叶佳瑶以为，只要是比赛就没有什么友谊第一，比赛第二的说法，那都是虚大空的，只要是比赛就得分出胜负，分出胜负就关系到名利，为什么奥运会拿金牌和拿银牌差距会这么大，很说明问题。
个人参赛的话只关乎个人名利，但这次的比赛是以酒楼为单位参赛，对酒楼的影响就大了。
“这厨艺大赛，五年前也办过一次，当时就是天上居派的就是牛大厨，拿了第三，从此奠定了天上居在金陵饮食业的地位。这一次，悬咯！”黎掌柜感慨道。
叶佳瑶好奇地问：“那第一和第二是谁？”
“第一的是素膳坊大厨陆一鸣，后来进了御膳房，素膳坊只做素宴，虽然名气很大，但生意却不如其他酒楼，排在第二的是福记的郑福贵，所以，福记的地位五年来无人可以撼动，听说当时朝廷也有意招他进御膳房，但郑福贵拒绝了，当御厨不过就是个名儿，哪有自己开酒楼真金白银的赚来的实在。”
“香溢楼是这两年崛起的，来势汹汹，这次又把牛大厨挖了过去，看来他们是志在必得。还有麒麟阁，聚福林，这几年也都发展的不错，咱们天上居反倒有走下坡的趋势。”黎掌柜越想越没谱。
叶佳瑶倒是很感兴趣：“掌柜的，不管怎样，咱们天上居是要参加的吧？”
“不想参加也得参加，如果是牛大厨还在，不参加人家还巴不得，但现在闲话就多了，天上居是找不到人了吧？拿不出手了吧？可是参加的话，目前就只能派你去。”黎掌柜瞅着叶佳瑶，一脸不放心的神色。
叶佳瑶笑嘻嘻道：“掌柜，您别对我这么不放心啊，说不定我能来个异军突起，惊掉大家的眼珠子。来，您跟我说说，那福记的郑福贵还有牛大厨，这两位您认为最厉害的厨师都有哪些绝活。”
黎掌柜嗤鼻道：“牛大厨可谈不上最厉害的，金陵城里，满打满算他也就只能排第五。其实真正厉害的是荣夫人，二娘的厨艺就是跟她学的，可惜荣夫人出家做姑子了。”
叶佳瑶很是惊讶，最厉害的居然是个女的，而且还出家了，为毛？
“她干嘛要出家？”
“这是人家的私事，不宜议论。”黎掌柜一句话把叶佳瑶的好奇心给封堵了回去，继续道：“第二就是陆一鸣，第三才是郑福贵，第四是麒麟阁的大厨段麒麟，不过，当年大赛的时候，他正好大病一场没赶上，第五才是牛顺宝。”
叶佳瑶说：“陆一鸣已经进御膳房了，自然不会再来参赛，郑福贵也拿过第二了，应该不好意思再来，这样的话，就段麒麟和牛顺宝，咱们还是有机会拼一拼的。”
黎掌柜摇头：“非也非也，这次大赛，陆一鸣和郑福贵的确不参加，但他们的儿子陆小天和郑三多要参赛，他们可都是尽得家学真传，厨艺了得。”
乃乃个熊，竞争还挺激烈，有老家伙也有后起之秀。叶佳瑶顿觉形势严峻起来。
“黎掌柜，反正您也没别的人选了，死活都得我上，您就死马当成活马医，能不能说些鼓励鼓励的话？别老泄我的气啊。”叶佳瑶嘟哝道。
黎掌柜想想，现在的确只能是死马当成活马医了，便道：“算了，你说的对，今儿个叫你来，也就是让你心里有个准备，等厨艺大赛的日期和规程定下来，咱们再一起想想办法，哎……”
叶佳瑶脑筋一动，贼兮兮地笑道：“黎掌柜，不管他们定什么规程，终究是厨艺的范畴，我想，知己知彼方能百战百胜，您说我是不是该去福记啊，麒麟阁啊还有什么香溢楼去转转，尝尝他们的手艺，心里也好有个底？”
黎掌柜失笑：“你去，吃多少回来报账。”
叶佳瑶故作严肃道：“遵命，小的保证每吃一顿都有所收获，绝对不浪费酒楼一文钱。”
黎掌柜哭笑不得，挥挥手叫她赶紧走人。
黎掌柜在那继续愁眉苦脸，叶佳瑶却是来了精神头，就怕没事做啊，厨艺大赛，展示的平台、成名的捷径，多好的机会。哦哈哈……得赶紧把她的冰淇淋月饼，水晶月饼给做出来。
晚上，叶佳瑶回到客栈，杜掌柜就笑嘻嘻地朝她招手：“李小哥，过来。”
“大哥，什么事儿？”
杜掌柜指指柜台上一张一百两的银票，说：“这是你朋友送来的，要给你换个天字号房，还包了你早晚两餐，给你添点家什。”
叶佳瑶用脚趾头想也知道，所谓的朋友还不是那头蠢驴？谁要他多管闲事来着？用一百两银子就能买到心安了？没那么便宜。
叶佳瑶说：“大哥，您别理他，我住的挺好的，不用换，这银票，我还给他去。”
杜掌柜点头道：“还给他也好，不过呢，老哥我琢磨了一下，你住在我店里，还每天帮忙干这干那的，让你住地字号，老哥心里过意不去。这样好了，你搬到二楼人字号去，房钱你意思一下，一月给个一两就行了。”
叶佳瑶目瞪口呆：“大哥，没这个必要吧！”
人字号要三百个铜钱一晚呢，一个月就是九两多，给个一两意思一下，等于白住了，这可不是几两银子的问题。地字号给她打三折她都觉得很过意不去了，现在搞个人字号一折她还怎么好意思住啊！
“行了行了，就这么定，我和你嫂子都商量过了。”杜掌柜笑呵呵地说。
叶佳瑶正色道：“大哥，你们已经够照应我了，再这样我真不好意思住下去，您赶紧收回，不然我只好找别地去住了。”
杜掌柜有些生气：“小哥，你这么说就是跟老哥见外是不是?你这大哥是白叫的是不是？老哥自个儿开客栈，最不缺的是啥？不就是房子么？”
“可您的房子又不是拿来空的，是用来做生意的。”叶佳瑶跟他讲道理。
两人相持不下，最后二娘过来拍板，双方都让一步，叶佳瑶搬去人字号，房钱一月三两银子。
叶家瑶想想自个儿反正涨工资了，生活质量也应相应的有所提高才是，便答应下来。
说来说去，都是蠢驴惹出来的事，叶佳瑶搬好了房子，就揣着银票就去找蠢驴。
靖安王府很好找，一打听就打听到了，叶佳瑶来到府门前，只见门前开阔，左右两尊大石狮，一排的灯笼高高悬挂，门口还有侍卫把守，十分的气派。
叶佳瑶刚要跨上台阶，侍卫就来赶人：“睁大眼看清楚，这可是侯府，闲人免进。”
叶佳瑶低头看自己这身衣裳，的确寒碜了点，土布灰衣的，但也不至于看起来像要饭的吧！衣裳还是干净的，也没打补丁啊！看来这靖安侯府的看门狗也不咋样，以貌取人，进一步推断，有其主必有其仆，所以，这里的主人也不会是什么好东西。
“听见没，还不快走？”侍卫喝道。
叶佳瑶摸出一百两的银票拍在侍卫胸前，拽拽地说：“这位兄弟，老子是来还钱的，麻烦你把银票交给你们世子爷，顺便转告一声，要是他闲得慌就去花楼逛逛，喝喝小酒，老子的事不用他管，一定转告哦，要是敢揣自己兜里，回头世子爷问起，别怪老子没警告你哦！”
说完，叶佳瑶拍拍屁股，背着手，大摇大摆的走人。
侍卫被她唬得一愣一愣的，这什么人啊！穿的这么寒酸，一看就是穷小子，可谱挺大，居然敢自称老子，还揶揄世子爷，真是狗胆包天。
不过，他还真被这小子给唬住了，不敢怠慢，立刻进去找世子爷。
夏淳于正在娘的屋里听娘说事儿。一件他一点也不感兴趣，还很头疼的事儿。
“淳儿啊……”靖安侯夫人夏尤氏笑意温柔，眼角淡淡地鱼尾纹掩不住内心的喜悦，欢快的聚在了一起。
自从被瑶瑶取了个别名“蠢驴”之后，夏淳于每次听娘叫他淳儿都觉得是在叫“蠢儿”。
“今儿个为娘进宫见了皇后娘娘，皇后娘娘给我透了个讯，太后有意把琉璃郡主指给你，这可是天大的好事儿，谁都知道七王爷是太后最疼的儿子，是皇上最倚重的兄弟，可惜英年早逝，琉璃郡主被太后养在宫中，只等成亲便封为公主，谁娶了她就能承袭七王爷的封地，成为一藩之王，满朝王公子弟谁不在动这个心思，结果太后独独看中了你……”
夏淳于漠不关心道：“儿子无福消受。”
那琉璃郡主有多刁蛮，他在宫中当值可是早有耳闻，娶到这种媳妇，整个侯府都要被她搅翻天，娘还喜滋滋的，到时候哭都没眼泪。
夏尤氏啧了一声，薄责道：”怎么这么说话？你可别犯浑，这可是太后的意思，太后的意思就是皇上的意思，难道你想违抗圣旨？别人求都求不来，你还一屑不顾的，这不是犯傻吗？”
“夫人，外面有人找世子爷。”丫鬟进来禀报。
夏淳于心说，来的好啊！忙起身道：“儿子出去瞧瞧，可能是公事。”立马遁了。
夏尤氏郁郁地叹了口气，先前她还满心欢喜，这会儿却是担忧上了。
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