“守宁既然猜到有客人会来，必定已经猜到来者是谁。”柳并舟此时心情好了些，跟女儿笑着说道：
“与其问我，不如你问问你的女儿。”
“守宁？”柳氏心中好奇，转头去看姚守宁：
“谁会来我们家做客？”
若是以往，柳氏恐怕对父亲的话是半信半疑。
但不知是不是这些时日以来发生的事情太多，姚守宁又逐渐变得成熟懂事，尤其是‘河神’一事中，她有担当、又聪明，表现沉稳，使得柳氏早在不知不觉间改变了对女儿的态度，柳并舟一说姚守宁猜出了来客身份，她便一点儿都不怀疑。
她自己没有注意到自己心态的转变，但姚守宁却敏锐的察觉到了柳氏的变化，她的美眸生光，笑意吟吟道：
“娘，您前些日子不是因为表姐、表弟的事，给姨父写过信吗？”
柳氏恍然大悟，连连点头：
“对对对。”
她终于反应过来：
“你，你的意思是说，你姨父入神都了？”
“应该是。”姚守宁笑着点头。
虽说她并没有将话说死，但心中已经十分笃定。
因为此时在她眼中，已经‘看’到了一位身穿青色旧袄，双手揣在袖口中的一位瘦弱的中年书生，坐在一辆板车之上，一面与赶车的人说话，一面往姚家的方向前进。
虽说她没有在现实之中见过苏文房，但她曾在幻境里看到过姨父的身影，知道这位就是苏妙真姐弟的父亲。
“哎呀，我竟然没想起这事儿！”柳氏抚了抚自己的头发，低声说了一句。
“娘每日事情多，又要照顾爹的伤，又要管家里人的事，一时想不起来也是正常的。”姚守宁笑着安慰她：
“我是没事嘛，就喜欢东想西想的。”
柳并舟含笑看着这两母女，眼神温和。
他能感应到自己这个脾气倔强的长女近来性格改变了些，她将姚守宁教得很好，心性善良，世故却又不失天真。
以她聪慧，必能明白柳氏以往的忽视，但她并没有养成睚眦必报的性情，也不记仇，还体贴的给柳氏留了面子。
“也不是——”柳氏被夸得心花怒放，觉得女儿说话真是好听。
她扭捏了一阵，有些不好意思，轻声的道：
“其实是你自己很聪明。”
“娘以往，以往——”柳氏想要道歉，但她毕竟身为长辈，就是心中觉得自己以往做得不对，但道歉的话却似是横哽在喉间，试了几次，仍无法顺利说出口。
气氛微沉默了一会儿，柳并舟心中叹了口气，突然喊了一声：
“来了！”
他一说话，便将空气中的安静打破。
柳氏不由自主的松了口气，转头顺着他所看的方向望去，连忙问了一声：
“哪里来了？”
话音一落，果然就听到远处有‘嗒嗒’的踩水声，车板在水中滚动时发出沉响，她精神一振，探头往外看。
声音是从左侧巷子尽头传来的。
在雨雾之中，一辆由牛拉着的板车逐渐出现在三人面前，赶车的人是个顶了斗笠、身穿蓑衣的矮瘦男子，从下巴处花白的胡须可以看出，此人已经上了年纪。
而这老人身边，则坐了另一个同样身披蓑衣的身影，只是斗笠挡了脸，看不大清楚面容。
“这是，这是——”柳氏踮起脚也往远处看去，但她看了半晌，实在不敢辨认：
“这是道元（苏文房的字）？”
“嗯。”柳并舟点了点头。
有他发话，柳氏再无迟疑。
她即刻转头喊了一声：“良才！你立即前往表少爷的屋子，通知他与妙真一起过来。”说完，又吩咐良才喊了人后，便去寻郑士，一道收拾苏庆春旁侧的书房，搭张床榻。
“家里地方太小了……”柳氏叹了一声。
神都城以往寸土寸金，她与姚翝攒了多年的钱，买下这间屋子。
原本一家人倒刚好够住，但随着家中人来得多了，便逐渐有些拥挤。
就连姚婉宁的屋子都暂时腾了出来，不然真不够居住的。
“等事情过后，得攒钱再买间大房子，也不知钱够不够——”柳氏心中盘算着银子的事，柳并舟就叹道：
“到时房屋恐怕还会降价。”
一场灾情之后，许多人熬不过去。
洪灾、虫劫只是一个开始，后续的粮食、木碳、布匹等物才是民生急需。
柳氏原本因为亲戚到来而有些雀跃的心情，听了父亲这话之后也有些低沉。
柳并舟却道：
“不说这些了。”
柳氏点了点头，强挤出笑意。
远处牛车之上的那人似是听到了柳氏先前的喊声，他伸出一只手，推了推遮面的斗笠。
那斗笠一推起来，露出一张消瘦而白皙的面容，一扫他装扮给人的第一印象。
姚守宁好奇的打量着自己的这位姨父。
他年约三旬，长了一双柳叶似的细长眉，丹凤眼，鼻梁高挺，留了短须。
纵使身披蓑衣、斗笠，但却毫不掩饰他通身文雅气。
苏文房的真实年纪已经四十，但时光在他身上并没有留下印记，多年贫寒的生活并没有折磨到他，他看上去儒雅而温文，仿佛饱读诗书的雅士，身上柔和与洒脱的气质相并存。
难怪当年小柳氏一见他便倾心，自此甘愿放弃富足的生活，随他浪迹天涯，纵使早逝也不后悔。
“岳父大人！”
苏文房见到门口站着的三人之后，不由眼睛一亮，面现激动之色。
他与柳并舟其实已经多年未见，此时一见面，脑海里就已经浮现出了当年翁婿相处的情景。
苏文房二话不说跳下了牛车，他动作有些急促，石头底下的泥泞经过潮水、雨水多日浸泡，早就软烂，此时一滑之下险些没能站稳。
但苏文房这些年来走来闯北，也并非一步三喘的书生，他很快站稳了脚跟，接着大步前来。
“玉姐！”
他飞快及至近前，目光与柳氏相对时，眼中逐渐浮现水意。
“道元，可算把你盼来了。”柳氏嘴唇轻颤，也是激动无比。
眼前的这个中年文士既陌生又熟悉，逐渐与多年前那个儒雅俊美且略带着害羞的年轻人形象相重叠。
柳氏曾无数次想像过两人再度相逢的情景。
如果依她以前的脾气，她想的是：若能再见到苏文房的面，她必定要对他破口大骂——这个厚颜无耻的穷书生，拐走了她一手带大的妹妹，使小柳氏一生颠沛流离，吃了数之不尽的苦头，人生才匆匆过了几十年，便香消玉殒。
现如今，柳氏已早非之前的脾气。
姚婉宁中蛊一事磨灭了她的暴躁，再加上与父亲的关系逐渐缓和，又受到了父亲的指点教育，她逐渐意识到了自己以往的错误。
再见到苏文房时，不止是生不出痛骂他的心思，反倒愧疚无比。
“多年没有见面——”
苏文房嘴唇嚅动，目光落到了柳并舟的身上，定定看了他半晌。
他记忆之中的柳并舟风华正茂，身材高大而气质如兰，行走间似是带着不沾人间烟火之气。
那一年他与自己的妻子初相识，少女藏在柳并舟的身后，偷偷露出半张脸看他。
她的眼睛与柳并舟相似，美眸间带着天真、懵懂与好奇，以及若隐似无的羞涩，待到他转身与她相望，两人一见钟情。
纵使事隔多年，苏文房依旧记得当时致珠脸上的红晕。
想起往事，苏文房眼中泪珠滚滚，轻轻喊了一声：
“爹。”
“回来就好，回来就好。”
柳并舟感应得到这个女婿内心的激荡之情，也不由受他感染，伸手拍了拍他肩头，说了两句。
“我，我——”苏文房听了他的话，如同饱受委屈归来的孩子，低下了头，垂泪道：
“我能回来，却无法将您老人家的女儿带回来，我——”
他提到小柳氏，柳并舟及柳氏的眼中露出哀色。
“玉姐，我对不起你……”
“说的什么傻话。”柳氏摇了摇头，她的心结已经解开了大半，剩余的那些残余的情绪，此时随着苏文房的话，而彻底消弥。
“是我对不起你才对。”她有些痛苦的道：
“如果不是我性情固执，这些年多打听你们的消息，兴许致珠也不会……”
两人内心都有遗憾，因为同一个女子。
“不，致珠离去之前，并没有怪姐姐。”苏文房泣声道：
“她后来时常回忆少年之时，说您带她踏青捕蝶，教她管家理事——”
小柳氏生性豁达浪漫，并没有因为姐姐的冷漠、疏远而心生怨恨，反倒只记得了生命中的那些美好而已。
“她说她命好。”苏文房眼圈通红，边流泪边说：
“虽然早早没了母亲，但爹和玉姐给她的爱，使她并没有感觉到童年缺失。”
正是柳氏当年的娇养，给足了小柳氏安全感，让她在成年之后，勇于追求自己的爱情，支撑着她随丈夫周游大庆，过完了充实的一生。
两人默默流泪，提起小柳氏，既觉得心痛不舍，却又奇异的找到了一种共鸣。
在他们谈论中的，是大家都爱的那个人，柳氏心痛如绞，又觉得奇怪：自己以前怎么会恨苏文房呢？
小柳氏死后，他是被折磨得最重的人。
妻子的离去之于他来说，便如剜去了他心底的一块肉，令他从此灵魂好像都不再完整。
他爱小柳氏毋庸置疑。
能多一个人疼宠小柳氏，本该是一件好事，自己以前为什么会反对？
柳氏想到了父亲当日所说的话，突然醒悟，自己当日之所以不满意这桩婚事，也只是因为掌控欲作祟。
她想要小柳氏按照自己的想法去做，却忽略了妹妹真正想要的东西。
直至此时，柳氏才终于理解了父亲的心。
“爹，我错啦。”她哭着低声认错，柳并舟的眼神温和，听到这话的时候，伸手拍了拍女儿的肩膀。
屋外雨势渐小，柳并舟深呼了一口气：
“看来雨果然要停了。”
如今水退、雨停，家里人终于齐了，“这是一件好事，有什么好哭的！”
柳并舟心中的阴霾彻底散开，他说道：
“走，有话进屋再说！”
苏文房点了点头，捏了袖子压眼睛，接着看到了一旁好奇看他的少女，恍然惊觉自己在晚辈面前失态，连忙转过身去整理了一番仪容，接着才道：
“这是守宁吧？”
柳氏生了两个女儿，但长女病弱，时常无法下床之事苏文房是知道的。
他远在江宁，与姚家通信不便，再加上后来姚家事情多，柳氏忘了再给他捎信，他并不知道姚婉宁已经病愈的事。
“对。”柳氏点了下头，拉了女儿一把：
“快叫姨父。”
姚守宁就行礼道：
“姨父。”
“好孩子。”苏文房伸手欲摸身上，却发现自己身上并没有装什么东西。
他拍了下自己的额头：
“一时与大家相见欢喜，倒忘了我的东西。”
说完，他让柳并舟等人稍候，自己匆匆往牛车的方向赶去。
那赶车的老汉抬起了头，知道这边是官老爷的府邸，面现畏惧，不敢前来，见苏文房折回去，才松了口气。
牛车上摆了一个包裹，苏文房与他说了几句话，回身又指了指。
他身为文人，却并没有瞧不起赶车人的意思，与人说话时站在地上，笑得很是开心的样子。
末了，又从包裹之中掏出一个荷包，万分珍惜的将袋子打开，从里面拿了些碎钱出来，递进了车夫手里。
柳氏见此情景，连忙唤来逢春，让她快去厨房准备些干饼子与钱，送给这车夫。
逢春跑得快，提了东西过来时，苏文房那边才说完话。
东西递过去的时候，那老汉有些恐慌，又怕又想要的样子。
这个时节粮食珍贵，直到苏文房说了话，他才欢喜接过，又要给柳氏等人叩头。
许久之后，将车夫送走了，苏文房才提了自己的东西回来，有些喜滋滋的从自己的包中摸出一个油纸包的小东西。
拆开后里面摆着一小串干草编织而成的镂空小圆球，球里都装了小巧的铃铛，提起来时发出清脆悦耳的声音。
那草编铃铛精致无比，带着淡淡的香气。
(本章完)
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