二人正说着就见柳忱从府里走了出来：“大哥！堂兄！”
“嗯，准备的怎么样了？”祁翀笑着问道。
“正在布置呢，就是人手有些不足，堂兄，能否从你府里调些人来帮忙？”
“好说，我这就让人回去调人！”柳怀说着唤过来一名管事对他说了几句，那人转身离去了。
“多谢兄长了！”柳忱叉手道谢。
“自家兄弟客气什么？”
三人边聊边往里走，一路上只见下人们来来往往无比忙碌。
“二公子，”一名管事过来禀道，“刚刚发现原准备给贵宾用的攒花杯、飞鱼盘有不少都损坏了，想必是上次回京途中遇袭时弄坏的，您看这......”
“东西坏了为何早没发现？”
“东西太多，回京之后一直没来得及全部整理一遍，今日找东西才发现的。小的们办事有疏忽，请公子责罚！”管事诚惶诚恐道。
“罚是该罚，但眼下不是说这个的时候。老韩，我记得咱们上次从谢宣那里弄来不少好金器，你回府去找找，攒花杯、飞鱼盘都有的，还有寿星仙人劝酒杯、八仙庆寿盘之类的，多拿一些过来，反正放咱们库房里也是积灰。”
“是，殿下！”
“有个家底儿厚实的大哥真是省心啊！”柳忱笑着调侃道。
“那是！还缺什么尽管说，干脆你自个儿去我库房翻去，看中了什么尽管拿走。”
“这次是不用了，等下次我给孔家送聘礼的时候一定去翻！”
“瞧瞧，胳膊肘儿这就拐到媳妇儿那儿了！文深，以后你可得看着他点儿，省得他把柳家的家产都倒腾到孔家去！”
三人说说笑笑，一路往祁清瑜屋里走去。
柳敬诚因为与母亲的嫌隙，发誓不登大长公主府的门，但却并不禁止妻子儿女与母亲来往，因此柳怀小时候倒没少跟着母亲来看望祖母。
“祖母大安！叔父安！母亲嘱咐孙儿来看看祖母这里还缺什么不缺？”柳怀恭恭敬敬给祁清瑜行了礼，又给坐在旁边的叔父柳明诚行了礼。
望着做事一丝不苟的嫡长孙，祁清瑜心里说不出的欢喜，便喊他过来坐，祖孙亲亲热热地说着话。
午饭后，祁翀惦记着戏台布置，便来到西路一个小院，果见云柔正带人前台后场的忙活着，一切都井井有条。
“殿下，奴家给您请安了！”见到祁翀，云柔忙笑着上前行礼。
祁翀示意她免礼，笑着问道：“云姑娘，我一直很好奇，你一个女子为何抛头露面掌管这么大一个班子？这可不多见啊！”此间女子大多十几岁便嫁人，然后在家相夫教子，大门不出二门不迈，像云柔这样的“事业型”女性的确不多见，因此祁翀对她颇为好奇。
“唉！不瞒殿下，此事说来也是件遗憾事。”云柔脸上略显伤感道，“这‘云韶班’本是先祖一手创办，传到奴家这一代已经是第三代了。本来‘云韶班’也与其他小班一样，都是男子掌班的，云家也并非没有男丁，可就在十二年前，家父带着‘云韶班’进京的途中遭遇了劫匪，父母惨死匪徒之手，慌乱中又遗失了尚在襁褓中的幼弟，最后只剩下兄长带着我与部分弟子逃了出来。进京后，兄长带着大伙儿辛苦讨生活，渐渐地打开了局面，伶人、弟子也越来越多。可好景不长，一场重病之后兄长撒手人寰，奴家那时只有十五岁，埋葬了兄长后不得不担起了这个担子，一步步便走到了今日。”
“哦，原来如此，你也不容易！”祁翀叹了口气，安慰了云柔几句这才出府而去。
出府后祁翀径直往东市而来，王业进京后新开的糕点坊就在此处。王业昨日已经按照他教的法子把生日蛋糕做出来了，便通知他来试吃。
伙计端上来一个不大的蛋糕，柳翀尝了尝，味道尚可，只是奶油甜度有些不够。
“奶油里再多加些糖就更好了。另外，按照这个尺寸做个七层的蛋糕，最上一层可以用糖做个寿星、寿桃什么的放在上面。”柳翀说着从袖中掏出一页纸，上面画着一个七层蛋糕的造型并标明了尺寸，“记住了，明日午时，这个蛋糕务必准时出现在大长公主的寿宴上，明白了吗？”
“是是，殿下放心，绝对不会误事！”
大长公主府祖孙其乐融融之时，皇宫中也是一派父慈子孝的光景。
正阳宫中，承平帝抱着痊愈的祁翌举高高，小祁翌的笑声传遍了正阳宫。
林妃看着眼前的景象，心中却无论如何也开心不起来。
薛尚受罚的消息已经传遍了宫中。这位老人家一向最得陛下倚重，连说重话的时候都很少，如今却被重罚，眼瞅着十天半个月也下不了床。起因是什么众说纷纭，但林妃却心知肚明，如此一来便对承平帝更加失望。
一个男人，连保护自己孩子平安都做不到，还能指望他什么？
可是，如果这个男人指望不上了，那又能指望谁呢？
林妃的心中充满了对未来的迷茫和忐忑。她又想起了那个叫元瑶的女医，哦不，现在已经是位份仅次于她的贵仪了。
册封贵仪的宝册是她送过去的，但她没有从那姑娘的脸上看到一丝一毫一步登天的喜悦，反而有那么一股浓得化不开的忧伤，那红肿的双眼分明是哭了许久的结果。
可怜的姑娘啊！看来这个地方不是你喜欢的呀！
“陛下，杜相和袁尚书求见。”内侍的声音打断了林妃的思绪，也打断了承平帝的欢乐时光。
“宣他们到万岁殿候着。”
“遵旨！”承平帝放下了小祁翌，回到了万岁殿。
“今日又有何事啊？”
“回陛下，兴州大营六百里加急送回南唐国书，南唐皇帝驾崩，太子即位，以蜀王为摄政，统掌全国军政要事。摄政王有意与我大渊继续缔结友邦，现已派出由渝王为首的使团出使大渊，使团现已抵达城阳关，只待陛下旨意便可进入兴州。”杜延年禀道。
“那就让他们来吧，照例由鸿胪寺接待便可。”
“陛下，此次南唐使团以一位亲王为首，我朝若只派出鸿胪寺卿接待怕是不妥。”杜延年提醒道。
承平帝沉吟片刻道：“那就让秦王负责接待吧！”
“可是秦王毕竟年轻，如此邦交大事他没有经验只怕难免会出错吧？”
“那就找个有经验的老臣为副不就行了，正好袁卿也在，就由你为副吧！”承平帝一指袁继谦道。
“臣遵旨！”
“那谁来护送使团呢？此事按说应由枢密院决定，可目前枢密院无人主事，只好烦请陛下圣裁。”政事堂不能插手枢密院事，这是规矩，因此杜延年对此无权决定。
“说起来枢密院也空了些日子了，该找人顶上了！这样吧，拟旨，楚王祁樟迁枢密使，寿王祁榛任枢密副使。护送使团的人选就由他们来定吧！对了，林正夫一案也可以结案了，邱维屏的奏本朕已经批了，由政事堂转发下去吧。”
“臣遵旨！”
杜延年告辞退出，殿中只剩袁继谦。望着忧心忡忡的袁继谦，承平帝大约也猜到了他为何这般无精打采。
“袁卿欲奏何事啊？”
“回陛下，大长公主殿下寿诞在即，礼部已经按陛下的旨意按皇后寿诞的规格将寿礼备好，礼单在此，请陛下过目！”
“朕就不看了，你办事，朕放心！”
承平帝这话并没有让袁继谦感到宽慰，相反他脸上忧色更重。
“怎么，袁卿还有事？”承平帝以为袁继谦是要替兄长求情，兀自思索该如何婉拒。
袁继谦何尝不想为兄长求情，但昨日儿子出师不利，还差点被京兆府押了去，事后他想了一夜，总觉得此事还是要着落在女儿的婚姻上，打定了主意他今日便绝口不提兄长之事。
“陛下，”袁继谦撩袍跪倒，老泪纵横，“臣有罪啊！”
“爱卿这是何意？”承平帝一愣，忙上前将袁继谦搀扶起来，“起来说话。为何无故请罪呀？”
“臣教女无方，致使小女成亲数年仍不能见幸于越王殿下，蒲柳之姿既不堪为妃，情愿自请下堂，让位于贤，望陛下恩准！”
“这是......老七和七弟妹闹别扭了？爱卿放心，朕一定好好教训老七一顿，让他给弟妹赔礼道歉！”
“陛下好意，臣心领了，只是夫妻既已离心至此，恐怕就算陛下强压着越王殿下赔礼，也挽回不了了！小女福薄，没有侍奉殿下之命，臣无话可说。臣心中唯一不平之处在于，小女幼承庭训，绝非妒妇，殿下要纳妾也不是什么了不得之事，可殿下宁愿藏娇于外室，也不肯纳妾于府中，这要是传出去，别人会如何看小女、如何看袁家？因此，小女唯有自请下堂，请殿下迎回外室，以免皇家子孙流落于外，否则袁家之罪过便是百死难赎了！”袁继谦说着又委屈地抹起了眼泪。
这番话听得承平帝莫名其妙：“等等啊，你什么意思？你是说老七偷偷在外面养了外室，还生了孩子？”
“还不止一个呢！有两个！一个是个叫碧玉的船伎，生了个儿子，殿下给了他老太妃留下来的白玉手串作为信物；另一个身份不详，只知道也是个儿子，原本就住在城里，昨日犬子寻过去的时候惊动了他们，如今已经不知所踪了！”
“此事当真？”承平帝大惊。祁桦明明有儿子却要养在外面不肯让儿子认祖归宗，他要干什么？本就多疑的承平帝嗅到了一丝阴谋的气息。
“臣万万不敢欺君！”偷瞄到承平帝阴晴不定的神色，袁继谦暗喜：有门儿了！
“此事若属实，那确实是老七的不是，这样吧，朕今晚在邀月楼宴请老七和弟妹，还有那个什么玉来着，让她们娘儿俩也来吧，朕给他们一家说和说和。这日子能过就还是要过下去，哪能说和离就和离呢？”
“臣谢陛下恩典！”袁继谦抹了抹眼泪，千恩万谢地退了下去。
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