如是，转眼间便过了春节，节下这几日里，除去应老太君应夫人等诰命进宫请安，其他数日，应公府的女孩儿们，便也要随着当家的太太奶奶们，每日里去京内各家府上拜会，同各家的诰命小姐们彼此交往应酬。
却说初三这日，府内诸人一大早便起身，仔仔细细地准备，只因早在年前，唐府便有发来请帖，说是世子妃初三之日会回唐府，府内大摆筵席，特请各位太太奶奶过府饮宴。
应怀真因惦记敏丽，自然也十分喜欢，李贤淑因是头一次去唐府，格外有些紧张，虽换上了四品诰命的装束，却仍忐忑，只问怀真如何。
应怀真便笑道：“娘，你不必如此，唐夫人是最好相处不过的，敏丽姐姐也是正经的大家闺秀，最温柔的人，绝不是那些习惯以貌取人没见识的，就算如今你不是穿着这身儿诰命服，她们也自会喜欢，何况如今是正经的诰命夫人呢。”
李贤淑听了“诰命夫人”四个字，心中百感交集，便把怀真搂过来抱住，道：“娘当初嫁给你爹爹的时候，虽然曾梦过有这么一日，可却怎么也想不到，如今竟成了真……此刻还总觉得是在梦中呢。”
应怀真听了，便紧紧地抱住李贤淑：前世李贤淑的确是没有机会等到这身诰命服，但是今生，终究如愿以偿了。
李贤淑见怀真如此，便轻轻摸了摸她的脸，道：“你当娘不知道么？纵然那唐府高看我一眼，那自然也是因为你的缘故，跟什么诰命与否都没有关系……”
应怀真仰头，看着李贤淑带笑的模样，便道：“娘，何必在意别人怎么想，只要你好端端地，穿什么都好呢。”
李贤淑哪里明白这话里头的意思？便也向着应怀真一笑，道：“可知娘心里也是这么想你的？”
母女两正在说话，应兰风从外进来，见状便笑道：“是在做什么？可收拾妥当了？老太君那边派人来问了。”
李贤淑才放开应怀真，道：“已经是好了。”
应兰风看看她一身装束，眼中透出满意之色，便点头道：“很好。”又招手叫应怀真过去，见她今儿也换了一身儿缎子新衣，头上戴着八翅招展的大凤钗，只因应怀真平日从不戴这些昂贵华丽的大首饰，忽然这般装束起来，竟脱去几分稚气，平添了一股大方雍容之绮美。
应兰风上下打量了一番，便笑道：“你也很好，跟你娘一块儿出去，可记得不许淘气。”
应怀真道：“我几时淘气过了？”
应兰风道：“在泰州时候，你张伯父做寿，你不是趁着你娘不留意，就撺掇大元宝一块儿爬树去了？结果又从树上掉下来，虽然侥幸没有摔坏，可你娘毕竟给气个半死，你都忘了？”
李贤淑听他忽然说到这件事，“噗嗤”便笑了出来。
应怀真脸上一红，道：“那是多早晚的事儿了，偏爹又记得这样！”
李贤淑走过来拉住手，道：“罢了，那时候是小孩子不懂事，难道现在还能如那时候爬树不成？”笑着跟应兰风对视一眼，便领着应怀真出门了。
如此便来至唐府，却见门口更是车水马龙，宾客盈门，早有小厮看到应公府的车轿来了，立刻就迎了过来。
今日应公府前来的女眷有应老太君，应夫人，陈少奶奶，以及李贤淑带着应怀真，只因应老太君心里也是明白，世子妃没出嫁前同应怀真好的那样儿，此番虽不是单请她一个，可事实上如何，大家心知肚明罢了。
一行人进了内宅，却见平靖夫人俨然也是在座，并有几位差不多年纪的诰命夫人们，应老太君见了，便也上前同诸位见礼寒暄，几个老太君才都坐了，又有应夫人带着陈少奶奶李贤淑等过来见礼，应怀真也跟在母亲身侧行礼。
平靖夫人早看见了她，等行过礼后，便忙招手叫她过去，应怀真见了她老人家，心里也自欢喜，忙也走到身边儿，平靖夫人便将她拉着手搂了一把，道：“今儿戴上这大凤钗，竟像是个大姑娘了。”
周围几个老诰命夫人们见状，知道正是平靖夫人心爱的那个孩子，纷纷也这个看那个看，一时赞扬之声不绝于耳，应老太君只好笑说：“得了平靖夫人喜欢已是她的缘法了，大家儿可不要把她夸坏了。”
那些老太君便呵呵而笑，仍是争着相看，又有许多老诰命见怀真生得灵透可人，又是这样的从容态度，很投了她们的眼缘，不免信手把身上带着的物件儿送了她当见面礼，其他众位的跟随人等，见主子喜欢，便忙也叫准备了许多礼物来，应怀真依次行礼应答，转了一圈儿，竟又得了许多礼赏赐物。
如斯半晌，平靖夫人也才笑道：“快别围着她了，留神看羞了这丫头……”又对应老太君道：“老姊妹，你整日在家守着，如今好不容易给我见了面儿，且让我跟她多说几句话，你可别怪呢？”
应老太君忙微微欠身，笑道：“哪里哪里，是这孩子的福气才是。”
于是平靖夫人又才叫了应怀真回去，握着手儿，问长问短。
唐夫人也自在侧，见平靖夫人拉住了应怀真，她便只跟李贤淑说话，李贤淑因知道这些都是高门大族里的人，最重礼节，因此也把素日的那种随意的姿态收起来，也学着恭敬谦良的模样应答罢了，虽然如此，言语之中不免仍有些粗鄙之处流露，唐夫人因瞧着怀真最好，自然爱屋及乌，竟全然不计较，反也对身边的众人盛赞而已。
一时又来了几家的诰命，满满当当，竟坐了一屋子，彼此坐着寒暄片刻，外头才报说世子妃到了。
当下除了平靖夫人，其他众人尽数站起身来，静静肃然等候，应怀真也站起来，便抬眼往外看去，顷刻间，才见侍女们头前带路，走到门边儿，雁翅似的分两边儿站定，过了会儿，才见宫女扶着一人现身，同样是凤冠霞帔内命妇的打扮，其庄严端丽，无法言喻，只见世子妃走到门口，略一抬眼，目光一一扫过在场中人，最终盈盈地落在应怀真面上，当看到她时候，才微微地笑了。
应怀真见状，又细看敏丽脸容，见她气色上佳，比先前未嫁之前越发丰润了些似的，便也向着敏丽一笑，此刻诸位诰命上前见礼，然后应怀真就也跟各家小姐一块儿请安行礼，又是一阵忙乱，半晌才又落了座。
因为有诸家的许多夫人奶奶们在，敏丽跟应怀真之间虽有千言万语，却不好就如往日一般放肆地执手相谈，只先同众人有一拨没一拨地说些场面话罢了。
一直等到饮宴完毕，众人才得了消散，敏丽自进内室休息，应怀真正跟平靖夫人一块儿，自有侍女前来，说是世子妃欲见。
平靖夫人早知其意，就道：“你快去罢……也有些日子不见了，多同你姐姐说说话儿。”
应怀真行了礼，就跟着侍女而去，片刻进了内室，却见敏丽早已经站在门边儿等候，应怀真见了，还要行礼，敏丽一把搀住胳膊，道：“别省省这些劳什子的，赶紧随我进来罢了。”
应怀真只好便随着敏丽入内，此刻室内无人，宫女们都在外间，两人便同在榻上坐了，敏丽细细端量应怀真，看了半晌，叹道：“模样仍是没怎么变，倒像是又长高了些。”
应怀真便道：“姐姐也比先前更出落了。”说着便抿嘴一笑。
敏丽听了这话，面上一红，便道：“你这鬼丫头，才见面就奚落我？”
应怀真见她如此说，才也又道：“真正冤枉，我何曾敢奚落世子妃呢？”一边儿说一边儿忍不住笑。
敏丽抓住她的手，轻轻打了两下儿，道：“可见我近来没跟你见面儿，你缺了教训，就敢这样拿我取笑了！赶明儿我也给你找一房夫婿，看你还怎么笑别人。”
应怀真听了这话，才咳嗽了声，道：“罢了罢了，哪里是取笑，只是我心里本来担心姐姐，又不好说出来……如今看姐姐这般的模样，便放了心，正是替姐姐高兴呢。”
敏丽见状，才又笑道：“这几个月来无声无息，我只当你是把我忘了。”
应怀真道：“说什么忘了？只不过姐姐嫁了，要相见自然不似先前一样容易……然而若彼此心里牵挂对方……依旧如当初一般的心意，才不至于生疏。”
敏丽听到这里，便点了点头，伸手将她的肩膀微微地抱住，道：“你放心，不管如何我却是忘不了你的。”
应怀真抬眸看她，敏丽也望着她，道：“你方才不是说担心我在肃王府如何么？我其实也早想亲口跟你说一声儿：只管放心。”
应怀真微微点头，敏丽垂了眼皮儿，慢慢说道：“当初我只以为肃王府似龙潭虎穴一般，又因王爷向来名声是那样儿，便以为世子必然也是虎狼一般的人了，不料……”
应怀真好奇看她，道：“不料竟是如何？”
敏丽迟疑着，面上微微泛红，半晌才又说道：“不料……他竟是个难得的温柔性情，十分的好人……今儿他也来了，稍后……少不得让你也见一见……”声音越说越低，也有几分羞涩。
应怀真听她亲口如此说，那颗心稍稍放回肚子里去，便道：“果然是姻缘早定……可见上天有眼，姐姐这样的好人，便有个那样好的世子来配……阿弥陀佛，我的心也放下了一大半儿。”
敏丽微微一笑，心里又羞又甜，忽然道：“如今我却只想着你了……不知以后会有个什么样儿的好人来配你呢？”
应怀真最怕听见这个，沉默片刻，才道：“姐姐不要说了，我同姐姐不一样，我是个没福气的……这一辈子是不指望此事了的。一个人清清静静，才是好的。”
敏丽闻言，心中大惊，本以为她是害羞罢了，然而细看却又不像，便道：“你这丫头……真真是古怪精灵，为何忽然说起这话？倒是让我不安了。”
应怀真忙笑了笑，道：“并没什么……只是随口说说罢了，姐姐别放在心上。”
敏丽看了她半天，便道：“傻孩子，万万别胡思乱想，上回我想不开之时，你却还来劝说我，如今你却又是如何呢？”
两人说了这几句，忽然外头有人道：“世子爷跟三公子来了。”
敏丽便停了话头，只笑道：“罢了，他来了……”果然见门口人影闪动，相继走进两个人来，头前一位自然是世子赵殊，身后一人，却是小唐。
应怀真早站起身来，见世子走到跟前儿，便屈膝行礼，世子忙道：“快请起，这一定是怀真妹妹？”
敏丽在旁点头道：“自然正是她了。”
赵殊早将应怀真从头到脚打量了一眼，便微笑道：“我常听姐姐赞怀真妹妹，说你如何如何不同凡俗，还不知究竟呢，今日一见，才知道姐姐果然并没有哄我。”
敏丽听了这话，便微微掩口一笑。
应怀真倒是有些窘然，偷偷地看了敏丽一眼，有些责怪之意。
敏丽便对赵殊道：“怀真怕羞，你且不要说这些，留神她心里怪我背地里说她呢。”
赵殊忙道：“怀真妹妹休恼，只是我的不好罢了……跟姐姐没有干系，她只是一片疼你的意思，并无其他。”
应怀真早也把赵殊看了一眼，见他人物清俊，言语温柔，又见其一言一行，无不是以敏丽为上，心中也着实替敏丽高兴。
敏丽见应怀真不言语，便上来拉住赵殊，低声道：“今儿人多，你若不想应酬，且不要出去，只叫哥哥去便是了。”
赵殊也温声答道：“正是宾客多，才要见一见，免得他们以为我怠慢了众人，岂不是不好？”
敏丽便低声道：“你要如此，也使得，只若是觉着不成，就不必硬撑，务必要赶紧回来，咱们来时候，父王也是这般叮嘱的，你好歹且放在心上，不然的话，你虽是一片好意为我，回去后我却要担不是了。”
赵殊听了，立刻点头道：“姐姐放心，我省得了。”
应怀真怔怔看着，见敏丽望着赵殊之时，双眸脉脉，赵殊看着她之时，也同时一脸温柔神色难掩，应怀真定定地望着这般的佳偶天成，只觉得眼睛酸胀。
正在此刻，却听耳畔有人道：“怀真……在想什么呢？见我来了也不理的？”
应怀真忙敛了神，回头一看，见是小唐来到身边儿，正含笑看她。
怀真望着这张已经十分熟悉的脸，张了张口，道：“唐……”心底打了个顿，那一声“唐叔叔”在喉咙里滚了两滚，到了嘴边儿，已俨然改头换面了，竟道：“唐大人。”一边儿微微地又屈膝行礼。
小唐正笑吟吟地，忽然听她唤了一声，竟然是无比陌生的“唐大人”三字，一时竟然没有反应过来，便惊诧地看着她。
此刻敏丽也听见了，便也半惊地笑道：“你今儿怎么竟改口了？连‘叔叔’也不叫了？”
应怀真脸上有些发热，只好低了头道：“先前因我小……如今长了几岁，心想着就不好如先前那样不知规矩了。”
敏丽知道她并不是那种惊乍的女孩儿，既然改口，必有道理，只一想，便对小唐道：“哥哥，莫不是你得罪了怀真？”
小唐此刻才反应过来，听了敏丽这句话，便若有所思地看着应怀真，片刻说道：“或许……是我哪里不知怎么得罪了……也是有的。”
敏丽便拉住应怀真，道：“你不用怕，当着我的面儿，你只管说……若是哥哥哪里欺负了你或得罪了你，我给你做主……叫母亲打他，再不然，就告诉姑奶奶去。”
应怀真脸上涨红，一时倒是后悔自己当着敏丽跟世子的面儿这样改称呼了，竟没想到敏丽直问到底，却叫她怎么回答？
怀真便轻轻唤了声，道：“姐姐……”
敏丽见她双眸盈盈，似有祈求之色，心中一动，便冲着世子使了个眼色，赵殊就对小唐道：“哥哥，且还带我出去会亲友罢？”
小唐看一眼应怀真，便答应了声。世子又对怀真道：“怀真妹妹，稍后再来相见。”
应怀真闷闷地行了个礼，更是不敢抬头看小唐是何脸色。
等两人都去了，敏丽才又拉着她的手道：“你这孩子，到底是怎么回事呢？真个儿是哥哥哪里得罪了？不然的话，为何忽然就这样生分起来？”
应怀真只好说道：“姐姐，不是这样说……唐叔叔……”忽然顺口叫了出来，一时又是羞窘了几分。
敏丽忍不住笑道：“真真儿口是心非的很，明明不想改口的，非要改口是做什么？你可知道哥哥从不曾对第二个女孩儿这般疼爱的？你这样，岂不是寒了他的心？”
应怀真听了，就轻轻叹了口气，忽然呆呆怔怔地说道：“唐叔叔心思敏锐，出身且好，官职又高……我却是这样，呆笨无知，本就非是一路之人。先前承蒙唐叔叔相救若干次，已经无可报答……”
敏丽一边儿听着，便笑起来，道：“哎哟，你这丫头在说什么？若不是此刻说的是我哥哥，还以为你是在说你的心上人呢！什么非一路之人，什么无可报答……难道是要选夫婿……要以身相许才好？”
应怀真万万想不到竟会惹敏丽说出这话来，一呆之后，羞臊无地自容，便道：“人家本要说句真心的话，姐姐偏这样！我不说了。”又羞又恼，眼眶微微发红。
敏丽本正觉得好笑，忽然见她是这个模样，才知道她是说正经的，一时敛了笑，便道：“我不笑了便是，好妹妹，你到底是怎么想的呢？”
应怀真蹙眉低头，手绞衣带，便道：“我……我也不知道。”说到这里，心乱如麻，一时心底竟又出现那日在唐府后院，小唐倾身过来，手抚琴弦时候的举止言笑，可是转念间，却又想到秀儿躺在榻上，面白如纸之态。
其实自从在泰州之时认出小唐，应怀真便始终告诫自己要远离此人……只谁能想到阴差阳错，两人竟屡屡地纠葛连连？以至于非但没有远离，反而愈发地关系亲密起来。
当日听了郭建仪假借张珍之口说的那一句话，应怀真不免就想到小唐身上去……其实当时她并不是怨念小唐的意思，只是借着此事，蓦然又在心底警醒自己罢了：这些日子里，因他每每以温和面目相对，又几番救她，因此心底竟不知不觉把他当成了最亲之人，然而又怎能忘了？前世他是凌绝的恩师，凌绝曾也是那样表面春风如沐背后冷酷绝情的性格，那唐毅呢？
何况她也曾亲眼看见过他不苟言笑威仪天生的一面……于是，谁又能断定，此刻种种关心爱护，他日不会变成泡影？
偏她又甚是有自知之明，明白两个人之间的差距，不管是手段还是心智，可谓是天堑一般，倘若他真的翻脸，只怕一根手指就能置她于死地，或者，不仅是她而已？如是，不免又是恐惧，又则担忧。
于是便想，索性在变数横生之前，便同他隔阂开就是了……免得当真深陷进去，无法自拔之时，却又……
前世已经被这般伤的死了一回，教训如斯，怎能轻忘？此刻纵然无关情爱，却也是一样的道理。
然而纵然心底百般警戒自个儿，当方才两两相对，喊出那一声“唐大人”而不是“唐叔叔”之时，应怀真的心底也是别扭之极，只觉得如犯了一个极大的错误，懊悔自责，更不敢再看小唐一眼。
如今面对敏丽的相问，应怀真心中十分纠结，也同样问自己：如此，究竟是对是错呢？
过了午，唐府自也安排了戏，众人便聚着看戏。
于花厅之中，应怀真坐在平靖夫人身旁，平靖夫人另一侧却就是敏丽，敏丽时不时地会看她一眼，应怀真便只向她笑一笑。
只是不知为何，虽然看戏，却每每有种如锋芒在侧的感觉，仿佛有谁盯着她瞧似的……于是一边儿看戏，一边儿四处张望打量，却并不见什么异样，倒是平靖夫人问道：“是在找谁呢？”
应怀真才道：“并没有……”当下只好强忍那股心中的奇异之感，只乖乖地再看戏罢了。
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