天渐渐凉了，这一日，应怀真在屋内炕上，趴在桌子上描花样子，一只肥壮的狸猫便趴在她的腿边上，闭着眼打呼噜。
应怀真描了会儿，便觉着手有些发僵，正揉搓着，见李贤淑气哼哼地进来。
应怀真见她面带恼色，就问出了何事。李贤淑在外面不便说什么，如今面对女儿，却也没什么忌惮，便道：“还不是你那两个好姨妈，当初她们两个要嫁的时候我就有些不乐意，到底拗不过，如今终究是闹起来了？”
原来李家的两个姊妹，二妹妹美淑跟三妹妹巧玲两个，一个嫁了甜水巷于家典当铺的少东，那人生得倒是齐整，就是好拈花惹草。当初徐姥姥还为了此事特意在泰州跟李贤淑商议来着。
三妹妹巧玲，本来是许了幽县村子的一个里正之子，前年李贤淑带着应怀真回娘家，还说了此事来着，不料自她们回了京内不久，徐姥姥便传了信儿来：那门亲事竟然告吹了。
李贤淑自然吃了一惊，仔细问了才知道：原来另有一家男方上门提亲，那人却是在幽县县衙里当差，虽说是管囚狱的，却大小是个官儿，倒是比里正之子更有几分体面了。
原本徐姥姥是不肯的，只是捱不住巧玲自个儿动了心了，在家中闹死闹活地，立意要跟之前的里正之子断了，要改这叫“陆波”的小官儿。
到底是没有法子，过了年便也嫁了，日子过得起初倒也和睦，后来就看出来了，陆家的两个老的十分厉害，又嫌弃巧玲的娘家是行商的，只觉着他们的儿子实在不会挑人，因此处处不满挑剔，隔三岔五地打骂。
而巧玲偏也不是个任人拿捏宰割的主儿，开始碍于颜面还忍着，时间一长，便也索性跟两个老的闹起来，三天两头地双方吵闹，那陆波就夹在中间，两边儿安慰而已。
次年巧玲便生了个儿子，本以为两个老的会因此高看她一眼，不料两人竟仍是如故，把巧玲气得半死。
这倒也罢了，偏偏是今年，陆波因为一宗官司纠葛，竟给告了，对方又有些权势，思来想去，便只能向李贤淑求助。
李贤淑只因心内早有芥蒂，又加上应兰风不在京内，此事又是外面的，超出她能打理的范围，便不愿理。
相比较而言，美淑那边的情形倒要好上一些，除了那于家的小子又开始死性不改，招惹几个风流秧子，美淑闹了几次不听，姑且只好忍着，只每次回娘家仍向徐姥姥诉苦罢了。
李贤淑说了巧玲的事，应怀真摸了摸狸猫油光水滑的皮毛，道：“娘不理会倒是好的，反正这件事儿不是我们不想理，而是也管不了，假如爹如今在家呢，倒是好说，让爹自去打听打听便是了，爹如今不在，娘若叫底下人去办，难保他们趁机狐假虎威地闹事之类……反生出更多事端来。”
李贤淑叹了口气，若真的撂手，却又有些于心不忍。应怀真明白，就又说：“我素日看着，三叔父倒是个有心人，对咱们也好，行事向来也稳当……娘倒不如跟他暗地里说说，让他能顺手帮一把，就帮一把，只别叫他为难。”
李贤淑听了，心头一喜，拍掌说道：“我怎么没想到呢？找他真是最合适不过。”
应竹韵素来在京内厮混，上上下下各部各地都十分熟稔，这件事的确是找他最合适，他又不是那种一味恃强凌弱的人，办事讲理，素来妥当，一向对李贤淑且又尊敬，真真是最好人选。
李贤淑眼前一亮，当即就要走，忽然丫鬟报：“表舅爷来了。”
说话间，郭建仪便走了进来，上前给李贤淑见了礼。
李贤淑打量他，见他比先前更加气度和润了许多，心中暗自称赞，便同他闲话了几句，因心内惦记着去寻应竹韵，当下也没久留，说了几句就出去了。
应怀真已经下了炕来，那只狸猫失了爱抚，又见来了人，就也随着跳下地，翘着尾巴踮着脚出门去了。
郭建仪笑看着它去，便道：“它倒是比人自在。”
应怀真已经跳过来，故意敛手行礼，认真说道：“今儿怎么有空来了？员外郎大人？”
原来这两年间，郭建仪已经升了从六品的工部员外郎。郭建仪见她打趣，便笑说：“明日休沐，我今儿早些回来，想着有段日子没见你了，特意过来看看。”
应怀真让着他坐了，就也笑道：“现在倒好，还常常地记得来看看，将来小表舅的官儿越做越大，只怕就不记得我了。”
口里似是说笑，心中未尝不唏嘘的，前世岂不是就是这样？
郭建仪却是个极灵透的人，听了这句，便打量着她的神情，问说：“为什么这么说呢？是真心，还是假意？”
应怀真被他认真一问，倒不知如何回答了，就低下头去，想了会儿才说：“我不知道，谁又能猜到将来会发生什么事儿呢，我就是有些……担心罢了。”
郭建仪望着她，半晌笑道：“你这孩子，这性子仍是丝毫未变，总是喜欢多心多想。还是说……你是听了什么风言风语的……”
应怀真听他说起这个，反而疑惑问：“什么风言风语？”
郭建仪见她双眸清明，便一笑道：“没什么，我随口说说罢了。对了……这个给你。”
说话间，从袖子里掏出一包东西，递给应怀真。
应怀真接过来，不忙打开，只笑着问：“你又拿了什么东西来？”
原来这两年来，郭建仪每次来看她，都会随手带点东西，或者是小玩意儿，或者是吃食之物，总是不空手罢了，偏偏每次都让应怀真惊喜不已，难得地十分可心。
郭建仪笑道：“这是桂胜斋新出的芝麻松子糖，我尝了尝并不十分甜腻，料想你该爱吃。”
应怀真早闻到一股香气，她在桌上趴了半天，又觉着冷，正想吃点儿甜的东西，这却如雪中送炭一般，便笑道：“小表舅，别对我这么好。以后若你不对我好了，可怎么办呢？”
说着回身，便在桌上打开纸包，拈了一颗含在嘴里，回头又笑：“你要不要？”
郭建仪本不想吃，然而见她手上拈着一颗送上前来，那手指纤纤，竟是玉色一般，他便笑道：“却之不恭。”起身抬掌接了，那颗松子糖便落在手心里，郭建仪拈了吃了，香甜入心，室内一刻静默。
应怀真便坐在炕沿儿上，垂着双腿，吃了三颗才住了，郭建仪早倒了一杯茶，放在她旁边的桌上，应怀真冲他一笑，举手喝了两口。
郭建仪看着她一举一动，并不说话。
应怀真看出他今日有些不太一样，便敛了笑，问：“小表舅想些什么？像是有心事？”
郭建仪回过神来，笑了笑道：“是了，我来是跟你说件事儿，我有一位刚从南边儿回来的同僚，曾跟二表哥照面过……”
应怀真一听，便跳下地来，握住郭建仪的手道：“他见过我爹？我爹怎么样了？”
郭建仪垂眸看了一眼，见那小手紧紧地抓着自己的手，十分急切，便又一笑，抬眸道：“你别急，二表哥很好，据那人说，虽然比先前有些清减了，但精神却极好的，那人说起来满口的称赞，看得出十分地钦佩二表哥。”
应怀真听了，闭上眼睛仰起头，先念了声“阿弥陀佛”，满心欣慰。
郭建仪笑道：“索性一块儿告诉你罢了，我听部里的一些长官们议论说，若照这个势头，二表哥明年有可能便回来呢，然而并不能十分确定。”
应怀真大为惊喜，尖叫一声，双手捂住嘴，睁大眼睛，不敢置信地看着郭建仪。
郭建仪见她这模样，便伸手在她鼻子上刮了一下，道：“做什么？”
应怀真眼圈发红，瞪着郭建仪看了会儿，忽然张手将他抱住，跳着脚说道：“太好了，小表舅！”
郭建仪一怔，半晌，才抬手在她腰间轻轻握住，只觉不盈一握，便笑说：“傻孩子，如今怎么还像是小时候？不好再随意地乱抱人了，小表舅现在都不能像是以前一样抱你了，要避讳点好。”
应怀真才也松了手，只是仍是高兴的情难自已，又原地跳了两下，仰头上看，合掌喃喃道：“这真是我今儿听到的最好的消息了！”
郭建仪看着她笑面如花，自己虽也唇角微挑地带着笑，眼中却有一丝悒郁，起身走到应怀真身边，抬起手来，似乎想在她头上摸一把。
可手停在半空半晌，却终究未落下，只是轻叹了声：“你怎么还是这么小呢……”
应怀真依稀听见，便歪头看他：“小表舅你说什么？”
郭建仪向她一笑，道：“我说叫你不要挑食，免得整天长不高，你瞧应蕊应玉。”
应怀真笑道：“昨儿老太君还说我长了肉了，你偏来说这个。”
郭建仪笑着摇了摇头，道：“总之你要好生吃饭，快些儿长……”说到这里，便又停下，只又说了几句别的，才又走了。
到了晚间，应佩也过来吃饭，吃完了就跟应怀真闲话，听说郭建仪来过，便随口说道：“小表舅如今了不得，连肃王都十分青眼……竟说有意把郡主许配给他呢。”
应怀真闻言，目瞪口呆。
应佩又笑道：“然而郡主如今才十二岁，自然还不能论婚配，不过这两年的确有许多人前去郭家提亲是真的，小表舅这样的人物，不知将来咱们的表舅妈是什么样的呢？”
应怀真听了，想起白日郭建仪那副偶尔神不守舍的模样，却不知跟这个有没有关系？
她闲来无事也曾回想过，却不记得郭建仪前世曾说过亲，因为后来他逐渐远了应公府，至于他身边儿发生何事，自然更是不得而知。
应佩又说：“说起小表舅来，我又想起，昨儿我跟土娃见面，他说唐三公子、就是你的‘唐叔叔’，最迟年底就回来了，你可听说了？”
应怀真正琢磨郭建仪的事儿，便应道：“春晖才跟我说了。”
应佩笑道：“他倒好，有这消息不跟我说，反嘴快跟你说了……也不知道唐大人如何了，可还是原来那样风姿脱俗叫人倾慕？”
应怀真心头一动，忽然又想起另一件事来，就不答话。
应佩见她仿佛神思恍惚，怕她是犯了困，就让她早些休息，自己退了出来。
是夜，应怀真卧在床/上，外头窗棂下的花草里，秋虫熬着冷，仍发出虚弱地声声鸣叫，似带凄凉。
上回中毒命悬一线时候，应怀真想起了好些曾以为是忘了的事，事后她把记着的仔细理了理，起初并没什么头绪。
直到小唐离开，应怀真同敏丽成了好友，一来二去，从敏丽口中得知了小唐曾要同林*定亲之事。
联想上回昏迷时候，见到前世应兰风欲去参加小唐的婚礼，并对她所说“那位唐三少奶奶，也是个了不得的”，以及小唐前生也是定亲许久，拖延到二十六岁才成亲……这两件事渐渐地竟像是合起来了。
应怀真心想：小唐前世所娶的那位了不得的少奶奶，自然没有别人，便是林*了。
林沉舟在朝中地位举足轻重，被应兰风如此推崇，理所当然，加上林沉舟是小唐的恩师，小唐与林*自小认得，此刻两家又有这个意思，这桩亲事竟像是铁板钉钉，自然是没有跑儿了。
应怀真翻来覆去，黑暗中眼珠转动，想道：“以后若是再见着林姐姐，我倒要好好地巴结巴结才是……”
忽然又想起林*那样的牙尖嘴利不肯饶人，不由又笑：“唐叔叔以后若是娶了林小/姐，两个人相处，也不知是个什么情形呢？”想到林*娇蛮之态，又回忆起前世小唐不苟言笑的庄严模样，只觉着有趣，翻了个身睡了过去。
如此睡到半夜，忽然间不安起来，隐约叫了两声。
吉祥是睡在她外间的，模模糊糊听了声音，便起来查看，却见应怀真躺在帐子内，不停地挣动手脚，嘴里发出哭喊之声。
吉祥吓了一跳，知道是魇住了，便握住应怀真的手臂，叫道：“姑娘！姑娘！快醒醒！”
应怀真猛地大叫了声：“爹！”猛地坐起身来，睁开眼睛，却是满眼的泪。
李贤淑就在对屋住着，听了动静，早忙的披衣起来查看，应怀真正气喘吁吁，满头满脸地汗跟泪，见了她，张手将她紧紧抱住，哭道：“娘！”
李贤淑大惊，抱住她问：“怎么了？做了噩梦了？”
应怀真含泪点头，李贤淑掏了帕子，给她拭泪，又问她究竟做了什么噩梦。
应怀真一见了她，本想立刻就说的，然而心中转念，却又一字不提，只忍了泪道：“没什么，就是梦见一只老虎追着我咬，我跑来跑去，就是逃不了。”
李贤淑闻言，才笑起来，轻轻一点她的脑门儿道：“什么老虎呢？必然是睡觉手压着胸口，才做噩梦，以后睡相可整齐点儿才好。”说这，又叮嘱吉祥晚上多加留意，见无碍，就自回房睡去了。
应怀真只打发吉祥也去睡，自己却坐在床上，毫无睡意，心仍是怦怦乱跳，看看窗外夜色如墨，距离天明还早着呢，应怀真一时恨不得即刻天光。
次日一早，应怀真就打发人去寻郭建仪，让他得空即刻来府里一趟，不料偏郭建仪一大早儿就出京去了，家里人也并不清楚是去了哪里。
应怀真听了消息，呆呆愣愣，不知该如何是好，回想梦中情形，仍觉得心惊肉跳。
原来应怀真昨晚上是真的做了一个噩梦，只不过却并不是给老虎追，而是梦见应兰风。
也并不是前世的事儿，而是真真地做了一个梦而已，只是这个梦真实的可怕，让她惊心动魄，才从梦里哭得挣醒了过来。
应怀真梦见应兰风人在南边儿，仿佛是一道大河，正在命人架桥似的……忽然之间上流决堤，一道大水咆哮而至，便把应兰风卷在其中，他拼命挣扎，却身不由己地被大水卷没其中，转瞬不见。
应怀真眼睁睁在岸上看着这一幕，一瞬揪心疼痛，拼命往应兰风身边儿去，却总是不能够救的，因此才哭醒了……本来她想立刻跟李贤淑说明，然而又一想，此刻说了，徒增母亲的忧心烦恼，却是无济于事的，于是强忍住了。
次日，只想找了郭建仪来，好歹派人去南边儿也好，再仔细打听也好，总要得一个确切的消息，不料郭建仪竟不在京内，着实让应怀真束手无策。
而就在应怀真做了这样一个噩梦的夜晚，在南边的象郡，应兰风的的确确也才经历了一场生死劫难。
被人从水里捞出来，用力按压胸腹，吐出了许多水，应兰风幽幽醒来，看到头顶一尊圆圆地明月，恍若隔世。
天空往下，是几个挤在一起的手下人，正盯着他着急查看，许多声音在喊他：“应大人，应大人……可无恙么？”
又有人喜道：“醒了醒了，还好是醒了！”
若干关切呼唤的声响里，还有一个声音与众不同，竟说道：“放心，是死不了的，他命里注定不该死在这儿……”声音陌生，更颇有点儿阴阳怪气。
应兰风张口，却又吐出一口水来，咳嗽了两声，招财便扶着他起身，替他在后背上顺气儿。
应兰风才有些呼吸平顺，忽然听到先前阴阳怪气的那个声音又说道：“咦，好生古怪，你这个人……原本的运道不是这样的……”
应兰风的眼睛方才被河水冲的生疼，又加上暗夜，更加看不清是谁在出言，只依稀看到有个黑幽幽地人影在眼前晃了两晃，而后又惊讶地叫起来，说：“哎呀！逆天改命！这可不是好的……究竟是谁人如此？只怕不得善终呀！”
这人从开始发声之时，已经有许多应兰风的随从跟下属们心中不快，只是碍于方才之事，便不曾出言呵斥，此刻听到这一句，再也忍不住，便纷纷骂道：“住口！怎么说话呢？敢如此诅咒大人？”个个怒目而视，只差围过去打上一顿了。
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