入了七月，天气越来越热，同时升温的还有朝堂上的氛围。旧党对新政的反对声浪，正随着暑气一同攀升。
自王安石设“制置三司条例司”，青苗法、均输法次第推行之后，朝堂便分为两派：支持者称其为强国之策，反对者斥其为扰民之政。而御史中丞吕公着，便是那股反对声浪中最沉稳、也最执拗的一支。
他已三度上疏，字字恳切，请求废除条例司，罢黜各路提举常平官。他已连着三次上书，要求废除王安石设置的三司条例司，罢去各路提举常平官。前者是新政的核心决策中枢，后者则是推行新政、监察各地官员执行的关键力量。他此举，无疑从根本上就要斩断新政。赵顼自然不会同意。
于是吕公着第四次上疏，奏疏长达三千余字，字里行间都透着破釜沉舟的恳切，连“五代之乱”的旧事都被他翻了出来：“陛下！臣请再思新政之害！本朝太祖、太宗，承五代之乱而起，立‘重文抑武、分权制衡’之制，轻徭薄赋，与民休息，方得百年太平！汉之文景、唐之贞观，亦无此百年无大乱之局面！”
他抬眼望向御座上的赵顼，目光里满是急切：“祖宗之法或有积弊，田亩兼并、吏治松弛确存。陛下欲改弦更张，臣本无异议！然今之新政如何？三司条例司独揽大权，提举官强推青苗法，不问州县实情，不顾百姓意愿，唯以放贷数额、催缴进度为政绩！臣闻京东路有农户无力偿息，被迫卖牛；陕西路有佃户因官府强征青苗钱，举家逃入山中！此非利民，实乃扰民！”
吕公着的声音陡然拔高，手里的奏疏都抖了起来：“祖宗之法已深入民心，百姓所信者，非奇政异法，而是‘循制安民’的百年安稳！陛下今为新政之效，动摇国本，岂非因小失大？民心若散，天下若乱，再难收拾！五代之乱，正因君主轻改旧制、失信于民，陛下岂可重蹈覆辙？”
他言辞悲切，一副为国为民的恳切姿态。殿中数名旧党官员垂首附和，目光交汇，皆是“忠良受压、国将不国”之色。
赵顼端坐在宝座上，指节因用力而微微发白。他听得懂吕公着的“为民请命”，也看得清那背后的真实面目。
那些所谓的“百姓苦楚”，多是地方官吏推行失当所致，而非青苗法本身之弊。他早已下令彻查，罢免苛酷提举十余人，减免受灾州县赋税。可吕公着等人，却将个别乱象放大为“举国皆乱”，借民怨之名，行阻挠之实。
更令赵顼寒心的是，他们口口声声“祖宗之法不可变”，可祖宗之法，真能救今日之危局吗？
他翻开三司呈上的账册——军费年耗三千万贯，岁币百万两，西北边饷连年告急。国库空虚，冗官冗兵冗费如三座大山，压得帝国喘不过气。而幽云十六州，依旧在辽人铁蹄之下。太宗北伐失败，真宗澶渊之盟，皆因国力不足，不得不屈辱求和。
若不变法，百年之后，大宋将如何自立于天下？
赵顼的脸色早已沉了下来，他深吸一口气，目光锐利地扫过殿中：“吕卿此言差矣！五代之乱，乱在藩镇权重、君弱臣强，非因‘守旧’！正因知乱，方知不变则亡！今国库空虚，冗官冗兵，边患不息，若仍墨守成规，岂非坐等衰亡？青苗法助农春耕，均输法平抑物价，皆为利民强国之策！地方推行失当，朕已严查，岂能因噎废食？新政乃国之根本，断不可废！”
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