自从肃王妃忽然去了天成观，受熙王赵永慕点拨之后，应怀真虽百般自我安慰，却终究担心肃王妃一个不留神真的瞧上了她……倘若忽然来府内提亲又该如何是好？
因此自从打醮回来，应怀真心里一直绷着根弦，每每听说外间有谁来府里，都觉一阵恶寒，简直风声鹤唳，提心吊胆了许久，又暗中想了若干应对法子，五花八门，不能尽数。
幸好她最近调香的爱好渐趋正经，到底有点儿事磋磨着，胡思乱想的时候倒也少些。
这一日，正在摆弄香料，忽然听外间小丫头说“表舅爷来了”，应怀真心知是郭建仪回京来了，心中一阵欢喜。
刚放下手中的东西，就见郭建仪掀起帘子走了进来，应怀真忙让了座，又叫快些上茶。
顷刻，秀儿端了个定窑的白瓷点梅花茶盏，奉了茶上来，便退下去了。
应怀真笑道：“小表舅几时回来的？先尝尝这茶。”
郭建仪本无心吃茶，听了她说，才端起杯子，忽然嗅到一阵沁然清香，不由一怔，将杯盖拿起，却见泡得是青茶，上浮着几点儿雪色梅花。
郭建仪端量那梅花漾在水面之态，便笑道：“好巧的心思，又是你想出来的法儿？”
应怀真便道：“哪里敢说是我想出来的？古人早有所为。只尝尝好不好，润润喉也罢了。”
郭建仪果真吃了一口，只觉那香仿佛也绕入心头，瞬间神清气爽，似能解忧般，便道：“果然是好。”
应怀真打量他脸色，却见似有些憔悴，便知他外头的活不轻快，就道：“在外头这些日子，必然吃苦了呢？”
郭建仪将茶杯缓缓放下，便道：“这差事自是如此，说派出去就半点不能马虎，本还想等着你的病大好呢……可喜好歹是好了。”
应怀真道：“我病的稀里糊涂，等好些了，才听说你就出京了，一向也没多谢。”
郭建仪见她又提一个“谢”，便说道：“其实也不与我相干，这件事多亏了唐侍郎……”说到这里，就略停了停，又垂眸喝了口茶。
应怀真嫣然一笑，道：“唐叔叔自有唐叔叔的情，小表舅也有小表舅的情，难道还厚此薄彼不成，我心里都是感激着的。”
郭建仪便也微微一笑，忽然看到桌上堆着种种香料，各色物件，便道：“才好了，又在摆弄什么？这个阵势倒像是打仗一般，可累不累呢？”
应怀真正是给他调香，然而未曾做成之前，却并不想就泄露，若是做的不好可怎么样呢？于是只道：“胡乱弄着玩儿罢了，整天闷在家里，闲着只是发慌。”
郭建仪便不再看，只问道：“听说先前跟着老太君去了天成观……那肃王妃也是见了你的？”
应怀真听提到这件刺心之事，便没了笑，低头道：“我也不知是怎么了，忽然要见我。”
郭建仪沉默片刻，复问道：“果然不知她的用意么？”
应怀真听了这句，便抬起头来，目光相对，就明白郭建仪是知情了，当下复又低了头，默默地只说道：“你是不是哪里听说了什么？我隐约知道她的用意，这些日子心里正烦着呢……”
郭建仪听见了，就笑了笑，道：“这样说来，你是不想当世子妃的？”
应怀真听了这话，不免想到熙王所说，便有些恼道：“怎么你也这样说？当世子妃又什么好的，谁爱当谁当去，只别找我。”
郭建仪见她满面烦恼，便探手将她的手儿一握，道：“不必如此，不过，看你这般，我倒是放心了……”
应怀真诧异，便抬头看他，郭建仪忍着笑，便说道：“你不用担心，世子妃你是做不成的，我刚得知的消息，说是你跟世子的八字儿不合……”说到最后，便终究挑唇笑了。
应怀真听了这话，双眸陡然明亮了几分，反握住郭建仪的手，急切问道：“小表舅，你这话当真？可别哄我？”
郭建仪扫一眼她的手，却见手腕上戴着个白玉镯子，镯子有些圆大，她的手腕又瘦，一管玉腕便显得孤零零地。
郭建仪点头说道：“这种事怎会哄你呢？若然有假，我自有法子让他们再饶了你，只定别人去，这样说你可放心了？”
应怀真听了这话，喜的无法言语，拍手笑道：“大好大好！小表舅……先前我说什么来着，你就是我的福星！”眉开眼笑地，便自炕上跪坐起来，隔着桌子张开手将他抱了一抱。
郭建仪一怔，心中却是有喜有忧，只觉着她身上淡淡甜香气息袭来，一阵恍然之极，应怀真已经松开他，笑道：“本来想做好了再给你的，今儿我高兴，就先给你瞧瞧……”
她说话间，便转过身去，从身旁放着的针线盒子里翻了翻，便翻出一个天青色的锦囊来，双手递过来，笑道：“你瞧瞧这个花样子可喜欢？若是不喜欢……我再给你做个别的！谁叫你是我的福星呢，别人要换样子也是不能够的。”
郭建仪看着她烂漫盛笑的眉眼，此刻她对着他，全无心机，一片开怀，却不知越是如此，他心中越是患得患失，惘惘然然。
郭建仪便低头看去，见正是先前自己跟应怀真要的香囊，天青色的缎子上，绣着的竟是妖娆盛放的芍药花，且不说针线之细腻，只瞧着这一丛花，眼前竟像是百花尽数绽放似的，锦绣华美。
郭建仪一时怔怔然看着，移不开目光。
应怀真见他不语，歪头问道：“怎么了？莫不是不喜欢的？”眼巴巴看着，便有些担心。
郭建仪忙道：“不……这竟是极好的，再不用第二个了。”
应怀真仍有些不放心，道：“若是不好的话你不用只是哄我，我再做别的也使得呢。”
郭建仪握住香袋儿，抬头看向应怀真，道：“真真儿是极好的，我只要这个，也不要其他的了。”
应怀真这才展颜一笑，忽然耸了耸鼻头，对郭建仪笑着说道：“或许是你觉着是我做的，不忍辜负我的心意，所以纵然是不大好的，也只说是十分好罢了。我明白……”
郭建仪望着她顽皮而笑，喉头动了动，手竟有些发抖，忽地站起身来，转身要走似的，应怀真正有些诧异，郭建仪却又停住脚。
应怀真才觉有异，便轻唤了声“小表舅”，郭建仪听了，便回过身来，望着她微微笑了笑。
应怀真道：“你是怎么了？莫非……哪里不舒服？”
郭建仪沉默片刻，便说道：“怀真，你可还记得……上回你去尚武堂伤着了，回来后我跟你说过的话？”
应怀真看着他，只觉他的眼睛微微发红，她心中一动，已经想到了郭建仪欲说什么，手握在裙子上，微微用力抓了一把，才笑道：“你不说我倒是差些儿忘了，那一次也是小表舅帮我的……怎么每次我有事儿，都有你来相助呢，我真不知该如何谢你……”
郭建仪见她只是说这些，便道：“怀真，你不用总是跟我客套，你……你岂不知我心里并不想要你这样待我的？”
应怀真心中发慌，慢慢低下头去，想了半晌，便随手拿起一片香料，死死攥在掌心里，只道：“不然、不然又怎么样？好歹我先做好了这个香袋儿，也算是我一片心意……”
说完之后，便仓促一笑。
郭建仪只是盯着她，过了片刻，才道：“怀真，你竟觉着我……”
正说到这里，忽然间听到外头李贤淑的声音，遥遥地说道：“你们都作死呢，我一会儿不在家，都不知道跑到哪里偷懒去了？连个跟前儿的人都没有？”
一边儿说着，一边又叫：“怀真？怎么鸦雀不闻的，也跟着睡了不成？”还在笑问着，就掀起帘子走了进来。
李贤淑进门，一抬头，便见郭建仪站在炕沿儿上，即刻便笑道：“表弟竟也在呢？瞧瞧瞧瞧，家里来了贵客我竟也不知道，都怪那些丫头放纵惯了，也不知道通报我一声儿的！表弟莫怪！”
秀儿此刻便跑进来，心虚地垂手道：“二奶奶……”
李贤淑转头觑着她，便问道：“怎么就你在呢，其他人都跑到哪里去了？竟没有个看家的，表舅爷来了，也不知道好好伺候，冷落了贵客！是不是我素日好性儿没打你们，你们就轻狂起来了？”
郭建仪何等机警的人，一看李贤淑如此，便知道她有些知机了，便垂眸道：“表嫂见谅，原本是我的过错，跟丫头们不相干，只因我素日常来，就不必他们在跟前儿伺候了，表嫂若是见责，以后我若再来，只更留神些就是了。”
李贤淑见他应答的这样快，便回过头来，笑道：“说哪里话？我训她们罢了，原本这些丫头也是懒懒的，实在该打一顿……倒是你常来探望怀真，这丫头还能高兴些，我感激还来不及呢！上回因为她的病，我也听说你在外头奔前走后的忙碌……着实过意不去，怀真，怎么不叫你小表舅坐着说话，反叫他站着？你这孩子竟也坏了，这样不知礼数！”
应怀真低着头，到了这个光景，她又怎会不明白李贤淑的意思，只闷闷地唤了声儿道：“娘……”
李贤淑到底拉着郭建仪坐了，又问起近来他官场上的事儿如何，又问起他家里人如何，郭建仪一一作答，李贤淑细看他的谈吐应对，委实地无可挑剔，更兼这样的人物，凡是见着的人无不夸赞，然而……
眼见到了晌午，李贤淑便又留郭建仪吃中饭，郭建仪哪里肯留，只说家里还有事，就告辞而去了。
郭建仪去了之后，李贤淑才又回到屋里，见应怀真低着头，抱着个小石臼，一下一下地在捣那些香料，听她进来，也不抬头，也不做声。
李贤淑望着她，见女儿半垂着头，随着动作，那细碎的流海儿一晃一晃地，隐约可见出落的极好的容颜，以及含愠紧抿的嘴角。
李贤淑看了半晌，便幽幽地叹了口气，坐在了炕边儿上。
应怀真也不做声，屋内便只有她捣香的声音，笃笃笃，一声声儿闷闷地。
半天，李贤淑才笑说：“罢了，快歇歇，你也不怕那手疼，娘看着都心疼了。”
应怀真只仍垂头低眉地说道：“不疼。”
李贤淑见她也不笑，便往前又坐了坐，道：“是生气了？为了什么？是为了我方才……”
应怀真听到这里，才把小石臼一放，道：“娘既然知道，何必当着小表舅的面儿说那些话呢？他是什么样儿的人，哪里会听不出娘话里指桑骂槐之意？”
李贤淑不言语，应怀真从未对李贤淑发脾气，说了几句，又有些后悔，就仍是低下头去，想了会儿，便道：“小表舅对我委实是极好的，几次三番相助……我只是……不想让他难堪罢了……”说到这里，便忍不住，就掉下泪来。
李贤淑看到这里，才又叹了口气，走到应怀真身边儿，把她慢慢地搂在怀里，又掏出自己的帕子，给她轻轻地擦泪。
应怀真靠在李贤淑身上，慢慢地止住泪。
李贤淑才说道：“傻孩子，娘岂是不知道的？你的心软……架不住别人对你好……可是、可是纵然他对你再好……莫非你就能嫁给他么？”
应怀真听到这里，简直如直点了她的痛处，便紧闭双唇。
李贤淑看看她的面色，道：“我原本看着他，也觉着是极好的……通身上下竟然没有可挑拣的，外头想嫁他的大家闺秀们不知有多少呢！可是我瞧着他的心，竟像是只在你身上……可是你这傻孩子，除非是你也对他有心，不然这样拖下去，难道对他是好的？”
应怀真听到这里，倍觉刺心，不免就想到曾经几年之前，应含烟因为单恋郭建仪不得，她还曾经对郭建仪说过“若是心里没有，就同她说个明白，不要白白地误了一个人”，那时候她本是将心比心之意……只因前世她就是错以为凌绝对她之心，如她对凌绝之心是一般无二的，才犯下滔天大错，谁曾想到到如今……竟然又换成她来误人了呢？
可是纵然隐约瞧出了郭建仪的心意，若真的要她开口拒人，却又是千难万难，李贤淑说的对：是她心软，架不住别人对她好。
偏偏郭建仪是个她绝不想去“耽误”之人。
应怀真听了李贤淑说罢，收住了泪，便道：“娘……我该怎么做呢？”
李贤淑道：“傻孩子，不是有那么一句话么？长痛不如短痛。你小表舅是那样聪慧的一个人，怎会不明白的？他比你懂得。”
这一句“长痛不如短痛”，却也是应怀真曾经对郭建仪说过的。只是前世她一颗心扑在凌绝身上，更不知什么叫“拒人”，此番才知道，这滋味儿竟是如此难受。
殊不知李贤淑抱着应怀真，心中也是自有打算的：试想郭建仪的确是没什么挑儿的，除了两个人年纪相差有些儿大，且有辈分上还有一重阻隔。但再想一想，本来李贤淑就跟应夫人之间很不对头，若是应怀真真的去了郭家，难道就能过得和美安乐？郭建仪虽然可靠，却也捱不过头上还有一个跟应夫人极好的母亲呢，应夫人又素来不喜她们母女，郭夫人对应怀真好才是怪了。
因此见应怀真并未对郭建仪动十分的心，李贤淑反倒松一口气，却也看出应怀真心软，所以索性挑明出来，趁机让她自己也做个了断，免得纠纠缠缠，最后若也动了心，那岂不是无法挽回了？
不料，又过了几日，应怀真的香包儿已经做好了，郭建仪却并不曾来，她每日拿出来看几眼，心里又想他永远也不要来最好，那么她永远也不用说那些伤人的话了……可是长久不见他，心里却又惦记着。
应怀真便只在跟应翠应玉相处的时候，旁敲侧击地问几句，或者从应佩口中打听一些郭建仪的消息。
转瞬间进了五月，天便开始绵绵密密地下雨，阴雨一连数日，平添无限愁绪。这一日，张珍便同应佩过来，三个人正在屋里说话，一边儿听窗外雨声哗啦啦响，应怀真看着两个人说的投契，倒也觉着开怀。
忽然张珍道：“妹妹的脸色比先前好看多了，脸也圆了些。”
应佩道：“先前病着，自然不能比。这样儿的气色多好呢？以后可再平平安安的罢了。”
张珍便道：“只要别病着遭罪，不管妹妹是什么样儿都是最好的。”
应怀真听着，就扫了一眼张珍，心中却想：“既然不能拦着大元宝来京里，却不能任由他总是如此……倒也要想个法儿才好。”
应怀真心中暗暗合计，记得张珍前世所娶的小姐着实不错，只是不记得究竟是哪家的姑娘……若是知道的话那便是再好不过了，横竖给他们先牵一牵线，张珍心眼儿踏实为人良善，若那姑娘真真儿对他好，自然又是一桩好姻缘。
张珍见她双眼发懵地出神，浑然不知应怀真心中替他盘算着亲事呢，兀自笑着摆手说道：“竟是在想什么呢？呆成这样？”
应怀真又扫他一眼，道：“大元宝，你是不是最听我的话呢？我说什么可都也听从？”
张珍见她忽然这样问，便认真说道：“这个还用问？你是不是想叫我做什么呢？”
应怀真点了点头，心道：“这样儿就最好了，以后我叫你娶哪个姑娘，你也一定得依。”又看着张珍圆溜溜的眼睛，便又忍不住笑，心中又想：“不管如何你放心就是了，我一定给你找一个顶顶合适的。”
不料张珍说到这里，见应怀真只是微笑着不答话，他便忽然又神秘兮兮地小声说道：“上回你叮嘱不许我把天成观的事儿告诉一个人……我果然就没有告诉的，就连凌哥哥问我，我都不曾说呢！”
应怀真一惊，便问道：“什么……他问你什么了？怎么问的？”
张珍道：“凌哥哥……就问我那个王爷、咳，那个人他对你说了什么……之类，我自然是不肯说的。”
应怀真看了张珍半晌，才略点了点头。
此刻应佩就笑说道：“大元宝，你在跟妹妹说什么呢？竟还避着我？”
张珍是个实心人，见应佩说避着他，便有些不好意思。应怀真才要替他开脱过去，忽然听外头有个声音道：“你们可听说了？肃王府的世子妃定了人了！”
应怀真听了这句，猛然一扫先前的慵懒之意，便跑到窗口边儿往外看，张珍跟应佩见了，忙也随着撒腿跑过去。
三个人一块儿挤在窗口上往外瞧，就见外间廊上，隔着雨幕，看不清是哪两个丫鬟，另一个说道：“先前肃王妃还看过咱们姑娘呢……如今到底定了，究竟是谁呢？”
然后先前那个便说：“说起来咱们也都认得……不就是唐府上的敏丽小姐？”
应佩跟张珍听了，反应倒是寻常，独应怀真听了，只觉得一刹那眼前的雨水交织，竟织成一张极大的水汽氤氲的网，兜头便将她网在其中，竟是满心湿涩空冷。
应怀真抬手掩住口，心中只是想着：“怎么会这样？！”
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