那座占地几十亩的何家大院，是在民国七年初具规模的。
何世晏凭着与洋人做生意的精明头脑和当地收购桐油、茶叶的狠辣手段，在短短十几年间，从一个只有三间瓦房的穷小子，摇身变为坐拥半个县城地产的富商。
何家大院便是他财富的见证，青砖灰瓦，五进五出，雕梁画栋，气派非凡。
大院的最后一砖一瓦落成那天，何世晏站在门前两只石狮子中间，望着门楣上自己亲手题写的“何府”匾额(百度查了半天，也查不到这个称呼到底对不对?），对管家说：“这院子，要世代传下去。”
那时，他刚迎娶了第三房太太，正值壮年，意气风发。
谁也想不到，短短二十年后，这座曾象征着何家荣耀与财富的大院，会变得墙垣斑驳，人丁零落。
民国二十七年春，何世晏突发急病去世，他死得突然，连遗嘱都未曾留下。
送葬的队伍从何家大院门口一直排到城东，十六人抬的楠木棺材，浩浩荡荡的纸扎人马，五十四和尚念经，七十三道士做法，排场之大，县城里几十年未见。
可表面的风光底下，暗流早已涌动。
头七刚过，大院里的女人们就坐不住了。
何世晏一生娶了四位太太。
原配王丽媛，是父母之命，大他三岁，为何家生下长子何文康后便体弱多病，常年吃斋念佛，不大管事。
二太太吴雨珍，原是青楼清倌人，凭着妩媚手段被何世晏赎身娶回家，生有一子一女，儿子何文健比长子小五岁。
三太太柳凤英，戏子出身，生得一副好嗓子，为何世晏生下一对双胞胎女儿后，在大院中的地位稳固。
四太太楚云，最是年轻，只有二十岁，本是女学生，家道中落被迫嫁入何家，无所出，却最得何世晏晚年宠爱。
这四位太太，分别住在院子的东、南、西、北四厢，平日里就面和心不和，如今何世晏一去，她们之间的那层薄纱便被彻底撕开了。
争夺的焦点，自然是何家大院的掌管权，以及何家庞大家产的分配。
按照传统，本该由长子何文康继承家业。
但何文康性格懦弱，不善经营，且沉迷鸦片，其生母王丽媛又体弱无力相争。
这便给了其他人可乘之机。
五月的一个清晨，大院里的石榴花开得正艳。
二太太吴雨珍坐在自己房中的梳妆台前，仔细打量着镜中依然姣好的面容。她刚过四十，保养得宜，看上去不过三十出头。
“文健那边准备得如何了？”她问身后的心腹丫鬟。
“二少爷已经按照您的吩咐，和账房的张先生谈过了。张先生说，老爷生前确实有过将城东两家铺子交给二少爷打理的打算，只是没来得及立字据。”
吴雨珍轻轻点头，嘴角泛起一丝笑意。她知道自己儿子能干，比起那个只会抽大烟的大少爷强上不知多少。
何家的家业，理应能者得之!
就在这时，外面传来一阵骚动。
吴雨珍起身推开房门，看见三太太柳凤英正站在院中，指挥着几个仆人搬移几盆珍贵的兰花。
“这是老爷生前最爱的兰花，放在我这边照看更方便些。毕竟我这院子阳光好。”柳凤英声音清脆，语气中透着理所当然。
吴雨珍冷笑一声，走出房门：“妹妹这是做什么？老爷的东西，哪是随便就能挪动的？”
柳凤英转过身，一身绛紫色旗袍在阳光下格外醒目：“姐姐有所不知，这些兰花需要精心照料，我也是为了老爷的心爱之物着想。”
两人正对峙着，四太太楚云从廊下走过，目不斜视，仿佛什么都没看见。她手中拿着一本书，径直向大太太的住处走去。
吴雨珍和柳凤英交换了一个警惕的眼神。
这个最年轻的四太太，平日里沉默寡言，但谁也不敢小觑她。
毕竟，她是老爷生前最后一段时光最亲近的人，知道的秘密可能比谁都多。
大太太王丽媛的房里，药香与檀香交织。
王丽媛半靠在榻上，面色苍白。楚云坐在一旁，轻轻为她捶腿。
“难为你有心，常来看我。”王丽媛声音虚弱，“这院子里，真心人不多。”
楚云微微一笑：“姐姐说哪里话，咱们都是一家人。”
王丽媛摇摇头，咳嗽了几声：“你不必说这些客套话。我知道，你来看我，是因为如今这大院里，只有我能名正言顺地主持家务。”
楚云不语，算是默认。
王丽媛叹了口气：“我这身子骨，怕是撑不了多久了。文康又不争气...我只盼着他能安安稳稳度过余生，别让人把最后一点家底都夺了去。”
“姐姐何必这么说，大少爷是嫡长子，继承家业是理所应当的。”
“理是这个理，可这院子里的人，谁又真的讲理呢？”王丽媛闭上眼睛，“我知道你聪明，读过书，明事理。若你肯助文康一臂之力，我死也瞑目了。”
楚云垂下眼帘，长长的睫毛在脸上投下阴影。她知道，这是大太太在拉拢她，也是她在这大院中生存必须做出的选择之一。
与此同时，二太太房内，吴雨珍正与儿子何文健密谈。
“你父亲一走，城里的生意伙伴就开始蠢蠢欲动。”吴雨珍皱着眉，“昨天，泰丰号的掌柜突然说要延期付款，分明是看我们何家没了顶梁柱。”
何文健年方二十五，精明干练，眉宇间有何世晏当年的影子：“母亲放心，我已经派人去查了。泰丰号最近和孙家的人走得很近。”
“孙家？那个开纺织厂的孙家？”
何文健点头：“孙启明那个老狐狸，早就想吞并我们的布庄了。”
吴雨珍冷哼一声：“没那么容易。你去找张律师，问问老爷生前可曾立过遗嘱，哪怕是草稿也行。我们必须名正言顺。”
“我明白。不过...”何文健犹豫了一下，“三娘那边似乎也在活动，听说她弟弟最近常来往于县政府。”
“戏子出身的东西就是上不了台面。”吴雨珍不屑地说，“倒是四娘，她最近常往大娘那里跑，不知打的什么主意。”
“四娘没有子嗣，掀不起什么风浪。”
“你别小看她。”吴雨珍摇头，“老爷生前最后那段时间，只见她一人。我怀疑，老爷可能跟她说过什么，甚至...”
她没有说下去，但何文健明白母亲的意思——父亲可能给楚云留下了什么秘密遗嘱或特别指示。
当晚，何家大院的气氛格外凝重。晚饭时，一家人罕见地齐聚一堂，却无人说话，只有碗筷相碰的细微声响。
饭后，何文康拖着虚弱的身子早早回房抽大烟去了。何文健则借口有事，匆匆离去。
四位太太和三位小姐围坐在厅堂，表面上是喝茶闲聊，实则各怀心思。
“眼看着就要入夏了，大院每年的消暑事宜该安排了。”三太太柳凤英率先开口，“往年都是老爷定夺，今年咱们得自己拿主意了。”
二太太吴雨珍轻轻吹着茶沫：“这是自然。不过这类家务大事，按理该由大姐决定。”
所有人的目光都投向大太太王丽媛。
王丽媛勉强坐直身子：“我病着，精力不济。不如由几位妹妹商议着办吧。”
“既然如此，我倒有个主意。”柳凤英立刻接话，“往年都是去城外的避暑山庄，但今年情况特殊，老爷刚走不久，咱们不宜远行。不如就在大院后面的荷塘边设几个凉亭，既省了开支，也符合守孝的规矩。”
吴雨珍挑眉：“妹妹倒是想得周到。不过避暑山庄已经订好了，临时取消，定金可就拿不回来了。”
“那点定金，比起何家的名声算什么？”柳凤英反驳。
两人你一言我一语，争执不下。
突然，一直沉默的楚云开口：“其实，三姐的提议甚好。不过不是取消避暑，而是换个方式。我听说最近时局不稳，城外有土匪活动，为了安全起见，不如就按三姐说的，在荷塘边消暑。至于山庄的定金，我可以托人问问，或许能转给别家，不至于全损。”
这番话既支持了柳凤英，又考虑了吴雨珍关心的损失问题，两人一时无话可说。
王丽媛点头：“就这么办吧。四妹，这事就交给你安排。”
楚云微微颔首，注意到吴雨珍和柳凤英眼中一闪而过的嫉妒。
随着夏日来临，何家大院的权力格局悄然变化。
楚云凭借那次调停赢得了王丽媛的信任，开始接手更多家务。
而吴雨珍和柳凤英则加紧了各自的活动。
七月初，一场突如其来的风波彻底点燃了大院内的战火。
账房发现何世晏生前的一笔巨款不翼而飞，账目上只有一个模糊的标记。而这笔钱的去向，直指二太太吴雨珍。
“这是诬陷！”吴雨珍在厅堂中大发雷霆，“我跟随老爷二十年，何曾动过公中一分钱？定是有人做了假账陷害我！”
柳凤英冷笑：“姐姐别急着否认，这笔钱是在老爷去世前一个月转出的，当时只有你和四妹常在老爷身边。”
这把火突然烧到了楚云身上，所有人的目光都转向她。
楚云平静地放下手中的茶杯：“我当时确实常在老爷身边，但从未见过老爷处理这笔款项。倒是记得有一次，老爷抱怨说有人动了他的私章。”
私章？众人一惊!
何世晏的私章是调动大额资金的必需物，他去世后，私章一直下落不明。
“私章在哪里？”王丽媛问。
楚云摇头：“我不知道。老爷去世后，我就没见过了。”
吴雨珍脸色微变，这一细节没有逃过楚云的眼睛。
当晚，楚云悄悄来到吴雨珍房中。
“二姐，我知道私章在哪里。”楚云开门见山。
吴雨珍强装镇定：“你什么意思？”
“老爷临终前告诉我，他怀疑有人偷用他的私章，所以早就将真章收起来了。现在市面上流通的，是仿造的。”楚云缓缓道，“他还说，若是家中有人用私章生事，就让我说出这个秘密。”
吴雨珍的脸色变得苍白。
楚云继续说：“但我并不想与二姐为敌。我知道，你动用那笔钱，是为了填补文健生意上的亏空。爱子心切，可以理解。”
“你想要什么？”吴雨珍直截了当地问。
“合作。”楚云微笑，“大院里，你我联手，才能平衡三姐的势力。至于那笔钱，我可以帮你遮掩过去。”
吴雨珍沉默良久，终于点头。
就这样，楚云与吴雨珍结成了暂时的同盟。在接下来的几个月里，她们联手压制了柳凤英的多次挑衅，逐渐掌控了何家大院的主导权。
然而，表面的平静下，真正的暗流才刚开始涌动。
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