一张卧榻，一盏油灯，昏暗的牢房中别无它物，王封端坐于卧榻上，面无表情地看着一只耗子从面前跑过。
被投进大牢已有三天，期间除了送饭的狱卒再无他人至此，牢房的门窗皆为粗木所制，若想离开轻而易举，但王封心中从未有过这种想法，最惊险的一关已经跨过，此时离开无异于前功尽弃。
“别发呆了，有人来看你。”
狱卒敲了敲木门便识趣地退下，王封依然端坐不动，他已从脚步声分辨出来人，这些天他想过很多种可能，唯独没有想到会是此人前来相见：“楚王决定如何处置我？”
“王公子有大才，大王怎会舍得责罚，小女此来是邀请公子同行。”吴玉打开门锁，施施然走进牢房，丝毫不在意地上的灰尘，跪坐于王封身侧，从食篮中取出酒菜：“宋楚交恶，短时间恐怕无法喝到地道的宋地高粱酒，这壶酒水可是小女忍痛献出的，王公子莫要辜负。”
“美酒不可辜负，佳人所赠美酒更不可辜负。”王封接过酒杯，自斟自酌道，吴玉莞尔一笑，举箸夹起饭菜，安静地在一旁服侍其用餐。
三日没见荤腥，王封还真觉得腹中有些缺油水，吴玉夹什么他吃什么，来者不拒，桌子上的饭菜很快消灭殆尽。
“看来公子从未担忧过自己的处境，不然怎会有如此好的胃口。”
“为何要担心？”最后一杯酒水下肚，王封打了个饱嗝，惬意地靠在墙上：“练兵争霸皆离不开钱财，楚国已构建出基本的商业体系，楚王从中尝到甜头必能意识到商业之于税收的重要性，但伍大夫出逃后楚国无人总揽大局，商业渐有失控之势，在下不才，恰好曾主修过宏观经济学，楚王若清楚我这半年间在郢都所为，一定会答应我的要求。”
“宏观经济学？此学说莫非亦是学宫所授，为何从未听吴晴那妮子提起过？”吴玉嘀咕了一声，见王封一脸高深莫测地模样，很明智地放弃刨根问底，这半年来她与王封合作售酒，光是新式记账方法都学会了不止一种，对其商业才能自然毫不怀疑，不然大王问起时她也不会竭力举荐了。
“曾有传闻说吴家的靠山不是军方，而是楚国最有权势的贵族熊氏，看来此言绝非空穴来风，酒也喝了，饭也吃了，吴小姐可以表明来意了吧？”
老宰与楚普为了复国经营了半辈子，对于楚国各方势力不说了如指掌，至少也都有所了解，这也是王封选择与吴家合作的重要原因，他本打算以合作售酒为切入口，逐渐展现商业才华引起楚王注意从而入仕，但计划不如变化快，宋楚交恶始料未及，为了营救子臣只好铤而走险，主动出现在楚王面前毛遂自荐，实际上对于楚王的态度王封心里也没有底。
“外界传闻听听便是，做不得数的，不过小女此次确实是替大王传话。”吴玉将杯盏收拾回饭篮，徐徐说道：“公子猜的没错，大王饶你一命并非由于你在大殿上的言论，而是看中了你的商业才能，外卖生意短短数月便遍布全城，并能有条不紊的运行，足以看出公子之手段，但仅是如此尚不能打动大王。”
吴玉顿了顿，试图从王封脸上看出其想法，无果后继续说道：“宋、楚商路已断，楚国之贸易不可停滞，齐公甍逝，诸侯皆派人吊唁，我大楚虽与周王室不和，礼数却不可失，大王准备派人前往临淄，小女将随使臣同往，借机开辟齐地的商路，王公子亦需同行。”
“这就是楚王给在下设置的考验吗？”齐公小白在病榻上撑了年载，终究没能等到春天便撒手人寰，这个消息早已天下尽知，只是王封没有想到楚王设置的考验会与齐国有关，从学宫退学已有一年，兜兜转转又回到了最初的起点。
“王公子切莫小瞧这次差事。”吴玉看到王封脸上的苦笑，还以为其是因未受重视而郁闷，循循善诱道：“齐公甍逝后国内群龙无首，田氏、国氏、高氏、鲍氏四大家族明争暗斗，太子昭为求活命已逃至宋国，想在此等混乱的局势中开辟出商路绝非易事。”
“受教了，承蒙大王信任，在下必不辱使命，我们何时动身？”
从楚王到大王，一字之差便足以展现亲疏之别，吴玉喜在心里，起身打开牢门：“车队就在城外，待王公子回府换身行头，我们便启程前往临淄。”
楚王真够猴急的，齐国正值内乱，去的越早，捞取好处的机会越多，什么礼数大义，什么诸侯情谊，所谓的吊唁不过是插手他国内政的借口罢了。
这些话王封只在心里吐糟一番，换成是他亦会是同样的做法：“事不宜迟，在下这就回去收拾，半个时辰后我们城外相见。”
巷子里负责看守的士兵早已撤离，王封回到住处换了身干净的衣衫，又随手拿出几件换洗的衣物包成行囊，在房屋东北角撒了一把泥土便匆匆赶往城外。
“诸位久等了。”刚出城门便看到装满货物的商队，商队旁则立有一队军士，吴玉正站在队列前与一名年轻人闲聊，烛之武则坐在马车上闭目养神。
“小友又见面了。”看到王封走来，烛之武笑着走下马车，二人相视一笑，一切尽在无言中。
“夫子便是此次使团的代表，相信无需小女多做介绍了，这位是陈河陈将军，咱们此行的安危便全托付在陈将军身上了。”
“吴小姐说笑了，是陈河需仰仗诸位才是，见过王公子，久闻公子大名，今日得见不胜荣幸。”
“陈将军过奖了，能与您同行是在下的荣幸。”花花轿子抬人，王封对陈河的观感不错，见礼过后便退回到商队，同普通伙计一般站在队列中，毫无僭越的举动，脑海里却总感觉陈河的长相似乎曾经在何处见过。
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