因怀真察觉含烟的药有蹊跷，便拦着不许叫喝，淑妃本欲发难，然而看着她站在彼端，娇芊似弱柳扶风，却偏含笑隐隐，通身竟是一股子笃定坚决、不容人小觑之意。
此刻在场的众人都且惊心，跟随淑妃的宫女内侍们见主子发怒，均慌忙跪地，只以为是怀真触怒了淑妃。
含烟见状，也是惊心动魄，忙挣扎着下地跪倒，唤道：“娘娘恕罪……”便要求情。
怀真见状，眉头一蹙，凝眸看向淑妃，虽知道淑妃不免震怒，然而这一句“是你”，来的突兀，却又是何意？分明不像是说喝药之事。
怀真仔细相看，却见淑妃眼中透出惊骇跟震怒之意，虽看似是死死地盯着自己，然而那种眼神却有些古怪，仿佛不是看着一个见过几面儿的外命妇，却像是……
怀真心中诧异，不能明白。
这会儿众人都已跪倒在地，只她两人尚且站着。
怀真敛了心绪，不慌不忙扫了一眼，又见含烟也张皇失措，单薄的身子哆嗦着，如秋风中落叶，更是咳嗽不停，却又竭力忍着，看着委实可怜的紧。
怀真心中只怜惜含烟，面上却仍是淡笑，低头行礼，口中说道：“娘娘恕罪。”
淑妃怔怔地盯了怀真半晌，眼中恨火交织，听到这一声，才反应过来，蓦地见众人都跪在地上，惊心之余，有些意外，便道：“都跪着做什么？”
众人这才又都起身，殿内却仍鸦雀无声，含烟撑着起身，挡在怀真身前儿，还要说话，怀真扶住她的手，道：“娘娘身子弱，还是不要劳神的好。”手在她臂上轻轻一握。
含烟只好停口，盈盈看向怀真，满目担忧之色。
此即，淑妃面上仍有些惊疑不定，见怀真微笑低眉，缓缓说道：“臣妇出言莽撞，竟惹得娘娘震怒，还请娘娘恕罪。”
淑妃听她声音和缓，狐疑之际，面色却极快也恢复如常。她在后宫几十年，一直屹立不倒，城府自非旁人可比，方才只因触动往事，才震惊失态。
此刻，心念急转，淑妃因笑了两声，道：“不必如此……本宫也自知道你的心意……”
淑妃顿了顿，便又落了座，却仍是不错眼地望着怀真，又道：“然而良妃的身子，不好好吃药如何能成？你为什么一力拦着？你倒是说说看。”
怀真看看淑妃，又看看手上那碗药，笑道：“难怪娘娘误会，原本是臣妇没说清楚，方才我因想起来，这药里有一味是五灵脂，偏我方才来的时候，见良妃娘娘是如此，就叫她吃了人参益进丸，这人参跟五灵脂素来是相反的，倘若再吃了药，恐怕大不好了。”
淑妃听了，略一挑眉，亦笑起来，道：“原来如此，我道是你素来谨慎的人，如何这会子这样呢？原来倒也是为了她好。早说我便早明白了。”
淑妃说到这里，便又站起身来，徐步往怀真身边走去，此刻宫女已把药碗取了退下，淑妃一径走到怀真跟前儿，才站住脚，目光仍是在怀真脸上，从方才起，竟再也没看过含烟一眼。
怀真见淑妃如此，不免也暗怀诧异，却只当时自己惹了她，故而来给自己下马威罢了。
因此怀真仍是不动声色，只见她到底想如何。
淑妃仔仔细细、从头到脚把怀真打量了一回，才说道：“你今年……是十六岁了？”
怀真答道：“是。”
淑妃思忖了会儿，笑道：“果然是……通透灵秀的一个人儿，怪道唐家老三素来眼高于顶，世人都不放在心上，独独对你不同。”
怀真只得垂眸一笑，淑妃又默默看了她片刻，忽然说道：“本宫知道你素来跟良妃亲厚……如今她病的怪可怜见儿的，你有心进了宫来探望，不如就多住两日，陪陪她，也好让她宽心，病好的也快些，你觉着如何？”
怀真正欲回答，含烟咳嗽了声，抢着说道：“多谢淑妃娘娘，然而这个倒是不必了，请她入宫已经是冒失而为，过夜便大不妥的……何况如今她嫁了，更是不便。”
淑妃小道：“有何不妥？这也是你们好了一场的情分。怀真，你的意思呢？”
怀真虽知道淑妃恐怕别有深意，她倒是不怕什么，然而含烟是这个情形，倘若自己一走，不知道又会如何，既然来了，索性多陪她两天，倒也是好。
怀真便道：“既然娘娘都这般说了，我自然无二话，遵命就是了。”
淑妃笑了两声，道：“你果然是个懂事知机的。很好，怪道皇上……素来也对你另眼相看的很呢。”
怀真听到最后一句，越发觉着有弦外之音，当即抬眸看向淑妃……两个人的目光在瞬间相对，怀真心中一震，见淑妃虽则面带笑意，然而眼中却仿佛有些恨惧之意，促成一股刀锋般的利，深渊似的黑，沉沉凝视着她。
怀真虽震动，面上却仍如常，双眸更宁静如海如峦，不生微澜。
两个人说了这会子……竟不再理会那药之事，淑妃也绝口不提方才那一声震怒，竟是把那剑拔弩张的情形化为乌有，说罢之后，就带着宫女太监们离开了。
直到淑妃去了，含烟一把抓住怀真的手，喘着说道：“傻丫头，你这是做什么！何苦为了我触怒了淑妃娘娘？你不是不知道，她是个口蜜腹剑的人……罢了罢了，不要再说了，你立刻出宫回府去……”
怀真心里虽也在猜淑妃到底打的什么算盘，但见含烟吓得如此，却反而无事一般，安抚道：“姐姐怕什么？她不至于就立刻暗害了我呢，你放心罢了。”
含烟想了想，淑妃如今倒真的不至于对怀真下手……毕竟肃王要上位，还须唐家佐助，她纵然有心仇恨怀真，却也要好生想想唐毅是何许人也。
含烟虽然略安心，却仍道：“还是小心为上，倘若你在宫内有个万一……我就算死一百回也抵不了呢。”
怀真“噗嗤”笑了出来，道：“姐姐真真儿越发瞎说了，都是一样的性命，难道我的偏比你贵重些？”当下，便扶着她回到床边，令她坐了。
怀真看着含烟憔悴枯槁的脸容，心中甚是疼惜，便道：“那药多半是有问题的……然而毕竟这宫中是淑妃一手遮天，就算我方才说穿了，只怕不过是鱼死网破罢了，如今只一步一步行事……先戒了那药，以后，姐姐行事也务必再多上心，一应的药，吃食等，都小心些……”
怀真叮嘱了一阵儿，又想了会子，便叹道：“姐姐的性子，素来是极和顺的，然而也委实太好了些，淑妃才这般肆无忌惮，然而姐姐该知道……咱们家里并不是没根底的，纵然伯伯们不管你……可还有我爹呢，他如今刚升了工部尚书，内阁学士，在皇上跟前儿，也是有些分量的，淑妃娘娘欺负你并无势力，才肆意如此，回头少不得我要跟爹说一说。”
含烟急得道：“不可，怎能再劳烦三叔。”
怀真道：“都是一家子的人，同气连枝的，说什么劳烦？既然开了头，一发都说了，——小表舅未必也是不管你的……他如今在户部，也很有威望，何况……还有我呢，横竖要把这风透出去，让淑妃娘娘知道，你不是无依无靠的，就不信她还敢害人。”
含烟泪如雨下，已经哽咽的无法出声了。
怀真将她抱住，只觉得已经瘦弱的一把骨头，好端端地一个花儿似的女孩子，竟被煎熬如此……怀真不由也湿了双眼，忙又忍住罢了。
当夜，怀真果然就在宫内住下，派人回唐府自说明了，又送信到礼部，小唐听了，半晌无法做声，虽然不乐意，却也没有法子，只得罢了。
且说怀真本是个与世无争、宁静温和的性情，只要别人不犯到她头上，便总是一副垂眉顺目的模样罢了，然而她跟含烟有一点不同却是，她是个外柔内刚的性情，含烟却总是个里外都绵软乖顺的人。
怀真又因是重活一生，更把前世那种肆意张扬、活泼外露给尽数敛了，只收起锋芒，低调行事而已，然而如今进宫一看是这个情形……心想若还是一味地做出柔顺之态，却给那些人都以为，她跟含烟一样的受气软和性情呢。
因此怀真反而不似先前般一味温柔无争，便拿出几分冷肃厉害来，但凡给她看见有宫女故意怠慢之意，便立刻喝住，竟呵斥道：“你们都警醒着些儿罢了，良妃娘娘虽是个好性情，毕竟是皇上宠爱的人，她的病如今都还不好，难道你们都不担干系的？如今主子尚且好好地在呢，你们便露出一副‘树倒猢狲散’的行事来……这样不上心伺候，我既然来了，明儿见了皇上，自然是要说道说道，皇上责怪下来，大家可别懊悔。”
众人听了，忙跪地求饶，反是含烟替他们说情。怀真冷笑道：“娘娘就是性子好，只是有些人是没良心的，你对他们好，他们反想生吃了你呢，倒不如那些厉害些的，他们还畏惧着不敢，姐姐只管仔细看着，若是有那格外刁钻行坏的，少不得擒拿出来，也算是杀一儆百，给众人个警示才好。”
由此，这些伺候的人才用心起来，不敢有片刻松懈。
至晚间用了晚膳，含烟这段日子本有些饮食不进，见怀真在，才打起精神用了些。
吃过晚饭后，怀真便故意留下许多宫女内侍在跟前儿，就跟含烟有一搭没一搭的说话，说的都是些外头的事，一会儿是说应兰风升了尚书，或许皇上会许含烟省亲……一会儿又说郭建仪在户部做事出色，受了若干嘉奖等等。
含烟起初不明其意，只是欢喜听着，更巴不得多听一些郭建仪的事儿，怀真高谈阔论、谈笑风生了会子，故意把应家的这些亲戚显摆了一番，又说众人都惦念良妃娘娘……那些宫人们听得一清二楚，个个低头咋舌。
怀真在家里也不曾说这许多话，隐隐有些口干，停了停，才又道：“可惜娘娘如今身份是这般，纵然省亲，也只是回应公府罢了，我如今在唐府，相见越发难了。”
含烟听她提起这个，不免又问小唐的事儿，怀真就笑道：“他也罢了，原先官职都比小表舅跟父亲高呢，如今小表舅跟父亲都大有出息……倒是显出他来了，姐姐说可好笑不好笑？”
含烟笑了两声，便道：“快别乱说，这哪里是比官职能比出来的？如今不说三叔升了工部尚书，就算连小表舅也升了尚书……又都哪里比得上你的唐大人呢？他的身份尊贵，朝中怕也无人能及的。”
怀真岂有不知道这道理的？只不过有意显露应兰风跟郭建仪罢了，也叫那些宫女太监们知道，含烟不是没有人的，虽然这些人素来惧怕淑妃，但因此一则，也不至于太过欺负人。
原来含烟虽然入宫，但应公府的情形，众人不是不知道，他们家里又对含烟很不上心，含烟偏又不是个心狠手毒的人，一味地和软，虽然得宠，却毫无娇纵之心，也没有御下的手腕，这些底下的宫人们，又都慑于淑妃之威，因此竟多半都听命于淑妃，乐得欺软怕硬，拜高踩低呢。
如今见怀真来了，竟是这样浑然不惧的行事风范，先是跟淑妃直面对上，丝毫没落下风，又说出这许多话来，众人知道成帝疼爱她，只怕她在成帝跟前儿撒娇一说，果然就吃不了兜着走呢，因此才都收了那小觑之心，越发不敢似先前一样了。
含烟说了小唐各色的好，怀真便笑说：“这些话可别当着他的面儿说，不然……又不知如何了呢。”
含烟见她兴致高昂，就握着手，含笑叮嘱道：“你呀，别生在福中不知福的，唐大人哪里是个喜欢自傲的人呢了？我虽然在内宫里，外头的事儿少知少觉，却也明白，唐大人委实是个难得的……皇上喜欢他喜欢的了不得，然而他毕竟尚年青，又是那样个出身，皇上倒是有心给他升官，又怕如此年青，便位高权重的……只看以后罢了。”
其实含烟虽是个后妃，厮混这许多年，却也知晓些朝堂的事，成帝如今年迈，早有退位之心，然而废太子偏出了事，如今肃王跟熙王两个……倒是让人有些难为。
本来成帝属意肃王，毕竟是立长的顺序……然而因疑心废太子之事跟肃王有关，因此前段时候便也迁怒了淑妃，才迟迟地不曾再立太子罢了。
然而小唐的为人，所建的种种功绩，如今就算是官至一品，也是轻轻易易，无人敢说闲话的，可是毕竟将来新帝要登基……毕竟要给新帝一个笼络重臣的机会才是，倘若此刻把官儿都升完了，以后新帝可如何呢？何况小唐尚且这样年青，自然来日方长，大有可为。
且不说两个人在说话，只说淑妃自回宫中，她心腹的宫女不免就道：“那唐三少奶奶委实有些无礼，娘娘方才因何不怪罪她？”
淑妃看她一眼，冷笑不语，自己慢慢地回到那贵妃榻上坐了，凝眸暗想。
众宫女见状，都不敢吱声，偌大一座宫殿，竟鸦雀不闻。
半晌，淑妃忽地冷笑了两声，隐隐念道：“难道真的是那余孽未死不成！”
淑妃低低一声，便抬头叫了人来，说道：“派人去肃王府，传王爷……”说了一句，因停了停，又一想，才道：“立刻来见！”
却说这一夜，因怀真不回府中，小唐早得了消息，百无聊赖，便一心留在部里，至晚方回。
进了屋内，一看床帐寂寞，不见娇人，便先叹了口气……小唐慢慢地踱步到那床边儿，略坐了会子，因想起昨晚上的种种情形，一时之间，不免越发显得冷清孤单，只好压下心绪。
怀真不在家里，小唐竟也不愿去沐浴，只换了衣裳，自卧了片刻，听到窗外更鼓声动，怀中空空地……不免想怀真此刻在做什么，不知是否也想到自个儿？
小唐思忖了会儿，便转过身来，望着身内空着的半边床榻，惆怅难言。
昔日不曾成亲之前，自个儿一个人，倒也不觉得什么孤单寂寞的，也自自在在地过了这近三十年，从来是心无挂碍，然而自得了她……却竟如一日都缺不了似的，横竖只有她在，或拥或抱，相依相偎，那心上才得安宁喜乐。
小唐翻来覆去了片刻，总是睡不着，因目光一动，看向那前面儿的柜子……忽然想起跟怀真谈论的那匣子……
此刻屋内无人，丫鬟们都在外头静静地，小唐心中便冒出一个念头……怔怔瞅了一会儿，竟翻身坐起，下地走到那柜子面前，举手打开。
那匣子果然还放在底下，依旧木木呆呆，毫不起眼。
小唐瞅了一会儿，忽然无端心虚，总觉着身后怀真正笑瞅着他、欲笑话似的……忙回头看一眼，见床帐垂着，动也不动，哪里有她在？
然而这会子，倒宁可她在，说他几句却是最好不过的……
小唐哑然失笑，又叹口气。他踌躇片刻，终究伸手拿了那匣子出来，放在眼前，大胆看了片刻，却见上头虽然带锁，可却并不是那等精巧难开的锁钥，只怕他手指一扭，就轻易打开了。
小唐心中掂掇，不由想：“怀真又有什么故人了？既然不是姑奶奶，也不是郭建仪，那……又是谁？”
他胡乱猜忌，蓦地想到一人，顿时心头一疼，竟越发有些慌乱起来，便想：“难道是他？不……不能，怀真跟他形同陌路，避之唯恐不及呢，哪里会留他的东西？”
原来小唐关心意乱，竟然想到凌绝身上去……再加上那话本的故事，一瞬如泰山压顶，竟叫他有些喘不过气来。
起初还并没有疑心凌绝，倒也罢了，如今这念头一生，就如野草般疯长起来，越想越是心焦，隐隐五内俱焚，又是嫉妒，又是疑心……两者交织，把原本的一丝理智都湮灭了。最后竟不知如何，竟一心认定了必然是凌绝所送……更恨不得立刻打开来看看究竟是什么。
小唐胡思乱想之际，仗着怀真不在，纵然他偷偷看一眼……想来也是无妨，小唐一念至此，双眸盯着那匣子，长指按着那锁头处，顿时就要打开。
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