且说怀真同两个丫鬟回了房，冰菊才拍拍胸口，笑道：“吓死我了，谁能想到少爷偏这时侯回来了？果然不能做一点儿亏心事儿的，才一举动就给撞见。”
吉祥有些纳闷，看看怀真，便道：“怎么唐大人看着跟以往不太一样似的……”
冰菊问道：“哪里不一样？”
吉祥皱着眉想了会子，说道：“先前见了我们姑娘，眼里总是带着笑，今儿却有些冷冷地呢？说话也很不像是从前。”
怀真听了，心里生疼，面上却仍一笑，低声道：“你少胡说，唐大人对咱们好，那是看在素日的交情份上，若是今日这般，也是理当的。”
冰菊思忖片刻，道：“说起来，我们近来也觉得少爷跟先前有些不一样……也真有些冷冷的呢，大概，就是从……是了！那一次他进宫去，回来不知怎么地，连衣裳都换了别人的，仿佛就是从那时候开始有些不太对劲儿的。”
应怀真听不下去，默默地进了里屋卧倒，只是想睡，偏心里乱乱地，然而闷了许久，不知不觉也睡了过去。
是夜，小唐早离开府里，叫人报信说今儿留在礼部，自然又是一夜不归。
唐夫人同怀真吃了晚饭，又说笑了会儿，便才各自睡了，谁成想，日有所思，夜有所梦，怀真睡到半夜，便又做起梦来，喃喃地说些梦话。
吉祥是知道她有这毛病的，便忙披衣过来，轻轻地把她唤醒，不料唐府的丫鬟们惊动了，便告知了唐夫人，唐夫人忙也起身，特意过来探望。
怀真惊魂未定，又见唐夫人来了，知道又惹了事，忙镇定下来，只宽慰唐夫人。
吉祥也在旁笑道：“我们姑娘爱犯这个毛病，若做了噩梦，怕的紧了，就会叫嚷起来，有一次在家里，在睡梦中还大哭不止的，亏得我们都在身旁，若没个人在，不知要哭到什么时候呢。”
唐夫人见她泪眼汪汪，鼻子眼睛微微发红，心中很是疼惜，便将怀真抱了，道：“小小地孩子，又做什么梦呢？”
怀真正要搪塞过去，不料冰菊插嘴说道：“方才我赶着来，隐约听姑娘怎么叫少爷似的……”
怀真的心一揪，唐夫人便讶异看她，摸着脸儿，又问道：“当真的？你在梦中叫毅儿了？又是为了什么？”
怀真咬了咬唇，无可奈何，只好说道：“我、我因做梦……在一个不知是什么地方，黑漆漆地找不到路，幸而、看到了唐叔叔……只是他、他并不理我，我一急，就叫了两声儿。”说着，眼底又浮了一层泪。
唐夫人听了，又笑又怜，把她拥入怀中，抚摸着背道：“我的儿，可见你是小人儿家爱乱想，毅儿怎么会不理你？若真不理，看我不打他，何况……他疼你也怕还来不及呢。”
怀真听到最后一句，泪又滚落下来。
不料唐夫人因为这件事，不放心叫她一个人睡，索性便叫她披了大氅，拉到自己房内，跟她同睡罢了。
是夜，唐夫人便抱着怀真，两个人一块儿睡了，怀真因心里有事儿，又不敢乱动，过了快一个时辰，眼看天将亮了，才渐渐地睡了过去。
正睡得昏昏沉沉，忽然耳畔听到有人说道：“你回来的正好儿，只快去找个太医来，昨晚上竟哭醒了，只别是吓着了，好好的孩子，在我们家里害了病便不好了。”
却听是小唐的声音道：“母亲放心，我这就去。”
唐夫人又道：“你昨晚上又熬了一夜？我看着这眼圈儿也有些发青，只叫小厮去便是了……”
怀真听到这里，忙忙地爬起来，便唤道：“太太，不用劳烦……”说话间，便掀起帘子，抬头看向外间。
只因怀真昨晚睡得迟，早上一时没醒，唐夫人方才先醒了，见她睡得香甜，想到昨夜吓得那样，很觉可怜，更不舍得吵醒她，便轻手轻脚下床。
谁知正穿了衣裳，小唐却才从外头回来，因过来请安，唐夫人才把他拦下，两个人就在卧室的外间儿门口说话。
听了怀真叫了声，小唐便抬头看了进来，却见她正跪坐在床边儿，一手撑在身侧，一手去撩帘子，因为初醒刚爬起身，尚是一脸的懵懂惺忪，鬓散钗斜，衣带凌乱，却比平日一丝不苟、规规矩矩打扮之时更是不同。
小唐一见，那心更是狠狠跳了一下，当下立刻便转开头去。
唐夫人听了，便折进来，握着手道：“是吵醒了你？本是要让你多睡会儿的。”
怀真便垂头道：“我已是睡足了，求太太别叫唐叔叔去了，他劳乏了一夜，很不必为我身上再费心，何况我真的并没什么事儿，再这样兴师动众，我是过意不去的。”
唐夫人听了，便笑起来，道：“你这孩子，倒是会疼惜你哥哥，昨晚上却又怎么做那样的梦呢？岂不知他也是巴不得你好的？”
小唐在外听见，并不解这话的意思，就又抬头看进来，不料怀真正也看他，四目相对，小唐对上那盈盈的双眸，浑身一震，忙又垂下眼眸。
因怀真一力拦着，到底也并没去请太医，小唐只吃了早饭，就又去礼部了。
如此马不停蹄又回到衙门，安排了使者返回沙罗国等事宜，又把春闱的各种事项过目，眼见已过了正午。
侍从们见他终于得了片刻闲暇，忙捧了饭上来，小唐劳碌半日，却并不觉得饿，才吃了两口，便没滋没味地停了手。
正想叫人，忽然听到外面有人声，当下顺势把筷子放下，只叫人撤了饭去。
那侍从见他近来只是寝食不安，很是担忧，愁眉苦脸地进来，却又不好劝说，只得把碗筷等都收拾去了。
这会儿来的人正是张珉，方才因走到门口，就被那侍从拦下，只说小唐才吃中饭，不叫打扰，张珉才要先退，谁知小唐已经听见动静。
张珉只好入内见礼，小唐喝了口茶，便问道：“何事？”
张珉见左右无人，便又上前一步，低声说道：“正是先前属下所说的那人……近来他倒是不曾外出，只是……前些日子，肃王府上那位竹先生过去，据闻两人见过面儿……”
小唐闻言双眸一抬，便把茶盏放下，问道：“此话当真？他们可说过什么？”
张珉摇头说道：“大人恕罪，这件事属下才方打听出来，至于两人说过什么，却无法得知。”
小唐沉吟半晌，并不言语。
原来，在当初应兰风南行之时，因担心他的安危，故而小唐特意把张珉派去一路随行护佑。
虽然果然如他所料，应兰风此去，险象环生，但毕竟处处逢凶化吉……其中最凶险的一次，便是那一场无意中落水了。
后来张珉回来，便将此事同小唐如实禀告。
小唐细心揣摩之后，也想通了当时现身救人的正是竹先生跟张烨，心中纳罕。
而张珉说完来龙去脉之后，面露犹豫之色，小唐心思何等敏锐，便问他道：“你可还有什么要说的？”
张珉见问，便才说道：“这件事属下也不知该不该讲……只是，当时应兰风落水之时，属下还未反应过来，那招财叔反倒立刻跳入水中救援。”
小唐不以为意，点头道：“你方才说过，此人也是难得，是个忠仆。”
不料张珉皱眉，犹疑说道：“属下并不是这个意思，只是……当时他纵身入水，属下是看得明白的，那样的身法，倒像是个有武功的，何况……那时候水流湍急无比，任凭那些精通水性的水工都不敢擅自入水，似他这样的年纪，非但敢入，后来更是须发无伤地上了岸……”
小唐一震，还未说话，心中便已经转了几个圈，便凝视张珉问道：“此后你可细看了？他还有什么破绽不曾？”
张珉摇了摇头，道：“此后就不曾再有了。”
小唐抬手，手指轻轻叩着桌子，心中便想起当时应兰风一家上京来之时，他也派了梁九跟张珉两人去保护，不料那去刺杀之人反而被人杀死……动手的人却是大内的手法。
后来他虽也怀疑过，能如此及时地出手保护，只怕是身边儿的人才能够，但因线索太少，便只按下罢了。
如今两方面联系起来，因此小唐才即刻命张珉，在应公府内多布眼线，好生留神盯着招财叔。
然而招财深居简出，并没什么异样，只那一次竹先生前往应公府，后来经过多方询问，才知道他跟招财见过面。
小唐便吩咐张珉继续去盯着人，临去又格外吩咐道：“此人武功高强，务必要谨慎留神，不要叫他察觉异样。”
张珉领命去后，室内便又静了下来。小唐垂眸，一时又陷入沉思：显然竹先生跟招财叔是认得的，怕还是旧识。想昔日竹先生曾是太子麾下的第一谋士，招财叔又似是大内的出身，然而如今两人，一个在肃王府内，一个在应兰风身边儿……
这其中到底竟有什么牵连？小唐心念急转，忽然又想到金飞鼠越狱所牵扯出的德妃之事，虽然目前尚看不出这几个人之间有什么联系，但小唐却似能明白：这其中一定有什么不能告人的天大勾连。
只怕将来真相大白之时，必然会有一场地覆天翻的轰动。却不知道自己如此穷追不舍，究竟是吉是凶？
心里暗暗思量，忽然想到张珉转述那竹先生的两句话，便喃喃念道：“神劳形瘁，有所不恤……神劳形瘁……”
思来想去，倒委实有些疲累了，便靠在那椅子上微微地仰头，闭目养神。
不料才想放松，眼前却竟又浮现出早上所见的情形，竟是怀真举手撩床帐，那样天然一股风流，无情也自动人之态，小唐察觉自己又生绮念，心中很是恼怒，喉头一动，便皱紧了双眉。
不料正在此刻，却听到有人笑道：“你竟是在做什么？若说是睡觉，怎不去那榻上？又在这里咬牙切齿地，不像是睡着，反像是恼恨着谁一样？”
小唐早听出他的声音来，当下敛了心神，便睁开眼睛，淡淡道：“殿下怎么来了？”
来的果然是熙王赵永慕，便走到跟前儿，靠在桌边上打量小唐，道：“我听说你近来忙得无可脱身，怕你累垮了身子，故而来探望关怀罢了……怎么，心底有事？不如跟我说一说，也可替你宽解宽解。”
小唐微微一笑，他心中之事，不说还好，若给熙王知道，只怕宽解不成，反生出事端来罢了。
熙王见他笑而不语，便不再问，只道：“不肯说就罢了，你下午可还有事没有？”
小唐听他问的自有原因，便道：“怎么？”
熙王笑道：“近来我也不曾去你家里，都没给太太请安……今儿又听说怀真那丫头在那里，好久也不见她了，一块儿去看看如何？”
小唐笑道：“你到底是去请安，还是看人？”
熙王挽住手臂道：“鱼和熊掌我都欲得，如何？”
小唐笑了两声，啐道：“撑不死你。”
两人说了几句，会同馆便又有人来，将一册书递给小唐，道：“仓促间只做了个简本出来，大人姑且先用着，详细的等后面再誊出来给大人过目。”
小唐打开来翻了翻，道：“有劳了。”那人便躬身退下了。
熙王在旁，也跟着看了几眼，却见上头如天书一般，有些狗爬又像是蚯蚓似的字体，歪歪扭扭，弯弯曲曲，一个也不认得。
熙王便大笑道：“敢情你是走火入魔了，怎么看起这等天书来了？这又是什么字？”
小唐笑道：“你只管浅薄，也不长学问，这是沙罗国的文字，万别出去乱嚷，叫人知道你连这个也不知道，堂堂熙王殿下的脸往哪里搁呢。”
熙王仍是笑道：“我又怎么知道这是沙罗国的文字？谁又像你一样精通六国文字的？对了，你怎么看起这个来了？”
小唐敛了几分笑意，垂眸道：“沙罗国只是一时平静，他们本就野心极大，对我们西南虎视眈眈，只怕时局安宁不了多久……我上次出使，因准备不足，全凭着译者才能互相交通，若以后有事，仓促间哪里还带着译者？须得自己也精通他们的话才好。”
熙王听了，先是肃然起敬，隔了半晌，却又嗤嗤地笑了起来，小唐见他笑的不怀好意，便问道：“你又笑什么？”
熙王笑道：“你若不说，我还以为……你是为了你家里那个沙罗美人儿而学这个的呢。”
小唐白了他一眼，道：“果不其然，总是没有正经好话。你的心里敢情只想这些的？”
熙王点头叹道：“如今我只管风花雪月，哪里似你一样？专管六国来朝，天下大事……”
小唐听了这句，却只淡淡一笑罢了。
当下，又料理了几件事，熙王已经迫不及待，便拉着小唐要回家里去。又念叨若回去晚了，兴许怀真也家去了，便无法见面儿。
小唐心里一动，便叫人先不必来回话。只把那本沙罗国的文字书揣在袖子里，果然起身出了礼部，同熙王两个骑马回到府里。
下了马儿一问门上，却听说怀真还不曾回家，小唐一听这个，心里莫名一宽，不料那门人又笑道：“少爷回来的正好，绍哥儿先前也刚来。”
小唐听到唐绍也在，顿时脸色又有些奇异。
当下两人便进了门，径直去唐夫人房中，才到房门外，却听到屋里头唐夫人笑着说道：“绍儿最近越发出息了，正好妹妹也没定人家……这样的好孩子舍不得放到别人家里去……赶明儿……”
还没说完，就被怀真拦着，含羞似的唤道：“太太……”
小唐听了这句，只觉得一把刀插在心上，就怔住了。
不妨熙王在旁笑道：“这是在说怀真跟唐绍么？唐绍这孩子也是怪精灵的，必然是对怀真有意，故而这个时候就巴巴地跑来亲近呢？”
小唐见他双眸盯着自己，便淡淡一笑，道：“窈窕淑女，君子好逑，你先前不也是一样？”
熙王知道他是提自己先前欲聘怀真之事，嘿嘿笑笑，道：“那你呢？”
小唐遽然变色：“我怎么样？”
熙王道：“我是说……你心中那窈窕淑女，可找到了？”
小唐略松了口气，便道：“我没你那样有闲心。”两人说了几句，早有丫鬟通报，因此便进了门，拜见唐夫人。
唐绍本坐着凑趣，一见两人来到，忙起身来，乖乖见礼。熙王打量着他，赞道：“绍儿越发出色了，真真是长江后浪胜前浪……快把你三叔也比下去了。”
说着又看一眼怀真，正是一朵新出菡萏，依袅动人，两人正是青春年少，郎才女貌。
熙王不由啧啧点头，又频频笑看小唐。小唐早知道他的意思，便只是不理。
唐夫人忙请熙王落座，当下一番相让，才各自又归坐了，彼此寒暄数句之后，唐夫人因问道：“听说王爷的王妃定了郭家的姑娘？真真是大喜，那郭郎中是个有名出色的，他的妹子必然也是极难得的。”
熙王便笑道：“多谢夫人，改日还要去吃杯喜酒。”
唐夫人笑道：“那自是必然的。”
熙王见怀真一直都怪安静的，自打他们进来之后，除了行礼，也极少说话，看了一会儿，便道：“小怀真，郭郎中曾向你们府里求亲过……你莫非不答应的？”
怀真听他忽然当着众人的面儿说起这个，便只是低头不语。
唐夫人搂着她道：“殿下别提这个……怀真羞臊呢。”
小唐也白了熙王一眼，熙王倒是挑挑眉，只是笑道：“我只是忽然想到，倘若她答应了，我们两个岂不是也沾亲带故了？”
唐夫人一听，果然是这个道理，便笑起来，道：“果然正是，我倒是没想到……只是这辈分该怎么算呢？”
怀真越发一字不能说，小唐在侧，含恼看了熙王一眼，却又不知要拿什么堵住他的嘴。
倒是唐绍忍不住，便道：“想怀真妹妹是不乐意的，不然早就定下了，婶娘，我说的可对不对？”
唐夫人见他忙着出声，忍不住又笑道：“你说的很对，好孩子，我也知道你的心……”
怀真再忍不住，便抱着唐夫人的手臂侧身过去，口中求着唤道：“太太……别跟着打趣我。”
小唐虽然觉着唐绍这句说的很对，然而看他说完之后，眉开眼笑的得意模样，又见怀真似扫了唐绍一眼，眼底仿佛感激似的，顿时心中便毫无喜悦之意，反而冷然问道：“绍儿今日不当值？”
唐绍听他问起这个，不免讪讪，有些心虚之态。
小唐觑着他，便哼道：“若是给你父亲知道了，可还不知怎么样呢。好好地不去正经当差，只是到处乱跑做什么？”
小唐从未这般严苛说过唐绍，何况如今是当着人，唐绍一下子便愣住了，忙站起身来领罪。
而小唐说完，看着唐绍躬身惶然的模样，又看唐夫人也正有些诧异地看向自己，旁边，熙王却冲他又挑眉，不怀好意笑了笑……而怀真靠在唐夫人身边儿，半低着头，身子却微微地发抖。
小唐心中大为懊悔，正欲说话，忽然见怀真站起身来，垂着头敛着手，对唐夫人道：“太太，我来相扰了这两天，眼见时候不早，也该告辞了……”
唐夫人一愣，没想到她忽然要走，问道：“怎么……”
怀真并不抬头，只又说道：“改日若有机缘，再来拜见太太。告辞了。”说着，深深地屈膝行礼罢了，便转过身，低头往外快步而去！
这一下子，众人更是都怔住了，唐绍先叫了声：“妹妹！”
待要去追，当着众人的面儿，又不敢造次，正要请示唐夫人，忽然小唐站起身来，对唐夫人道：“母亲，我去送送怀真。”不等唐夫人答话，转身也往外走去！
剩下三个人面面相觑，唐夫人仍没反应过来，便问道：“这是怎么了？”
唐绍也迷惑不解，还是熙王先笑起来，道：“太太别急，那丫头是个多心的，且又脸皮儿薄的很，只怕方才说笑，惹恼了她呢，我去看看就是了……”
唐夫人才有些明白，便点点头道：“果然如此……唉，原不该拿她取笑的。”
熙王含笑说罢，也抬脚走了出去。
且说怀真匆匆地出了唐夫人房中，一径往外疾走，边走，那泪便雨珠儿般掉个不停。
原来自从昨日去见那女乐，不期然遇到小唐，被他斥责之后，怀真心中便知道是见厌于小唐了，如今又见小唐斥责唐绍，——想唐绍素来伶俐可喜，他哪里是说唐绍？实际不过是说她罢了。
然而细想，在许久之前，她本就想同他疏远些，如今求仁得仁，岂不是好？但或许是先前委实太亲近了，习惯了被他温声呵护，如今乍然看到他冰冰冷冷的模样，反倒是大不自在起来。
可是，纵然他再好，也不是自个儿的父母弟兄，如今这般情形相待，才是正理常态，如今她反而因此惆怅惘然，患得患失，岂不可笑？
虽然唐夫人跟敏丽十分厚爱，但既然已经惹人厌了，又何苦还来现眼？倒不如就此断了也好。
只是虽然这样想，却难掩伤心，只是一边走一边哭，却又不敢出声。正泪眼朦胧中，忽然听到身后有人唤她，怀真听出是小唐的声音，当下更是加快步子，恨不得一步回家，然而终究不及小唐走得快，上前来张手便将她拦住了，慌慌张张地道：“怀真！我……”
怀真不能抬头，左冲右突，小唐只是挡着不肯让她走。
怀真又羞又恼，见他苦苦拦住，无计可施，索性住脚，也不等他说什么，便低着头，颤声说道：“先前承蒙唐大人多方照料，所欠之情，无以为报……如今反倒一再惹您生恼，以后便再不来了，也不会再相见，就权当是还了先前所欠种种罢了。”说着深深行礼，转身又要走。
小唐听了这几句话，通身如披霜带雪，冰冷非常，顿时想也不想，一把便握住她的胳膊，将她猛地拉了回来。
正有些含怒，谁知低头仔细看时，却见怀真满面泪痕，双眼发红，哭的明明已是气噎神消，只是死咬着唇不肯出声罢了。
小唐一惊，怀真见他已经看见自己的脸了，便将他的手一推，含泪又道：“唐大人拉住我做什么？快请放开……”
小唐呆了呆，竟是情难自禁，也顾不得如今是在外头，光天化日，将怀真用力一拽，便死死地扣入怀中。
怀真身不由己入怀，吓了一跳，想推开他，却是动也不能动，呆了半晌，便结结巴巴道：“你、你干什么……”
小唐将怀真搂在怀中，连日来那心底空虚无着，此刻有了她在，才仿佛尽被填满了似的，满心熨帖喜欢，竟是一刻也不愿将她放开，更是满心有无数的言语，却偏不知如何说，又不知先说哪一句好。
怀真挣了两下，回过神来，因怕给人看见了不像，便又惊又急，道：“唐叔叔，你这是做什么？快放开我。”
小唐心头如惊涛巨浪一般，只好深深呼吸，才缓缓地将她松开，怀真惊魂未定，后退一步，仰头看他，不明白他为何如此举止反常。
小唐凝视着她的双眸，仿佛要看到她心底去，满心震撼焦急，火星乱动，却并不知要如何说，正在此刻，耳畔忽然听到湖畔那边，似传来那鸳鸯戏水的声响。
小唐心中一动，忽地想到那一夜的情形来。他定了定神，便望着怀真的眼睛，一字一顿，念道：“洛阳城里春光好，洛阳才子他乡老，柳暗魏王堤，此时心转迷。桃花春水绿，水上鸳鸯浴。凝恨对残晖，思君……君……不知。”
怀真听他忽然念了一阕词，起初还迷迷瞪瞪地并不明白，待听他一句一句念下去，到了最后，又听出他把“忆君君不知”的“忆”，改成了思念之“思”，顿时如雷轰电掣，当下定定看着小唐，只是不能相信。
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