也比这样一动不动，不言不语的情形强。
皇太极微微转头，看向一旁的心爱女子，呆滞的眼神终于一点点的变得灵活了起来，他最终叹了口气，在一旁的侍女帮忙下，坐了起来。
“宸妃，朕却是让你担心了。”皇太极望着海兰珠，柔声说道。
“大汗说的这是哪里话？”看到皇太极突然间便恢复了正常，海兰珠亦是心中欢喜不已，急忙将托盘放在榻上，去了粥碗，亲自上前，伺候皇太极吃粥。
自从中午开始，直到晚上，皇太极一直未曾用饭，一碗稀粥，没多久便吃得干干净净。
紧咬牙关，皇太极站起身来，强打精神，沉声道：“快唤范文程过来见朕！”
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