却说这日，宫内来了两个太监到应公府，原来是昭容娘娘赏赐了许多物件儿下来，府内的太太姑娘们尽数都有，却只都是一样的，无非是上用的腕珠玩器等物，独独给老太君和应怀真的跟别人不同。
应老太君是一尊翡翠嵌宝的念珠手串，并红珊瑚吉祥摆座一尊，应怀真则有镶红蓝宝石戒指一个，并白玉包金兽首玉镯一对儿。
众人虽都听说了，有那些心思活泛聪明的，知道端倪，就不言语；有那心智愚笨目光短浅的，不免怨念说：“娘娘好歹是咱们府内的，是我们正经儿的姐姐呢，怀真不过是堂妹，到底是隔着一层，怎么娘娘反倒跟她格外亲厚呢？”
那些机灵的，便笑道：“你倒是想想，娘娘进宫这四五年，鸦雀无闻，毫无声息，怎么等怀真妹妹进宫面圣不多久，娘娘就忽然得宠起来了呢？”
先前那人听了，才算恍然大悟，明白这不过是皇帝“爱屋及乌”罢了，他们这些“一人得道，鸡犬升天”，白得了宫里的好东西，提起娘娘来且面上有光，再抱怨可又不是个人了。
且说在公府内，李贤淑也是喜欢的很，把近来得了的各种宝物看了一遍，又叹又念，便对怀真道：“这娘娘倒是个有心的，偏给你跟别人的不一样，毕竟是原先在家里的时候，你跟她好了一场。”又想到应含烟昔日在府里的时候，也并不是个受宠的丫头，没想到竟跟应怀真有这种殊然缘分。
应怀真笑道：“娘只好生收起来便是了……对了，不是说改日要去看望姥姥？娘把前儿在唐府我得的那些东西也捡几样，给姥姥带上，让她老人家也高兴高兴。”
李贤淑心中虽有这个意思，但毕竟那是应怀真得的，那些老诰命给的东西，又哪里会是凡品？件件都是珍奇上好之物，因此李贤淑倒不好给怀真做主。
如今听怀真自个儿说出来，又喜又是感慨，就把她紧紧抱住，道：“阿真，你可真是长大了，怎么这样懂事？不枉你姥姥疼你。”
应怀真嘿嘿笑笑，又道：“横竖我东西也够多了呢，娘索性再捡几样小物件之类，给姨妈们拿着玩儿罢了。”
李贤淑听了，哼道：“她们又认得是什么？白糟蹋了，不给。”
应怀真却知道她是个口硬心软的，只怕早就打算好了呢，因此也不言语，只坐在一边儿默默出神。
应怀真心中暗想：说起来，前世这个时候，应含烟早就得宠了，且已经被封妃，其中原因，前世怀真自然不知道，可是现在却明白了。
只因前世此刻，应兰风已经是皇帝面前的红人了。这便是所谓“一荣俱荣”的道理。
而前世因并没有郭建仪的原因，所以怀真跟应含烟并不是如现在这样亲密，对这位宫中的贵妃娘娘，印象自然希微，应含烟是好是歹，她也自然不放在心上。
谁知今生因为郭建仪的原因而结缘，便不免又多了一宗心事了，又想到前几日郭建仪说的那些话，应怀真想了片刻，便皱起眉来。
原来，自从上回从宫内回来，应怀真忍着不适，把那个淑妃娘娘赐给应含烟的香包打开，略看了看。
因只是一块儿香饼，却看不出究竟，应怀真凭着气息，分辨出几样儿常见的香料，但除此之外，另还有一味主要的配香，却是怎么也查不出端倪，还想再细看看，那股气息却叫她越发不适，甚至隐隐地有些头晕，于是赶紧停手。
又因明白这种东西不是能随意乱放的，又不好让丫头拿去扔了了事，于是趁人不备，就自己跑到屋后院子的墙角上，挖了个坑把它埋了。
后来，怀真又翻遍了竹先生所给的书，却也毫无踪迹，于是暂且撂下罢了。
怀真自忖：自己既然如此嫌恶这种味道，那这个香包必然不是个好东西，因此淑妃娘娘赐香包给那些得宠的后妃……其中用意可就值得深思了，当时郭建仪说起来的时候，怀真本就想提这件事，却又因此事干系不小，因此犹豫。
何况淑妃娘娘是肃王的母妃……如是，行事可真的要慎之又慎才是。
因昭容娘娘赐了这许多东西，应老太君知道应含烟同怀真不同，本正想叫她进宫谢恩的，不料应含烟竟又叫太监传了口谕，叫怀真次日进宫一聚。
如此今日，宫内才又有人前来相接怀真，簇拥上车，直进宫去了。
怀真不免又想了一路，只是并无头绪，如此便人了宫后，自有太监领着，先去见应含烟。
此刻应含烟已经搬进了永泰宫内住着，也不似先前时候那样冷落萧寒了，伺候的太监宫女自也非往日，门口见了应怀真，便都殷殷勤勤地垂首行礼。
才进了门，就见应含烟急急地走了出来，怀真还要行礼，早给她握住手儿，仔细打量，点头叹道：“日思夜想，总算把你盼来了。”一手握着她的手，一边儿揽着肩头，便往殿里相让。
怀真见她仍是如此亲热厚密，心中感动，进了殿内，两个挨着坐了，应含烟上下又看了她一回，又见她手腕上戴着前日赐的那包金兽头的白玉镯子，越发喜欢，便摩挲着她的手儿，道：“我见了面儿才能放心，你却比上回见的时候越发好了，不曾瘦下去。”
应怀真便笑说道：“娘娘多劳牵挂，又承蒙赐了许多东西，府里头上下感恩呢。”
含烟执起她的手，道：“这个是皇上赐的，我一看就觉着该送给你，如今看你戴着，知道你是喜欢的，不拘是送什么，难得你高兴我才放心。只是这手腕仍是这样细，有些撑不起来，再丰润些方好。”
应怀真抿嘴笑道：“近来已经比先前长了好些肉儿，再这样下去可怎么得了？这个镯子我很喜欢，难得姐姐记挂着我，有什么好东西竟先想到我。”
含烟笑道：“难道你不也是如此待我的？”说着，就把右手腕擎起来，手腕上笼着一串翡翠珠串，正是上次成帝赏赐给怀真，怀真转赠给含烟的，日日戴着，不肯除下。
两人相视一笑，怀真便问她近来情形如何，得知还好，才也放心，又见她气色尚佳，身上也并没有戴那劳什子的香囊，更加安了心。
如此说了半晌话，外间忽地有太监来到，传了皇上口谕，原来成帝听闻今儿怀真进宫，便特意打发人来，要传怀真同昭容一块儿过去说话。
含烟便笑道：“可见你是个福星，人人都争着要见你，连皇上也对你这般不同。”说着，忙便起身，就同怀真一块儿去乾元殿。
两人且走且说，眼看将到大殿之事，怀真往那边瞟了一眼，忽看到有个人从里头走了出来，却并不是向她们这边而来，只向着大殿右手侧而去，走到回廊边儿上，便有个太监走出来，同他说了几句话，两个人竟一前一后去了。
应怀真看了会儿，心中狐疑，原来她见那个人竟像是小唐，只是身着朝服，看来巍峨庄严，跟昔日的形象不同……倒是让她有些不敢贸然相认。
应含烟因见了她往那处张望，便问：“在看什么？”
怀真便道：“没什么……只像是见着一个认识的人，大概是看错了。”
含烟便问太监道：“今儿可有谁进宫来了不曾？”
那太监见问，便笑道：“正是的呢，今儿礼部的唐侍郎进宫来，跟皇上禀奏下个月会试的各色事宜，这会子大概……已经出来了罢？”
应怀真听了，才知道果然是并没有看错，含烟便问怀真道：“你看到的莫非就是唐侍郎？”
怀真微微点头，道：“多半就是唐叔叔了。”
含烟听她如此相唤，便不由掩口一笑，道：“唐叔叔？……我素来听闻你跟平靖夫人投缘，跟唐家的人交好，原来果然竟这样好呢。”
说话间，便到了大殿，里头自有太监通报，且听一声宣，含烟便握了握怀真的手，两人缓步而入。
上殿面君过后，成帝笑着且叫平身，便看着应怀真道：“上次你进宫来，叫朕十分喜悦，此后每思再传你进来，又怕反对你不好……可喜今日昭容叫你来说话，朕才得一见。”说着，便叫怀真上前来。
怀真少不得从命，便走到丹墀之前，成帝起身走了下来，一直到她跟前儿，细看了一会儿，才点头道：“比先前更出落了……如今你父亲也回来了，你该是十分喜欢的罢？”
应怀真便微微一笑道：“皇恩浩荡，臣女感念于心。”
成帝又道：“应爱卿在外奔波劳碌这数多年，越发历练了，偏偏你也这样出色，只可惜是个女孩儿……”说到这里，便停了停，垂下眼皮。
应怀真微微看向成帝，有些诧异他为何发此感慨，却见成帝又笑道：“罢了，这样也很好，若是个男儿，只怕也不得这样灵秀可人。”说着便又一笑。
怀真才也笑着低了头，成帝又看向应含烟，便道：“既然接了进来，且好生相待，午膳可备了不曾？”
含烟忙道：“回皇上，原本并没想留她用膳，只叫进来见上一面儿，已经是感念皇恩了。”
成帝点点头，便道：“既如此，就叫御膳房准备些，今儿你们跟朕一块儿用膳就是了。”
含烟闻言，心中惊愕，应怀真也有些意外，成帝却早叫太监即刻下去传令备膳。又因还有大臣前来禀奏事宜，就叫含烟带着怀真到偏殿自在说话等候。
及至到了中午，果然便安排了御膳，成帝便同两人一块儿用膳，又问怀真爱吃何物，特意叫太监挪了送到她跟前儿。
怀真因前世常跟成帝一块儿用膳，因此倒是并不格外觉着会有什么，只是态度如常，略多一份恭谨罢了。
成帝问怀真爱吃何物，也如实说了，太监挪了碟子过来，她便也一一吃了，成帝见她如此落落大方，吃的甜美，心中越发喜欢。
含烟因从未如此，又不知成帝因何如此厚待，一时有些惴惴不安，虽然陪坐用膳，却并不曾多吃些什么，只是恍惚罢了。
如此用了午膳，又略说了会儿话，成帝因有了年纪，需要午休，便才叫怀真跟含烟退了。
两个人这才出了大殿，含烟此刻才算松了口气，按着胸口道：“阿弥陀佛，我是头一遭跟皇上一块儿用膳，这又是怎么了呢？”
怀真笑道：“或许是皇上宠爱姐姐，我便也跟着沾了光了，又有什么呢。”
含烟哑然失笑，道：“快别如此说，我是很有自知之明的，谁沾了谁的光儿还不知道呢。”
两个人正说着，忽地见前方来了一行人，含烟身边儿的一名太监便道：“娘娘，是淑妃娘娘来了。”
含烟此刻也见到了，忙敛了嬉笑之色，便悄悄一拉怀真，叫她留意。
怀真听是淑妃，忙也屏息静气，不敢大意怠慢，不多时的功夫，就见淑妃率人来到了跟前儿。
含烟跟怀真上前行礼，淑妃打量着，微微一笑道：“不必多礼，都起来罢。”
两人起身之后，淑妃略扫一眼含烟，目光却落在怀真面上，盯着怀真的双眸看了会儿，半晌才道：“你便是应家的怀真了？”
怀真忙低头答应：“是，娘娘。”
淑妃是肃王生母，业已经上了年纪，然而因保养极好，看来竟不见老态，只是微微有些发福，看来却更见貌美雍容，仪态高贵。
淑妃笑了笑，眼角才有几道鱼尾纹微微显出，便问怀真今年多大，怀真便如实说了。淑妃又问起方才跟成帝一块儿用膳之事，含烟也自说了。
淑妃听罢，便点头笑道：“皇上年纪大了，很少对个人如此上心，更不曾特意留谁一块儿用过膳……可算是你入了皇上的眼了。”这话，虽是接着含烟的话说的，眼睛却是看着怀真。
怀真只低着头，含烟便笑道：“不过是皇上见怀真妹妹是小孩子，格外疼惜罢了。”
淑妃便也笑了声，眼睛仍看怀真，道：“大概是如此的了，难得。”说到这里，因没别的事，便要离去。
谁知正走了一步，心下忽然想到一事，便又回头看向怀真，问道：“对了……我听应昭容说，上回本宫赐给她的那个香囊，你要了去了呢？”
怀真见她提起此事，便微笑回答道：“娘娘恕罪，是臣女见那香囊做的精致可爱，一时贪玩儿，便跟昭容娘娘要了去的。”
淑妃笑道：“那也是无妨，只是……你也算是擅长调香的，可喜欢那里头的香么？”
应怀真仍是垂着眼皮儿，依旧微笑道：“臣女也只是误打误撞，胡闹罢了，见识又极有限……并不敢称是擅长……只见那香囊做的精致，香气也很别致，臣女自然喜欢的很。”
淑妃看着她，见她始终面不改色，便又笑问道：“既然喜欢，为何不见你戴着呢？”
怀真便又带笑恭敬地回答道：“只因是娘娘所赐的东西，只怕随便戴着，倘若有个不留神丢了或者弄坏了，岂不是大罪过，因此只珍密放在屋里呢。”
淑妃听了，才又笑了几声，道：“很好。”说着转头又对含烟道：“这孩子十分乖巧可人，你可要好生照料。”含烟垂首答应，淑妃才带人离去了。
直到淑妃远去，怀真才暗暗松了口气，如是又跟含烟往永泰宫而去，不料沿着宫墙走了片刻，耳畔忽然听到高声喝骂的声响，听来几分凄厉。
怀真有些惊诧，不知是谁在宫内如此造次，那太监在前领路，只当听不见的，含烟见怀真面露疑惑之色，便拉住她道：“你可记得上回你进宫时候见着的宋婕妤？”
怀真当然记得那人，正是她趾高气扬地欺负应含烟来着，不过此刻含烟品级在她之上，只怕她也是不敢再随意欺负人了，怀真便道：“记得，怎么了呢？”
含烟悄声说道：“她不知是怎么了……前阵子病了许久，近来更有些不好，竟有些疯疯癫癫的。”
怀真心头一震，就看含烟。含烟因怕别人听见，又怕吓着怀真，就不言语了，只道：“咱们不必理会，只回宫里去。”
如此又回到永泰宫，坐定之后，闲谈了片刻，怀真心中压着一事，见宫女在，她便拉住含烟走到里间，避着人，低声问道：“姐姐，上回你那香囊给了我，淑妃娘娘没有另外再给你么？”
含烟道：“并不曾呢？怎么了？”
怀真望着她清澈的双眸，心中略一犹豫，终于说道：“姐姐，我同你说几句真心话，你千万别怕，也更加不能告诉其他人……”
含烟一惊，双眸也略睁大了些，便低声道：“是什么？你说就是了。”
怀真咬了咬唇，毕竟怕漏了消息，便靠在含烟耳畔低声道：“我虽不能确定，但……淑妃娘娘给的那个香囊，大略不是好的，倘若她还再给你，你万万留个心，不要傻傻地镇日戴着才好。”
含烟果然受惊，即刻变了脸色，却知道兹事体大，因此又捂着嘴，不发一声。
怀真皱眉道：“我这一次进宫来，心里就想着跟姐姐说这件事儿……”
含烟怔怔了半晌，眼圈也红了，听怀真如此说，就点了点头，道：“我、我知道了。”
怀真握着她的手道：“姐姐别怕……要知道还有我呢，还有……”
怀真心中又是犹豫了会儿，终于又悄悄密密地说：“小表舅……先前曾跟我问起过姐姐，他还说……这宫内危机重重，叫姐姐务必小心才好。”
含烟本就胆小，听了怀真先前那话，已经魂不附体，只强自镇定罢了，忽然听怀真说郭建仪也挂心自己，顿时便又惊又喜起来，竟把恐惧抛在脑后，颤声道：“他当真……问起过我来？”
怀真微笑着向着她点了点头，含烟眼中的泪便滚落下来，只是不能出声，便一行落泪，一行向着怀真点头笑了。
如此怀真又盘桓了片刻，终究时辰不早，也该出宫了。含烟很是不舍，将她抱了又抱，怀真不免又叮嘱了她一些话。两人才分别了。
太监便送怀真出宫，到了西华门，便换乘了马车，谁知马车还未出宫门，便听有脚步声传来，隐隐地说了几句话。
怀真在马车里听不真切，只不放在心上，正要闭目将今日之事想一想，忽然马车微微一顿，怀真身子一晃，睁开眼时，见车厢外猛然进来一个人！
怀真正惊诧，才要喝问，定睛一看，却又哑然，原来这忽然钻进来的，竟然是小唐。
马车这才又继续往前而去，怀真眼睁睁看着小唐进了车内，动作竟有些仓促，神色也仿佛有些异样，不似平日那样泰然自若。
怀真打量他一身官服，又有几分畏惧，又觉好奇，不由笑道：“唐叔叔，你做什么？自己难道没有车马？又是这个样子……难道背后有老虎吃你？”
小唐听了她的话，苦苦一笑，只压低了声音道：“怀真别做声。”
怀真一愣，不知究竟如何，只好暂且停了口，这会子马车已经出了西华门，往外直行而去。
怀真身边儿跟着的，仍是吉祥，先前因怀真面圣等，她便只跟宫女们等候罢了，此刻见小唐如此，便同怀真低声说道：“姑娘，唐大人怎么了？脸色不大好，看来好像生了病。”
怀真经她提醒，忙又仔细看去，果然见小唐双颊发红，微微仰头，身子紧紧地贴在车壁上，双眸也闭得紧紧地，嘴唇极红，眉心皱着。
怀真不由忧心，忙跪坐起来，倾身问道：“唐叔叔，你怎么了？是哪里不好么？”
小唐正紧闭双眸凝神，猛然耳边听了这样一句，身子一震，喉头就大动了一下，不由自主睁开双眸，却见应怀真近在咫尺，双眸含忧，正看着自己。
小唐眼见如此，鼻端忽然又嗅到一股清幽香气……袅袅撩人，他心中骇然，将身子往后一挺，然而背后已经是车壁，竟是退无可退。
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