库珀知道自己不是当忆录使的料子——即使他的父亲、他的母亲，和他们家随身携带的摄像机仆都文采斐然，兢兢业业地替人类帝皇完成着记叙大远征故事的光荣任务，看起来他家的文字基因理应不差。
但说真的，他看见羽毛笔就头晕，一闻到墨水味就舌头发苦。
也许某种意义上，他这才是涅克洛蒙达人该有的正常状态。字不一定要认识，但架一定得会打。
从白蚁窝一样支棱进天上的顶巣，到无数公里之下底部几乎要扎根进星球深处的散热管道边缘，所有小孩最好都得学着加入对应层级的帮派——除非家里突然撞了大运，那时候就能加入更高居住层的帮派。
然后，你纹了帮派的标记，多发几个誓言，上供一笔金钱或者去搞几个人头来，你就能在这第二家庭的羞辱和庇护下，度过一段寝食可安的消停日子。也许五年，也许五十年，直到你死了，或者帮派覆灭。
如果情况是后者，你最好再找到一个本层级的全新大家庭，并祈祷他们的入会仪式不会消耗你身上过多的零件。
在涅克洛蒙达，几千年里的日子都是这么过的。就算从上层跌落下去几个贵族，也最好别痴心妄想能有办法向上爬——你想，事情是这么一回事，上面少了一个姓氏，不是刚刚好能给某个缺少姓氏的私生子腾位置吗？
这人事工作的循环是人类走过黑暗年代的智慧结晶，除非有外来的光照把这个黑暗的蛋壳照亮，祖宗的铁律可不太能更改。
“没有外来的光照，”库珀的父亲说，边嘟囔边研究他咖啡里的拉花，思考着要不要督促家里的机仆去咖啡协会考个顶级咖啡师证书，“涅克洛蒙达没有外来的光照，只有外来的拳头——砰，第七军团，帝国的铁拳，一巴掌就把我们的天顶砸出个窟窿。”
“这是件好事，”他母亲抱着数据板飘过去，探出窗户，俯瞰顶巢的无限风光。混乱的钢铁在下方如同一层厚厚的污垢，堆积在灰烬荒原上，塞满了涅克洛蒙达的居住区。
“对我们家是好事，帝皇的差事把我们从中层提升到了王巢里头。”父亲终于喝了他的咖啡，“为了让泰拉来的船更方便把我们接走。”
涅克洛蒙达唯一的太空港就悬挂在他们头顶上，“月神之眼”空间站，只有它能够容纳轨道上的运输船。
一切运输和贸易都与它紧密相关，至于涅克洛蒙达是先有如今整颗星球最繁华的王巢，再有顶上的月神之眼，还是两者反过来——谁都说不清。
它们就有这么个亲密无间的关系，和巢都星球上中下巢的分级一样亘古不变。
“我不是在聊这个，”母亲翻了个白眼，捋了捋机械改造后还剩下的半头金发，“我是说，自从人类帝国给我们提供了一条官方的擢升途径后，下巢打算通过胡闹一通上来的人一下子就少了。”
“你说得对，虽然行星防卫军和帝国之拳每年征招的人屈指可数。”父亲故作优雅地点了点头。
库珀不想听这个，说不准为什么，他不喜欢父母谈论涅克洛蒙达上下巢关系时的腔调，却又说不出哪里不对。
父母总是有道理，他不确定地想，也许——也许，未来的某一天，他会听他们这么讲话，承袭他们的意志。
但不是今天。
他跳下餐桌边的高脚凳，打算出门打架来释放他莫名不太舒爽的心情。
他不是能和其他小混球们搞起来的儿童帮派混得来的人。他就是不想陪他们吸欢乐水，还有不觉得欺负下层的小流氓有多大乐趣。
不，他就要按自己的心意，和同他在地位上势均力敌的人狠狠来一架，不论对面是谁，有多少把短管枪。
他就是无所畏惧，喜欢战斗，热爱单枪匹马地把对方身上那一袭香喷喷的丝绸袍子扯下来，顺着风扔到下巢里头去。某种意义上，他觉得这是他的荣耀——尽管他还摸不准荣耀到底是什么。
一言以蔽之，库珀是个独行侠。
出了门之后，库珀发现外头今天空得惊人，大街上没有乘着飞行滑板四处乱窜的混球，也没有一骑绝尘的双轮车队。
他想了想，眯着眼睛抬起头。果不其然，天空上飘着一圈悬浮的飞行器，一堆亮堂堂的明黄色小点。帝国之拳从太空中班师回朝，派出一支舰队回了他们的一大征兵地。
自从第七军团把涅克洛蒙达从兽人的威胁里拯救出来后，伟大的人类帝皇就特批允许他们在此征兵。
每当他们的远征舰队悬在空中，整个涅克洛蒙达——能够看见他们的那一部分，缩在中下层不见天日的居民不算——都倾巢而出，跑去围在帝国之拳的堡垒外头，祈祷着自己能在任何层面上时来运转。
库珀搭上轨道车，好奇心让他也决心去一探究竟。他在外围兜了几个圈子，无法突破眼前的人群，而他的身高也不足以让他看清这出乎意料的拥堵到底源自何方。
他随波逐流，跟着人潮前进，渐渐混进一群和他同龄的男孩队伍里，并靠着纹身辨别出那个和他有点旧仇的中流崽子小帮派。
他上次撞上他们抓着从下层带上来的男孩，要从塔尖上推下去，以便测一测涅克洛蒙达地心引力的常量。他们过度的得意洋洋给库珀提供过一个完美的突袭契机。
他没看见那些顶级大家族的上流公子哥，不知道为什么他们都不在。
那帮混球明显看见了他，库珀等着他们动手。
但奇怪的是，那些裹在华丽绸缎里的混蛋今天格外安静，只是齐刷刷朝他投来鄙视的目光，或者把大拇指顶在鼻子尖，毫无攻击力地扇动剩下的四根手指。
库珀冲他们龇牙咧嘴，用哥特语畅快地骂起来。这就是拥有一对有文化的父母给他带来的好处，他骂人的词汇量远胜一般的涅巢混混。
“等着吧，”对面的人对他嗤之以鼻，“你的好日子迟早到头！”
库珀耸了耸肩，“伱们才要完蛋！总有一天，混蛋们！”
他顺着队伍继续往前走，寻找着把混球们从队伍里拖出来，摁在街道的分叉里头揍的机会。可是一直到那群混球进了前面那个看起来像是临时搭建的小帐篷里，他都没找到机会。
不久之后，小帮派成员一个个灰头土脸地出来——这不是个绝对的比喻。他们之中有一半人一瘸一拐，一头冷汗，就像是刚刚被鞭子狠狠地从头到脚抽了一通。库珀看得心旷神怡。
在轮到库珀进帐篷之前，他冲他们哈哈大笑。
然后，他就被里头穿着茶色内衬，肩上绣着金色三角环绕嵌套于锁链内的一只紧握拳头的士官抓着肩膀转到正面，从头到脚地无情审视。
“条件不错。”士官说，似乎是库珀不知不觉地通过了某种初级筛选。当他大胆地瞪了士官一眼后，他得到了第二个评价：“眼神不错。”
然后，这家伙就不容抗拒地揽着他的肩膀，把他带到室内一帘之隔的帐篷内侧。
帐篷里面东西不多：一张摆放申请表的书桌，一个正在抄写的文员，一面单向的银镜，还有一把明显是某种改装电刑椅的东西，堂而皇之地杵在帐篷中间，加装了一堆全是刺针和线缆的仪器，皮带扣一个一个地松着，显然是等着让下一个小孩坐上去。
“不是，长官！”库珀嘶了一声，怕到是不怕，但吃惊是真的吃惊，“这是什么啊？”
“用来测试你的身体条件。”士官说，示意文员从桌上抽一张登记表，“年龄。”
“十四……等会儿，我为什么要测试身体条件？”
“为了初步筛选适格者。身高。”
“五点七英尺，什么适格者？行星防卫军？”
士官奇怪地看了他一眼：“有药物滥用史吗？”
“我不磕，一点儿不磕——天啊，不会是星际战士吧？”
“当然。精神疾病水平？”
“没测试过！”
“没事，我们会帮你测试。姓氏。你有一个，对吗？”
“赫尔玛尔（helm'ayr）！我不要测——”
文员正在登记的手停下了，而士官匪夷所思地看着眼前的男孩：“涅克洛蒙达的忆录使赫尔玛尔？年纪这么小？我听说过你们为了打入军团获得一手资料无所不用其极……”
库珀·赫尔玛尔脑子一转，如今承认自己是误入帝国之拳征兵帐篷的事实似乎为时已晚，且事关他的颜面。他咳嗽一声，含糊其辞地认领了他爹的身份，祈祷着士官秉公执法，把他踢出征兵帐篷。
“而我听说，伟大的第七军团最近将在涅克洛蒙达的要塞中展开活动，我希望能从更加贴近现实的视角，来观察这件有助于加深对帝国之拳认知的事件……”他胡乱地说。
下一刻，一道低沉雷鸣般的声音从单面镜后方响起。一名巨人推开一扇隐藏在墙壁之内的门扉，在进入室内时因其身高而不得不稍稍俯身。这使得他的阴影更加地笼罩在库珀身上。
库珀望着那名巨人，几乎有些着迷。
他的父母那故作姿态的华丽文字根本无法描绘出眼前巨人全部的超凡之处——无论是那象征无穷力量、被明黄色服装紧紧包裹的肌肉，还是那副坚定得仿佛磐石般轮廓深刻的面庞，都令他在刹那间充满向往。那种无穷的光辉……真正的、他闻所未闻的荣誉……
某种意义上，他开始后悔自己没有随便报一个不知名的姓氏，然后坐到那把椅子上，等待着成为一个适格者。是的，他有这份通过测试的信心。
总有一天，他会成为一个和星际战士们一样伟大的人。他很乐意往上攀登。
“你的消息很灵通，忆录使赫尔玛尔。”星际战士说，“我会向原体请示。在此之前，不要走动。”
——
“起初，那只是一场友谊赛，起源是五十年前第四军团在奥林匹亚举办的大型运动会。”
星际战士向他介绍，同时翻阅着他的数据板。库珀一下子就猜出，帝国之拳恐怕把什么能说、什么不能说都写在了那块数据板里。
“当时，基因原体们在探讨中，由第八原体首次提出了‘刀锋盛宴’的名字……但这场比斗的真正起源，还是开始于第八军团和我们在切劳特的争端。
“为确认发动进攻的最终方案，我们的圣堂武士首席西吉斯蒙德再次主动请缨，与第八军团的负责人展开剑斗。”
“再次？”库珀说，尽量保持稳重，以便让自己更像一个帝皇的忆录使。
他并不害怕被戳穿，他的确是赫尔玛尔，只不过不是老的那个。
他只是不希望错过这些珍贵的信息，以及回家挨老赫尔玛尔的痛揍。
“这是我们的习惯，通过决斗来决定僵持不下的抉择。而西吉斯蒙德几乎战无不胜。只不过那一天，他与雅戈·赛维塔里昂打成了平手。”
“那个赛维塔里昂是谁？”库珀问。“这是否是我有权得知的？”
“夜鬼王庭近年的新晋一连长，深受第八军团之主器重。他的武艺由他的原体亲自辅导。”帝国之拳的战士说，“这不是秘密。”
“那么，我们的西吉斯蒙德和他打平……”库珀若有所思。
“这无损于帝国之拳的荣耀，但西吉斯蒙德大人为此展开了深刻的反思。
“切劳特一战过后，他邀请帝皇之子的阿库尔杜纳、吞世者的卡恩、暗黑天使的考斯韦恩和影月苍狼的伊泽凯尔·阿巴顿一同进入钢铁勇士的纳尔尼之庭，展开连续数日的武艺磨练。”
库珀把这些名字记在心中，尽管他对他们一无所知，但光是这些名字的存在，和其后的无限遐想空间，就足以让他心潮澎湃。
这才是真正的荣誉……一个人能得到的最高赞誉。他模模糊糊地想。
“此后，圣堂武士内部，举办了我们的首次内部比武，每一个战士都必须参与这场竞技大会，在实战中检验他们的武技水准。罗格·多恩大人和佩图拉博大人听说此事后，同意将比武正式定名为刀锋盛宴，并将赛事规范化。”
“每一轮刀锋盛宴，首先开始于持续时间不定的常规竞赛组成，具体用时取决于大远征的战争状况。在竞赛过程里，选手将得到胜场积分。每支舰队中进行积分排名，直到盛宴之年……你需要记录吗，赫尔玛尔？”
库珀自信地点了点自己的头：“我能记住，大人。”
星际战士继续说：“在盛宴之年，所有选手都将在一次战败后淘汰。舰队内部的前二至七名战士将再次两两比斗，胜者和第一名将获得前往主办基地的资格，进行第二轮比斗。
“在这一轮次中，哈斯卡尔卫队将同步进行入队筛查。另外，其他军团的战士也可以参与比试，与他们的战斗不计入胜负，但获胜者的荣誉有目共睹。
“最后，在原体的注目下，八名战士将展开对决，直到胜者的诞生——他将是当年的圣堂武士新兵。”
库珀点点头，小跑两步，跟上星际战士的脚步。他们正在顺着一条库珀从未走过的路前进，库珀猜测这一定是通往星际战士口中刀锋盛宴的举办地的道路——至少是分区举办地。
仅仅是想象那副对决的盛景，库珀就激动不已，他自己过去人生中的斗殴，都不过是毫无意义的小打小闹，没有目标的愚蠢争端。为荣耀而战，若是他也有能参与进星际战士们的伟大战斗中的一日……
“那……我们这一轮打到哪儿了？”
“今年是盛宴之年，”星际战士说，证明了这些巨人也有语调渐渐高昂的时刻，“我们正在举行第一轮试炼，随后，胜者将登上山阵，亲见基因原体，乃至得到多恩大人的赞许……”
“我能——”库珀咽下几个词，很显然他不能亲自上场去打，“我能记录这一切吗？”
“如果你懂得如何写字，”星际战士说，“你获得了多恩大人的特别批准，祝你好运，小赫尔玛尔。”
库珀在吃惊之余，脸色因激动而涨红。他握紧拳头：“我会永远记住这一天的，星际战士大人。我……我向帝皇起誓，一定会加入帝国之拳！”
星际战士颔首。“为了罗格·多恩，和人类之主。帝国之拳欢迎真正的战士。”
“为了罗格·多恩，和人类之主！”
——
“如今，帝国学者往往认为，众生戍卫、巢塔之主、帝国之拳下辖的涅克洛蒙达统治家族，赫玛尔（helmawr）家族由历代家族领袖主导，在治理整个巢都涅克洛蒙达、维护行星内部运行的同时，为帝国之拳源源不绝地输送兵源，向第七军团永久效忠的光辉历史，便是始于库珀·赫尔玛尔特别获批观看刀锋盛宴的那一日。
“即使库珀·赫尔玛尔终其一生都未曾加入光荣的第七军团，他的家族为人类帝国所做的伟大而无私的贡献，仍将获得永远的铭记。”——《涅克洛蒙达之主：忠誓赫玛尔》
(本章完)
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