小唐知道事情不妙，但事到如今，也是无法，便只好翻身上马，往回而行。
正走了一段，忽地看到前方路口上有两人行来，其中一个正是凌景深，另一位，看来眼熟，仔细一看，原来是太子府的一位谋士，记得是姓许。
小唐边走边看，却见许先生满面堆欢，不知在同凌景深说着什么，凌景深微笑点头，两人说了有一会儿，才彼此分别了。
凌景深正欲翻身上马，忽地看到小唐，微微一怔，便向着他点了点头，小唐看他一眼，忽地笑道：“凌大人在太子跟前儿……似是如鱼得水呢？”
四目相对，凌景深也微微一笑道：“唐侍郎过奖，在下还只是一员小小校尉罢了，哪里及得上唐侍郎前途无量。”
小唐斜睨他，淡淡道：“以凌大人如此高明的手段，只怕很快便风生水起，不在话下。”
凌景深只微微低头，一笑道：“承蒙唐侍郎吉言。”
小唐一哼，两人如此说了两句，便各自打马，又是分道而去了。
且说应兰风骑着马儿，飞快地回了府，到了东院里，并不见李贤淑跟应怀真两个在，应兰风便问丫鬟道：“二奶奶人呢？”
那丫鬟见他神色不对，忙道：“二奶奶在上房跟三奶奶算账……”
应兰风不等她说完，便喝道：“快去！给我把二奶奶叫回来！”
那丫鬟见势不妙，忙跑出屋去，急急忙忙到了上房，只说二爷有急事叫快家去。
李贤淑不明所以，便也放下手中之事，匆匆回来东院，才进了门，便笑道：“到底是什么着急的事儿？巴巴地把我……”
一句话还没说完，应兰风已经走上前来，一把抓住她的手腕，不由分说将她拽着往里屋去，底下的丫鬟们见情形不好，自然不敢靠前，便都在门外等着。
李贤淑大惊，觉着应兰风下手极重，手腕竟是疼得发麻，自打两人成亲以来，应兰风从不曾似这样般粗鲁相待，李贤淑便皱眉道：“你这是做什么！我的手腕都要断了！”
应兰风将她拉到屋内，把门掩上，指着她说道：“你的手都要断了？这算什么！我还命也不要了呢！——你且只快些跟我说实话，我不在的时候，怀真究竟出了什么事了？”
李贤淑正揉搓着手腕，忽然听了这句，脸色微变，便道：“你……你从哪来听了什么话？”
应兰风瞪着她，眼睛隐隐发红，咬牙切齿地说：“你别管我从哪里听来的，你且快跟我说明白！我出外这几年，你本该好好地把怀真照顾的妥妥当当，不出一点儿纰漏，如今你反问我从哪里听了什么话？我倒是想从你这里听说！”
李贤淑是头一次见应兰风如此恨得牙痒似的凶她，又听他质问自己不曾好好地照顾应怀真，顿时无限委屈涌上心头，泪便先滚了出来。
应兰风只冷冷地说道：“你倒是快说，哭又有什么用？若女儿出了事，就算死了可又怎么样？”
李贤淑滴了两滴泪，听了这句狠话，便将泪一抹，道：“你在外头这五六年，哪里知道这府里发生的事儿，又哪里知道我们娘儿两个的苦楚，若不是怀真争气，你如今还能看见我们？只怕真真儿是死了，你连尸骨也不知道要往哪里去刨呢！你倒是轻飘飘地只问我怎么看的孩子？我们娘儿两个叫天不应叫地不灵的时候，你的人却又在哪里？”
应兰风听了这话，越发着恼，堵得一阵阵胸口疼，说道：“若真出了什么事儿，有什么苦楚委屈，你倒是跟我说，总强过我从别人口中知道的好！”
李贤淑道：“你昨儿才回来，半天里可有一个时辰在家儿？昨晚上我本想跟你说，可念着你才回来，说这些事，岂不是要惊死过去？偏今儿又上早朝，倒是得给我机会说呢？”
应兰风闻言，知道有理，便咬唇不语，李贤淑镇定了一下心神，于心里稍微理了一理，便才将应兰风离开之后，般般件件，燕窝的事儿，平靖府的事儿，郭建仪因此提亲，自己因此感激……一一都说了，足足说了半个多时辰。
应兰风如闻晴天霹雳，双眼泪流，魂不附体，跌坐在椅子上，半晌无法动弹。
李贤淑说完了之后，便又问道：“这件事本已经过去了，因为建仪求亲，怀真进宫等事过后，早不见人提起，都说是在平靖府里的……你为何又提起，无端端又是从哪里听说的？”
应兰风闻言，总算清醒过来，便说道：“当夜陪着怀真的，是不是有个什么丫头？”
李贤淑闻言，吓了一大跳，问道：“你说什么，秀儿？”
应兰风霍地站起身来，双眸露出厉色，道：“不错，坏事就坏在这丫头身上……她嫁了一个什么男人……”便把在酒楼里听见的话跟李贤淑说了一遍。
李贤淑听了，踉跄后退两步，满怀骇然。
应兰风走上前来，压低了声音说道：“你还怪我说你，你好糊涂！既然出了这种事，你就该把这丫头远远地打发了才是！为什么竟然留这样一个隐患在身边儿？”
李贤淑便落下泪来，道：“你问我？你为什么不问问怀真？我只是把这丫鬟从她身边儿调开，她就有些不高兴，若还要把她远远地扔了，你当她肯依从？因此我只说把秀儿交给如意带着，是抬举她，怀真才放了心。”
应兰风怔了怔，又问道：“那为何她又嫁了人？”
李贤淑听了，便恨得咬牙切齿，竟然骂道：“不上台面的贱蹄子！我本来把她交给如意看管，不料进宝认得一个姓魏的，一来二去，他们两个不知怎么竟看对了眼！本来这叫魏武的托进宝向我讨秀儿，我并没有答应，不料秀儿又亲自跑来，偷偷地求了怀真……怀真见她十分喜欢那人，便来求我答应了这门亲事，我一时心软，也只以为他们两个是一对儿，又见怀真求，便答应了，谁知道竟会这样？不知好歹的狠毒狼崽子们，这真真是好心挨雷劈！”
应兰风听了这来往原委，也气得头顶火星乱冒，跺了跺脚，切齿说道：“罢了！如今不用说这话了，竟没有什么用……”
应兰风飞快地想了一会儿，觉得自己才回府来，诸事无法，李贤淑虽然管内宅的事儿，却也不顶用。
应兰风思来想去，便走到外间，叫吉祥来，道：“去看看三爷在不在家，若在家，立刻请他过来！我有要事！”
吉祥因知道两个人在里屋吵嚷，只不知为何，听了吩咐，不敢怠慢，便亲自去了三房，正好应竹韵从外回来，吉祥如得珍宝，赶紧请了来到东院。
应竹韵进了门，见屋里头气氛不对，才笑道：“哥哥怎么了？才回来，就跟嫂子吵嘴了不成？我才听人说哥哥擢升了工部侍郎呢……老太君那边也欢喜的了不得，告诉了我家里的，张罗着要办……”
应兰风面上一丝儿笑都没有，不等应竹韵说完，只道：“老三，你过来，我有事要跟你商议。”
应竹韵一怔，这才瞧出不妥当来，便敛了笑，走上前来，问道：“怎么了？当真出了什么事儿？”
应兰风便沉声问道：“我不在家的时候，听说外头曾有过许多怀真的流言？”
应竹韵听了，才皱眉道：“哥哥提这个做什么？都是谣言罢了，如今也都风平浪静没人提及了。”
应兰风冷笑了声，道：“没有了？你嫂子只在内宅里，是个聋子瞎子倒也罢了，连你这个时常在外头走动的，也是聋了瞎了不成？”
应竹韵听这话说的厉害，忙道：“哥哥这话从何说起？折死我了！”
应兰风便把魏武在外私自传播谣言的事儿说了，厉声说道：“如今我才回来，竟不知如何是好，你说，该怎么办？”
应竹韵听说，气得脸色发白，道：“这挨千刀的下作种子，竟然编排这种话来诋毁主子！怪不得哥哥怒了，我又岂能容他？”
应兰风见他如此，便上前一步，握住应竹韵的手，道：“老三，你是知道的，我最疼的便是怀真，见不得这些污言秽语来诋毁她的名声，尤其还是从咱们府里传出去的，你要替我办这件事儿是最好，但只一件，我要你办的妥妥当当，一点儿后患也没有！”
应竹韵对上应兰风的眼睛，立刻就明白了他的意思，便微微点了点头，道：“哥哥放心，这种祸害主子的奴才，还留着他做什么？倘若让他活着，我便也不活着了！”
李贤淑在旁边听着他两个说话，此刻才明白是何意，暗暗惊心，不由道：“可……秀儿呢？”
应兰风微微眯起眼睛，冷哼了声。
应竹韵觑着他的神情，便明白应兰风的心意，就道：“嫂子不必行此妇人之仁，嫂子对这丫头也算是仁至义尽了，是她自己作死，又怪谁呢？”
李贤淑虽然恨秀儿牙关不紧，不争气泄了口风，但毕竟是个没经过事儿的内宅妇人，一时忍不住心惊肉跳，便道：“叫我看，远远地打发了她就罢了……别的倒也不怕，就是……倘若给怀真知道了，那孩子不知道还会怎么样呢？”
应竹韵闻言不语，只看应兰风的意思，应兰风思忖片刻，道：“她能跟一个人说，便能跟一百个人说，难道还要留着再惹祸不成？”
应竹韵见状，便也说道：“哥哥说的很是。索性一了百了……更何况，她嫁了魏武，保不准是跟魏武一条心的，倘若魏武平白死了，又怎么知道她不会因此恨上了咱们呢？”
李贤淑听了这话，也是有理，只是心中仍旧为难，应兰风便对她说道：“怀真还小，自然什么也不懂，丫头求一求，便心软答应了，你怎么竟也跟着犯糊涂？此事若不是你，也不至于如此！如今你更还替这丫头求情？”
李贤淑见应兰风质问自己，不由又落下泪来，道：“我有什么法子？宁拆一座庙，不毁一门亲，加上那魏武素来看着也勤恳老实，又怎么能想到竟是这么一个作死的坯子呢？因为秀儿自个儿衬意，我还心思是做了一件大好事……毕竟这丫头也吃过亏，倘若嫁了个好人，岂不是补偿了她受的苦？谁又想到竟是这个样儿呢？你如今怪我骂我，我也没有法子，谁叫我没有未卜先知的本事？又偏偏不够狠心手辣！”
李贤淑说到这里，又是后悔，又是委屈，此事的确是她一时心软，试问倘若是许源料理这件事，只怕必然是一点儿后患也不会留下。可谁叫她的性子跟手段都不似许源呢？
应竹韵见两个人又吵起来，忙劝了两句，事不宜迟，正要去，忽然听外间应怀真的声音响起，隐隐地问道：“你们都在外头站着做什么呢？”
说话间，便往这边儿走了过来，又问道：“这门怎么关着？是爹回来了吗？”
吉祥不敢隐瞒，便道：“是二爷回来了，……又叫了三爷，好像是在商议事情呢。”
屋里应兰风听了，忙看李贤淑，示意叫她赶紧拭泪，李贤淑便转过身去，忙着掏出手帕擦泪。
忽然听应怀真道：“商议什么事情呢？怎么还关着门……”歪头看了看，心想着不好打扰，于是便挪步回自己房里去了。
应兰风听怀真回房了，才叫应竹韵快去，应竹韵答应了，转身将门打开，才迈步要出门，李贤淑忙唤道：“三爷……”
应竹韵脚下一停，回头看她，李贤淑望着他，很想再给秀儿求一求情，但是想到方才应竹韵所说……便仍是无言了。
应竹韵因此便去了，应兰风才对李贤淑道：“这件儿事不许透露半分给怀真知道。”
李贤淑心中难受，便低声道：“你纵然不说……日后怀真见秀儿不在院子里了，又怎么说？”
应兰风道：“只说她随着那魏武自回他家里原地去了就是。”
李贤淑抬眼看向应兰风，看了半晌，才轻声说道：“我头一次知道，你竟是这么狠心的。”
应兰风一怔，便也说道：“我也是头一次知道，这两个人已经害到真儿了，你竟然还狠不下心！”
李贤淑浑身一震，居然无言以对。
应兰风看她一眼，想到酒楼上那两个人的不堪言语，连杀了那两人的心都有了，何况是一个魏武跟秀儿？冷笑一声，便迈步出门。
应怀真自回了屋内，把在外头摘的一些梅花便放在桌上，嗅着那淡淡的香气，心里却窝着一股微微地寒意，只当时方才在外头又受了寒气，便扬声叫小丫头把手炉拿来。
才叫了两声，就见有人从门口进来，应怀真一看，便笑道：“爹……你跟三叔说完事儿了？”
应兰风走到跟前儿，把提着的手炉放过来，应怀真忙接了过去，捂在手里，笑道：“好冷……大概是又要下雪么？”
忽然之间觉着应兰风的神情有异，浑身的气息也不似先前，便打量着问道：“爹怎么了？”
应兰风张了张口，望着女孩儿被风吹的有些发红的鼻头跟耳垂，只微微一笑道：“既然知道这样冷，怎么还要出去？纵然出去也该多穿些衣裳才是。”
应怀真便笑道：“起初并没觉着冷……谁知道竟大意了。”
应兰风不敢再看她，眼中的泪几乎都要掉下来，便忙转开目光，只看着桌上的梅花道：“怎么又摘了这许多梅花，是做什么？”
应怀真把焐热了的手在耳垂上捏了捏，道：“调香。”
应兰风听了“调香”二字，越发想到外头那些刺心的话，顿时便道：“以后不要调弄这个了。”
应怀真愕然，看了应兰风半晌，便问道：“爹怎么这么说？”忽然见应兰风神情十分异样，不由隐去笑容，皱起眉来，便道：“爹……方才跟三叔商议什么？是不是出什么事儿了？”
应怀真心思转动甚快，不等应兰风回答，忙又问道：“莫非跟我调香有关？”
应兰风见她动了疑心，忙一转头，把眼中的泪晃落，才笑道：“瞎说什么……只是……我知道调香什么的，十分的耗神费力，只怕对你的身子不好。”
应怀真本就心思重，又哪里会被这两句糊弄过去，细看应兰风脸上，见他双眼通红，竟像是哭了。
应怀真十分惊心，便又猜着问道：“爹……到底出什么事儿了？还是今天你上朝去……”
应兰风听了，心中难受的如同刀子绞动，只听李贤淑转述秀儿那些话，便已经无法忍受，只恨不得那金飞鼠如今在跟前，狠命地砍他千刀万刀，剁成肉酱也不解恨。又大恨自己领什么皇命，远离了妻女，才叫应怀真出了这种事，他方才虽然怪责李贤淑，实则最怪责痛恨的却是自己……明明该是他来护着应怀真才对。
应兰风一念至此，再也忍不住，浑身发抖，顷刻泪如雨下。
应怀真见状，吓得魂不附体，她因方才只在花园的一角摘梅花，因此并不知道应兰风升职之事。此刻见应兰风如此，一瞬在心中想到过千万种念头，想的最多的一个便是：“爹难道遇上事了？是被罢官了？还是获罪了？难道去南边果然是大错了？”
应怀真不由便想到前世的情形，一时也心痛难忍，便哑声唤道：“爹……”
应兰风并不言语，只是张手将应怀真抱入怀中，含泪带痛便道：“真儿，是爹不好！”
应怀真不知所措，慌得便也哭了起来，又忙安慰道：“爹，不用怕……到底是出什么事儿了？是被革职了？还是……”
因为前世那一场大祸，她想的越来越快，连最坏的一种可能都想到了，便索性越过这些，一边儿哭一边儿说道：“爹不怕，我可以去求平靖夫人，她老人家最疼我……皇上待我也很好，我都去求一求，还有唐叔叔，还有、还有熙王爷……横竖不会叫爹死，大家都不会死……”
应兰风听了这话，本来已经有十分的悲戚感伤，此刻便已经有了十万分，只恨不得大哭出来才好！
门口处，李贤淑看着这一幕，忍不住也是泪流不止，便回过身去，只顾拿着手帕擦泪。
正在一家子都伤感不已，忽然听外头传来笑声，有人道：“到底是怎么了呢？嫂子急匆匆回来，三爷也急匆匆过来。”
原来是许源来了，走到门口，见李贤淑在哭，屋里两父女又抱头痛哭，许源便诧异道：“这又怎么了？哥哥升了职，是高兴的事儿呢，怎么一家子都哭起来？”
应怀真泪眼朦胧之中，忽然听了这句，便呆住了。
李贤淑忙收了泪，道：“没什么……还不是因为你哥哥他太久不在家里了，你也知道他最疼怀真的，两个人经常这样儿，是那个喜极……喜极而泣。”
应兰风此刻也止了泪，又怕给应怀真看出端倪，便勉强笑道：“正是这个意思。”
应怀真仍是愣愣的，看看许源跟李贤淑，又看应兰风，问道：“爹说什么？升职？”
应兰风深吸一口气，便在露出笑容来，道：“是，爹正是要跟你说这个……今儿皇上擢升爹为工部侍郎了……因为爹太高兴了，故而……一时忍不住……”
应怀真睁大眼睛，心中一块儿大石陡然之间便没了，兀自不信问道：“是真的？”
应兰风点了点头，道：“是真的……怀真可替爹高兴？”
应怀真呆了半晌，眼中的泪又掉下来，便捂住脸，喃喃道：“太好了……太好了。”
低头之时，泪渗过指缝，怀真心中却满是感激，只想：“原来并非杀头，只要不是这个……纵然不是升职，也是值得庆贺之事。”
应兰风不敢再久留，生恐无法自制，便抬手将她额前的流海儿往旁边撩了撩，轻声道：“真儿放心，以后爹不会再离开了……”自然也会好好地保护她，绝不会再让什么邪魔种子害她分毫！
应怀真闻言抬头，便点点头，向着应兰风一笑。
是夜，应怀真因念着要给张珍一个香袋儿，便在灯下熬着绣花儿，正入神之时，忽然听外头一阵鼓噪喧哗，手上的针突地一斜，不偏不倚地刺在指腹上，顿时疼得钻心，怀真举起来看时，却见手指上飞快地沁出一滴血来。
应怀真忙含住手指，一刻竟是心惊肉跳，十分不安，便唤外头的丫鬟，问道：“出什么事儿了？哪里在吵嚷呢？”
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