吕不韦有安定洛阳的大功，却没有得到任何封赏，这似乎不符合秦王的处事风格，有功必赏，有过必罚，才是秦政的特征，在诸侯中有“六亲不认”的名声。诸侯们的眼光重新盯向邯郸，想看看邯郸会有什么反应。
邯郸的反应让诸侯惊掉了下巴：赵王率先宣布将遣使前往咸阳聘问。赵王，这个与秦奋战了多年，而且似乎并没有被秦打败过的赵王，主动与秦媾和了。
蔡泽因平定洛阳之功，被封为纲成君。但蔡泽也出人意料地辞去了秦相一职，主动交出相印！而秦王也以年老力衰为由，取消了御前会议。一应政事都交给子楚府办理，再到章台宫用印。
久未审理的王稽案，重新进入大家的视野。
王稽回到咸阳后，即因私通诸侯之罪，羁押在府，家人只能送饭，不能和他说话，更不用说见面了。如此过了半年，直到春天，王稽才被廷尉府传唤，讯问他与韩人私通一事。王稽经过半年的孤独的生活，精神上已经有些崩溃。他已经无意隐瞒什么，听天由命地将他所做一切全盘托出。
当王稽得知皮绾和李冰离开了上党，改任蒙骜为上党守后，就开始对自己的职业生涯产生了怀疑。皮绾和李冰都是干才，而蒙骜则刚刚入秦。用蒙骜代替皮绾和李冰，在王稽看来，那就是要放弃上党的信号。而上党一旦放弃，河东将暴露在三晋的矛头之下。
王稽敢出任河东守，其实就是依仗着皮绾和李冰挡在他的前面。现在失去了依托，王稽顿时没有了主意。他自忖绝对没有能力在三晋的联合打击下守住河东；而守不住河东，自己只有死路一条。千思万想之下，王稽竟然想到用私下约定的方法来保全河东的策略。他参考官场上的私人交谊，绕了几个弯，和韩人结上了关系；提出不战与三晋共分河东的建议！在王稽看来，这明显是双方都得利的事，自己保住了河东的一部分，虽然职业生涯有了个污点，但如果能在有生之年收复河东，那还能将功折过。万一不成，也不过是年终评个“损”，降级使用，也好过丧命。而且，他想，那时的河东一定会成为个烫手山芋，不会有人愿意来接手，很可能还是让自己戴罪视事。
他自然知道这事一旦被发现，那就是灭族的罪过！但如果不这知做呢，只有死路一条；而这么做了，如果侥幸不被发现，不就死里逃生了吗！在这种侥幸心理下，王稽在一些下属的劝说下，终于迈出了无法挽回的一步。
这一步迈出后，王稽就成了三晋的俘虏。由于这事在王稽是绝对不能暴光，而在三晋则不然。谈判的韩使十分老到地利用了这一点，迫使王稽一点点让步，终于达成了停掉对上党的援助，主动撤掉翼城、曲沃的防御，为三晋军补充粮草等一系列屈辱条件。王稽懊悔不已，但已经无法回头。
廷尉府在得到王稽的交代后，立即发文到河东，将劝说王稽的诸吏员及当地士人开列名单，令河东尉、丞将其捉拿到案。而这时，河东刚刚经过一场不亚于大战的惊魂时刻，河东的吏员已经大半散失，连河东丞也不知所终，大家认为可能是失陷于安邑了。有些人还在府中，蒙骜决定自己承担责任，上书报告说，河东战乱，吏员尽散，而及于丞；所列诸员，俟靖宁后，详加追拿到案！打了个马虎眼，混了过去。尉无伤也报告说，河东丞无名不知所终，正寻找中。
虽然秦王已经告知蒙骜，秦已与赵达成割让安邑的协议，但还必须要假打，以帮助赵国获得韩魏的援助。蒙骜并不敢大意，凡协议中要求坚守的城池，都给予加固，并派重兵把守；相反，安邑则没有派驻多少部队，只留下化名无名的芒未总其事，自己则退往曲沃，指挥翼城和绛城的防御。河东尉无伤则远在少水一线，指挥上党残军，逐次防御，缓缓退往河东。
在蒙骜的预计中，赵军大军兵临翼城城下，秦军放开东边的山口，让联军从山口冲向安邑。秦军在左邑抵抗几天，留守安邑的官吏有时间撤出。但廉颇出人意料地从南阳经轵道杀向安邑。而这时，从端氏进攻的赵军甚至还未接近翼城。左邑的士兵没有得到任何警报就被赵军杀进城来，留驻安邑的官吏只有少数逃出来。蒙骜急派人打探，得知这支军队的将军叫乐乘，副将叫庆历。
蒙骜再一打听，这乐乘大有来历，竟然是那位率领燕军几乎灭了齐国的乐毅的族子。
乐毅失去燕王信任，伐齐功败垂成，自己逃往赵国。乐毅是魏文侯时伐中山国的名将乐羊的后人，而现在中山国是赵国的属地。乐毅逃回赵国，算是回到自己的本国。乐毅逃回赵国后，燕王又派人请乐毅回去。乐毅于是半在赵，半在燕，两边拿工资不干活，而他的儿子乐间则继承了他在燕国的昌国君爵位。
乐乘和乐毅的关系史无明记，好像乐乘也是同时在赵、燕间任职。这是他作为将军独立指挥的第一次作战。这一战虽然有种种内幕，但依然十分精彩。一支偏师能够神不知鬼不觉地通过轵道，占领垣城，然后以迅雷不及掩耳之势占领左邑和安邑，这无论如何都不是俗手所能办到的。蒙骜向秦王报告，赵国又出了一位悍将。
有一名廉颇就已经很让诸侯头痛了，又出了一名乐乘，不是耎嘴皮子，而是真的能带兵，这也让秦王下了决心不再与赵国多作纠缠，把力量用在更有成效的方向上。吕不韦向赵王传递了这一信息：如果赵王能够遣使到咸阳聘问，对赵王此前攻占的秦地，秦王只从其他诸侯手中加以收复，而不会因此而报复赵国；为了表明自己的诚意，秦王表示愿意保留上党不攻，哪怕它现在在韩国手中。
得到秦王的这一默契，赵王也派人向吕不韦表示，只要秦军不触碰上党，赵国愿意前往咸阳观鼎。连续多年的征战，邯郸也的确是疲惫了。为了表示自己的诚意，赵王表示不再对为楚国攻取陶邑，以换取楚国的钱粮。
陶邑的秦军前进到卫国城下，就停止了前进。后来楚军出淮上，秦军被迫退回陶邑坚守。不料楚军只是虚晃一枪，明攻陶邑，实则图灭鲁国。所有的诸侯都被春申君骗了！
在春申君进入曲阜后，魏使也进入濮阳，声言要与卫国和亲。卫国不久后宣布，由于周国已灭，卫与周的君臣关系自然终结，卫国向魏国称臣！
看到这些，赵国君臣似乎恍然大悟，自己被诸侯当枪使了。赵国傻不楞登地冲在抗秦的第一线，把自己弄得遍体鳞伤，结果好果子都被别人抢走了，自己只能瞪着眼看，还要仰他人鼻息。吕不韦奉上的玉帛正当其时！
赵国的突然变故，也让诸侯感到十分意外。各国使臣纷纷出使邯郸，竭力劝说赵王继续抗秦。赵王托病一个也不见，只让平原君、平阳君等人与他们周旋。信陵君也想劝说平原君，不要轻易与秦议和，尤其不要入咸阳观鼎，平原君摇头对信陵君道：“赵王意已决，无可谏也！”但同时加强了对信陵君的控制，信陵君也无可奈何。
不过，由于诸侯施加了强大的压力，赵国也轻易不敢与秦国结盟，只与吕不韦达成默契，并没有遣使到咸阳。但赵国将与王稽交往的整个过程，都透露给了吕不韦。
吕不韦现在身后已经有了强大的支持，明面上多了十来个“故友”，潜藏于水下的则是一支庞大的力量。那是秦王和子楚亲自为他安排的。吕不韦将与赵王的每一次接触，都如实向咸阳报告，包括赵王提供的王稽与赵串通的事实。
廷尉已经将王稽案审结，几大卷卷宗报到秦王宫中。秦王与子楚听着廷尉对案件的意见：“稽无王命，暗与诸侯通，诚干律也。然彼守河东，力有不逮，情急智生，出此下策，盖非其私。今河东之势，盖与稽所议不远。彼固能知进退强弱之机变，非将卖王！臣意，可以爵赎之，耐为城旦。”
秦王沉思片刻，道：“王稽之罪，非及其身，所涉甚广。容寡人三思！”
送走廷尉，秦王问子楚：“汝意如何？”
子楚道：“儿何能，敢言此也。以儿之见，依律而行，乃其道也。”
秦王道：“斩一王稽，必涉应侯。应侯荐郑安平，安平降赵，封武阳君，此欲寡人杀应侯也。应侯固当罪，而寡人怜其才，欲用之于异日。今若罪王稽，应侯无可绾也，必同罪！”
子楚道：“廷尉之意，王稽虽罪，罪不当死。或耐为城旦，废为庶人，则可不及于应侯。”
秦王道：“然郑安平之后，应侯心智似有不宁，吾固不知其因。彼荐蔡卿，因以为相，试之而不效，非能和上下，通远近，察古今也。小有其智，或堪驱使，而不能使人！”
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