江州，都督府。
刚一收到诸葛亮从汉中发来的回信，李严就立即把自己的两大心腹参军狐忠和督军成蕃召进府内议事。
屏退左右后，李严缓缓说道：“诸葛孔明虽说没有答应我开府治事的要求，不过他还是退了一步，准备让丰儿担任江州都督。你们说我该不该接受这个条件？”
“将军，忠以为可以接受这个条件，诸葛丞相表奏大公子担任江州都督，就是在向将军表明他不会在将军您率军北上之后打巴地的主意。
如此一来江州仍然可以牢牢地控制在我们手中，咱们进可参与前线战事分一杯羹，退可还保江州根基之地，永远处于不败之地。”狐忠第一个表态道。
李严微微点了点头，又看向成蕃问道：“仲宣，汝怎么看？”
“将军，卑职跟德义是一个想法，利用曹魏进犯这件事咱们已经做了好几篇文章，如今丞相不仅表奏您为骠骑大将军，而且还升任大公子为江州都督，卑职以为这两个条件已经非常优厚了，咱们应该适可而止。
若再与丞相讨价还价、拖延北上，卑职担心会激怒丞相反而得不偿失，毕竟丞相回信中已经有几处很严厉的措辞了。”成蕃拱手回道。
狐忠接话道：“至于将军要求的开府一事，卑职以为可以留到日后徐徐图之，此番魏军入寇将军若能在前线立下大功，卑职相信丞相再无理由阻扰将军开府治事。”
“嗯，此言有理，老夫最近几年的确没有立下什么大功，否则这次升任骠骑将军就不会受到这么大的非议了，这个时候要求开府治事的确有些不太合适，谩说诸葛孔明打心眼里不愿分权于我，就是朝堂诸公支持我的人恐怕也不是很多。”李严抚须说道。
成蕃道：“将军与丞相并受先帝托孤之重，资历深厚，地位尊崇，此番升任骠骑大将军乃是理所应当之事，纵有一二人非议，也不过是些不识大体的猥琐小人罢了，将军不必把这等人的胡言乱语放在心上。”
“吾听说军中诸将对我升任骠骑将军尤以魏延那个匹夫的怪话最多，此事可当真？”
成蕃轻声回道：“据我们安插在凉州的人回报，魏使君的确说了许多不好听的话。”
“哼，魏延匹夫自恃受过先帝几年宠信，一向对老夫不服，他非议于我倒属正常，不过日后若犯在我的手中，定要给他好看。”李严冷笑道。
隔了一会儿，他又问道：“对了，雍州杨明之有没有说些什么不好听的话?”
“杨使君倒是没说什么。”成蕃答道。
李严道：“此人才识渊博，自是不会和魏延那个不通文墨的粗鄙武夫一样口不择言，不过这个人城府颇深、不容小觑，咱们也不得不防啊。”
“将军放心，我们的人已经在向雍州渗透了。”成蕃道。
李严点头道：“嗯，如此甚好。”顿了一顿，又朝狐忠吩咐道：“德义，汝替我修书一封回信诸葛孔明，就说我不日就会率军北上。”
“诺。”
狐忠旋即领命，接着拱手说道：“将军，江州众僚有意在开拔之前设宴给您送行，您看......”
“可以，你自和他们安排就行，临走之前老夫的确要向江州众官交代一些事情。”李严毫不犹豫地表示同意。
狐忠躬身答应：“是。”
“军士们都准备好了么？”
狐忠回道:“都准备好了，将士们随时可以开拔。”
“那就好，只要朝廷的诏书一到，咱们就立即率军北上，免得诸葛孔明又派人来催。”
三日后，朝廷使者到达江州当众宣诏擢升李严为骠骑大将军，李严受领诏旨后的第二日便率领两万江州军向汉中赶去。
此外，这一次与李严一并升官的还有季汉朝中最大的吉祥物刘琰，他也从征西大将军升为车骑将军，继续保持着军中二号人物的地位。
之所以刘琰也升到了位比三公的重号将军，主要还是托了李严的福，因为只擢升李严一人未免显得此番政治交易太过刻意，为了减少朝中非议，诸葛亮也就顺便让刘琰这个老资格一道升官，毕竟刘琰虽然只是随军讽议，但他人终究在汉中前线吹风冒雨，没有功劳也有苦劳啊。
从江州北上汉中沿途多水路，是以李严大军沿途星夜兼程，不到半个月就已赶到汉中。此时曹真大军也早已抵达长安，不过魏军尚未出击，仍在长安逗留观望。
李严率军到来，诸葛亮心中总算是松了一口气，晚上大排筵席为他接风洗尘。二人虽然政见不合、暗有龃龉，但这场接风宴还是吃得宾主尽欢，在众人面前保持着辅政大臣该有的和谐。
“正方兄这几年为国戍守东境，劳苦功高，亮敬兄长一杯。”诸葛亮对与他并排而坐的李严举起了酒杯。
李严同样举起酒杯，笑呵呵地道：“孔明客气了，该是我敬你才对。”
“兄长率军来援，解了亮的燃眉之急，这一杯该是我敬你。”
李严道：“孔明如此坚持，严真是受之有愧啊。这样吧，咱们就不要在互相推让了，你我同饮此杯如何？”
“哈哈，就依正方兄之意。”
二人酒杯轻碰，均是一口饮尽。李严放下酒杯，说道：“孔明，眼下曹真大军已经抵达长安，关中魏军不下十五万人，若再加上东面的司马懿，魏军总兵力几乎接近二十万人。
敌军人多势众，对我汉中虎视眈眈，随时都有进犯的可能，我军难道就干坐着等他们来攻？
是否应该主动出击、先发制人，杀一杀魏贼的锐气，然后再图防守，这样将士们厮杀起来也会士气更高涨些。”
“正方兄言之有理，明日亮会在府营召开军议为兄介绍我军的防守方略，到时候兄可就自己的想法仔细地说一说，大家伙一起再把守御之策完善完善。”诸葛亮道。
李严沉吟片刻，大笑道：“哈哈，说的是啊，诸君今晚难得放松，在这个时候的确不宜谈论军机大事。来来，你我再同饮一杯。”说着，举起酒杯做了个请的手势。
“兄长，请。”诸葛亮微微一笑，提杯回敬。
到了第二日下午，诸葛亮在西潭山上的府营内召开李严到后的首次军议，除了已前往乐城、西城、上庸等地布防的将领外，沔阳境内的文臣大将俱皆参加。
大堂内，诸葛亮端坐在主位上，左下首坐着之人正是官位仅此于他的李严，右下首则是官位次于李严的刘琰，二人如今皆是位比三公的重号将军，尽管是坐在诸葛亮下首，可位置也不过稍稍低于诸葛亮的桌案数寸罢了。
其余众人各依官职班位坐于李严、刘琰下首，静待军议开启。
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