应怀真看着老人家焦急担忧的眼神，张了张口，却又不知从何说起。
徐姥姥见她不言语，就试探着问：“是跟你爹吵架了不成？”
应怀真见她已经开始自行乱猜，便摇头：“没有吵。”
徐姥姥问道：“那究竟是为了什么事儿？什么大不了哭得眼睛都红肿了？必然是极严重的了？”或许是见应怀真似懂非懂，徐姥姥抱着她，叹说：“大丫儿那个性子我最清楚，她是个极刚强有主张的，若不是遇上了真难开解的要紧事，必然不至于这样……”
李爱玲已经十三岁半，颇为懂事了，便插嘴说：“娘，是姐夫欺负大姐了吗？那可怎么是好呢？”
徐姥姥忙喝道：“别胡说，快吃你的饼。”
应怀真坐在徐姥姥腿上，忽然爬起来，徐姥姥道：“真哥儿怎么了？”
应怀真凑近徐姥姥耳畔，细声说：“姥姥别说是我说的……爹做官儿出了事了。”
徐姥姥听了，惊看应怀真：“什么？”神情渐渐凝重起来，却并不曾再说什么，只低声念说：“怪道的呢，我心思着若不是这等要人命的大事，大丫儿断不会哭成那样……”
徐姥姥把应怀真抱起来，放在地上，对李爱玲道：“四丫儿，你看着土娃别带他乱跑，娘出去会儿。”
李爱玲问：“娘去哪里？大姐说让在这里等着吃面的。”
徐姥姥说：“我就是去看看你大姐，面好了你们就先吃。”
应怀真牵住老人家的手，说：“我领姥姥去，我知道娘在哪。”
两人出了客厅，一路往后，过了走廊，转过月门，又走了一个狭长的夹道，左转上台阶，沿着走了会儿，才到县衙书房。
徐姥姥四处打量，说：“我上回虽然来过，却仍是不记得这些弯弯绕绕的，亏了真哥儿伶俐。”
又走了两步，应怀真“嘘”了声，徐姥姥知机，忙放轻了步子，只听隐隐约约是李贤淑的声音，嚷道：“你说的哪里话，娘是来看咱们的，竟叫我跟着她回京城去？除非我死了你把我运回去！”
徐姥姥听了这句，吓得心一跳，忙皱眉念佛：“阿弥陀佛，这些是不作数的。”
应兰风道：“咱们先前不是说好了的么？”
李贤淑道：“先前以为来的是拿人的兵丁，这会子既然不是，那些话自然也算不得数！”
应兰风急道：“不是才好呢，正好给咱们转圜的余地，若真个儿是，弄得鸡飞狗跳，连后退的余地都也没有了，偏岳母在这个时候来了，你便带着真儿跟她一块儿回京，正似天意一般，你若是不依，赶明儿或者后日真个儿兵来了，倒如何是好？一老一小都在场了，难道要一块儿跟着咱们受惊吓折磨不成？你仔细想想！”
李贤淑听了这话，果然无言以对，沉默了会子，便抽抽噎噎地哭了起来，小声道：“你叫我怎么能舍下你离开？就算真个儿有事，也要咱们夫妻两个一块儿才好，不然就这样……让娘把真儿带回去……”
话未说完，应兰风道：“不成！”与此同时，窗外也有个声音道：“不成！”
应兰风跟李贤淑两个忙转头看，却见门口处，徐姥姥领着应怀真走了进来，李贤淑吓的迎上来，看看老的又看看小的，还要笑着掩饰，徐姥姥道：“不用慌，方才我在外头都听见了。”
两夫妻一听，便无言了。徐姥姥道：“姑爷真个儿做官出了事了？究竟是做错了什么？竟至于到要人命关天的地步？”
应兰风见事已泄露，只是碍于应怀真在，不免难以启齿，应怀真便说：“爹，你先前跟娘说的话我都听见了，我不走。”
应兰风一惊之下，眼圈刷地红了，徐姥姥抱起应怀真，道：“你爹没白疼你呢。”
应兰风忍着鼻酸之意，便把自己同林唐两人相交之事同徐姥姥说了一遍，道：“若此事不是他们两个，换做别人，还可以说明白，只说我并未出面……乃是各镇村的管事自己谈拢的便是，可偏偏是我亲自跟林御史他们谈的，言语中多有冒犯逾矩不说，糊里糊涂里，也不知说了些什么别的大不韪的……”
除此之外，应兰风自省，之前跟张家的交际便不提，只偏偏最近因怀真误打误撞为张珍“替罪”之事，张家感激，故而借着怀真生辰，送了个金项圈……偏偏他就也大心留下了，这件事林唐两个可是看得真真切切，明明白白，这件事虽说人情上说的过去，奈何他身份所关，若真个儿追究起来，可也是一宗罪责，雪上加霜。
那日张官人猜出林唐两人身份，故而此后几日才不曾露面，自也是知道林沉舟的底细，十分忌惮的缘故，最后两人走了，才叫少奶奶过来隐约透个消息……
徐姥姥低头不语，应兰风又道：“我方才跟贤淑说，您这番来的正是时候，最好即刻就带着她们娘儿两离开……您劝劝贤淑吧，她还正当青春，别为了我……”
李贤淑不等徐姥姥开口，便双眼竖起，红红地瞪着应兰风道：“你若再敢说一句这话，我即刻死在你跟前，也免得你总疑心你死了我就再寻别的人去！”
应兰风道：“冤枉死我！”看着李贤淑的眼神，忙轻轻打了自己一个嘴巴：“我不说了就是。”
李贤淑见他服软，忍不住便笑了，心思一转，又恨说：“可气这张家也太薄情了！明明已经知道那两个的身份，居然悄悄地一声儿不言语，等人走了才肯遮遮掩掩地透这几句，这又有什么用呢？平日里真是白跟他们交情了！”
应兰风道：“他既认得林大人，林大人多半也知道他的底细，他一家子，在京内也还有根基，怎么敢轻举妄动得罪御史呢？”
徐姥姥听到这里看，便才道：“姑爷，你肯不肯听我老婆子一句话？”
应兰风道：“您说。我自然是听着的。”
徐姥姥点点头，说：“我们那儿有句话，叫：宁可被人打死，不可被人吓死。若真刀真枪地干起来，你死我活的那还好说，若是什么也不曾有，就先活活地被人吓死，那这口憋闷窝囊气，可要到哪一世解脱呢？也白为人一场了。”
应兰风见她忽然说起这个，微微动容，便凝神细听。
徐姥姥道：“叫我看，姑爷这罪，说大可大，说小可小，咱们便只想这两面儿的，听你说起来，这两位官爷住在这里数日，把姑爷的所作所为，看得清听的明，他们若是想为难姑爷，恐怕早就下手，何必再等这么些日子？所以姑爷应当是无事的。当然，这是往好处想……”
李贤淑听了这话，不由点头：“正是的呢。”
徐姥姥又道：“别急……那不好的呢，也有两个说法：第一，他们真的要追究起来，但并不止于要命的境地，万一姑爷被贬官了或者降些什么罪之类，那其实也算是个好结果，毕竟只要人活着，那就没什么过不去的；第二，若真个儿如姑爷所担心的，掉了脑袋……那也是没有法子，不过，姑爷你放心，大丫儿我或许管不住她怎么样，可是真哥儿，但凡有我在一日，我就会好好地守着她，不会叫她受丁点儿委屈。”
两夫妻听到这里，互相对视一眼，又觉得眼涩湿润。
徐姥姥把应怀真搂在怀里，见她静静听着，面上不怕也不慌，不由问道：“真哥儿，你懂姥姥在说什么吗？”
应怀真仰头望她，便点头示意。徐姥姥看着她晶莹清澈的双眼，叹道：“我们真哥儿可不是个寻常的孩子……”
她定了定神，才又说道：“我虽然不懂官面上的事儿，可我知道姑爷是个为老百姓着想的好官，这上头不拨粮食，难道要眼睁睁地看着饿死人不成？是对是错，老百姓心里自也有一杆秤。你说那个大官是专门惩治贪官污吏为百姓好的，故而我是不信他竟然会连姑爷这样的好官也要抓，要真是那么黑白不分，他也不配做这个大官了。我说这些不为别的，就是想跟你们说：既然做都做了，又对得起天地良心，那往后是好是歹，该怎么着就怎么着！尽管来就是了！咱们不怕，能撑住，也受得起！横竖老天都看在眼里呢！”
李贤淑含泪扑到徐姥姥怀中，叫道：“娘！”
徐姥姥拍拍她的背，道：“不管到底是如何，毕竟现在这事儿还没发生，咱们可不能就先被吓得整日家悲悲苦苦，什么事儿也撇了不干，像是坐着等死一般，人活一世，谁知道究竟会遇上些什么呢？只要还有一口气儿在，那就得可劲儿地活着，高高兴兴多活上一日，那就多赚一日，你们说可对不对呢？”
应兰风冲着徐姥姥深深地一揖到地，道：“多谢岳母教诲，我知道怎么做了。”抖落满身忧虑悲戚，重新露出笑容，挺直腰杆。
徐姥姥笑道：“这才是我的姑爷呢。”
应怀真在旁，把徐姥姥这番话听得入耳入心，这些话是对应兰风说的，但同她的心境，却也不谋而合。
缓缓地舒了口气，应怀真跑到应兰风跟前，伸手抱住他的双腿，应兰风见女儿撒娇，便长笑了声，抬手把她抱起，举在空中，做飞翔状。
应怀真咯咯地笑起来，如一个真正孩童似的烂漫快活，是啊，她可是……曾去过地狱的人，很该更明白这珍之又珍的一世应怎么度过。
虽然对前途如何仍不是十分清楚，但此刻，心却是温暖而笃定的。
这一日，李贤淑应怀真正跟着徐姥姥在院子里，看那新长的青萝卜，说着年下该如何做咸菜的各种事宜。应怀真蹲在陇上，看着叶子上趴着一只绿蚂蚱。
李霍不声不响地也跟着站在后头，见状上前，轻手轻脚地居然一下子拢住了，徐姥姥揪了根草叶子拴了，李霍提着，递给应怀真玩耍。
应怀真拎在手里，低头看那绿蚂蚱悬空，在细草上一跳一跳地却挣扎不脱，李霍又站着呆看，她便促狭，提溜着蚂蚱往李霍面上一晃，惊得他大叫一声，往后跳出去，应怀真看着他瞪圆眼睛一脸不信，不由嘻嘻哈哈地乐了起来。
就在这时候，进宝如风一样跑了进来，仓皇说：“少奶奶，门口有两个府衙派来的爷们，说请、请少爷。”
李贤淑冷不丁就僵在原地，身后却传来应兰风淡淡的声音：“知道了，让他们稍等。”
众人回头，见应兰风不知何时来到的，信步走上前来，浅笑着说道：“你们好好地在家，我去去就来。……岳母，我去了。”
徐姥姥望着他，点点头说：“姑爷，你放心吧。”
李贤淑在旁，终于深吸了口气，抬头笑了笑，道：“我跟真儿……在这儿等你回来。”
应兰风用力点了点头，把应怀真抱了一抱，亲亲她的小脸，转身大步出门。
应兰风前脚刚去，张珍跟几个仆人恰好进门，见大家都呆站在这里不言不语地，他便问道：“都站在这儿做什么？伯父去哪里呢？”
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