天启六年十一月，金雕精英铁骑混成营在石桥誓师西征，同时护送楚炎玥回河西。
队伍以楚炎玥为主，朱炳辉负责军事，连和负责保卫，杨靖负责民政、春红负责医护文卫，遇大事，五人协商解决，以少数服从多数为原则。
运兵车，运粮车、医护车由骡马牵引着，迤逦而行，骑兵随后，远望如长龙游走。
朱权率领众人送别西征军将士们，来到精英铁骑控制区边缘的暗堡前，停住脚步，对朱炳辉等人道:“上马吧，一路保重。”
众人翻身上马:“大人，多多保重。”
来到楚炎玥的马车前，朱权看着眼睛红红的女人，心中不觉一痛，“珍重。”
楚炎玥强做笑脸，“你也珍重。”说吧，侧脸过去，不再看朱权。
青青摇一摇车铃，车夫一挥长鞭，“啪”地一声鞭响，马车缓缓启动。
朱权站在道边，望着西征的队伍渐渐远去，心中有些惆怅。
小黄匆匆来到近前，“大人，京师马黑三通过信鸽发来密报。”
接过密报扫视一下，笑道:“布局辽东的时机已经成熟，走，回大营安排去金州的事宜。”
装修豪华的马车车厢内，楚炎玥泪眼婆娑。
青青道:“郡主，我们又不是不回来了，干嘛那么伤心？”
楚炎玥道:“青青，你年龄还小，不懂的相思苦。此去一别，要再见他的面，也要半年之久。山长水远，想他了，只能看信鸽传来的只言片语。”
青青看了看窗外的景色，”郡主，这里还是山清水秀的，我们的大草原上已经是冰天雪地了。”
楚炎玥擦干眼泪:“给大草原上发的信，接到回信了吗？”
青青道:“只回了一个，族人尚且平安，并无大事。我们的山麓牧场屯积了牧草，只要白灾不是太重，足可熬过今年冬天。”
楚炎玥皱眉道:“怎么只回了一封信？”
青青道:“我从鸽奴那里知道，河西现在天寒地冻，饮水结冰，食物难寻，信鸽生存困难，丢鸽就在所难免了。”
楚炎玥道:“你即刻写信一封，告诉族人我们正赶回草原，要他们早做准备，待大军一到，立刻突袭。”
青青道:“一旦信鸽被亚克力部猎杀，将使消息泄露。”
楚炎玥拉上窗帘:“青青多虑了，这次用只有母亲、妹妹和我三人约定的密语书写。此外，朱权给了我一套密码，以后消息都可以用密语写成。”
青青道:“朱权派遣大军强势进入草原，恐怕以后草原非我所有。”
楚炎玥道:“我们如今只有数千人，大半是老弱，有了朱权的支持，我们还可以发展壮大，没有了朱权，几年后，我部恐怕为黄沙所吞没。”
河西，祁连山下冬季牧场。
夜晚的大草原上寒冷刺骨，蛮荒包前。
赤斤蛮荒部众点起篝火，向长生天祈祷。
女萨满身穿神衣，头戴神帽，左手持鼓，右手拿槌，边击鼓，边跳跃，边吟唱，音调深沉。
要知道他们都有着控制天气、解梦等等一系列的玄幻不解之谜的能力。
朱权明白这是一种自发性的补钙行为，虽然当地人还没有补钙一说。海女的骨密度高于正常人，多因为吃这东西。
接过马骨粉，朱权笑道:“你的货船上如果还有，多留下一些吧，你弟妹刚刚声孩子不久，正需要补一些骨质。”
吴杰道:“那就恭喜兄弟了，我稍后要给小侄子送一个红包。”
朱权谢过吴杰，问道“怎么这次没有一匹蛮荒马？出了什么事？”
吴杰道:“朝廷和建奴兵戈不断，从漠北取得蛮荒马越来越难，所以就从济州岛贩运来一批。过些时候，再想法子联络一下。”
朱权点点头，“这也很正常。现在蛮荒各部之间不和，彼此征伐，建奴势力借机增大，将疆域进一步西扩，如果不狠狠打一下建奴的气焰，从海路获取蛮荒马越来越难。”
马全德问:“大人，自从匪乱平定，各地都在垦荒，骡马耕牛紧张，何不让吴先生再运些济州马来？”
朱权道:“有德，你先将这批汉拿马挑选出一些当做军马，，其他的送到华安去拉车耕地。下次吴大哥运马过来，还需要不少日子。”
马全德问吴杰，“吴大哥？你给我们弄这些果下马能干什么？该不会吃肉和做骨粉吧？”
吴杰笑道：“这是你家朱权大人要我购买的，说另外有用。”
朱权笑道:“说起来，济州岛果下马还是云省矮马的后裔。这种马比蛮荒马更适应当地炎热、湿热的山地气候，它们性勤劳，不惜力、健行且善走滑坡。
以后平定云贵，在那些山高坡陡、道路崎岖、交通不便的山区，果下马就成了驮挽及骑乘的主要交通工具。
我们总不能等到需要的时候，再去买马吧，再说那些土司也不一定会有那么多。”
一匹枣红色的果下马从眼前跑过，马全德道:“这果下马身材矮小，拉不了多少东西吧？”
朱权道:“别看这果下马其貌不扬，但可拉一千多斤重的货物，在我们的辖区，今后将用这种马拉小型马车，跑一些近途还是不错的。比步行快了不少，一般人家也用得起。”
说着叫过几个放学后，来军马场玩耍的孩子，“孩子们，过来，想骑马不？”
“大人，想啊。”孩子们都跑了过来。
朱权命饲养员牵过矮脚马，套上马具，“都骑马试一试，摔不着的。”
孩子们在饲养员的陪同下，嘻嘻哈哈地骑马玩耍去了。
朱权对马全德道:“有德，想不想去济州岛做养马主管？”
马全德问:“济州岛比我们精英铁骑地盘大吗？”
朱权笑道：“大多了。”
马全德挠挠头:“大人，到那里后，我人生地疏，恐怕不堪重任，误了大事。”
朱权要了三匹汉拿马，众人分别骑上，沿着小路慢慢遛，“你不要有畏难情绪，我请吴杰大哥帮你。”
吴杰眼中闪过一丝热烈，“大人好眼光，济州自古就是高丽人的主要的马产地。
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