话说先前应兰风把应蕊带回了公府之中，先回了昔日杨姨娘的院子，前头那些陪嫁程府的丫鬟婆子们也都一并回来，此刻都站在门外静候。
应兰风进了里屋，沉默片刻，才回过头来，便看着应蕊，道：“你如今，还有什么话说？”
应蕊垂着头，道：“父亲，我……知道我犯下大错，惹了父亲动怒，还求父亲看在我知错的份儿上，宽恕女儿。”
应兰风瞅了她半晌，转头环顾这屋内，道：“这是昔日你娘住过的地方，倘若她在天之灵看着，你当她会不会宽恕你？”
应蕊不由落泪，道：“我娘向来疼我……是女儿太不争气，如今已经是知错了……”
应兰风仍是淡淡地打量着她的神色，点了点头，道：“你既然知错，且同我说，如今你想如何是好。”
应蕊闻言，自以为应兰风是原谅自己了，便上前来，道：“父亲……既然如今已经跟程家和离，女儿便是自由之身了，还求父亲速速寻二舅舅……女儿……”欲言又止，面上略露喜色。
应兰风听到这里，心如一团寒冰似的，面无表情，只看着应蕊。
应蕊含羞带盼说了这句，忽地察觉应兰风眼神不对，便蓦地停口，怯怯唤道：“父亲……”
应兰风道：“现如今，你倒是还想着要嫁了谷晏灏？”
应蕊垂下头去，小声道：“除了他……女儿也没别的归宿了，还请、请父亲成全。”
应兰风听了这许多话，不怒反笑。
应蕊心中正忐忑着，却听应兰风笑了两声，道：“我生得好女儿，竟让我无话可说了。如今还打量着嫁给那畜生，你真是……”
应蕊轻声说道：“毕竟，如今也是别无出路了……”
应兰风已经等不及她说完，便淡淡冷冷地说道：“程公子一表人才，性格温柔，你放着金镶玉不要，却同那种畜生苟且，如今还想跟他有结果？这会儿他还不知躲在哪里，我也正派人四处找他呢，若找到了，少不得斩成肉酱，那时候，你且再找一条出路如何？”
应蕊魂飞魄散，忙握住应兰风的手臂，求道：“父亲，万万不可！”
应兰风冷眼看她，一声不发。
应蕊生怕他当真害了谷晏灏性命，便哭着求道：“我自小不见父亲的面，跟着娘在府内熬了许多年，娘偏又早死，我跟怀真同样都是父亲的女儿，却是为什么是这样天地两别似的？她就能嫁的那样风光，我就给随意扔到程家去？”
应兰风冷笑道：“你竟敢说这话？纵然你从小受苦又如何？难道活该长大了就得作恶？当初佩儿也是从小受苦，他且比你更苦一层，他的亲娘早就没了的，如今且看他是如何？你又是如何？”
应蕊张了张口，不知要说什么。
应兰风深吸一口气，又道：“谁又说你是随意扔到程家的？若不是贤淑从中周旋，你还能得这样一个人家？早不知给扔给什么泥猪癞狗婚配了。我知道你心里必然不服，然而怀真先前定给的是凌绝，他却是跟程公子同科的进士！又谁差谁强多少？后来皇上又行赐婚，这种种又哪里是我们能够做主的？你竟然拿这点儿来不忿？”
应蕊垂头，应兰风又道：“你也说，你跟怀真是这样的天地两别，叫我看，果然就是天地两别，似你这样的人品，就不必巴望着什么唐家了，就算是嫁到程家，也是玷污了人家，当初竟是我跟贤淑错了！”
应蕊不由也一阵心冷，颤声唤道：“父亲……”
应兰风冷看着应蕊，道：“你趁早儿别唤我父亲，我应兰风虽非圣贤，却也不是那品格卑贱之人，你作出这种丑事，差点连累阖府，我并没有顺程家的意思结果了你，是因念在‘虎毒不食子’，本以为你会愧疚，不料你竟全无悔恨之意，方才提到那谷二畜生，竟还面带喜色……”
应兰风说到这里，便气得又笑了出来，道：“似你这般，全不思量顾及家府，姊妹兄弟等，只顾厚颜无耻，我岂能再容你？”
应蕊不明所以，惊心动魄地问道：“父亲要做什么？”
应兰风转头，又看了一眼这屋子，道：“我为了你，几乎丢尽了毕生的脸面，今日留了你一条命，已经算是尽了父女之情了……如今，你且随我去见老太君罢，回明了老太君，一切都由她发付。”
应兰风说着，迈步往外而行，应蕊听闻他那几句话，魂魄飘荡，觉着不好，却又不信应兰风会如此绝情，忽地说要带自己去看老太君，她心中一怔，却又泛起一丝希望，便忙随着跟上。
应兰风出门，就叫了几个小厮把守这院门，把跟随应蕊的丫鬟婆子都拦在里头，不许出外。
且说先前程家派人来，应公府本已经有些知闻，却只知是因应蕊之事，具体如何却不知道。
如今应兰风领着应蕊，进了老太君房中，此刻应夫人，李贤淑，谷晏珂等都在，应兰风冷然道：“老太君，孙儿有话要说。”
应老太君便把丫鬟们都遣退了，谷晏珂也随之欲退，应兰风扫她一眼，道：“三奶奶且留下。”
谷晏珂只好又住了脚。
应兰风便把应蕊在程家的所做，略说了一番。
应老太君听了这些，脸皮紫涨，浑身发抖，道：“这话可是当真？”
应兰风道：“现如今蕊儿就在跟前，到底真不真，她自个儿也能说的。”
应老太君瞪向应蕊，狠狠地先啐了口，道：“我们公府里，怎么竟生出这么个不要脸面的下作货色！”又看向应兰风，道：“既然出了这样的事，你把她领回来做什么？还嫌我们府里不够丢脸？为何不乱棍把她打死！”
应蕊跪在地上，听到此，脸色已经雪白。
应兰风道：“老太君且先别恼，因此事不光关乎蕊儿一个，还有一个人难辞其咎。”
应老太君目光一动，紧锁眉头。
谷晏珂微微垂头……而应夫人仍是端然稳坐，面无表情，李贤淑冷笑着看谷晏珂，心中自然知道应兰风说的是谁。
应老太君张了张口：“你，是说……”
应兰风道：“不错，正是谷二，如今他跑的不知下落，程家虽然安抚住了，但他在外头，保不准会胡说八道，还求老太君示下，该如何料理此人。”
应老太君又哆嗦起来，不由看了一眼谷晏珂，有些沉吟之意。
谷晏珂仍是一言不发，李贤淑见状，便冷笑问道：“三奶奶，那畜生可是你亲弟弟，他如今在哪里，你这当姐姐的难道不知？”
谷晏珂低低说道：“他早就出府去住了……也很少来探望我，我又哪里知道呢。”
李贤淑道：“当初蕊儿在府内住的时候，他就常来常往的……如今蕊儿跟他作出这种见不得人的丑事，保不准当初就有了根儿！当初你跟蕊儿可也亲厚的很，难道你竟是个死人，这两个于你来说都是最亲近的，你却一丝儿也不知道？”
谷晏珂道：“好端端地，我如何知道？我若是知道，也一定会拦着的。”
李贤淑又冷笑了声，道：“三奶奶撇的好干净，原来你竟是个清清白白的人了。”
应老太君听到这里，便喝道：“罢了，不要说了！当务之急，是快些把晏灏那畜生找到！绝不能叫他在外头另生事端。”
应兰风又道：“另外还请老太君的示下，蕊儿该如何料理？”
应老太君盯着应蕊，半晌道：“这样败坏家门的混账娼/妇，还留着做什么？当初她先是做出那种恶事来，就不该再嫁出去，只该打发到家庙里，让她剃了头当姑子去干净，如今果然又闹出这等祸事来……”
应蕊忙求道：“老太君饶恕，二舅舅曾答应过我，只要我离了程家，他便娶我，我以为这样一来，岂不是亲上加亲？老太太必然也喜欢，故而才从了他……如今他不见了，还求老太君把他找了回来，当面一问就知道，老太君素来也疼爱舅舅的，求看在这情面上，成全了蕊儿跟他罢。”
老太君听她公然说出此话来，更是气得浑身乱颤，因指着应蕊道：“这下/流不知悔改的贱/人，这种话也说得出口！你如今白得了一条命，不知自愧，反而还在做梦！说的什么混账话！”
应蕊抬头看向老太君，又有些张皇地看向谷晏珂，却见谷晏珂仍低着头，应蕊便道：“三奶奶，你且替我说一句话呢。”
谷晏珂微微皱眉，道：“你们做出这种事来，又叫我说什么？可知我心里也是恼怒，气得不知如何是好呢。”
应蕊脸色才变，半晌道：“先前舅舅跟我说过，是二奶奶串通了太太，才把我打发到程家的，难道这话，三奶奶也不知道？”
谷晏珂蓦地抬头，道：“这话是从哪里说起的？我如何知道！”
李贤淑便问：“蕊儿，你说的这话可是当真？”
应蕊停了停，道：“他先前便是这样对我说的，还说……”
谷晏珂脸上也有些发白，便道：“蕊儿住口，你不要随意乱说！如今你闹出祸事来，难道更要牵扯别人不成？”
应蕊道：“又牵扯什么？我不过是说实话罢了，他还说，是二奶奶私心，才用了那么一点儿嫁妆打发了我……其他的好东西，都留着给了怀真。”
李贤淑又气又笑，道：“蕊儿，杨姨娘留下那点儿东西，你也该知道，你出嫁的那些，也是我拼了力给你凑齐了的，怕你在程家失了体面罢了！你也须不小了，不是那三岁小孩儿，总该有点儿明辨是非的能耐，这种挑拨离间的话，你竟都信了不成？”
应蕊此刻慢慢地有些回过味来，怔了半天，便道：“他对我那样好，我自然是信的，他且同我说，如今怀真嫁了唐毅，府内必然看重名头，就算是我闹着要离开程家，府内为了颜面着想，也不会为难我们，或许会成全了也不一定……”
李贤淑听到这里，也忍不住浑身乱战，竟不理会应蕊，只走到谷晏珂身边儿，举手一个耳光先掴下去。
谷晏珂浑无防备，叫道：“做什么打人！”
李贤淑步步紧逼，道：“打的就是你！你如今还装无事人呢？平日里你暗中挪用府内的物件儿出去，都是给了谁的？你当我不知道呢？还不是都填补给谷晏灏了？先前老太君房内的物件，陆陆续续，总该也少了一二十件了罢？我因觉着大概是老太君疼你，私底下答应了你叫你如此……也是有的，所以才一直都没有说，如今看来，竟是容着忍着，养出一个狼心狗肺的反贼来！”
李贤淑停了停，又咬牙切齿地道：“你既然同那畜生这样亲密，他做的这些事你能一点儿也不知道？暗中挑唆蕊儿，让她记恨我跟二爷，让她妒心怀真……难道竟没有你的授意？”
谷晏珂捂着脸，道：“这些事果然跟我无关……我可以对天发誓……”
李贤淑狠啐了一口，握住她的肩头，狠命地摇了一摇，道：“呸！你发的什么誓？空口白牙说的倒是好，横竖天上不会立刻降下雷来劈死你罢了！你们姐弟素来都是一个鼻孔出气，何况如今那畜生已经走了，你们同胞手足的，我只拿你来问罪，——你说，你到底是如何想的，竟如此处心积虑地要害我们呢？敢情二爷的前途断了，怀真跟唐府的事儿坏了，更连累了族内众人的脸面，你就快意了？应家跟你们谷家有什么深仇大恨的！”
谷晏珂被她撕扯着，一阵头晕，应老太君见了，不免有些不忍，又见李贤淑发了粗野，说的话也刺心……才要出声叫她住手，李贤淑却又揪住谷晏珂上前，对着应老太君道：“老太君在上，如今大家把话说清楚，我素来忍让，竟忍出了这种丧心病狂的无耻贱/人们，我知道老太君素来宽容，然而这一次，却是无论如何都忍不得了，老太君且拿个主意，对这样包藏祸心的混账王八，要如何料理才是！难道要看她再在背地里吹阴风使坏招不成？这一次已经是闹得如此，倘若还有下一次，只怕大家伙儿都要遭殃，什么公府大族，什么有教养的世家子弟，到时候都齐齐地获了罪，横竖谁也不用撇清，谁也不用高高在上了！”
应老太君见她说了这几句，待要说一声“放肆”，又看一眼应兰风冷冷的脸色，便停住了，只是窝着火儿。
此刻应夫人本坐在旁边，静静默默，听李贤淑说了这许多，应夫人才也起身道：“老太君饶恕，二奶奶一时太恼火，说话难免失了分寸，然而老太君也该原谅她才好，毕竟此事不仅仅是儿女之情，更关乎整个应家的家声，今儿若真的闹了出去，以后咱们府内在京城也是再抬不起头来了，应蕊虽然该死，但最该死的，自也是谷晏灏，老太君心思明镜一般，自也不用我们多说，这人不料理……以后只怕果然祸患无穷。”
原来，自打郭白露嫁了熙王，应兰风偏又是个能臣，倘若应公府做了熙王的助力，这自然是莫大的一件美事……因此应夫人念在这宗上，就把昔日跟李贤淑应兰风的恩怨先按下了，只从大局着想罢了。
如今应蕊跟谷晏灏作出这种丑事来，若真闹出去，只怕郭白露面上也是无光的，应夫人自然明白，因此便在这会儿站了出来，也帮李贤淑说话。
应老太君见她也出言，便不好计较李贤淑方才之举了，又看应兰风依旧不言不语地等着，老太君因狠狠叹了声，道：“孽障，该死的下/流种子们，竟是要生生气死了我不成！”
应老太君定了定神，又盯了应蕊许久，终于说道：“我看这个丫头，是给那畜生邪魔住了，若再纵容，必然又另外生事，何况她作出此事，竟然目无族人，倒不如趁此机会，将她削谱除族籍，再送到家庙去，叫她安心在菩萨跟前忏悔，若以后还不悔改，再做恶事的话，横竖已经跟我们无干！”
应蕊心中一惊，便叫道：“老太君！”因看应老太君阴着脸，就又回头求应兰风，道：“父亲，且瞧在我亲娘面上，饶了我这一次。”
应兰风望着她，想到方才在杨姨娘房中应蕊那一番话，她如今尚且还想着谷晏灏，以后真的又另闹出事来，别的或许不必在乎，却正如那程家主所说的，最不可忍的是，竟把怀真也都连累了。
当初因李贤淑不肯除掉秀儿，他还曾怨憎了她一阵儿，先前在程家，却仍是下不了狠心……因应蕊虽不讨喜，毕竟也是骨肉，此刻才明白“不够心狠手辣”是何意，应兰风口中不说，心里却沉甸甸地，竟甚是难过，却不是为应蕊之事难过，只为了自己的性情难过罢了。
这会儿听了应老太君拿定主意，应兰风便道：“这条路是你自个儿选的，须怪不得别人。我们纵然对你再好，你也只当是包藏祸心，如今，你自寻清净去罢。”
应兰风说着，便负手转头，不再看应蕊一眼。
李贤淑不理这事，横竖应蕊已经耗尽她心中所有怜惜之意，便仍看向应老太君，道：“三奶奶的事儿，老太君要如何料理？”
应老太君心头一梗，就看谷晏珂，谷晏珂此刻才有些慌张，流泪求道：“求老太君宽恕……我当真不知此事，都是晏灏一个人做的……我们千里迢迢来了府内，您若不体恤怜惜，又叫我如何是好呢？”
李贤淑道：“你若求老太君怜惜，且把你的混账弟弟先找出来，一顿打死！先消了我们心头的气再说，不然的话，若还给他在外头闹出事来，到时候合族遭殃，你却叫谁怜惜你呢？只怕人人都恨不得一口一口咬了你吃！”
应夫人闻言，也微微地冷笑，扫一眼应老太君，并不言语。
应老太君抬眸，把屋内这些人看了几回，见并没有一个是在自己这边儿的，半晌，终于叹息了一声：“去把老三叫来，问问他的意思罢，他若是能容了你，你便仍留下，他若是不容，你就……仍回南边儿去罢。”
当下，就叫了个丫鬟去请应竹韵，应竹韵原本不在家里，屋里头喜莺早闻消息，忙派人出去找寻，片刻果然寻了回来，便去大屋。
应竹韵还不知详细，进了屋内，见满屋子都是人，不由惊了，李贤淑嘴快，就把事情略说了一番，应竹韵听了，脸色发青。
谷晏珂近来正有些不入应竹韵的眼，此刻偏又出了这种事，顿时心虚起来。
应老太君叹了口气，伸手在额头上扶了一扶，有气无力地说道：“韵儿，她是你屋里的，你且拿个主意罢，是去是留，且由得你处置，我上了年纪的人了，给这些孽障们闹得心思不宁，也不愿再理会这些事了。”
应竹韵思忖片刻，忽然说道：“老太君容禀，叫我说，这会子却不是打发了她的时候。”
李贤淑是个急性子，才要做声，忽地看应兰风向着自己使了个眼色。
李贤淑因而不言语，却听应竹韵冷笑道：“她那个为非作歹的弟弟还不知在哪里藏着呢，如今我们若先把她打发了，只怕逼得狗急跳墙，不知又弄出什么来……倒不如我们静静地先按兵不动，把他先安抚住了，等引得他安安份份地露了面，到时候再好摆布他们呢。”
应老太君听了这话，半晌无言，应夫人眼中却透出几分笑意来。
谷晏珂见应竹韵起初说“不是时候”，本以为还有一丝生机，忽然听到最后，才有些毛骨悚然，便上前抱住腿，哭着求道：“三爷好狠心，我伺候了你这许多日子，你竟一点儿也不念夫妻之情？”
应竹韵垂头看她，冷笑道：“不是怪我狠心，你却也要看看自己做的那些事，别的暂且不说了，玉儿的亲娘先前还在的时候，是谁给了她偏方调养身子……后来如何就渐渐地一病不起了？后来玉儿出嫁，她亲娘原本留了极丰厚的嫁妆给她，为何最后只得了一半儿？你打量我是傻子不知道呢。那剩下的都给了谁，我心里也有数。”
谷晏珂闻言，脸色越发惨白，应竹韵点头道：“若要人不知，除非己莫为，昔日你们做过什么，如今这种结果，不过是报应罢了，我劝你还是不要再说了。”
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