一顿饭吃完，三人出了包间，准备返回千户所。
下楼之时，秦苓思眼尖，指着一楼某个方向道：“快瞧，那不是孙同知吗，他在陪谁喝酒？”
张阳泉转头看去，孙弘果然也在酒楼，正在陪一名头束高冠、身穿锦袍的中年男子说话。
但见孙弘满脸赔笑，嘴里似乎在解释着什么，那男子却黑着脸一言不发，仰首望着天花板，极为倨傲。
秦苓君奇道：“此人是谁，好大的派头！”
三人觉得有异，便走到酒楼一角偷看。
过了没一会，只见那男子在桌上拍了一下，喝道：“你不必多说了，如今各地剿匪顺利，镇南王若还是自行其是，一定会后悔的，告辞！”
语毕，大步离开了酒楼。这句话落下，旁边不少人都看了过来。
孙弘正要追出去，忽觉一只手搭在他肩膀上，转头一看，正是张阳泉。
“张千户，真巧啊，两位寨主有礼了。”孙弘勉强一笑。
张阳泉拉着他回到刚才的位置坐下，笑道：“孙同知，刚才那人是谁，为何如此火气冲冲的？”
孙弘叹了口气，道：“不瞒张千户，此人是河南江北行省参政赵链，这次亲自过来，是为了与王爷商议收复泰州之事！”
张阳泉暗暗点头，参政是从三品大员，行省中枢的话事人之一，难怪对孙弘如此不客气。
秦苓思笑道：“是不是镇南王给他气受了，所以他就把怒火发泄到你头上了？”
孙弘怔了一下，苦笑道：“姑娘一语中的。王爷对赵链十分冷淡，谈了没几句就把他交给下官，唉！”
张阳泉皱眉道：“是不是王爷与赵链在处理泰州的事情上有争议？”
“倒也不完全是。”孙弘摆手道：“王爷一直不喜欢行省官员，那赵链又是个急性子，说话时，隐隐责怪王爷与王蒙哥将军不和，才导致泰州之乱。”
其实赵链还指责孛罗不花不该没有与行省商议，就自行诏安山贼，还擅自动用漕仓。
这些话，孙弘自然不会当着张阳泉的面说出来。
张阳泉想了想，道：“赵链对收复泰州是什么看法？”
孙弘喝了口闷酒，道：“赵参政希望王爷和高邮守军一起出兵，尽管消灭这股盗匪！”
张阳泉微微一惊，果真如此的话，张士诚就危险了。
“那王爷怎么说？”
孙弘叹道：“王爷恨极了高邮的知府和守将，不愿与他们一起出兵，还喝令赵链不要插手扬州路之事。”
张阳泉暗暗好笑，这就难怪赵链怒不可遏了。
秦苓君忽然道：“小女方才听赵链说话，似乎朝廷各地剿匪顺利，不知是否真是如此？”
孙弘听了此话，精神略略振奋了一些。
“确系如此，这次赵参政带来不少好消息，董抟霄将军已收复了杭州，项普略被我军活捉，已经明正典刑了！”
张阳泉三人齐齐变色。
“那王蒙哥是不是要返回江都了？”秦苓思急问。
孙弘见秦苓思直呼其名，心想毕竟是落过草的女子，半点不知礼数，皱着眉道：“那倒不是，贼兵目下由彭莹玉率领，又攻陷了湖州。王将军跟随着大军，正在一路追击匪军。”
张阳泉松了口气，道：“不知河南情况又如何？”
孙弘欣然道：“汝宁府‘达鲁花赤’察罕帖木儿将军大显神威，数次打败刘福通所部，红巾军已被压缩在颍水一带，动弹不得。”
他并没有注意到自己这句话说完，张阳泉三人神色都有些古怪。
秦苓君问：“濠州怎么样？”
孙弘笑道：“听说濠州贼子正在内斗，不必担心，成不了气候。”
张阳泉暗叹一口气。
果不其然，起义军开始进入低谷期，张士诚的高邮之战是转折点，希望不要因为自己的到来，出现什么差错。
接下来一段时间，张阳泉经常去孙弘府上拜访，他专门负责与行省对接事务，消息极为灵通。
从他嘴里得知，董抟霄的多省联军连战连胜，追着彭莹玉打。
不过彭莹玉也十分顽强，带着部众奋勇攻下徽州城，正在与董抟霄大军在徽州激战。
一晃眼，时间来到三月，春暖花开，柳扬燕舞。
张阳泉带着龙潭寨众人积极准备着早稻的播种事项，秧田已经准备好，只待三月中旬开始培育秧苗。
这一日，他从田里回到千户所，得知卞元亨给他写了一封信，邀请他去秦记酒楼吃晚饭。
这封信十分奇怪，卞元亨应该知道秦记酒楼是龙潭寨产业，如果真请他吃饭，怎会选择那里？
若是讨论商业上的情况，也应该是卞元通请客，最近卞元通便多次过来询问土豆情况，生怕龙潭寨把土豆都卖给了沈千千。
话说回来，不管他有何目的，既然在自家地盘，那就没什么好担心。
暮鼓响起后，一天的操练结束。
张阳泉把此事告诉了秦苓君，二人一起来到秦记酒楼，在一名寨民的引路下，进入一间包房。
屋内有两人，除卞元亨之外，另有一名陌生青年，见他们进来，都站起了身。
张阳泉命人在门外看守着，走到桌边，微笑道：“鄙寨开了这家酒楼，还未邀请卞兄来此用食，不想却反受卞兄邀请，实在令在下惭愧。”
卞元亨哈哈一笑，道：“贵寨总有出人意表之举，这酒楼开的比我们家都好，我那老父亲都说，张千户和秦寨主若是改行经商，我们卞家就只能去讨饭了。”
秦苓君淡淡道：“令尊言重了，坐下说话吧。”目光凝望着那名陌生青年，道：“卞兄不为我们介绍一下这位朋友吗？”
那青年面色黝黑，脸颊消瘦，显然是穷苦出身，朗声一笑，道：“我来自泰州。”
张阳泉心中一惊，脸上却不动声色，暗忖：“张士诚派人来找我做什么？”
对了，他曾经向卞元亨透露过反心，卞元亨很可能把此事告诉了张士诚，所以张士诚想派人拉拢自己！
果不其然，那青年目光在张阳泉和秦苓君身上游移了一会，微笑道：“得知在下身份，却依然这般平静，看来正如卞兄所言，两位也是同道中人！”
张阳泉不置可否，眯着眼道：“不知张九四让你找我们做什么？”
那青年微微抬起头，昂然道：“暴元无道，残害苍生，我们头领秉承天意，欲兴兵讨伐，希望能有更多英雄好汉相助！”
秦苓君挑眉道：“你不会想说，要招纳我们吧？”
那青年笑了笑，道：“我们头领最爱结交英雄豪杰，如果两位愿意与我们一道行事，自然最好。如果不愿，我们也绝不强迫！”
张阳泉道：“还未请教兄台尊姓大名？”
那青年笑道：“在下贱名吕珍，以前只是一个低贱的盐丁，现在跟在头领身边跑跑腿罢了。”
此人言辞甚谦，身上却带着股天不怕地不怕的气质，张阳泉不由感叹，难怪此人日后成为张士诚手下第一大将。
“吕兄，还请代我向你们头领问好，大家都是志同道合的朋友，以后可以相互多帮忙。”
吕珍听了此话，便知张阳泉不愿投效己方，倒也不在意，微笑道：“我们头领说了，这次先与张千户交个朋友，将来如果张千户有什么困难，可以随时来找我们！”
张阳泉道：“好。”
卞元亨哈哈一笑，道：“你们说了这么多，嘴巴都不累的吗？来，为大家相识一场，饮一杯如何？”
“好，举白！”
四人共饮一杯，吕珍擦了擦嘴角，又夹了一块羊肉吃了，毫无拘泥之态。
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