秦瑶指尖下意识蜷起，指甲几乎要嵌进掌心，心头暗骂云奕、云隐二人阴魂不散——她本想借回府之机避开这两位“天云宗贵人”，怎料还是被缠上。
面上却只能敛去眼底的不耐，唇角牵起一抹浅淡的弧度，颔首应道：“也好，那便一起去吧。”
她借着拢了拢水袖的动作，目光如受惊的蝶翼般，飞快扫过院角那几株倚墙而生的桃树。
枝桠间隐有莹白微光流转，像藏了细碎的星子，那是她先前布下的简易护阵，此刻阵法完好，便知桃树无恙。悬着的心稍稍落地，她转身跟着管事向外走去，裙摆扫过青石路，带起一阵极轻的风声。
秦哲揣着怀里的瓷瓶，脚步都沾了些喜气，美滋滋地跟在队尾。
丹药的清苦香气透过瓷瓶缝隙钻出来，勾得他心痒难耐，脑子里翻来覆去地盘算：这可是长老随手给的丹药，品相定然不差，是留着自己用，还是分些给相熟的师兄弟，卖个人情日后好互相照应？越想越觉得划算，嘴角的笑意几乎要溢出来。
秦家主院远比夕瑶别苑气派得多。朱红大门洞开，漆色鲜亮得能映出人影，两侧立着八名身着玄色劲装的护卫，腰间佩刀，面容冷峻，见秦瑶一行人走近，齐齐垂首行礼，声音整齐划一：“见过秦长老，见过二位仙师。”
穿过前庭，便是雕梁画栋的回廊，朱红廊柱映着落日余晖，鎏金般的光纹淌在柱身暗雕的云纹上，添了几分肃穆。
正厅内，秦少江早已端坐主位，身着一袭墨色锦袍，袍角绣着暗金云纹，随着他抬手的动作，云纹似要流转起来，衬得他气度沉凝，颇有世家主君的威严。
他见众人踏入，目光先在秦瑶脸上顿了顿——眼前的少女似乎是受了伤，面色有些发白。
随即又扫过她身侧的云奕、云隐二人，前者白衣胜雪，气质温润却藏锋芒，后者青衫磊落，面上多了些年少的稚嫩，皆是难得一见的少年英气。秦少江指尖无意识地在扶手的暗纹上轻轻摩挲着，心中已有了计较。
“秦瑶回来了，一路辛苦，快进来坐。”秦少江起身相迎，语气亲和，倒有几分大家长的模样，伸手虚引着众人落座。
目光落在云奕、云隐身上，他故作疑惑：“这两位仙师气度不凡，不知是？”颇像一个大家长一般。
“这两位是？”秦少江其实知道云奕云隐二人，只是并没有正式见过，此刻就假装不知道。
云奕微微颔首，语气平和如春风：“秦家主客气了，在下云奕，这位是舍弟云隐，皆是天云宗弟子。”
秦少江故作惊讶：“两位是天云宗的弟子？”
云奕点头：“正是。”
介绍基础，姓氏就不基础。
天云宗弟子众多，但云姓的弟子基本都是云飞雪的后代。这是众人皆知的事情。
“哦？原来是天云宗的仙师！”秦少江故作惊讶，眼底却闪过一丝了然，连忙侧身让客，“快请快请，上座奉茶！”
说着便吩咐下人上最好的灵茶，特意给云奕、云隐安排了主位两侧的上座，姿态恭敬了几分。
待下人奉茶退下，秦少江端起茶杯，笑着寒暄：“天云宗乃修真界翘楚，门风清正，培养出的弟子个个都是人中龙凤。今日得见二位仙师，果然名不虚传——皆是年少有为啊。”
云奕放下茶杯，拱手回礼，语气谦逊：“秦家主过誉了。我们不过是天云宗普通的弟子罢了，倒是秦家作为城中望族，族中子弟勤勉上进，早已声名远播。”
“仙师太客气了！”秦少江听得舒心，脸上的笑意深了几分。
两人你来我往的寒暄，夸奖的话像是不要钱般，秦瑶在座位上默默的听着，茶都喝了好几杯了。
“秦家主放心，”云奕颔首应道，“若秦家子弟确有天赋与心性，天云宗向来广纳贤才，我等自然会酌情举荐。修行一道，终究靠的是自身勤勉，秦家底蕴深厚，想必族中子弟不会差的。”
一旁的云隐却很少说话。只有提到他的时候才应几句。
秦少江看在眼里，心中对二人的好感更甚——云奕温润有礼、处事圆滑，云隐沉稳内敛、不卑不亢，这般心性，天云宗的核心弟子果然不一样。他暗自庆幸，秦瑶能与这二人相识，对秦家而言，未尝不是一桩机缘。
寒暄过后，秦少江转身看向秦瑶，语气愈发热络：“城主先前特意传音过来，说你从灵佑河回来后昏迷了好几日，醒了便要回府，我等了许久不见你人影，才让人去寻。如今身子可好些了？还有哪里不适？”
秦瑶略感意外，没想到城主还特意提前通了气，欠身回道：“多谢家主关心，除了还有些头晕，其余都无碍了。”
她刻意与秦少江保持着半尺距离，坐姿端正，神色疏离。
一来，她本就不是真正的秦瑶，对这秦家并无半分归属感，不过是借了这具身子暂居；二来，当初秦小四要休了秦四娘，这位家主全程冷眼旁观，未曾说过一句公道话。
如今不过是见她又会炼丹，又进了得了天云宗，有了利用价值，才这般热络——虽是世家常态，秦瑶心中却也生不出半分好感。
秦少江话锋一转，状似随意地追问：“听闻你们此次灵佑河之行凶险异常，究竟发生了何事？怎么会一同昏迷？”
秦瑶垂眸抿了口茶，茶水的清润压下了几分烦躁，淡淡道：“我修为低微，入河没多久便被水流冲击，受了伤昏了过去，后续发生了什么，我也不甚清楚。”
不知道的是真不知道啊，知道的也是真不想说啊……
她说的是实话，河底那诡异的祭坛、莫名的吸力，还有齐焰那令人捉摸不透的举动，她确实有不少事想不明白；而那些知晓的，比如秦小四早已身死、泡泡下藏着秘密，却是半分也不想多提。
云奕适时开口，唇角噙着一抹浅淡笑意，既不疏离也不过分热络，恰好为她解围：“秦家主有所不知，灵佑河底十分怪异，我等小辈修为尚浅，一时不慎便遭了反噬，尽数昏迷。此事恐怕只有同行的齐老一人知晓详情。”
他显然也无意多谈河底之事，云隐更是一副全然听从兄长的模样，坐在一旁默默品茶，指尖摩挲着茶杯边缘，目光沉静，一语不发，仿佛周遭的一切都与他无关。
秦少江见状，便知此事再问不出什么，索性不再追问，转而对秦瑶叮嘱道：“能得天云宗仙师青睐，实乃你的造化。天云宗乃修真界顶尖宗门，资源深厚，你可要勤勉些，多向二位仙师请教，日后修为必定精进神速。”
说罢，他又看向云奕，语气恳切：“秦瑶性子单纯，初入修真界，日后还望二位仙师对她多多照拂。”
“自然。”云奕颔首，目光掠过秦瑶时，眼底带了丝不易察觉的暖意，“秦家主不必客气，我与瑶儿相识已久，她性情坚韧，只是不善言辞，自不会让她受委屈。”
“哦？你们先前便认识？”秦少江故作诧异，心中却暗忖：难怪秦瑶当初要画二人画像寻找，看来这关系确实不一般。
他早已听闻秦瑶曾让秦哲画了二人画像，在城中四处打探，只是当初并未放在心上。如今见这二位竟是天云宗的云姓弟子——那可是云飞雪的后人，秦家若是能借此搭上关系，对家族发展大有裨益。
秦瑶不想在这事上多做纠缠，免得秦少江再生出什么别的心思，顺势转移话题：“先前确实认识，对我也多有照顾，不知家主今日唤我回来，究竟有何要事？”
秦少江脸上的笑意淡了几分，语气沉了下来：“此次请你回来，首要之事，是关于秦小四。”
秦瑶端着茶杯的手一顿，面上露出疑惑：“他怎么了？”。
“你们从灵佑河出来那日，他便不见了踪影。”秦少江目光紧锁着她，试图从她脸上捕捉到一丝情绪，“我已派人在城中城外寻了数日，翻遍了所有可能去的地方，却毫无音讯，活不见人，死不见尸。”
秦小四终究是秦瑶名义上的父亲，女儿不在府中时，家族把人家爹弄丢了，于情于理，他都该给个交代。
灵佑河底，秦瑶早已从“泡泡”中知晓，真正的秦小四早已身死，如今府中那个“秦小四”不知是哪里来的冒牌货。她本还想着回来后伺机查探一番，看看这冒牌货究竟是谁，有何目的，却没想到人竟失踪了。
可秦瑶与秦小四本就毫无感情，如今这个还是个冒牌货。她虽好奇这冒牌货的来历和去向，心底却着实谈不上在意，甚至隐隐觉得，少了这么一个隐患，倒也清净。她放下茶杯，语气平淡：“既然找不到，那便算了吧。许是他自己想通了，出去寻求机缘，或是和美娘过二人世界去了。”
秦少江见她神色平静，并无半分追究之意，心中松了口气——他本还担心秦瑶会借机发难，毕竟秦小四是她亲爹。
如今见她这般态度，便也不再纠结此事，话锋一转：“也罢，人各有志。第二件事，便是咱们秦家的弟子试炼塔明日便要开启。”
他顿了顿，继续说道：“这试炼塔乃先祖所建，内藏秘境与机缘，历届秦家子弟年满十六，皆需前往历练一番，既能锤炼修为，也能争夺家族资源。你明日可方便参加？”
秦瑶心中一喜，眼底闪过一丝难以掩饰的期待。她正愁找不到借口远离齐焰，总让她觉得不安。若是这试炼塔能关上三五年，她不信齐焰还能一直在此地等着她。
“方便。”她立刻应下，语气带着几分急切，“能参加家族试炼，是我的荣幸。不知家主可否为我讲讲这试炼的注意事项？比如试炼塔内有何凶险，或是有何规则？”
“这……”秦少江目光下意识地扫了一眼云奕和云隐，神色略有为难，话到嘴边又咽了回去，“试炼的具体事宜比较繁杂，晚点我再和你细说。”
云奕何等通透，立刻起身笑道：“秦家主，时间也不早了，我与舍弟本就是陪同瑶儿前来，如今既已到了主院，诸事安好，现下还有些其他事情，便也不便多留。”
秦少江心中早已对云奕兄弟二人好感满满，见状连忙挽留：“仙师何必急于离去？天色已晚，不如在府中歇息一晚，明日也好看看秦瑶的试炼风采。”
“多谢秦家主盛情，”云奕拱手辞谢，语气诚恳，“只是我二人还有师门要务在身，不便久留。瑶儿的试炼，我等虽不能亲临，但也信她能顺利应对。待过些时日，我们再来拜访。”
秦少江见他态度坚决，便不再强求——他已然确认云奕心性沉稳、礼数周全，是值得结交的对象，今日这番寒暄已然达到目的，不必过于纠缠。
“既如此，那我便不强留了。”秦少江起身相送，“仙师慢走，招待不周，还望海涵。日后若有用的着我秦家的地方，二位仙师尽管开口。”
“多谢秦家主。”云奕颔首，转而看向秦瑶，语气温和，“瑶儿，明日试炼务必小心，切记量力而行，若遇凶险，切勿逞强。”
云隐也随之起身，对着秦瑶小声说道：“嫂嫂小心”。
云奕摆了摆手，不再多言，与云隐一同转身向外走去。白衣青衫的身影在廊柱的光影中渐行渐远，最终消失在大门外。秦少江这才收回目光，重新落座，脸上仍带着满意的笑意。
“试炼塔内共有九层，每层都有妖兽驻守，也藏有丹药、功法等机缘。”他缓缓开口，语气严肃，“规则只有一条：活着出来。若是不敌，可捏碎腰间的传送玉符，会被直接送出塔外，只是这般便算作试炼失败，三年内不得再入。”
秦瑶认真听着，将要点记在心上：“多谢家主告知。”
“你刚醒不久，身子还需调养，今日便先回院休息吧。”秦少江挥了挥手，语气恢复了几分疏离，“明日辰时，在前庭集合，不得有误。”
“是。”秦瑶起身行礼，转身退出了正厅。
走出主院，晚风带着几分凉意，吹起她的裙摆。她没有再理会身后的秦哲，径直朝着夕瑶别苑的方向走去。
夜色渐浓，两旁的灯笼亮起暖黄的光，映着她孤单的身影。回到别苑，她反手关上院门，将外界的喧嚣隔绝在外。院角的桃树在月光下静静伫立，微光流转，像是在无声地守护着这片小小的天地。
秦瑶靠在门边，摩挲了下手指，深深吸了口气——明日的试炼，既是机缘，也是远离麻烦的契机，她必须好好把握。
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