原来秀儿因为被金飞鼠所害，本来满心惶恐，无法自处，不料平靖夫人接了应怀真去，她自然也一块儿去了。平靖夫人府中的丫鬟们待她竟也甚好，秀儿被她们一番照料，才又像是活了过来，因又得知此事被隐瞒的十分妥当，外头众人都不知情，秀儿本以为是必死无疑的，如今竟然似柳暗花明，绝处逢生一样。
那些丫鬟们又百般地叮嘱她，嘱咐她一丝儿也不许透露那夜的情形，任凭是谁问，都只说在平靖夫人府上罢了，秀儿紧紧牢记。
因此自从回了应公府，秀儿也是处处小心，李贤淑纵然问了她许多次，她虽然害怕，也只咬着牙只说在平靖府罢了。
眼见过了几日，瞧着并不曾有什么异样，秀儿那提着的心才算放下，这一日，她被吉祥派了去许源这里拿一样东西，谁知才走到门口，就见两个丫鬟凑在一起，正说什么“何曾有假？外头已经传了开去……都说那晚上是被个采花贼掳去了的……”
秀儿听了这话，顿时刺中心头，浑身又冷又疼，急抽身想要走开，不料那两个丫鬟眼尖，早已经看到她，便急忙叫道：“秀儿姐姐！”
秀儿只当没听见的，低头疾走，有一个便跳起来，跑上几步将她拦住，道：“秀儿姐姐跑什么呢？我们正想找你说话儿呢。”
秀儿脸色发白，低着头道：“谁又跑了？我只是有事罢了，没空说话。”说着只是着急要走。
那两个丫鬟偏拦着她，见左右没人经过，便把秀儿拉到那一丛的蔷薇旁边，道：“什么事儿这么急？我们有话问你呢。”
秀儿道：“我没空儿！”
甩手只是要走，其中一个丫鬟就道：“你忙什么呢，我们问的是一件要紧事儿……秀儿姐姐，你们姑娘不见的那晚上可不是你陪着的？你可告诉我们一句实话，究竟是怎么样呢？”
秀儿听了，未免勾起那噩梦似的记忆来，脸上又白又红，只仍道：“什么怎么样？我不懂这话。不过是在平靖夫人府上呢。”
另一个丫鬟微微一笑，低声说道：“可外头有人说……姑娘是被个采花贼掳了去，故而那晚上外面才有好些人搜捕那贼，啧啧，听说那贼糟蹋过好些名门大族里的小姐……”
秀儿灵魂出窍，颤声道：“哪里的话？你们、你们别瞎说！”
两个丫鬟因知道秀儿素来胆小怕事，又谅她不敢告状的，便不惧她，就笑道：“我们只问个虚实罢了，这是外头的说话，我们原也是不信的……试想倘若你们姑娘真个儿给那采花贼糟蹋了……又哪里有脸回来呢？也没脸活着了！”
秀儿听到这里，脸上紫涨起来，竖起眼睛道：“你们、你们再敢乱说，我只告诉二奶奶去！瞧二奶奶怎么制你们。”
两个丫鬟听她如此说，倒是有些胆怯之意，其中一个便哼了声，只说：“这不是我们说的，是外头穿的，我们说的还算好听的，外头的那些话更不堪呢……你可别就这样不知高低的告诉二奶奶去，若二奶奶知道了，头一个要先把你打死呢。”
秀儿听了，果然是这个道理，便含着泪要走，两个丫鬟见状，倒有些得意了，便说：“好歹你告诉我们一声儿呢？怎么只顾要走，倒像是有什么心虚似的。”
秀儿难受之极，只是哑忍罢了。
偏偏又听她们阴阳怪气地说道：“咱们还是别乱说了，这必然是他们外头乱传的，若真遇上这种事，哪里就风风光光地回来了呢，还整日里装的无事人一般，岂不是个无耻娼/妇似的人了？”
秀儿听到这里，再也忍受不住，便道：“你们住嘴！”
两人一惊，秀儿羞怕极了，反而更有一股火冲上头，便睁圆了眼睛骂道：“别跟我瞎说八道的，再说我撕烂你们的臭嘴！”
两个丫鬟听了，都有些发怔，本以为是个任凭捏圆搓扁的软柿子，倒没想到发起火来，她们对视一眼，便道：“哟，我们好心好意提醒，你倒是发起火来，真是狗咬吕洞宾，不识好人心呢。”
另一个说道：“瞧秀儿这脸红着急的模样，这要是不知道的，还以为被糟践了的是秀儿姐姐呢……”
话未说完，秀儿举起手来，啪地一个耳光打下去，顺势便又揪住那丫鬟的头发，叫道：“我跟你拼了！”
另一个丫鬟见状，急忙上来拉偏架，秀儿被两人打了几下，满心憋闷委屈，便发了疯似的乱踢乱打。
三个人混做一团，不可开交。正好有几个经过的丫鬟见了，见状不知如何，有认得她们的，便上来拉架，有看热闹的，便远远站着，有人就急忙回去跟吉祥说了。
吉祥听说打得不像样儿，一边也忙赶去，一边又派人去叫李贤淑。
两个丫鬟打秀儿一个，自是不曾吃亏，其中一个丫鬟见人多了，便越发惺惺作态道：“真是何必！不过说了句玩笑话罢了，竟然动起手来。”
秀儿哭得跌倒地上，披头散发说道：“你们两个乱嚼舌头，天打雷劈！不得好死！”
那丫鬟便道：“天打雷劈轮得到我们？自先劈那没廉耻的……”
正说到这里，便听到有人慢慢地说道：“到底是哪些没廉耻的，你倒是先给我说说呢？”
两个丫鬟听了这个声音，顿时如避猫鼠似的，双双发抖，便回过身来，向着来人行礼。
这自然正是李贤淑及时赶来了，身后跟着如意和两个婆子。
见在场这许多人，李贤淑便先不忙着摆布她们，只似笑非笑地说道：“原来咱们府里有这许多闲人呢？平日里安排点儿重活累活，竟不见一个人影在跟前儿！等看起热闹来就都来了？是不是都欠板子打呢？”
说话间，眼睛微微地往周围一扫，众人见状，哪里敢逗留，忙都鹞鹰赶雀儿似的飞快四散逃走了。
李贤淑见状，才又往前走了一步，望着秀儿哭得如此模样，便喝道：“住口！”
秀儿一哆嗦，果然便不敢出声了，李贤淑又看那两个丫鬟，道：“你们方才说什么没廉耻呢？我听着怪有趣儿的，给我也说说？”
两个丫鬟齐齐咽了口唾沫，其中一个还想着含混过去便是了，便笑着说道：“并没什么，只是跟秀儿姐姐开个玩笑，不料她误会了我们的意思……”
李贤淑听了，又是一笑，道：“秀儿这丫头实在是笨极了，跟了我屋里这么许久，竟也不知个高低，别人开个玩笑也听不出来呢？”
这丫鬟听了，还当李贤淑信以为真，便也笑道：“可不正是的呢。”
李贤淑又看秀儿，道：“秀儿你且跟我说，开什么玩笑了，让我也笑笑。”
秀儿咬着牙，浑身只是哆嗦，哪里敢说那些不堪的言语呢？
那丫鬟也生怕秀儿会说出实情来，就又遮抹着笑道：“真个儿没什么，都是我们素来私底下的闲话罢了……”
不料才说了一句，就见李贤淑转头看了旁边的如意一眼。
如意瞧见了她的眼色，即刻会了意，当下上前一步，挥起手来，“啪”地一个巴掌掴了下去，打得那丫鬟歪倒地上。
如意便指着骂道：“二奶奶问秀儿话，轮得到你来乱放屁？再敢乱说一个字，就戳烂了你的嘴！”
两个丫鬟见这情形，才知道竟大不好了，顿时你看看我，我看看你，只是不敢做声。
此刻吉祥也早到了，见状便忙也过来侍候。
李贤淑见露天地下，人多眼杂，又怕隔墙有耳，不是说话的地方，便对如意道：“把她们三个绑了，扔到柴房里，我要细细地再问！”
如意应了声，身后两个婆子上前来，先把那两个丫鬟拖住，推搡着就走，秀儿也呆呆地站起来，跟着要走，如意见她果然是傻傻的，便拉住她，小声说道：“你还不站住？跟着瞎跑什么！”
那两个丫鬟自被拖到柴房里关了起来，李贤淑带了吉祥如意，拉着秀儿到了空闲的一间上房，把门一关，叫吉祥守在外头。
秀儿慌里慌张跪在地上，李贤淑坐在榻上，斜睨着她哭红的眼睛，冷笑说道：“你可也给我听好了，你把她们说的话，一个字一个字地给我说明白，再把你先前没跟我说明白的那些个事儿，也一句一句地说的清楚妥当了，你但凡再给我扯一个谎，我就先戳烂了你的嘴，也好给她们两个扎个筏子！”
秀儿听了这话，魂不附体，可牢记平靖府嘱咐的话，仍是不敢就说的。
如意劝了会子，秀儿哭道：“不能说，说了会害死人，二奶奶只打死我罢了……”
李贤淑气得不成，很想把她乱棍打死！如意安抚片刻，叹了口气，道：“你竟是个傻子不成？二奶奶难道能害你？何况纵然你咬牙瞒着不说，难道回头二奶奶不审问她们的？”
秀儿抽抽搭搭，知道瞒不过去了，一时发呆。
如意又温声软语地道：“纵然是有天大的事儿，你难道就能自个儿扛了？你比得上二奶奶一根指头？你说出来，二奶奶自有谋略应对呢！快点招了，大家安宁罢了。”
秀儿闻言，心神崩溃，便大哭起来，终于便才说了。
李贤淑在上听了，脸色渐渐地白的像纸一般，三魂走了七魄，半晌无法出声。
且说秀儿跟两个丫鬟打架，竟又引得李贤淑出面儿之事，片刻之间传遍了院子，自然也传到了三房的耳朵中去。
许源耳目灵光，也是立刻就听闻了此事，又打听说是留芳的两个丫鬟参与其中，又隐约知道她们嚼舌的是什么，一时非但不恼，反而长笑起来。
许源的贴身丫鬟喜莺便道：“奶奶怎么反笑了呢？她们闹得这样不像话，惹得二奶奶大怒，现如今把人绑在柴房里，好歹是我们这房里的人，不免脸上无光……又该怎么办好呢。”
许源闻言，冷笑道：“脸上无光？这样无光倒是巴不得，我还想要索性把这脸都抹黑了呢！再说她们又算什么我们房里的，只是那娼/妇狐狸精房里的！真真是天助我也，也是那个狐狸精太猖狂了，才容许手下有这么愚不可及的小蹄子出去惹事……竟偏惹到贤淑嫂子头上去，果然是寿星公上吊，活该嫌命长……”说着，竟又喜不自禁，笑得前仰后合。
喜莺不解，许源却又敛了笑，仔仔细细飞快地想了一遭儿，便道：“快去，打听一下二爷在哪里，立刻请他回来！说有要事！”喜莺闻言，不敢怠慢，忙出来叫个小厮去寻应竹韵。
一个时辰之后，应竹韵才匆匆地从外进门，道：“又有什么事儿呢？我才好生打发了宫里来的于公公，你就催的什么似的，给人一刻儿喘/息的功夫都没有。”
许源听说宫里来人，不免问道：“于公公做什么来我们这边儿，不是该在那府里去的？”
应竹韵道：“这不是树大招风？自然是因为听说咱们近来跟平靖夫人府里交往甚密，所以这位于公公特意过来熟络熟络，之前哪里肯来我们府里坐坐儿呢。”
许源听了，便道：“倒也不知道含烟在府里怎么样呢？”
应竹韵叹道：“还只是个美人罢了，一直都还没侍寝呢……日子长着，且慢慢熬罢了……不过瞧于公公的态度倒是热络许多，大概好事将近也说不定。”
许源便道：“这必然是看在平靖夫人的面儿上，所以高看我们一眼了……细细想来，竟是因为怀真才有这份儿脸面的呢？”
应竹韵听了，才也一笑道：“可不是呢？我哥哥那样出色，这女孩子也是比别人出色，先前我说她比应翠应玉强，你竟还不忿呢。”
许源便也陪笑道：“我只是妇人浅见，又哪里比得上爷呢？”
正说到这里，忽然外头有小丫头来说：“姨娘请三爷过去呢……”
应竹韵听了，知道是留芳相请，才要过去，许源拉住他，对外头道：“你先回去，就说三爷片刻就去。”
应竹韵见状，知道有事，便不忙着走，回头问道：“怎么了？”
许源望着他，冷冷笑了笑，道：“只怕我跟爷说了，倒要坏了你的兴致了呢。”
应竹韵便问如何，许源立刻就把留芳两个丫鬟跟秀儿吵嘴打架之事说了，又把吵嘴的内容也说了，又说李贤淑如何如何大怒，如今捆住两个丫鬟要再审。
应竹韵听了，瞠目结舌，许源便道：“你方才还赞怀真，如今你且瞧瞧，咱们房里的人竟公然不把人当人看呢！下午喜莺还抱怨说连累我们三房脸上无光，可是这哪里是我能管得了的？只因她是太太给的，你又喜欢的心头肉一样，我哪里敢有半个字儿说她？平日里加倍小心怕得罪了还来不及呢！就连她那两个丫鬟，也是看着她自个儿喜欢，从别的地方挑上来的，倘若是我带出来的丫鬟，又哪里敢说这些该撕烂嘴挨千刀儿似的鬼话？”
应竹韵已经恨得牙痒，脸上色变。
许源说了一番，瞧着脸色，不免火上浇油，又道：“如今我可是不知该怎么办好了，因我先前曾得罪过贤淑嫂子，好不容易费尽心思地才又缓和些，偏又出了这件事儿，贤淑嫂子那边若是以为是我挑唆的人说这些没天理的话……又该怎么说？只怕这一得罪，就再是好不了的了！爷那姨娘我自然也管不了，但凡一伸手，太太那边自然就怪我吃醋拈酸，岂不是又得罪太太了？所以我就赶紧找三爷回来，只求爷做主，要怎么样就快些想法儿罢了！”
应竹韵听到这里，心火高炽，跺了跺脚，冷道：“这件事儿你不用管！真真是反了天的蹄子们！”说着，便转身一甩帘子出门去了。
许源见他走了，才一笑，忙也到了帘子边儿上，只是细听那屋里的动静。
应竹韵含怒来到姨娘留芳屋里，留芳忙迎了，见他脸色不好，微微一怔，才要出声，应竹韵已经举起手来，一掌掴了过去。
留芳猝不及防，竟被打得歪在桌子上，她自从给了应竹韵，从来千依百顺，十分恩宠，又哪里会动她半个手指，顿时又怕又气，哭道：“爷做什么打我？”
应竹韵指着她，含恨带怒地说道：“只因你是太太给的，我格外疼惜，不料竟惯的你什么规矩都不知道了，还纵容你的丫鬟出去嚼蛆！竟是谁给你那么大的胆子，又是从哪里听来的那些混账狗屁话？”
留芳这才知道是为了什么挨了这一巴掌，起初她叫人请应竹韵，本也正是想给自己的丫头说个情，好叫应竹韵跟李贤淑说情，放了她们罢了，不料还来不及开口，应竹韵已经盛怒。
留芳便不敢再说，只委屈道：“我何尝纵容她们了，也不知道她们说了什么，只以为她们做了什么得罪了二奶奶呢……关我什么事呢？”
应竹韵冷笑道：“你打量我是傻子呢！竟敢说你不知？若不是你指使的，她们竟敢私自胡说？你只给我听好了，从今往后，好生管好你的嘴，倘若再给我听到你一丝儿不好，别说你是太太给的，就算是老太君给的，我拼着得罪了太太老太君，便把你或打或卖，你不要怪我无情！”
留芳本还想要狡辩，听了这话，便有些害怕，竟哭了起来，还要喊冤，应竹韵却已经看也不看她，转身一脚踢开门走了出来。
应竹韵因为盛怒，声音自然极大，那边房里许源听得明明白白，一时极为称愿，冷笑着想道：“好淫/妇，今儿才见你的下场！”
喜莺在旁听着，这才明白许源的意思，一时也笑道：“奶奶果然了得，这才叫人痛快呢。”
许源望着她，忽然心头一动，见应竹韵还未回来，便拉住了道：“前些日子我跟你说的那件事儿，你可想通了没有？”
喜莺一怔，便红了脸，犹犹豫豫道：“这……”
许源道：“你不用怕，如今我也是想通了，咱们爷这个性子，今儿爱红，明儿喜绿……总要新鲜的陪着才好，如今正好那狐狸精失了宠，咱们还不趁她病，要她命呢？正好扶了你上来……不管如何，你好歹算是我心腹的人，比那些脏三五六的强不知多少！”
喜莺听了，含羞不语，许源见状，知道她已经是肯了，便点了点头。
此后，那两个丫鬟便给打了一顿，卖了了事。留芳自此便失了宠，不几日，喜莺便由许源做主，又回了老太君跟夫人，成了应竹韵的三房妾室。
只不料自此之后，便又有些流言蜚语地四处传扬，应公府内因为被李贤淑压着，倒是不敢传的太甚，可毕竟也有一半儿的人知道了。
李贤淑因为从秀儿口中得知了实情，大惊之余，差点厥过去，多亏如意跟吉祥两个，抚胸捶背，又叫拿安神汤上来。
李贤淑好歹缓过劲儿来，虽严密叮嘱丫鬟们不许透露半个字儿，也并不再质问应怀真什么，只仍似没事发生、全然不知一样……私底下，却委实地大哭了几场。
李贤淑并不怪应怀真故意隐瞒着不说，委实是此事太过骇人听闻，若当时她知道实情如此，只怕即刻就要死过去……只是听着秀儿一句一句地说，那颗心就也像是被刀子凌迟一样，一片一片地疼。
何况应怀真出了事受了苦，她当娘的有心无力，如今好歹经过了此事，何必又再追问着，让孩子难过呢？因此李贤淑只是强忍。
因为流言传开，李贤淑自也知道，但因开始便拿了那两个丫鬟扎筏子，其他的人看在眼里，自然惧怕。
又因李贤淑素来带人恩威兼施，便都不敢也不肯大肆非议，李贤淑面上虽则无事人一样，其实心中是难受万分，虽然看着应怀真如今是好好地，心中欣慰，然而想到女孩儿的名声被毁了，以后只怕……
李贤淑想一阵儿，便哭一阵儿，又不敢给人瞧见，只是躲起来伤心罢了。
此时此刻，李贤淑便更想念应兰风，想他若是在身边儿，倒也可以出个主意，她自也有主心骨，如今这样紧要的时候他偏偏不在，李贤淑越想越是伤心，又有几分恨应兰风，又后悔自己当初怎么就放他出去了，怨天怨地，悲苦凄凉，回头还要抹了脸只做平常。
幸而虽然有些传言四散，然而应老太君却并不理论此事，李贤淑每日提心吊胆，又想着倘若应老太君说起此事，她该怎么应对，想来想去，终于把心一横，打定了主意，心中只是想：假如应公府容不下应怀真，那她就带着怀真离开罢了！一辈子嫁不出去那就不嫁便是了。想应兰风最疼应怀真，若他在家里，必然也是一个想法儿。
因为想通了这一则，李贤淑心里反倒是舒坦了一些。
这一日，李贤淑跟许源两个在上房说事儿，李贤淑因心里压着应怀真的事，沉甸甸地，未免有些神不守舍，许源明白她的心思，就也不引她说话。
如此过了一会儿，外头忽然有小丫鬟来到，说道：“二奶奶，老太君那边传，叫二奶奶立刻过去。”
李贤淑听到说“传”，一个激灵，便清醒过来，心底想该来的终究要来了，此刻倒也不怕了，反而立刻从炕上跳下地来，一时之间浑身戒备，就宛如要去打仗一般。
李贤淑攥着双手，深深地吸了口气，一扬头，往外便去。
许源在后看着，此刻倒也略有些为她担忧，就也放下手头的事儿，跟在后头一块儿去了。
且说李贤淑气昂昂地进了应老太君房中，已经做足了撕破脸离开应公府的准备，因此面上反而淡淡地。
行礼过后，忽然见屋内除了应老太君外，在座的还有应夫人，除了应夫人，却还有另一个她意想不到的人，正是多日不见的郭建仪。
自从那日无意中窥破郭建仪对应怀真的心思，李贤淑夹枪带棒地说了一番后，郭建仪便告辞离去，他涵养极好，城府且深，形色里自然看不出分毫不妥，只不过就那日起，再也没见着他罢了。
李贤淑偶尔自忖，虽觉着自己有些许冒失，必然是得罪了郭建仪了，但是在那种情形下，除了那样又该如何？不过是为了应怀真好罢了，因此便不再惦记此事。
此刻忽然见他来到，李贤淑不明所以，就看了郭建仪一眼，不料郭建仪举起手来，郑重其事地向她行了个礼，口称：“二奶奶。”
郭建仪素来见了她，只称呼“表嫂”，李贤淑乍听他这样相唤，更不明所以，却也顾不上理他，只看向应老太君……此刻李贤淑更看得明白了几分，却见应老太君面色倒还平常，只有应夫人，满面阴云，竟是掩不住的怒意似的。
李贤淑见状，更确信是自己心中所想，便不慌不忙，微微一笑，问道：“不知老太君唤我来是为了何事呢？”
应老太君微微叹了口气，抬眼看向李贤淑，却又笑了笑，道：“倒是一件好事的。”
李贤淑一怔，便皱起眉来，疑惑地问道：“好事？”
应老太君点了点头，看了郭建仪一眼，才缓缓说道：“建仪这番来……是来提求的。”
李贤淑越发大惑不解，皱着眉问道：“求亲？”
李贤淑心中一瞬恍惚，不明白郭建仪这会子求的哪门子亲，又是跟谁求亲，又为何特特地把她叫了来……又想：应老太君叫她来，莫非不是为了应怀真那件事兴师问罪的？
李贤淑脑中想的太多，纷繁杂乱，一时竟反应不过来，应老太君在上见状，便笑道：“建仪，你说就是了。”
郭建仪始终面色平静，双眸更是清明如水，闻言便转身面向李贤淑，正色说道：“我的心思，只怕二奶奶早也知道，我如今登门，是为了求亲而来，建仪……想请二奶奶答应，将怀真妹妹许配给我。”
郭建仪说完之后，向着李贤淑端端正正，躬身长揖下去。
李贤淑做梦也想不到竟有此事，一时以为自己是做梦了，又或者思虑太盛，听错了，越发呆愣在当场。而许源正要进门，忽然听了这话，顿时也是目瞪口呆。
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