眼见应佩的好日子将近，这行礼的前一日，怀真便乘车前往应公府。
此刻府内处处张灯结彩，热闹过人，见是姑娘回来了，忙入内相报，李贤淑等不及，早先迎出来接着。
母女两人相见，自然是格外有一番喜欢之意，李贤淑道：“早就盼着你，可算是回来了。如何，姑爷没一块儿？”
怀真道：“他部里仍是忙，不得闲，娘别理他……横竖明儿是必到的。”
李贤淑笑道：“我也不过是一问，知道他事情多，哪里就得空来了，不过是跟盼你一般的，竟也想盼着姑爷呢。”
怀真挽着李贤淑的手，便趁机撒娇道：“娘别只顾着喜欢，改日再只偏心他，不疼亲闺女了。”
李贤淑任凭她靠在肩上，心中受用，道：“我偏心他做什么？还不是因为我闺女喜欢他，娘也才跟着爱屋及乌的？”说着，便伸出手指来，在怀真额上轻轻地戳了一下。
既然回了府，先自然是要去见老太君的。
眼见大房将要到了，李贤淑却越发敛了笑，怀真瞧出端倪，便问道：“这两日府里可还安生？”
李贤淑见问，便笑道：“有什么？自然是好的。”
怀真却看出母亲似有心事，还要再问，李贤淑却握着手，悄悄地说道：“只是你何必又叫姑爷送三千银子过来，可知你爹跟我都吓了一跳……”
怀真脚步一顿，惊疑看向李贤淑，李贤淑一看这情形，便明白她是不知情的，因也止步问：“你果然不知道？”
怀真蹙眉问道：“他从未跟我提起过，因何要送银子？”
李贤淑闻言，又笑又叹，因见来往人多，不是说话的地方，她便摇头说道：“罢了，等你见过了老太君，回头我再跟你细说。”
怀真只得应了声，李贤淑又道：“那王家的两个姊妹多半也在，她们倒是颇为讨老太君欢心的，正好儿你也见见。”
老太君房外的丫鬟们见了，忙往内报，李贤淑便陪着怀真入内，进了里屋，果然见里头仍是满满地坐了一堆人，见了怀真来到，竟多半都站了起来相迎。
只因怀真嫁了小唐，论起品级身份来，此刻在场的，竟极少有比她更高的，是以众人都不敢怠慢，除了应老太君而下，几乎都起身恭候，等着见礼。
怀真同众人一一见过，来至跟前，给老太君行了礼，老太君已经一叠声地笑道：“好好，众人正也说着你呢，可巧你就回来了，过来让祖奶奶仔细看看。”
怀真上前，老太君打量了会儿，不免又夸赞了几句，道：“养的更水灵了些，比先前在家里更好了。”在场的女眷们便也纷纷地附和，顿时一片称颂之声。
顷刻，便有几个族内的姊妹们过来给怀真见礼，怀真也自起身，只在末了后，却见两个面生的女子上前，瞧着一个十七八岁，生得花容月貌，气质娴静端庄，一个十四五岁，似娇花初绽，隐隐地透着一股灵秀之气。
两个人向前行礼，一个口称“妹妹”，一个行礼道“姐姐”。
怀真便知道是那王家的姊妹了，便也含笑同她们见过，也以姐姐妹妹相称。
怀真略坐片刻，因惦记着徐姥姥等也都在府内，再加她很不喜欢这般虚情假意看似亲热的场面，因此只又坐了一刻钟，便借故起身告退了。
应老太君反忙不迭地叫她回去歇息，又对众人说道：“这孩子打小儿的身子就弱，近来倒是好了很多，只仍不可叫她过于劳累了。”
怀真去后不久，王浣纱对王浣溪使了个眼色，两个人就也借故退出。
却说怀真自回到后院，果然见徐姥姥正跟李舅妈一块儿，正同些丫鬟收拾那些彩纸、喜贴儿、喜饽饽等一应小物件，丫鬟一报怀真回来，众人都停了手，徐姥姥李舅妈便忙往外迎接。
说话间，怀真已忙不迭地跑到里头，便也不行礼，张手就把徐姥姥抱住了。
徐姥姥笑的眼睛都眯起来，道：“好真哥儿，还是先前似的呢，一点儿没变。”便轻轻抚过怀真的发端，又将她抱入怀中。
怀真钻在徐姥姥怀里，着实亲昵了会儿，才撒开手，又向着李舅妈行礼。
众人这才又坐了，徐姥姥问：“可见过老太君了？”
怀真道：“方才已经去过了，姥姥因何没在那里？”
徐姥姥笑道：“咱们乡野人，上不得那正经台盘，何况我见这底下琐碎事儿也是不少，就跟他们一块儿打理打理倒好。”
怀真挨在旁边坐着，说道：“我却也知道，姥姥跟他们说不到一块儿去的，只是这些日子我不得空去幽县，您老人家如何也不去唐府？叫我好想。”
徐姥姥复眯着眼睛笑说道：“你又说唐府，姥姥这早晚儿还觉得如在梦中呢，先前只是听人传说唐家如何如何了得，却是做梦也想不到，我的宝贝外孙女竟也嫁到那里去了。”说话间，便又张手将怀真抱住，笑了一阵。
怀真便趁机说：“既如此，改日您便过去住上两天倒好，我们府内清净，太太整天巴不得有个能说话的老人家陪着呢，见了姥姥，必然喜欢。”
徐姥姥道：“只怕太太嫌弃我们。”
怀真笑道：“太太才不是那等浅薄的人呢，姥姥只管放心。”因此便跟徐姥姥约定了，就在应佩成亲后，便过去唐府里住上几日。
因说了会儿，就听见外头有人跳了进来，——怀真定睛一看，却见是个半大小子，脸容跟李霍差不许多，怀真惊喜交加，唤道：“阿准！”
这进来的果然便是李霍的弟弟李准，一看怀真叫他，便也喜欢起来，忙跑到跟前儿笑着请安：“表姐大安了！”
怀真打量着他，却见比上回在幽县相见的时候，又长高了一个头，怀真啧啧称奇，便对徐姥姥道：“阿准长的这样快，我看他将来比表哥还要高大了。”
李准闻言有些害羞，便挠头笑道：“我天天练习，爹又请了个棍棒教习教导我，虽然比不上哥哥，估摸着总也有哥哥的一半儿了。”
怀真见他虽然勤学，却无骄奢之气，着实可爱，便笑看着他，点头说道：“上回见了，还只顾拖着棍棒四处疯跑玩耍了，今儿已经这般知礼了，将来必然也有一番大作为。”李准红了脸。
正热闹说了会儿，忽地见王家姐妹来到，怀真才敛了笑，起身相迎。
王浣纱见她站了起来，忙上前拦住，便柔声道：“少奶奶别这般，让我们无地自容了。”
怀真笑着打量她，道：“何必如此，以后都是一家人罢了。”
浣纱也望着怀真，却是满眼地感激喜欢之色，又道：“虽然承蒙应大人不弃，但我们何尝不是谨记自个儿身份的，有道是受人恩果千年记，只不知该如何才能报答罢了。”
徐姥姥在旁见了，笑说：“这孩子倒是很多礼，只是姑爷行这好事，也是他自己的功德，你这孩子有此心，却也是你的本分，你们都很好。”
当下众人才又坐了，说了几句话，怀真察言观色，却见浣纱言语安静，举止娴雅，果然是个难得的，浣溪并不多话，但偶尔发声，却每每有些出人意料之语，眼神中透出几分灵动，颇为惹人喜爱，怪不得应兰风会收她们为义女。
如此，便至黄昏，应佩因听闻怀真回来了，在外头应酬完毕，早一阵风似的赶回东院来。
兄妹两人相见，更是喜不自禁，因握着手，在桌边儿上坐了，彼此又问询了几句闲话。
末了，怀真才问道：“我听说哥哥定的是这武威将军家的女孩儿后，着实的吃了一惊，哥哥可是真心中意的？”
应佩见问，便笑着点头，道：“她来过府内一遭儿，无意中看见了，后来我去土娃家里，正好赶上她也在陪着玉儿……两下里见过几回，倒觉得不错。”
怀真想不到他们竟有如此接触，因又笑问：“我先前在熙王府也是见过的，她果然跟玉儿说的很投契，两个叽叽咕咕，总是不肯停口似的，难得玉儿那样爱说，终究是遇到了个知音了。”
应佩只是笑，怀真打量着他，却见他眉眼里透出些喜色来，并不似什么为难之类。
怀真便又试探着问道：“这般说来，哥哥果然是喜欢的？我原先以为，哥哥喜欢的是那种举止高雅的高门淑女呢，这种爱说爱笑的脾气……”
应佩听到这里，便点头说道：“妹妹说的很对，可知我喜欢的便是她这般？实不相瞒……”应佩说到这里，见左右无人，便对怀真低声说道：“不瞒妹妹，我心里觉着……她这个人的性子，倒是有些像是母亲的。”
怀真大为意外，道：“像娘么？”
应佩赧颜一笑，却又道：“我是这般觉着，透着些爽快利落……我因敬爱母亲，也从来都想自己能寻一房这般的贤良妻室，谁知竟遇见她，看她的举止性情，口快心直之意，倒是跟母亲有些相似的。”
怀真又听了这句，才忍不住笑了数声，也叹道：“我竟然想不到，你是因此看上她的，如此我也就放心了。”
应佩笑道：“我知道妹妹是担心我是不是委屈了……实在不曾，虽说她的容貌不算上上，但娶妻应娶贤，只盼她有母亲一半儿贤良，我就心满意足了……”
怀真连连点头，同应佩对视片刻，心中自是感慨良多。
次日便是正日，应公府门前，车水马龙，什么皇亲贵戚，满朝文武，纷至沓来，将整条街都阻塞了，府内更是高朋满座，胜友如云，盛况无双。
只因应兰风此刻，早就非当年那个才进京城，青头涩角，满身寒酸，四顾无路的贫贱官吏，他的出身又不是那等只仗着祖宗荫庇便一步登天的，乃是踏踏实实，凭着政绩一步步身居高位，这一点从来都是很为文武同僚们赞许的。更何况，观其言察其行，又见他素来行事不是那等张扬无度的，反而一派的谦和自谨，叫人无可挑剔。
再加上近来他又做了的两件事，一是当街处置了行凶的恶奴，丝毫不肯包庇凶顽，其磊落光明，不仅是官员们称道，连百姓中也多有嘉许。第二，则自然是救了王克洵的子女们，且又收为义女，其宽厚仁和，无法不叫人动容。
至于如今他身在高位、又是唐毅岳父这两点，倒反而是其次了，只因有这许多的好名声，众人都甚是心爱，认得不认得的，纷纷前来恭贺祝好。
是以这一日，真真儿地盛况空前。
只是苦了李贤淑，尽心竭力地张罗，忙得无法□□，只在怀真来的时候才得空跟她寒暄了一会子……怀真心中因记挂着李贤淑所说——小唐给了三千两银子的事儿，很想再问一问，谁知李贤淑竟总是不得闲。
这两年李贤淑在应公府，也算是里外操持，身边自有如意帮手，另外也有几个心腹的使唤娘子，自来也经过些大场面，因此这一遭儿自然也体面得过。
只是毕竟今儿来的人实在太多，应公府里原本的人手竟有些不够用了，怀真又因不在府内，不懂诸事，幸亏徐姥姥跟李舅妈因来了几日，略熟悉些，因此竟帮着操持，有些琐碎细微之处，都能帮着料理了。
除此之外，那王浣纱竟也帮得上不少，怀真就见过两遭儿，有那底下的人来回事，找不到李贤淑，王浣纱便出门，竟是淡淡定定，吩咐的清清楚楚，且又不失分寸，怀真从旁睹其言行，心中便生了几分赞许之意。
却说这一日，除了跟应兰风结交的朝中官员京内权贵们，李贤淑的三位姊妹也自来到，因李贤淑甚忙，便是王浣纱接了，妥妥当当地安置了，怀真少不得陪着说了几句话。
不多时，门上来报，说是张爷到了，怀真便起身出外，果然见是张珍来了——别的人来府内，自是不便入内，然而张珍跟怀真自小的情谊，自然跟别人不同。
怀真便请了他入内，两个人欢天喜地的，又尽情地说了会儿话，因问起容兰来，张珍笑道：“她因为有了身孕，自然不便来，叫我代为告罪，她心里也想念着妹妹，只等改日再见罢了。”
怀真见张珍比原先更加高大了些，体态也微胖，更是精神很好，可见跟容兰两个夫妻和美。
怀真便笑说：“不着急，改日我得了空，还要亲去你们府上探望姐姐呢。”
说话间，应玉李霍两口子却也来到，自然还抱着小狗娃儿的，恰好张珍也在，顿时跟怀真一块儿迎了出去，这几个人一番相见，其热闹欢喜之态，更是难以尽述。
李霍进内又给徐姥姥跟李舅妈见了礼，不便逗留，便同张珍又一块儿出去了，应玉抱着小狗娃，便同怀真又回到座上。
应玉便说道：“怎么这些日子，你也不去我们家？可知我天天盼着？土娃也是想你想的不成。”
怀真便把家里敏丽之事说了，道：“这会子我不便四处走动，还好敏丽姐姐如今渐渐好了，过两日闲散了，我自是要去的。”
应玉点头道：“我只听闻是有了遗腹子……原来竟还是这般遭难的，你多照料些倒也是好。”说了两句，应玉又笑说：“你快看看狗娃儿，瞧他是不是比先前好看了？”
怀真噗嗤一笑，低头打量了一会儿，果然见小孩儿眉眼有些长开，脸也有些白净起来，不似先前一样皱巴巴黑黢黢的了。
怀真便掩口笑说：“人家说女大十八变，怎么这小狗娃儿一岁不到，就变得这样好看了？先前你们给他起这个乳名，我又见他生得黑，还以为果然就是个小黑狗儿样了呢。”
应玉啐了声，拿肩膀轻轻撞了她一下，道：“你懂什么？孩子生下来便是那个怪丑的模样儿，不信……改日你也生一个，你且好生瞧一瞧，难道生下来就跟你或者唐三爷一样好看了？”
怀真微微脸热，便不做声了。
应玉见左右无人留意，便问道：“你们家三爷呢？可早来了不曾？”
怀真道：“今儿是哥哥的好日子，他自然是早来了，如今跟爹在外头照应着呢。”
只因小唐也知道今儿的人客必然是多，应兰风只怕周旋不过来，因此他也是一早儿就也来到，只跟怀真见了一见，便出去帮衬了。
怀真跟应玉又说片刻，此刻外头的来客越发多了，又有熙王妃来到，众人忙都轰动接了，怀真便拉了一把应玉，两个人才去了席上。
鞭炮声响，迎了新娘子来到，行礼完毕，里外众人便都入了席。
众人吃了会儿酒，在外间，新郎官儿应佩便又来挨桌相敬，顿时又是一番闹腾。
因是自个儿的好日子，应佩心恰意美，早禁不住吃的脸红耳热，只因李贤淑早就吩咐过，不可叫他醉了，当下唐绍春晖李霍等便忙替他挡了。
这些人里，只有凌绝不能吃酒，便只在旁随着笑看，正看得得趣儿，忽地有个丫鬟来到，对凌绝说：“凌少奶奶叫大人呢。”
凌绝闻言，便才出来，到了门上，果然见林明慧抱着凌霄站着等。凌绝上前问道：“嫂子叫我何事？”
林明慧道：“这孩子安静不多时，眼见又要缠磨人了，我看怀真正忙，哪里分神又来哄他呢？只怕你哥哥这会子也分不开身……只有你不吃酒，他又听你的话，索性你就先带了他去。”
凌绝笑说：“使得，嫂子把霄儿给我罢了。”当下伸手把凌霄接过去。
凌霄素来挑拣，不是什么人都能搂抱他的，此刻正也因为不能靠近怀真而恼怒着，见了凌绝，却才转忧为喜。
当下凌绝抱了凌霄，便跟林明慧辞了。
一路回到前厅，见应兰风陪着应佩，李霍唐绍几个簇拥着，仍在挨桌敬酒，正好儿敬到一桌儿同辈人席上，里头也有几个李霍相熟的军官，众人便大声哄闹，声势惊人。
凌绝便对凌霄道：“霄儿看，可热闹么？”
凌霄瞪着眼睛看了会儿，却淡淡地，并不是个高兴的模样，凌绝倒也不以为然，心想：“他们闹腾的厉害，若是霄儿不喜欢，不知怎么哭起来就不妙了。”又扫一眼厅中，却果然见景深正在跟几个官员推杯换盏。
凌绝当下抱着凌霄退了出来，在廊下略站了会子，指着那些盛开的花朵草木给凌霄看，一路且走且看，不知不觉竟到了应兰风的书房外间。
凌绝因常来应公府，每次来此，都是在书房内跟应兰风相见，因此自然是不陌生的，此刻廊下虽有小厮在，见了他，都含笑行礼，把他当作自己人一般。
凌绝便抱着凌霄，在门口站了站，不料凌霄喃喃地，回头看着书房，歪着小小身子，竟是想往里头挣动。
凌绝见状，不由笑道：“霄儿怎么了？想到恩师书房里玩耍么？这可不是能自在玩耍的去处，霄儿乖，跟着二叔在外头就好了。”
凌霄听了这话，便皱起小小地眉心，口中兀自呀呀地不知说着什么，小胖手比划了比划，竟指着那书房，显然仍是想去。
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