直到安东尼坐到床上，他仍然能听到断断续续的歌声。
怨灵鸡取代了台灯的位置，在床头柜上蹲着。猫目光炯炯地坐在枕头上，随时准备钻进被子里。安东尼掀开被子，发现怨灵老鼠已经缩在了床和墙壁的夹缝间，只剩下一小团透明的、毛茸茸的背部。
他用手指蹭了蹭老鼠，等着猫在腿边找到它喜欢的位置安定下来，然后挥动魔杖熄灭了躺在地上的台灯。他向怨灵鸡道过晚安，躺下来睡着了，迷迷糊糊地想着明天要记得把礼物放到海格门前。
……
早上醒来的时候，房间里冷得犹如坟墓。他显然又一次忘记点燃壁炉了。
安东尼好笑地坐起来，从拖鞋里拎出不知什么时候跑进去的怨灵老鼠，燃起壁炉。
窗外已经一片透亮，在宿舍区的围栏之外，积雪依旧厚实地覆盖着大地。不少研究员已经忙碌起来，安东尼能听到他们走来走去的脚步声、互道圣诞快乐的招呼声和拖拽着什么东西的哗哗声。
他推开门，不是非常意外地在地上找到了一件粗糙地包装着的礼物。他将自己准备的礼物——一副魁地奇观赛专用望远镜，可以慢放和回放——放到海格关着的房门前，又在下面压了一本临时买的《实习研究员手册》。随后，他坐到沙发上，拆开了海格的礼物。
海格送了他一大包乳脂软糖，摸起来就像一个个石头雕刻的软糖小雕塑（或者说干脆就像石头）。安东尼试着吃了一个，感觉这或许是某种更适合送给长角龙的圣诞礼物。那毕竟是一种会衷心欣赏岩皮饼的火龙。
他将它们收起来，决定像火龙一样把它们烤软了再吃。
随后，他快速地洗漱了一下，便走出了屋子。
在屋外，几个人穿着保护区的皮衣，正合力拽着两三棵被烧焦的树。白色的蒸汽从他们的头顶升起。四匹木头做的小马也套着缰绳，费力地试图向前拖动着，蹄子微微有些打滑。
“圣诞快乐，安东尼教授！”其中一个研究员停下来喘了口气，朝他招呼道。
“圣诞快乐。”安东尼说，“这些可怜的木头遭遇了什么？”他记得这个人昨夜一直站在热红酒坩埚后面，不断向里面倒入一盘又一盘的橙子片。
“没什么特别的。”对方说，歪着头活动手腕和肩膀，“我们一不小心庆祝得太晚了，以至于帕特里克醒来了。”
另一个人附和道：“它想要加入我们的酒精派对，并且祝我们圣诞快乐——早上好，查理！我喜欢你的帽子。”
安东尼转过头，看到查理正打着哈欠走过来，半长的红发胡乱地纠缠在一起，因为寒风而像墙角裸露的枯草般摇动着。
“什么？”查理困惑地说，伸手向头上摸去，“哦。”
他露出混合着好笑和恼火的表情，随意地抓了抓它们，勉强将一撮高高翘起的头发压了下去：“圣诞快乐。我错过了什么？谁又生气了？”
“帕特里克和德尔玛。”那个人说，“帕特里克烧掉了三棵山毛榉、两株橡树和半边护栏。这是没有被烧干净的部分。我们准备的保护措施分毫不差地发挥了它的作用，但是德尔玛还是发火了。”
“为什么？”查理问，“我们不是完美地预测到帕特里克会做什么了吗？我还以为我们应该得到一枚天赋占卜师奖章呢。”
“因为有几个人在看到烟的时候欢呼了。他们喝醉了，以为那是在医疗场燃起的另一堆篝火，甚至想要拿着酒冲过去。”
查理瞪大了眼睛：“不，他们没有真的这么干。”
“真的，就是这么干了。”站在搬运树干前方的一个人回答道，“真令人遗憾。每个人都被辞退了。在圣诞节失去工作……”
“总比因为自己的愚蠢真的在未来丢了性命要强。”最开始说话的人不在意地说，“我倒觉得这也是个合适的圣诞礼物。”
“也有道理。”查理思考了一阵子，勉强赞同道，不过他很快转移了话题，“海格醒了吗，亨利？”
安东尼摇摇头：“我想没有。怎么了？”
查理的脸上又露出了笑容：“我打算吃完早饭后去附近镇上的邮局看一看。你知道，检查一下礼物之类的。想要一起吗？”
“当然。”安东尼说。
……
查理带着一个崭新的保护区皮革袋子去了餐厅。
整个早饭期间，安东尼都在看着他不断和人打招呼。德尔玛和安德娅分别送了查理一套整护具和一罐飞天扫帚护理蜡，查理则从袋子里拿出了两个崭新的魔杖皮套。
德尔玛捏了捏，然后把它放在鼻子下用力地嗅了几下，肯定地说：“龙皮的。”
“当然。”查理说，“绝对防火，我让帕特里克检验过了。如果说我们的好伊万斯特告诉了我们什么，那就是一个人绝对不会想要点燃自己魔杖或者魔杖皮套。”
“好极了。”安德娅满意地说，也拉开椅子坐了下来，拿了一点面包，用餐刀挑起非常大的一块果酱，抹了上去，“你什么时候去邮局？”
查理问：“你要干什么？”
“帮我取个信。”安德娅说着，短暂地放下餐刀，从腰间解下她的皮革袋子，啪地扔在桌上，“然后把这些寄到这张羊皮纸上的地址。”
德尔玛抬起头说：“我也一样。”他将另一个皮袋放到查理面前。
“又是这样？”查理说，又吃了几口冷盘鸡肉，“那些邮局的员工又不会咬人。”
德尔玛不耐烦地把叉子一下子戳进香肠中：“你到底要不要去？我还不如自己寄礼物得了。”
“好吧，好吧。”查理说着，端起一杯颜色诡异的、黏稠的饮料，仰头一饮而尽，“我这就出发。亨利？”
安东尼早就吃完了，正靠在椅背上听他们谈话。他也站起来，拿起自己的外袍：“我们走吗？”
查理点点头，拿上了安德娅和德尔玛的袋子：“当然。”
他将安东尼领到了餐厅旁边的一扇门旁。刚打开门，安东尼就感到一阵热风扑面而来，火光在门缝中闪烁着，仿佛房间中住着一头巨龙。他从查理的身后探头看了眼，发现里面是一个小房间，除了巨大的、占据了整面墙的壁炉之外只有几个金属桶。火焰在壁炉中熊熊燃烧着，在简陋的白墙上洒满晃动的光影。
查理镇定自若地走到壁炉边上，打开桶盖看了眼，从里面抓出了一大把飞路粉。
“你用过飞路网吗，亨利？”查理问。
“用过。”安东尼说。
下一秒，查理便将飞路粉扔进了壁炉中。绿油油的火焰腾地窜了起来，他一步迈进了火焰中——
“等等！”安东尼说，“地址，查理。我不一定能清晰准确地重复出罗马尼亚的地址。”
查理在火焰中朝他露出了笑容，一瞬间看起来非常像他的双胞胎弟弟。
他说：“哦，你会没事的，亨利。”
安东尼困惑地问：“什么？”
“我对你有信心。”查理宽慰地说，“我来的第一天就记住了。”
安东尼完全没有感受到安慰。
“可是——”
壁炉中的火焰变得更绿了，几乎成为了深绿色。
“我真的要走了。一会儿见，亨利。”
“等等，查理——”
“邮——局。”查理字正腔圆地大声说。他消失了。
……
安东尼从壁炉中跌出来，看到等着自己的查理。
“就像我说的一样。”查理说，“伱看，你确实记住了。”
“是啊，谢谢你。”安东尼说，环顾着四周。
这无疑是一间魔法邮局。在穿着各式巫师袍的人头上，到处都是飞来飞去的猫头鹰。屋子里充满了柔和的咕咕声。悬挂着时钟的墙壁上面有几扇木门，通向安东尼看不到的地方。不断有送完信的猫头鹰钻进门，或者是休息好的猫头鹰抖着羽毛钻出来。
四五个员工正站在柜台后面，其中最忙碌的几人正帮着猫头鹰将它们腿上的信和包裹解下来，大声念出收信地址。文件柜上对应的抽屉不停地弹出来，再等着信件被扔进去后啪嗒一声合上。
还有几个工作人员正在和来取信或者寄信的客户交流，反复切换着罗马尼亚语和英语。
“不，先生，你必须出示贸易许可或者转赠证明才可以邮寄长角龙的角。”
“我确认过了，您没有来自南安普顿的信件。我很抱歉，请别哭了，他们不一定真的忘记给您寄圣诞礼物了……说不定……呃，我不知道，我们从来没有寄丢过信件。”
那个哭泣的客户满怀希望地抬起头：“说不定你们的猫头鹰被火龙吃了？”
“没有，那不可能。”工作人员果断地说。
那名客户又哭起来，并被等得不耐烦的其他客人请到了队伍末尾。
“圣诞快乐，韦斯莱先生。”查理身前的工作人员说。
“圣诞快乐，波佩斯库先生。”查理说，显得和对方很熟悉，“麻烦检查一下送给查理·韦斯莱、安德娅·拉度、德尔玛·库马尔和亨利·安东尼的信件……嗯，再加上鲁伯·海格吧。”
在他说出这些名字的同时，旁边的一支羽毛笔已经在羊皮纸上刷刷地写下了它们。
“没问题。”波佩斯库先生说，拿起羊皮纸，用魔杖敲了敲。羊皮纸缓缓漂浮起来，飞到了文件柜上方，悬浮在那里。几只落在文件柜上休息的猫头鹰转过头，认真地阅读着上面的人名。
波佩斯库先生又拿出两张羊皮纸，递给查理：“这是代领协议，您知道这是怎么回事。”
“是的，是的。”查理说着，快速地扫了眼协议，就抓起羽毛笔在最下方签了字。
安东尼探头看了眼，看见查理刚才说出的人名已经全都列在协议上。按照约定，如果查理在领到普通信件的五天内、加急信件的一天内没有将它转交给真正的收件人，或者在转交前私自拆开了信件，他的名字就会出现在国际巫师-猫头鹰邮政系统黑名单上，从此之后所有的猫头鹰邮局都会拒绝为他服务。
“所以如果任何人敢在让我代领信件后消失，我就去找那个人决斗。”查理头也不抬地说，签下了“韦斯莱”的最后一笔，将那个“y”拉得非常长，“就算收信人被火龙吃了，我也要让火龙顺便吃下那封信。”
波佩斯库先生声明道：“如果出于各种原因确实无法联系上收信人，您可以向国际巫师-猫头鹰邮政总办公室申诉的。核实之后，他们会帮您解除黑名单限制。”
安东尼好奇地问：“他们怎么核实？”
波佩斯库先生忽然笑了起来：“他们会想办法亲自联系收信人。如果——我只是说如果——他们接到申诉，表明我们亲爱的客户，信件的真实收信人，安眠于火龙体内——愿魔法保佑他……或者她……不管怎么样，总办公室的人会尽全力找到那条火龙的。”
“真的？”查理问。
波佩斯库先生朝旁边看了眼——他的同事正在把一堆圣诞铃铛装进盒子里，邮局里满是叮叮当当的声音——他努力板着脸，压低了声音：“只要申诉信是那么写的。我知道有位客户——真巧，刚好也是英国人——他在申诉的时候非常烦躁地告诉办公室，自己的朋友在反抗食死徒的过程中失踪了。只是因为他写了一句‘问神秘人去吧’，邮政总办公室现在仍然在试图找到神秘人，向他求证。”
查理说：“我猜他们没有找到。”
“很不幸，或者说很幸运，是的。”波佩斯库先生说，“不过在确认了失踪属实后，总办公室将那位先生暂时从黑名单中移了出来——暂时，因为他们仍然需要和神秘人确认。”
“真可惜，我想他们刚好错过了好时候。”安东尼说。
如果他们早一点去霍格沃茨，或许还能赶上向奇洛教授咨询一下。
(本章完)
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