558年二月十九，长安。
“陛下，齐国高洋昏乱残暴，我主司马刺史屡遭陷害，特此派我前来以虎牢之地请降，还望陛下速速派人接应。”裴藻连夜赶路，终于到达了长安，见到了皇帝宇文毓。
“虎牢关，那可是兵家必争之地呀，太好了。”宇文毓自言自语地说，他转头对宇文护道，“太师，这件事你怎么看？”
宇文护内心很高兴，这是开疆拓土的好机会，皇帝又给自己面子，当然要支持了，行礼道：“陛下，机不可失，我们应该立即出兵援助司马消难。”
既然达成了一致意见，接下来就是派遣将军了，谁去呢？杨忠、达奚武二位自告奋勇，争前恐后，表示一定完成任务。“行了，二位将军不必相争，你们带领五千骑兵，务必把司马消难带回来。”宇文毓最后拿了主意。
1.真男人杨忠
三月初一，柱国达奚武、大将军杨忠带着五千精锐，抄小路进入北齐境内，同时派出裴藻为先导，去联络司马消难。北周军已深入敌境五百里，可裴藻来来回回三次都没有和司马消难取得联系，达奚武心慌了：“老杨，这司马消难在搞什么，不会是诈降吧？”杨忠抚摸了下长须，看了看气喘吁吁的裴藻，说：“裴参军不可能提供假情报，依我之见，司马消难可能遇到了难处。”
裴藻喘着气说：“谢谢，谢谢杨将军的理解，虎牢城中一定有情况，我会再去打探的。”说罢，裴藻又出发了。
虎牢城中，司马消难确实遇到了困难。裴藻无故请假消失，司马消难整天疑神疑鬼，这些异常情况很快引起了将军伏敬远的警觉。司马消难是北豫州刺史，但掌兵的却是伏敬远。伏敬远下令全城戒严，封锁内外消息，故而，司马消难很难和裴藻取得联系。
北周军来到离虎牢关三十里的地方，达奚武再也忍不了了，对杨忠说：“揜于呀，虎牢近在咫尺，却依然得不到司马消难的任何消息，恐怕有诈，为了保全大军，咱们还是返回吧？”“咱们只有赴死的责任，没有退兵求生的道理。成兴兄，你要是有所顾虑，你可以带领大部队驻足观望，我只要一千骑兵即可。”杨忠大义凛然。
达奚武一听，脸都红了，老杨这么猛，我却这么怂？杨忠没空和达奚武争执，带着一千人就往虎牢赶来，后面传来达奚武的叫喊声。杨忠抬头一看，虎牢城墙高耸陡峭，在黑夜的衬托下，仿佛时刻要倾倒一般，城中击柝声阵阵传来。击柝，也就是敲打木梆子巡夜打更，城中已有防备了。杨忠派裴藻去城头喊话，等候司马消难打开城门。
杨忠头也不回走了，达奚武很着急，生怕杨忠遭遇不测，单枪匹马追了上来。就在杨忠等待城门打开这个空档，达奚武追上来了，他看城头悄无一人，脸色大变，来不及和杨忠商量，直接带走了五百骑兵。剩下五百骑兵都坚信杨忠的判断，也就跟着杨忠继续等待。
杨忠的判断没有错，很快，司马消难和裴藻取得了联系，派人从内部打开了城门，见到了杨忠。杨忠这下悬着的心才放了下来，他其实也是在堵，拿命在堵。杨忠并不能依靠这五百人拿下虎牢关，带人把守城门的同时，派遣裴藻去找达奚武。达奚武得知杨忠进了城，也就率领大部队冲向了虎牢关。
几千人的行军，很难不发出声音。伏敬远很快就得知了周军入侵的消息，他指挥甲士二千人据守东城，点燃烽火，严加警戒，也派人去邺城向高洋求救。
黑夜之中，突然升起烽火，气氛紧张到了极点。司马消难说：“两位将军，齐军已有戒备，这虎牢恐怕是难以取得了，现在何去何从，听二位吩咐！”达奚武本来就害怕，看情形虎牢不保了，他当机立断：“揜于，情况危急，虎牢是没法拿下了，这样吧，咱们抢点财物走了算了，也没算白来一趟。”
“好，成兴，就这么办，我来殿后。”杨忠也决定放弃虎牢关。于是，达奚武指挥士兵劫掠财物，并带着司马消难先行一步，杨忠则带着三千骑兵断后，慢慢悠悠地走。
来到洛水南岸的时候，杨忠下令将士们卸甲下马，原地休息。杨忠带领众人渡河，来到洛水北岸，这时候齐军追来了，足足有两万人。杨忠对大家说：“将士们，该吃吃该喝喝，我们现在处于必死之地，只要我们不怕死，那怕死的就是敌人。敌人一定不敢渡河来追。”
大家的心都提到嗓子眼儿了，虽然表面上很淡定的吃喝，内心却如洛水一样，波澜壮阔。伏敬远也不示弱，下令齐军两千人渡河，试探下杨忠。
“很好，半渡而击！弟兄们，杀敌立功的时候到了！”杨忠带着三千骑兵调转马头，令大家箭上弦，弓拉满。一看杨忠的气势，伏敬远叫停了渡河行动，他也不想半路被包饺子，毕竟虎牢城还在自己手中。
杨忠完全继承了当年老领导陈庆之的风格，置之死地而后生，就这样，他带领三千人缓缓回到了达奚武身边。达奚武惊叹：“我达奚武自以为是真男人，今天见识了杨兄的所作所为，我算是服气了。”“成兴兄，过奖啦。”二人相视一笑。
回到长安后，达奚武在朝堂上狠狠夸了一下杨忠，杨忠赢得满堂喝彩，被宇文毓晋升为柱国大将军，和达奚武平级了。司马消难被封为大将军、小司徒，从此在北周扎下根。
北齐并没有什么损失，相反，在司马消难逃跑后，北齐在南方取得了一次外交上的大胜。
2.活捉余孝顷
三月初四，北齐派兵援助并护送梁朝永嘉王萧庄回到郢州，并册拜王琳为梁朝丞相，都督中外诸军、录尚书事。王琳派侄子王叔宝率领所统辖十个州刺史的子弟去邺城为人质。王琳拥戴萧庄登上了皇帝位，改年号为天启。萧庄任命王琳为侍中、大将军、中书监，其余官职依照北齐的册命。
这是怎么回事，还得往回两个月说。
558年正月，踌躇满志的王琳率军东下江州的治所湓城（九江瑞昌市），拥兵十万，打算趁着沌口大胜，一口气灭掉陈霸先。在用兵之前，他必须搞定一个绊脚石，鲁悉达。
鲁悉达是平民，在侯景革命的时候，他在新蔡县一带招募乡兵，保境安民，囤积粮食，收揽人心，救济灾民。慢慢的，鲁悉达的名气越来越大，包括晋熙郡（安徽安庆市潜山市）等五郡在内的军民都来归附他，他趁机派弟弟跟从王僧辩讨伐侯景，立下了战功。侯景死后，萧绎顺水推舟，授予了鲁悉达持节、仁威将军、散骑常侍、北江州刺史的职位。
鲁悉达就此摇身一变，成为长江中下游很有实力的军阀，因为他遵循的是保境安民，一直没陷入诸侯混战之中，所以，之前一直没露脸，存在感很低。现在不一样了，南梁的那些王爷们内耗而死，江南之地除了丰城县的熊昙朗单飞，余孝顷跟了王琳，周迪、陈宝应、留异名义上都跟了陈霸先，剩下还在单干的就只有鲁悉达一人了。
王琳要从江州顺江而下，鲁悉达占据的五郡之地是一个迈不过去的坎儿，陈霸先也看到了这一点，一时间，鲁悉达成了双方都要争取的人物，委任状先后送到鲁悉达的案头。王琳任命鲁悉达为镇北将军，陈霸先任命鲁悉达为征西将军，双方都给鲁悉达送去乐队和女歌舞伎。
鲁悉达什么反应呢？我全都要！鲁悉达左右通吃，把两边的礼物都收下了，都不去赴任，只是在原地观望。陈霸先很生气，率先采取行动，他派沈泰去进攻鲁悉达。面对沈泰的五千军队，鲁悉达毫不畏惧，他手下的士兵和民众死心塌地跟他干，利用主场优势，很轻松就击败了沈泰，陈军全军覆没。
沈泰害怕陈霸先问罪，最后只身投靠了北齐。
看陈霸先被击败了，王琳也不得不重视起来，他再次派人去游说鲁悉达，鲁悉达刚打完胜仗，底气十足地拒绝了王琳的拉拢。“这可咋办？要东进，必须要铲除鲁悉达，不然，我大军会被截断后路的。”王琳叹气道。“大将军莫慌，名不正言不顺，言不顺则事不成，咱们是时候要拥立新君了，以兴复大梁为旗帜，才能号召天下，凝聚人心。”说话的人是王琳的记室宗虩。
宗虩的一番话，王琳如梦初醒，对呀，自己虽然占据湘、郢、江三州之地，但最高头衔不过是宇文泰给的“大将军”而已，说到底还不是寄人篱下，为何不自己单干？想着这些，王琳问道：“谁适合继承大梁国统？”宗虩提醒道：“永嘉王最合适不过，他是元帝的嫡长孙，人在齐国，只要我们联络齐主迎回永嘉王，大事一定可以做成。”
萧庄是萧绎的长子萧方等的儿子，萧庄在江陵陷落后，藏匿在民间，后来萧方智即位后，王琳派人护送萧庄去了建康。前文说过，齐将刘达摩和陈霸先讲和，陈霸先送出了侄子陈昙朗和萧庄去北齐做人质。
王琳采纳了该建议，正月初五，宗虩出使北齐，双方达成了合作协议，以萧庄来继承大梁的国统。也就是从此刻起，王琳才实至名归成了陈霸先的对手。二虎相争，必有一伤，临川郡的周迪又有想法了，他想独霸南川（赣江流域），因此召集附近八郡的太守来开会，意思要改变立场，加入王琳的阵营。
得知周迪又要搞事，陈霸先也没有脾气，只得快马加鞭，派人送重金去拉拢周迪。这感觉真爽，怪不得鲁悉达要单干，两边都拿回扣，这种买卖谁不喜欢？周迪正想着王琳的礼物啥时候送来的时候，余孝顷却盯上了他。
地头蛇最了解地头蛇，余孝顷最了解周迪这个墙头草。王琳正兴致勃勃，准备依靠北齐的力量攻打鲁悉达的时候，余孝顷拦住了，提醒王琳：“周迪、黄法氍都归顺了建康，熊昙朗凶狠残忍谁也不服，如果大军东下，他们一定会成为后患；不如先平定南川，再东下，我愿意竭尽所能为丞相效力。”
“嗯嗯，有道理，还是余孝顷想到周到，我们就先剿灭这些地头蛇再说。”王琳答应了。
“愿为丞相分忧！”樊猛、李孝钦等人纷纷争着去，二人都想带头出征。
王琳思考片刻，觉得这事儿还是得交给专业的人去做，他看好地头蛇余孝顷，于是对众人说：“听我将令，轻车将军樊猛、平南将军李孝钦、平东将军刘广德带兵八千人去平定南川，余孝顷为总督，节制三军。周迪如果是诚心归附，那么就向他征收兵粮；如果首鼠两端，那就彻底铲除。”
听了这任务分工，樊猛、李孝钦二人都很不爽，没想到余孝顷这个土豪后来居上。
不愧是铁打的土豪，流水的兵。五月初一，余孝顷在工塘周围（金溪县石门乡工塘）集结了两万大军，以八城的兵力威逼周迪的驻地。这下樊猛、刘广德才不得不感叹，什么是真正的豪强地主。
“要么，你就交出粮食，臣服我们大梁王丞相；要么，咱们就痛痛快快打一场！”余孝顷朝城头喊话。
周迪没想到，这个余孝顷被周文育、侯安都的联军打败后，还能咸鱼翻身，而且投靠王琳后，势力更上了一个台阶。想当初，自己也曾参与对余孝顷的战争中，此一时彼一时呀。周迪这样想着，也罢，暂且先认怂吧，后面再找机会单飞。于是，周迪表示求和，答应送军粮给梁军。
“投降可以，我只投降樊猛将军。”周迪喊道。
周迪看出来了樊猛、余孝顷二人的矛盾，他这是故意要挑起二人的矛盾。樊猛一听，周迪要投降自己，那这是自己的面子呀，很高兴，把粮食运回梁军阵营后，就要去和周迪签合约，却被余孝顷拦住了。
“樊将军，丞相给咱们派这么多兵，可不是让我们来接受敌人求和的。”余孝顷说。
樊猛愣住了，没好气地反问：“人家粮食也送了，也答应求和，你几个意思？”
“对呀，姓余的，我忍你好久了。”刘广德也怒了。
余孝顷试图给他们好好解释：“呵呵，你们不了解周迪这种人，现在才是彻底铲除他的最好机会·······”话没说话，樊猛骂骂咧咧拂袖而去，刘广德也追了上去。余孝顷可不管你的脾气，毕竟他才是大军统帅，下令李孝钦修筑攻城器械，准备时刻进攻周迪。
周迪在城头隐约听到梁军阵营中发生了争吵，不知道咋回事，看到樊猛扭头走后，才知道大事不妙，大骂起来：“余孝顷，你这个小人，我们井水不犯河水，你为何要如此对我？”
周迪并没有坐以待毙，既然你余孝顷要置我于死地，那我只能投靠陈霸先了。
陈朝都城，建康。
朝会上，领军将军徐度急冲冲跑进大殿，向陈霸先报告：“报告陛下，振远将军周迪派使者前来请求救兵。”“噢？周迪这个墙头草，哼，这下想起请求朕了！”陈霸先一脸得意。侯瑱自投降以来，一直没闲着，时刻关注着江州一带的最新动态。一听机会来了，侯瑱主动请缨：“陛下，微臣归附大陈以来，寸功未力，微臣请求······”
“朕知道了，无需多言。”陈霸先其实一直都在等着这一刻的来临。
陈霸先这半年来在忙什么呢？沌口一战，陈霸先遭受重大打击，他可不想认输。为了整军备战，一雪前耻，这半年来，他做了以下几件事情：
1.祭祀。正月初七，陈霸先率百官在南郊祭天，大赦天下；二十四日，祭祀明堂。国之大事，惟祀与戎。战争和祭祀才是国家大事，战争是对外宣称主权，祭祀则是向上天宣告政权的合法性。
2.铲除后患。
四月初三，陈武帝派侯瑱去勒死了萧方智，彻底撤下了南梁的遮羞布，断了野心家的念想。萧方智死后谥号是“敬”，梁敬帝萧方智确实很恭敬，无论对王僧辩还是陈霸先，一直都是唯命是从。无奈造化弄人，萧绎死后，他的子孙们的最后价值就是被权臣利用，以实现自己的价值，陈霸先手下的萧方智是这样，王琳手中的萧庄也是如此。
3.筹集军费。
五月二十九，陈霸先前往大庄严寺，和各位高僧讨论佛法，然后“情不自禁地”向佛祖舍身了。以蔡景历为代表的新贵们着急了，赶紧劝谏陈霸先：“陛下，如今天下未定，您这舍身佛祖后，这天下怎么办？”陈霸先笑而不语，只是莫名其妙说了句：“一切自有定数。”这话很深奥，很有佛学派头。
这场面，南梁的旧臣都懂，尤其是在场的周弘正。周弘正在蔡景历身旁小声嘀咕道：“当年，梁武帝多次舍身，最后不也是回到了朝堂嘛。”蔡景历是明白人，这才恍然大悟：“我怎么把这事儿给忘了！周先生，得亏你提醒。”在蔡景历的号召下，各位公卿大臣开始积极捐款，哭着喊着让寺庙主持拿钱放人，放出咱们大陈的好皇帝。
就这样，三十日，陈霸先才答应从寺庙还俗，继续做皇帝。就这样，为期一天的舍身闹剧，完美收场，陈霸先得到了最大的实惠，那些公卿大臣吃了哑巴亏，捐献了大量财物。
现在要干正事了。六月初七，陈霸先责令高州刺史黄法氍（驻地在抚州市崇仁县）、吴兴太守沈恪、宁州刺史周敷联合出兵救助周迪；同时，陈霸先下诏讨伐王琳，侯瑱和徐度带领七千水军作为前锋去讨伐王琳。
七月初七，经过一个月的准备，陈霸先到石头城给侯瑱、徐度二人践行。送走侯瑱的先锋军后，陈霸先召来侄子陈蒨，进一步商讨征伐王琳事宜。
“蒨儿，王琳现在实力雄厚，这统帅大军的任务，朕只能依仗你了。”陈霸先深情地说。陈蒨叩拜道：“陛下，侄儿一定不让你失望。”陈霸先满意地点点头，开始叹气起来。
“叔父，为何叹气？”陈蒨问道。
“陛下应该是在忧虑鲁悉达吧。”蔡景历走上前来。
“先生说得对，正是如此。”
蔡景历思索了一番，缓缓说：“上次沈泰将军进攻鲁悉达，结果全军覆没，鲁悉达据险固守，确实难对付。但鲁悉达不和我大臣合作，也不会和王琳合作的。王琳急功近利，他想东下长江，必定会全力进攻鲁悉达，鲁悉达迟早要败亡，我们到时候坐观成败即可。”
陈霸先这才缓和了表情：“希望如先生所言。”
几人正讨论着，突然见到不远处奔驰而来一人一马，口中高呼：“捷报，捷报，我军取得大胜！”
蔡景历定睛一看，来人是沈恪，笑着说：“陛下，看来，余孝顷已经被打败了。”
沈恪详细汇报了战况。
接到周迪的救援后，族兄周敷立刻投入战斗，在临川郡郡城切断江口，并派兵去偷袭余孝顷。周敷和周迪不同，他早已死心塌地跟了陈霸先，当初周迪也是依靠周敷才起家的，周迪翅膀硬了后，就做起了墙头草，有了自立为王的想法。周敷行动后，黄法氍、沈恪二人也率兵加入战斗，对李孝钦、刘广德等部发动袭击。
余孝顷被打得措手不及，赶紧向樊猛求救。“呵呵，余孝顷不是狂么？现在怎么想着向老子求救了？”樊猛嘲讽着。他一刀就把使者宰了，然后直接打包走人了。刘广德反应快，先一步乘流而下，兵马得到了保全。
剩下的余孝顷和李孝钦就倒霉了，扔掉船只带着士兵步行。这种情况下，怎么能少得了强盗头子熊昙朗呢？熊昙朗不请自来，参与到援助周迪的战斗中。周迪这下可找到机会：“敌军败了，快给我出城追击！”周迪亲自带兵追击，俘虏了余孝顷，李孝钦也被黄法氍活捉，余孝顷的儿子余公飏，弟弟余孝励依然坚守大本营。
沈恪介绍完后，就叫人把余孝顷、李孝钦二人押了上来。
见到这俩人后，陈霸先一言不发，只是静静地在一旁吃着干果。先说余孝顷，这是个地主豪强，一开始就和自己作对，先后跟着萧绎、萧循、王琳干，就是不来投奔自己，陈霸先心里是憋了一口气的；再说李孝钦，他也是老革命了，很早就参加联军对付侯景，先后跟了萧绎、王僧辩、王琳，中途也自己单干过，就是不看好陈霸先。
二人都是出自豪门，都有单飞的经历，都瞧不起陈霸先这个出生卑微却攀龙附凤的人。二人等得汗流浃背，不知道陈霸先怎么处置自己。享用完甜品后，陈霸先阴阳怪气地问：“哟，二位将军，怎么来的这么晚呀？想必朕是哪里招待不周？”
面对陈霸先这气势，不服不行，求生欲是本能。余孝顷先开口了：“陛下，鄙人有眼不识泰山，之前误入歧途，今日才得以拜见龙颜，死罪死罪。”李孝钦也跟着磕头叩拜。
陈霸先这才舒展眉梢，把二人扶起来，陈霸先对余孝顷说：“你都投降了，为何不说服你弟弟，你儿子来归附朕呢？”“哎，”余孝顷叹了口气，接着说，“不是我不愿意，我那个儿子还有我弟弟，脾气十分倔强，他们才不管我的处境，想必一定会负隅顽抗到底的。”
陈霸先相信余孝顷没有说假话，余氏家族在新吴县（江西奉新县）树大根深，不到最后一刻，是不会放弃这块地盘的，怎么会因为一个余孝顷就轻易放弃呢？
3.王琳的烦恼
把二人打发走后，陈霸先想起了王琳，他对蔡景历说：“茂世先生，王琳经此一败，也算元气大伤，咱们该何去何从？”“呵呵，当然是火上浇油了。微臣建议，我们可以先派人去安抚他，先麻痹敌人，然后再出其不意，到时候侯瑱、徐度二位的先锋军也该到了，正好打个措手不及。”蔡景历笑道。
“好！”陈霸先很高兴。随后，陈霸先令吏部尚书谢哲前往郢州。谢哲出自陈郡谢氏，大贵族，之前在萧衍手下做秘书郎，陈霸先还在京口的时候，就追随左右了；谢哲为人风度翩翩、举止优雅，典型的贵族气派，一直从事文职工作，之前也做过陈昌的老师。
七月十三，樊猛、刘广德带兵回到了郢州。在丞相府见到王琳后，樊猛恶狠狠地说：“丞相，余孝顷一意孤行不听劝阻，导致全军覆没，要不是我二人随机应变，恐怕也殒命沙场了。”“是呀，丞相，”刘广德补充着，“听说余孝顷、李孝钦二人去了建康后，就投降了陈霸先。”
“什么！”王琳的怒火一下子就上来了，大骂道，“这两个反复无常的小人，呸，是我瞎了眼，枉我一心一意对他们。”
“报告丞相，陈国使者谢哲求见。”守门人打断了王琳的话。
“陈霸先？他派使者来干嘛？”王琳一脸狐疑，还是让谢哲进来了。
“想必王丞相已经知道我的来意了吧。”谢哲开门见山。
“还请谢大人赐教。”王琳假装不知。
谢哲缓缓道来：“沌口之战，我军大败，侯安都、周文育等将军被俘虏；这次临川之战，余孝顷、李孝钦二人被俘，咱们算是礼尚往来。想来，陈、梁二国，本来没有什么大的仇怨，这次我大陈皇帝派我来，也是希望两国能暂时放下仇恨，重归于好，以免生灵涂炭，不知丞相意下如何？”
王琳也知道谢哲来不过是胡说八道而已，但他也没有脾气，毕竟刚吃了败仗，给谢哲送上些礼物后，就打发走了。
“丞相，就这么放走谢哲？”樊猛瞪着眼问。
“那不然呢？陈霸先的意思很明显，向我们示弱嘛。缓一缓也好，我们也需要时间来恢复元气。”王琳无奈地说。
“不好了，丞相！侯安都、周文育等降将越狱逃跑了！”
“丞相，军情十万火急，西梁国主派遣部将王操出兵，现在已连下我国许多城池。”
两个侍者，先后跑来报信。
王琳震惊了，手中的水杯也掉在了地上，久久不能平复。
先说越狱事件。
周文育、侯安都、程灵洗、徐敬成被俘虏以来，被安置在江中的一条大船上，四面环水而且有警卫看守，插翅难飞。王琳时不时都去看望，他是出了名的礼贤下士，每天不停地劝降几人，希望为己所用。不过，周文育、侯安都那可是跟陈霸先一起创业的人，经历了多少磨难？不管你王琳的人格魅力有多高，这出场顺序很重要啊。
王琳如此重视几人，宦官王子晋对他们的看管也就放松了下来，这可是丞相在意的人，得好吃好喝地招待。又是一次酒宴上，侯安都、周文育、徐敬成把王子晋灌得烂醉如泥，什么话好听说什么，王子晋心里那个爽呀。我一个身体残缺的人居然收到这么多大佬的礼遇，能不高兴么？
“王哥，你可是哥几个的恩人，这段时间辛苦你了，来，我周文育再敬你一杯。”周文育声情并茂。
等王子晋一杯下肚后，周文育拿出了准备已久的礼物，笑着说：“王哥，来，这是我们家乡的土特产，你拿回去给孩子······”侯安都踩了一下他的脚。周文育这才改口道：“你拿回去给令尊令堂尝尝。”王子晋满脸通红，打开盒子瞥了一眼，全是黄金、布帛、锦缎，大笑：“哈哈，好，我还没见过这么好的土特产呢，谢谢各位兄弟。”
王子晋拍着胸脯说：“各位兄弟，你们有啥要求尽管提。”
“嘿嘿，王哥，我们没啥要求，就是有点想家，想回去看看老父老母。”程灵洗一边斟酒，一边笑。
王子晋拉着程灵洗的手，眯着眼：“大家都是爹妈生的，这种事情合情合理嘛，小事，包在老哥身上。”
一杯酒下肚，天变成地，男人变女人，就算是杀父之仇，那也是一笑了之。王子晋叫人划来一艘小船，对着众人说：“弟兄们，有没有兴致和我一去钓鱼呀？”周文育秒懂，笑着说：“走呀，刚喝完酒，去钓几条大鱼，来做醒酒汤。”
全部都上船后，王子晋对看守们说：“我们去钓鱼，稍后就回来，你们站岗一天也累了，该吃吃，该喝喝吧。”既然监狱长都说话了，那这些狱卒还有啥担忧的呢？进入船舱大快朵颐起来。为了不引起疑心，王子晋也带来一个狱卒所为贴身保镖，以便见证奇迹的发生。
王子晋叫狱卒把小船开到岸边，说是岸边草丛茂盛，有草鱼可以垂钓。那是一个秋高气爽的夜晚，芦苇丛生，百草丰茂，一到岸边，王子晋就假装犯困，开始呼呼大睡起来，任凭狱卒怎么叫都叫不醒。这时候，周文育几人却是异常清醒，他们站起来围在狱卒身边，亮出了明晃晃的刀刃。
“我什么也没看见，也没听见！”狱卒识相地也原地倒下，安然入睡。“算你识相！”侯安都哼了一声。随后，几人穿过草丛，在黑夜的掩护下，火速奔向建康。
再说王操的进犯。王琳拥立萧庄重新建立梁朝以来，最生气的不是陈霸先，而是西梁的萧詧。“你王琳算什么东西？之前不过是咱们萧家的一条狗，现在也敢扮猪吃老虎？你萧庄算大梁皇帝，那朕算什么？”萧詧勃然大怒，一直以来，他才是大梁的正统继承人。
“陛下，王琳一直是我们的死对头，他现在立足未稳，下游又有鲁悉达挡住去路，我们应该果断出击。”蔡大宝说。“是呀，陛下，末将好久没有带兵出征了，也该练练手了。”王操拱手道。萧詧拍案而起，大喝：“好，即刻发兵！”
萧詧的西梁政权，位置刚好在郢州的上游，在王琳的侧后方，占尽地利优势。王操一出手，效果非凡，连续攻克王琳的长沙、武陵、南平等郡。
一方面是陈军俘虏越狱逃跑，另一方面是萧詧背后偷袭，形势相当危险。王琳处在萧詧、鲁悉达、陈霸先三股力量夹击之中，他立刻派人追上谢哲，表示认怂，希望双方停战。为了表达诚意，王琳送上重礼，并且承诺回到湘州去，主动龟缩自己的势力范围。
本来是来麻痹王琳的，没想到，这次出使还能有意外收获，谢哲赚大了，也急速向建康赶去。
建康，南陈首都。
八月初十，做好充足准备后，陈霸先下诏，让临川王陈蒨率水军五万讨伐王琳。陈霸先带着文武大臣，在冶城寺给陈蒨送行。陈霸先叹息着说：“沌口惨败，也不知道周文育、侯安都等人是死是活。”“叔父放心，这次出征，我一定给你带回他们的消息。”
二人正在谈话，突然，几个衣衫褴褛的人闯进了视线。侍卫们纷纷警戒，拔出了刀，大喝：“大胆，你们是什么人，竟然惊扰圣驾！”陈霸先也向几人打量。
为首的那个跪了下来，拨开自己凌乱的头发，大哭：“大哥！我们回来了！”几人哭成一团。“啊!是你们！”陈霸先这才认出来了周文育他们。
“大哥，我们吃了败仗，罪该万死，你处死我们吧！”侯安都请求着。“对，陛下，你处死我们吧。”程灵洗补充说。
陈霸先没想过他们还能回来，喜不自胜，开心地说：“你们平安归来就好，你们能抵朕十万精兵。你看看，你们一个个像是流浪汉一样，快去换衣服吧。”几人都笑作一团，和好如初。
周文育等人下去后，陈霸先继续给陈蒨践行，都送到郊外了，谢哲的身影出现了。“陛下，万万不可出征，”谢哲大步流星跑上前来，递上了王琳的亲笔信，接着说，“这是王琳的求和信。”
陈霸先拆开一看，知道了王琳现在的处境，大喜过望，一拍大腿：“好，看来王琳这次损失不小，是真心求和。蒨儿呀，你看怎么办？”陈霸先把信给了陈蒨，陈蒨读完后，认真地说：“叔父，兵马未动粮草先行，打仗耗费巨大，既然王琳求和，我认为，我们可以罢兵言和，休养生息，积蓄国力，以待他日，这样对军民来说都好。”
陈霸先很满意，他派谢哲前去召唤侯瑱、徐度的先锋军，停止了这次军事行动。
4.暗杀周文育
在接下来的几个月里，陈霸先和王琳之间的争霸赛暂告一段落。陈霸先做了以下几件事：
1.十月初十，陈霸先派遣周文育为前军，侯安都为后军讨伐余孝励、余公飏叔侄。
2.十二月，冯宝去世，岭南一带发生骚乱，冼夫人联合欧阳頠平定了局势，冼夫人派九岁的儿子冯仆来建康朝拜陈霸先，陈霸先继续承认冼夫人和冯仆在当地的合法统治权。
3.559年二月初三，淳于量正式归顺陈霸先，被任命为开府仪同三司。
4.二月二十四，侯瑱在合肥烧毁了北齐的兵舰，消除了来自北方的威胁。
5.四月十一，徐度带兵在南皖口修城。
6.六月初，陈蒨被安排去驻守南皖。
王琳也没有闲着，一方面，加大对北齐的合作关系，不停派使者向北齐进贡礼品，北齐也给予了实质性地帮助，派出段韶来对付鲁悉达；另外，王琳也开始组织对王操的反击战，三月底，王琳派将领雷文策去袭击并斩杀了西梁监利太守蔡大有。蔡大有是蔡大宝的弟弟。
事实证明，王琳的统战工作是成功的。
在段韶的威逼利诱下，鲁悉达手下的将领梅天养选择了倒戈。梅天养出身贵族，在当地又是豪强，控制着一方土地和人口，鲁悉达席卷而来的时候，梅天养害怕家产被充公，只得混入了革命队伍，成为了鲁悉达的同志。梅天养给鲁悉达守城，和王琳、北齐联军相持了一年多，没有什么进展，这也给段韶提供了机会。
在一次两军友好谈判中，一番觥筹交错后，梅天养开始惆怅起来。
“鲁悉达虽然一时强盛，毕竟是夹在齐国、梁国、陈国三国之间，你这么聪明的人，不会不知道结局，”看到梅天养若有所思，段韶更进一步，“况且，鲁悉达是什么人？典型的三无人员呀，无车无房无存款，他出身卑微，之所以有今天的成就，还不是依靠您这种大贵族么？我们身为贵族，举止优雅，见识广博，岂能屈居庶人之下？”
段韶这一番话，直抵梅天养的心窝，梅天养权衡利弊后，很快做出了选择。五月底，梅天养带着段韶攻入大本营，鲁悉达不得已带着几千残军东下投靠了陈霸先，被封为平面将军、北江州刺史。
最坚固的堡垒是从内部被攻破的。鲁悉达自从侯景革命以来，单干了接近十年，任凭你是萧氏宗族，还是王僧辩、王琳、陈霸先这种猛男，谁都不理。结果呢？贵族梅天养一倒戈，这经营十年的公司说倒闭就倒闭，鲁悉达也不得不感慨一声：“王侯将相确实有种。”
鲁悉达一失败，建康直接就暴露在了王琳的有效射程，双方的关系再度紧张起来。屋漏偏逢连夜雨，另一个让陈霸先晴天霹雳的消息传来：周文育被暗杀了。
周文育来到江州地面后，继续找周迪、周敷、黄法氍搭档，气势旺盛，余孝励、余公飏很难不败亡。所以，强盗头子熊昙朗也带兵去汇合了，陈军加起来有一万多人。周文育率军驻扎在金口，并派出吴明彻给周迪运送粮草。
对方人多势众，而且稳扎稳打，形势危急。余孝励、余公飏又各自据守城池，被陈军分割包围，切断了联系。余公飏打算来个诈降，等周文育接受投降时，给他来上一刀，好歹自己死了也要拉个垫背。这就是豪强地主，跟他爹余孝顷一样，不到万不得已，是不会放弃的。
可惜，周文育太了解余孝顷这一批人了，他对余公飏的投降很是怀疑，所以处处提防。余公飏正要动手，却反而被周文育捉住，他本人也被捆起来打包送建康了。
接下来就是余孝励，周文育率军向三陂挺进。
当天夜里，有流星坠落，发出了巨大声响，地上出现一个一丈方圆的大坑，中间有几斗碎炭，全军上下都被吓到了，议论纷纷。灵异事件接二连三，不久，军中又听到小孩的哭声，听声音好像是在地下传来，士兵掘地，找到一个三尺长的棺材。周文育听说后，心情很不愉快。
监军孙白象进言：“主帅，这是不祥之兆呀，咱们接下来要稳扎稳打才是。”所有人都可以沮丧，只有周文育不能，他是全军主心骨，他强颜欢笑地说：“这些都是迷信，出兵征战全靠将士团结，怎么能轻信这些东西？安心睡觉吧。”安慰好大家后，周文育却开始失眠了。
第二天，王琳的援军来了。余公飏被俘虏后，余孝励这才意识到事情的严重性，放弃了独立自主干事业的想法，快马加鞭向王琳求救兵。敌人的敌人就是朋友，虽然余孝顷的失败让王琳很失望，但他依然派出了曹庆去支援余孝励。曹庆是久经沙场的老将，跟着王琳东征西讨多年，这一次出手不凡。
曹庆安排副将常众爱去对抗周文育，自己则着周炅等将领去攻打周迪、吴明彻，本来以少对多分兵是大忌，偏偏曹庆就是两路开花，周迪和周文育都战败了，而且周迪失去了联系。
这下，熊昙朗又开始动歪心思了。我是干嘛的呀，这么多年，我可是依靠着对时局的敏锐判断才活到今天，侯景牛吧，那他也得依靠我打开台城门，他才能进城！江州这地界，来来去去多少豪杰都被征服了？侯瑱、余孝顷、周迪、黄法氍、周敷，这些家伙要么败了，要么投降了，只有我一人依然称霸一方，靠的不就是审时度势么？
周迪、周文育这么一败，熊昙朗立刻表现出强盗本色，打算转投王琳、把周文育给宰了以接应曹庆、常众爱。熊昙朗是一个行动果决的人，从不犹犹豫豫，这才是他多次翻云覆雨成功的原因。这一态度的转变，被监军孙白象察觉到了，孙白象很慎重地告诉了周文育：“主帅，熊昙朗贼性难改，他可能会对你采取行动，你不如先下手为强，早点铲除这个祸害。”
周文育也知道熊昙朗的为人，但他认为现在的战局紧张，这统一战线不能破坏，从大局出发，他选择了相信熊昙朗：“你说的我知道，做人嘛，还是真诚一些好，既然选择了相信熊昙朗，那就应该继续结盟，不可因为风言风语坏了大事。”
“可是······”
“咱们的兵马少，助战的军队多。如果杀了熊昙朗，会引起客军惊慌，于战事很不利，不如推心置腹加以安抚他。你别说了，我主意已定。”周文育摆手，让孙白象出去了。
这时，传令兵走近大帐，说是周迪有了音讯，并且还写了信给周文育，内容是商讨下一步作战计划的。周文育很高兴，为了表示对熊昙朗的信任，他打算拿这封信去找熊昙朗，共同商议。
五月二十九日，周文育来到熊昙朗的军营，和熊昙朗分享周迪最新的作战计划。周文育侃侃而谈，毫无戒备：“老熊呀，咱们还是得抓紧合作呀，明天······”话音未落，只听“噗”的一声，熊昙朗的利剑已经刺入周文育的胸膛。看着周文育惊讶的表情，熊昙朗嘴角露出了邪恶的笑容。
一时人杰周文育就这么稀里糊涂死了，时年五十一岁。这么些年，周文育大风大浪都挺过来了，最终死在了一个小人手中。死前，周文育的脑海里浮现出了陈霸先当年对他的评价。
那时候杜僧明还活着，陈霸先和杜僧明、周文育、侯安都三人一起喝酒聊天，三人各自炫耀自己的功绩，要求陈霸先给自己点评点评，陈霸先就说了这么一段话：“你们都是良将，但都有缺点。杜公志向远大可惜见识不明，对下属过于亲昵，对尊长则骄横无礼，不知道扬长避短。周侯交友不考虑对象，同人谈心总是太过深入，身处危险之中对人却没有猜疑和防范。侯郎行事傲慢放诞不知收敛，轻浮急躁率性而为。这些都不是保全自身的为人处世的方法，希望你们各自都吸取教训。”
周文育对陈霸先的评价不以为意，他一直是大大咧咧的，坚信只要真心待人，人必真心待我。直到生命的最后一刻，周文育这才明白大哥的告诫多么重要，可惜，悔之晚矣。
熊昙朗刺杀周文育后，对外宣称周文育病死了，并且接管了他的部队。不仅如此，熊昙朗这下是信心大增，趁机还偷袭黄法氍，占领了新淦城（宜春市樟树市）；这样还不够，熊昙朗还想做大做强，又带了一万人去偷袭临川郡的周敷，由于黄法氍的及时告知，周敷早有准备，打得熊昙朗只身逃奔了巴山郡丰城县（宜春市丰城市）。
看熊昙朗被打败了，孙白象这才将周文育的真正死因公之于众，陈军个个痛哭流涕，斗志全无。听说自己的好兄弟、老搭档周文育遇难，后军的侯安都也是心灰意冷，准备率军撤回搬救兵，没想到在路上，遇到了周炅的部队。侯安都正伤心，正愁心中的怒火没地方发泄，率兵偷袭了周炅，只一仗就大败周炅，让孙白象把周炅、周协二人打包送往了建康。
周炅出身汝南周氏，名门望族，很早就在梁武帝萧衍手下当官了，也参加过攻打侯景的战争，后来跟了王琳。听说周炅战败被俘，余孝励的弟弟余孝猷斗志全无，带着手下四千户来投奔。这下，侯安都燃气了斗志，对军士们大喝：“弟兄们，咱们不回去搬救兵了，周将军和我情同手足，今天咱们必须给他报仇，是爷们儿的就跟我来。”
大家是慷慨激昂，热情澎湃。六月初五，侯安都孤军深入来到左里，梁军不知道陈军还有后军，因此没有防备，结果曹庆、常众爱大败，曹庆单枪匹马逃走，常众爱被杀。
5.陈霸先陨落
六月十二日，孙白象带着战俘以及周文育被害的消息，来到了建康。孙白象哭着向陈霸先诉说了前方战况，以及周文育被害的经过。陈霸先听后，久久没说话，双拳都快捏爆了，额头上也是青筋暴起，最后大声喊出了周文育的字：“景德！”一口鲜血喷涌而去，栽倒在地，昏死过去。
吓得蔡景历等大臣忙来忙去，不过陈霸先的大限之期已到来了。陈霸先征战多年，四处奔波劳累，早已积劳成疾，而且还经常旧伤复发，这一次周文育之死，给他的打击很大，成为了压垮骆驼的最后一根稻草。御医救治无果后，几天后，陈霸先进入了弥留之际。
章要儿在一旁哭得撕心裂肺：“你走了，我可怎么办呀？昌儿也不在身边······”
章要儿的一番话说到了陈霸先的伤心处，他唯一的儿子陈昌这时候和堂兄陈顼都在长安，也就是北周的俘虏。尽管陈霸先立国后多次写信给北周，希望能把自己儿子放回来，可惜，宇文护根本懒得搭理陈霸先。
“陛下，这国家大事还没有定下来呢，您可不能走呀。”蔡景历满目愁容。
“茂世先生，”陈霸先那坚毅的脸庞上滚下了几颗泪珠，他叹了口气，“朕就要走了。大业初创，王琳未灭，齐、周二国虎视眈眈，可惜昌儿还在长安，陈氏家族，论能力和威望，只有临川王可以继承大业了；另外，京畿空虚，务必把侯安都等将领召回来，剿灭王琳的事情，以后再说了。”
陈霸先的安排，早在蔡景历预料之中，没办法，这便宜只能让陈蒨占了，只有他在建康周边。旁边的章要儿哭得更大声了，她多希望是陈昌而不是侄子陈蒨继承皇位呀。
陈霸先用力握住蔡景历的手，挣扎着说：“先生，朕出身卑微，一路从岭南杀过来，艰难险阻，备尝辛苦；直到遇到你，朕才有了创业战略，没有你，朕很难有今天的成就。只要和你一起平定天下，可惜呀，可惜，天不假年，朕不甘心呀！”
由于太过激动，陈霸先一口气没上来，就驾鹤西去了，享年57岁，这一天是559年六月二十一。
陈霸先是典型的穷孩子早当家，他是穷人艰苦奋斗改变命运、实现阶层跃迁的典范，他是踩着李贲、侯景、萧衍、萧绎、王僧辩、杜龛、张彪等猛人的尸体上成就梦想的，他是依靠杜僧明、侯安都、周文育、徐度、蔡景历、吴明彻、留异、陈宝应、周迪、周敷、黄法氍、程灵洗等豪强地主成就伟业的。
出身卑微，却认了“颍川陈氏”当祖宗，联合各大山头的贵族大佬做盟友，可见，陈霸先的眼界和格局以及手腕，这就是他胜过侯景的地方。同样是出身卑微（侯景是胡人，起点更低），侯景扯下了贵族最后的遮羞布，就是要对着干，最后被贵族们联合绞杀。
不甘心也罢，陈霸先能在贵族林立的世界中，杀出重围，独闯一片天地，这是何其之难的，已经让很多英雄豪杰望而生畏了。从这一点来说，陈霸先和刘备一样，是能力突出、魅力非凡、魄力十足的创业者，相比二代的宇文泰、高欢，相比二代的曹操、孙权更加让人敬佩和赞叹。
相比于南朝其他三个开国之君，陈武帝陈霸先的个人能力，并不比宋武帝刘裕、齐高帝萧道成、梁武帝萧衍强多少，大家都是过来人，每个人都很努力。有人说陈霸先凭借一己之力，让汉人政权在北方鲜卑人的进攻下多存活了三十几年，说他是民族英雄。这是一种狭隘的民族主义。
首先，北方的鲜卑人早已汉化，鲜卑和汉族之间你中有我我中有你，宇文泰、高欢以至于后来的杨坚、李渊都是如此，北周、北齐早已不是蛮夷的代名词。陈霸先之所以能抵挡住北周、北齐的进攻，这是势力均衡所致，北方还没有强大到一统天下的能力，陈霸先也没有继续北伐的能力。陈霸先再牛，他的南陈也是南朝中地盘最小的，从这一点就可以看出，这就是陈霸先个人能力的顶点了。
当时的建康十分虚弱，带兵的将领除了掌管宫廷卫队的杜棱，全都在前线。出于大局考虑，章要儿和蔡景历、杜棱简单商量后，派人火速召回陈蒨，以及侯安都等将领，期间封锁陈霸先去世的消息，秘不发丧。
蔡景历的保密工作做得相当好。当时天气很热，为了防止尸体腐烂，又必须赶紧做一个较大的棺材，害怕斧头砍削木头的声音传出宫外，蔡景历灵机一动，就用蜡做成一装尸的棺材。蔡景历每天不停草拟诏书，对外进行颁布，就像陈霸先还活着一样。
六月二十九日，陈蒨来到了建康，和他一起回来的还有侯安都。侯安都在路上就猜到了陈霸先去世，他知道老大哥的身体，二人抱头痛哭后，开始了一段有意思的对话。
陈蒨问道：“侯将军，大业未成，陛下突然驾崩，太子又远在长安，我们大陈的江山何去何从呀？”
侯安都抹了抹眼泪，答道：“这次皇后紧急召王爷入宫，想必这是陛下生前的意思，王爷你应当继承陛下遗志才是。”
“毕竟太子才是名正言顺的储君，只怕朝中文武不服。”陈蒨说。
侯安都睁大双眼，按着佩剑说：“国不可一日无君，我侯安都誓死拥护王爷。”
这一表态，陈蒨心中的石头算是沉底了。
来到中书省后，蔡景历召集群臣，并公布了陈霸先的死讯以及遗嘱，大家哭作一团。“哭什么哭，”侯安都骂骂咧咧，大声地说，“陛下要是地下有知，看到你们这群人这副窝囊样，那得多失望。”“侯将军，陛下驾崩了，我们能不伤心么？”谢哲反问。
侯安都转向了陈蒨鞠了个躬，接着对群臣说：“当务之急，是赶紧拥立新天子，而新天子的人选除了临川王，没有更合适的。”章要儿一听侯安都这态度，内心一惊，满脸不高兴。是，陈霸先也说了让陈蒨继位，章要儿也知道这是最合理的选择，可她不甘心呀，她的陈昌还活着！
“唉，侯将军，本王不过是先帝的侄儿，没有资格继承帝位，理应让太子继位才是。”陈蒨的推辞是必须的。
“可是，太子远在长安呀。”徐陵摊摊手。“是呀，这可咋办。”群臣开始陷入沉默。章要儿对此一言不发，双手把玉玺攥得紧紧的，仿佛只要自己不发布命令，陈昌就可以立刻回来，只要自己多争取点时间，哪怕多一秒，陈昌就可以继承帝位。
一看这场面，侯安都拔剑挺身而出，大喝道：“天下未定，哪儿能顾虑那么多！临川王平定三吴，为大陈立下赫赫功勋，只有他有资格继承帝位。今天的事情，必须快速下定决心，否则，不要怪我侯安都不客气。”“啪”的一声，侯安都的佩剑已经斩断了一旁的案几。
大家都颤颤巍巍低着头，不敢再议论。效果达到后，侯安都大步流星，朝着皇后走去，章要儿看得后背发凉，她的手心全是汉水。“还请皇后交出玉玺，执行先帝遗命，拥立临川王。”侯安都一脸严肃。章要儿听到这里，知道这事儿由不得自己了，放声大哭起来，把玉玺放到座位上，扔下一句“这事儿你们看着办”后，站起身就里走了。
侯安都拿上玉玺，径直走到陈蒨面前，把他推到丧礼中皇位继承人应该站的位置上，并献上玉玺，跪拜道：“陛下万岁万万岁。”蔡景历也跟着跪拜，其他人也是三呼万岁。随后，陈蒨下令把陈霸先的棺椁迁到太极殿，公开为他发丧，定谥号为“武”，陈霸先也就是陈武帝。随后，陈蒨在太极殿登基称帝，改陈霸先的“永定”年号为“天嘉”，大赦天下。
接下来一段时间，就是新皇帝的各种人事任免了。
七月初一，陈蒨尊奉章要儿为皇太后。初四，晋升欧阳頠为征南将军，继续留守广州；周迪为镇南将军、江州刺史；韩子高晋升为右军将军。二十日，蔡景历继续担任秘书监，被封为新丰县子，食邑四百户，兼任散骑常侍。散骑常侍，也就是皇帝外出，骑马跟从身边，随时规劝皇帝。
八月十二，把陈霸先安葬在万安陵，庙号“高祖”。八月二十六日，对陈昌、陈顼两个堂弟的封号也进行了改动。
九月初七日，立陈伯宗为皇太子，王公以下赐帛各有等差。九月二十一日，立妃沈妙容为皇后。
······
南陈这边陈霸先去世，北齐那边高洋也走到了人生尽头······
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