赵盏对辛弃疾道：“辛帅的十万骑兵和马帅的五万骑兵是攻伐蒙古的主力部队。蒙古人打不过一定会逃走。”辛弃疾道：“官家，这几年大宋骑兵艰苦训练，就是为不让蒙古人逃走。要是蒙古人逃走了，我怎还有脸面见你？”赵盏道：“也不是不能逃走，打不过逃走很正常。蒙古骑兵逃走，大宋骑兵一定要追的上。没有全歼蒙古骑兵，就一直追下去，天涯海角的追下去，不准回头。”辛弃疾道：“臣记下了。如果没全歼蒙古骑兵，就一直追到天涯海角，绝不回头。”赵盏点点头，接着道：“辛帅两鬓斑白，还要远涉艰辛，辛苦了。”辛弃疾道：“臣蒙官家知遇之恩。于私，臣当报此大恩。于公，臣为国征战，剪除凶害，还天下太平。区区辛劳，不算什么。”赵盏道：“辛帅忠义，国士无双。”辛弃疾道：“没有官家，哪有此等功业？臣不敢居功。”赵盏道：“依靠我一个人，断断走不到今日？辛帅几战定北方，灭金国，是不世之功。”
赵默道：“辛帅不必谦虚。辛帅令敌闻风丧胆，是军中战神。您要是不敢居功，谁还敢居功？”辛弃疾道：“王爷谬赞了。”赵盏道：“这或许是大宋的最后一战。宋蒙战争结束后，彻底消除北方祸患。到那时，辛帅得胜归来，入阁助我处理国事。”辛弃疾道：“臣才疏学浅，带兵征战勉勉强强，处理国事怕是有负官家重托。”赵盏道：“出将入相，非辛帅莫属。”辛弃疾道：“请官家恕罪。臣本想得胜归来再与官家说。”赵盏道：“辛帅但有所求，我皆可应允，请直言。”辛弃疾道：“击败蒙古后，臣想告老还乡。”赵盏与赵默都是一愣。赵默道：“辛帅功成名就，为何告老还乡？”赵盏道：“辛帅是怕功高盖主，难得善终？所以学着王翦，急流勇退，以求自保吗？在辛帅眼中，我是那种杀功臣，过河拆桥的君王吗？”辛弃疾忙道：“臣绝无此意。官家若是惧怕武臣，当初就不会放开军权了。”赵盏道：“既然辛帅不是担心我过河拆桥，为什么要告老还乡？是因为年纪大了？不至于。陆相快八十岁了，还在掌管大宋的三法司。辛帅才六十几岁，为何要告老还乡？”
辛弃疾略微沉默。“自大宋失去北方江山，臣立志要收复故土。曾做个无用小官，曾闲居家中，郁郁不得志。臣写过：落日楼头，断鸿声里，江南游子。把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意。就在得官家重用前两年，臣还写：了却君王天下事，赢得身前身后名，可怜白发生。臣以为此生没机会为国出力，便写诗词抒发烦闷心绪。天终怜我，官家即位。臣得官家重用，驱逐金寇，收复故土，臣得以实现平生夙愿。臣心满意足，纵是死也含笑。”赵盏道：“正要出兵攻伐蒙古，怎可说这不吉利的话？”辛弃疾道：“臣不说就是了。大宋盛世天下，阁臣都是治国大才。臣带兵作战可以，治国未必比他们强。官家改革科举，穷人家的孩子都有机会入朝做官。将来官家身边会有很多能臣武将，他们都能帮助官家治理大宋。多臣一个不多，少臣一个不少。”
赵盏道：“阁臣都是大才，将来会有很多能吏廉吏，可辛弃疾只有一个，谁都不能替代。他们是大才，难道辛帅不是大才吗？辛帅是武臣，武臣又怎么了？辛帅是枢密副使，完全有资格入阁。大宋治国，军政大事。辛帅负责军事，有何不可？”辛弃疾道：“处理大宋军事，枢相和知院两人足矣。但凡官家有所需，臣当万死不辞。若是官家想给臣些富贵，臣已经足够富贵了，请官家容臣归家养老。”赵盏不语。赵默道：“大哥，辛帅如此坚决，不如就答应了吧。”赵盏道：“虽然不太理解，我尊重辛帅的决定。但辛帅归来后，仍要入阁为相一年。一年后，辛帅依然要走，我绝不强留。若是辛帅刚刚得胜归来，我就答应了辛帅回乡，让百姓和将士怎么看我？”赵默对辛弃疾道：“官家让步了，辛帅别再推辞了。”辛弃疾道：“是臣考虑不周，臣领旨。”赵盏长长的出了口气。心道：“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。或许辛帅始终想着纵横疆场，为国洒热血。有的将帅，正是为了那场战争而生。霍去病，辛弃疾，大概都是这般。战争结束后，我不能强留辛帅。”
赵盏沉默少许。“大宋有把握取胜，然战场瞬息万变，各位还是要小心谨慎，不可轻敌。”他在地图上指着斡难河畔的一个点，那是铁木真的王庭。“铁木真将几个部落安排在了斡难河以东，就是要让他们抵挡大宋骑兵，为王庭争取逃走的时间。具体的情报，赵默与辛帅比我清楚。我不多说，你们知道该怎么办。”赵默道：“官家放心，我与辛帅做好了准备。”赵盏道：“封狼居胥，燕然勒石。这是要写进史书的天功。这大功劳以辛帅的骑兵为主。待功成，加封辛帅冠军侯。这是个荣耀侯爵，与王爵不冲突。辛帅不必因冠军侯曾被个太监得了而心中不平。冠军侯封给过太监，也封给过霍去病和窦宪那样的大英雄。世人崇敬冠军侯，是因为北击匈奴的功劳。那样的天功，不是一个太监能够玷污的。”辛弃疾道：“谢官家恩典。”
赵盏斟满三杯酒，三人各执一杯饮尽。赵盏道：“发兵时间通知了镇北军、西北军和马军司。”他提起笔，在地图上画了五条线。数日后，大宋军队在毫无征兆的情况下离开驻守城市。辛弃疾的骑兵从阿城发兵，沿着那条江往西悄悄行进。赵默率领建康军六万人从隆州出发，丛阳率领六万镇北军从云中出发，李尧率领六万西北军从太原出发，兵锋都指着蒙古大草原。毕再遇率领马军司自哈密出发，奔向撒马尔罕附近驻守的蒙古部落。
辛弃疾的骑兵进入蒙古后，分成两路，一路长途奔袭，去抄铁木真的退路。两日后，这边才开始进攻蒙古部落。铁木真很关注东边的动静，得到消息后，惊诧之余，迅速集结一万薛怯军。五千薛怯军增援东侧部落，五千薛怯军帮助蒙古王室贵族撤离。因辛弃疾打了个时间差，蒙古也疏于侦察。铁木真得到消息时，抄后路的五万骑兵刚巧抵达了斡难河。铁木真没想到会这么快，五千薛怯军匆忙应战。薛怯军是蒙古骑兵精锐，可汗的随身护卫。但面对辛弃疾亲率的五万装备精良的宋军骑兵，根本没有抵挡的能耐。
薛怯军视死如归，分出一千人护送铁木真。其余四千人分成五十人的骑兵小队。饮了一口烈酒，向宋军发起自杀冲锋。他们的伏在马背上，握住了马弓，想要冲进射程，对宋军实行打击。马弓的射程比火枪短得多，好在薛怯军经历过那场战场，他们的战马在枪声中还能勉强不乱。可战马也是血肉之躯，如何抵挡火枪的射击？枪声密密麻麻，薛怯军将士和战马一起摔在地上。有的薛怯将士受伤，撑着坐起，绝望的向宋军射箭，箭簇都落在了宋军数丈之外。有的薛怯军扔掉马弓，双手各握一把弯刀，想要与宋军近身搏杀。若能冲进敌阵，多少能杀了几人垫背。薛怯军面对的是几万宋军骑兵，四千人能改变什么？五十人的薛怯军小队，能承受几轮射击？
从薛怯军冲杀开始，辛弃疾就率领一万人去追击铁木真。一千薛怯军调转马头阻拦。辛弃疾见了铁木真的大纛，要是失去这个机会，在茫茫的草原上，还如何寻找？想要绕过薛怯军的阻拦并不容易。四千薛怯军能暂时牵制住四万宋军，这一千薛怯军也让一万宋军难以应对。他们分出很多骑兵小队，像一道网横在当前。想要冲过去，就要将网撕开口子。口子能够撕开，但薛怯军很快会向口子聚集，重新填补。尽管这道网越来越薄，就是不能迅速冲破。哪怕两翼空了，再去追击，必然要进入敌人射程，出现死伤。何况，薛怯军不惧死亡，正想着同归于尽，宋军怎敢小觑？辛弃疾顾不得，捉住铁木真是大事，有些伤亡无法避免。他下令，全军射击冲锋。莫说宋军骑兵装备了火器，就算是冷兵器对战，一千对一万，也没有胜算。枪声四起，进入马弓射程之前，薛怯军死伤近半。进入马弓射程后，存活的薛怯军不乱阵脚，射出一轮箭簇。宋军骑兵举起小木盾护住要害，有几十人的手臂大腿中了箭。马弓威力弱于步弓，没射中要害就不会死人。两军接战之前，宋军又射击一轮子弹。由于距离太近，命中率极高，火枪威力太大，很多薛怯军士卒直接被射穿了。等到短兵相接，宋军抽出马刀，薛却军只剩下一二百人。宋军骑兵训练有素，除了火枪射击之外，对近战的要求也很高。薛怯军很快就被淹没，宋军骑兵踏过遍地的尸体，缴获了铁木真的大纛和马鬃旗。
辛弃疾回头看了眼，大声问：“有阵亡吗？”无人回答。他喊道：“没死就好，继续跟我冲！”一万骑兵齐声回应，连在匆忙逃命的铁木真都能隐隐听到。宋军骑兵一边奔跑，一边重整队形。手臂和大腿中箭的士兵拔出箭簇，涂抹了伤药，用棉布包扎，仍是紧紧跟随不掉队。追出数里，迎面一人一马。哲别喊道：“辛弃疾，来与我决一死战！”宋军骑兵不停步，辛弃疾道：“我要生擒铁木真，没时间与你周旋。”哲别道：“辛弃疾是天下闻名的英雄，为什么连单挑都不敢？”辛弃疾道：“你此时退开，你我早晚有单挑的机会。”哲别道：“今日就是个好机会。”辛弃疾道：“你要拖延时间，三岁娃娃都看得出。我为国征战，岂会因一时冲动误大事？”哲别没指望辛弃疾与自己单挑。他喜用大弓，弓满月，对准了当先的辛弃疾。辛弃疾手中的火枪也瞄准了哲别。枪声响过，哲别按住肚子，晃晃悠悠坠下马。他的那支箭正落在辛弃疾马前，很快就被马蹄踩碎了。
再追出数里，迎面一人一马。术赤提着长矛，一句话不说，呼喊着冲来。大宋前排骑兵举起了火枪，指挥旗帜不扬，无人扣动扳机。到了近处，辛弃疾一枪将术赤的战马刺倒，术赤扑在地上，马蹄踏来，他狼狈滚开。单膝跪地，挺起长矛架开了挥下的马刀。甫一站起，身子飘忽，被后面的战马撞飞，重重的摔了出去。正在将晕未晕时，被人提起。术赤眼冒金星，手臂肩头剧痛，失去了抵抗。辛弃疾问他：“铁木真往哪个方向跑了？”术赤冷笑不答。辛弃疾知道问不出什么。要是术赤怕死，就不会单枪匹马来阻拦了。他让人将术赤和哲别捆住拖在队伍最后。
辛弃疾远望，茫茫草原，方向稍错，就会出现很大偏差，八成是寻不着了。铁木真的战马是千里良驹，单骑逃命，留下的痕迹少，骑兵大部队难以有效追踪。辛弃疾不想放弃，余下的，只能赌一赌运气了。大军分散成千人队，扇形向前追击。术赤手臂骨折，肩骨碎裂，还没性命之忧，勉强跟着跑。哲别肚子上被棉布包扎，往外渗血，根本走不动，躺在地上被拖拽，命在顷刻。追出不远，队伍后的骑兵禀报，说哲别就要死了。大军不停，辛弃疾到队伍后。哲别半死不活，嘴里往出冒血沫。术赤道：“都说宋军优待俘虏。你是大军统帅，你该快些救人。”辛弃疾淡淡的问：“铁木真往哪个方向跑了？”一听这么问，术赤就不说话了。辛弃疾轻夹马腹要走，术赤忙道：“哲别是蒙古名将，你是宋朝名将，理应英雄相惜，你真的要看着他死去？”辛弃疾道：“你与他都没想活。自己求死，我就满足了你们。”
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