却说因先前骋荣公主来过府中两次，后又相请怀真过府，怀真因觉着她毕竟是异族女子，便始终推辞不肯往。又加小唐才出使去，她越发觉着百无聊赖，竟整整一个月也不曾出府去，还是李贤淑跟应玉知道她必然不自在，因分别来探望了两回。
这日，骋荣公主又派人来请怀真。
怀真只不耐烦，倒是敏丽说道：“你也出去走动走动，整日都在府里，真真儿的怕你闷出病来。何况这骋荣公主，虽然行事跟我们大不相同，倒有些不俗的谈吐，她身为外邦公主，却这般高看你，不如便去见见，顺道听听她们国中的逸闻趣事……回来也可以说给我跟母亲长些见识，倒是好的。”
因敏丽相劝，怀真才答应了。当下便换了衣裳，乘车前去骋荣公主府中，骋荣听闻她要来，竟十分欢喜，叫人早早地站在门口张望，怀真的车还不到，她便已经出门亲自相接了。
怀真见她如此盛情，不免意外，骋荣陪着她进了府中，便叫人把些果子茶点等奉上，怀真低头看去，都是些异样之物，并不是京城内常见的。
骋荣见她好奇，便笑道：“这都是我国中之物，虽在京城住久了，偶尔思乡，便叫我们的厨子做了这些茶点，少奶奶只尝尝看可合口么？”
怀真见那点心雪白一团儿，倒像是块块玉石叠放摆着，似奶酪而坚固，似糕点而白腻，又看那茶，也不似他们平日喝的绿茶，花茶，普洱，大红袍等，乃是浑浊的茶汤，举起来嗅一嗅，也带着奶香气息。
怀真因自来体弱，一向不敢吃些奇异之物，怎奈骋荣公主含笑看着，盛情难却，怀真只好端了茶杯，缓缓吃了口，入口柔滑，又甜又香，倒也不是想象中的难喝，顿时才放下心来。
骋荣见她面露笑意，便知道合她的口味，便又叫吃点心，怀真略尝了尝，果然像是放硬了的奶酪，倒是嫌奶腥味有些重了，便只吃了一小口就放下了。
骋荣也不十分推让，又同她说起些闲话来，因不免说起小唐，便着实地盛赞了一回。
怀真听她夸赞小唐，心里倒是喜欢，虽不曾附和着说，但眼中自也有盈盈喜色，骋荣看在眼里，便也一笑。
说了半晌，骋荣便相请怀真在府中闲逛，因到了花园之中——骋荣这宅邸，乃是原本的一所京官旧宅，是以花园之中、一应花草也都是昔日所留，倒是开的枝繁叶茂，葳蕤堪夸，很中怀真的意。
骋荣不解这些，指点着说道：“在我们詹民国里，却少见这千奇百怪的香花，只有一望无际地草原罢了，零星不过有些格桑花，金露梅等，还有大将军花。”
怀真从不曾见过这三种花，又听名号儿有异，因请教。
骋荣略说了一番，又道：“格桑花倒是好的，美而不娇，乃是圣洁之花，有爱与吉祥之意……”说到这里，便看着怀真，目光有些异样。
怀真只顾听她说起，不曾留意。骋荣一顿，又道：“大将军花则正相反，此花十分霸道，一旦疯长，别的花儿草儿便难有立足之地，竟像是都给它害死了一般，因此众人都将其视作灾厄。”
怀真闻所未闻，掩口笑道：“果然霸道，怪不得叫大将军呢……你说的这几个，我们这里却不曾有过，几时能见一见就好了。”
骋荣笑道：“以后若有机缘，便带格桑花给少奶奶，也是最适合不过的。至于大将军花则罢了，不见也罢。”
怀真笑笑，两个人便在花园中走了一遭儿，怀真因有那调香之能，见了异样花朵便有些忘情，因撇开骋荣，又摘了两样儿。
骋荣见她忙碌，也不理论，只是站着等候，因见日头渐渐毒了，便叫下人拿了伞来，亲给怀真撑着。
怀真起身之时，才发现骋荣如此，未免有些过意不去，便笑道：“怎敢劳烦公主？”
骋荣含笑看她，道：“不妨事。是了，少奶奶对花草如此痴迷，不知近来可又调制什么香料么？”
怀真闻言，微微摇头，略见黯然之色：“近来心慌意乱的，没有心思做这些事。”
骋荣笑道：“是我造次了，唐大人才离京，少奶奶同他鹣鲽情深的，自然……”
怀真略有些脸红，然而见她中国话说的如此之好，不由问道：“公主的言谈举止，倒像是在大舜长大的一般，比我们这里许多人说的还好呢。”
骋荣点头道：“少奶奶有所不知，我的生母，原本就是大舜人。”
怀真诧异，骋荣竟把自己的身世等都给她说了一遍，怀真听到骋荣的生母因所谓“名誉被玷辱”，便背井离乡，苦不堪言……听得目瞪口呆，蹙眉看着骋荣，却竟有些说不出话来。
骋荣说罢了，点头叹道：“其实在我们国中，女子若心仪男子，大可以大大方方约了出来相见，更没有人敢说她什么伤风败俗……其实早在中国，古来典籍也有记载，并不似如今这样什么男女大防的……譬如那古诗经里，有那心仪君子的《淇奥》，也有敢爱敢恨的《将仲子》……如何在这时侯，反而不及古人了呢？”
怀真虽然同情骋荣的生母遭遇，然而忽地听她说出这些来，自然有些“闻所未闻”，“荒诞不经”似的，不好搭腔，就只垂了头。
可见骋荣说古道今，竟是个中国通，这份造诣，果然许多国人尚且不及……心中却又隐隐地有些敬佩之意。
骋荣察言观色，知道她不喜欢，便也不提此事，只笑说道：“少奶奶不调香，倒是可惜了。”
怀真才道：“有什么可惜的，不过也是闹着玩儿罢了。”
骋荣笑道：“我却觉着不是……”
怀真转头看她，骋荣目光柔和，望着她说道：“在我所见，这世间每个人身上，都有独特的香气，不过有的浓，有的淡，所谓香气，也是因人而异罢了……”
怀真一震，不由正色看着骋荣，原来这道理，她心中也曾暗中想过：只因因人而异，故而每个人身上，都带有自己的气息，也可以说是“香气”，只不过有的人气息甘甜，有的人闻着清苦，有的酸涩不堪，有的叫人望而生畏……
却想不到，第一个将这些话对她说出口的，却是这来自异国的公主，当下越是惊喜交加。
骋荣见怀真睁大双眸看着自己，便笑道：“少奶奶觉着我说的可有几分道理么？”
怀真不由地点了点头。骋荣道：“你可知……于我来说，你身上是何香气？”
怀真摇头，微微有些醒悟，便莞尔笑道：“我身上也有香么？”
骋荣公主点头，道：“少奶奶身上自也有香，我自詹民国来到京城，也见过数不胜数的许多人了，然而你身上的香气，却是最独特的。”
怀真忽地疑心她是在奉承自己，便只摇头。
骋荣又道：“你身上的香，让人……”
她底下的一句话，却不是中国话，反像是詹民国的言语，听来有些舒缓之意……
怀真愕然，因不懂得，便抬眸看向骋荣，微微蹙眉，疑心自己是不是听差了。
骋荣一笑，却不提此事，只又转开话题，闲谈别的去了，怀真见状，便也不好问起。
却说怀真回至唐府之后，次日，便跟敏丽唐夫人说起前日赴约之事，只捡着那有趣的说来，果然引的两个人都笑了。
又因早上有人送信来，说是小唐一行如今已经将出边界了，因此娘儿三个听了，都觉着走的甚快，如此算起来，只怕回来的也会早些，因此各人心情竟都十分之好。
恰好张珍又把百香阁的钱送了来，因问怀真道：“妹妹先前说的新香，可不知得了不曾呢？”
怀真见问，不免惭愧，因小唐出京之故，她始终安不下心来，因此只说：“要再想一想。”
张珍忙叫她不必着急，又转告了容兰的问候之意，特请怀真有空多去府中坐坐，才自去了。
张珍去后，怀真喜喜欢欢把银票收起来，便才又打起精神来料理先前抛下的活计。
谁知才不过一个时辰，忽地夜雪匆匆忙忙来到，对怀真道：“奶奶，方才听了一个信儿，也不知真假。”
怀真正聚精会神忙着，也不在意，头也不抬问道：“怎么了？”
夜雪走到跟前儿，迟疑着说道：“我方才听二门上的小厮们有些偷偷议论，怎么说是应公府的二爷……被人弹劾了呢？”
怀真吓了一跳，差点儿把手中的瓶子扔了出去，抬头问道：“什么？”
夜雪忙道：“奶奶别急，我再去细细打听，或许是我听错了呢？何况若是出了这样的大事，自然会有人进来禀明的。”
怀真心头乱跳，也顾不上其他了，便催着夜雪再去打听。
夜雪只得出来，派了个小厮去探听详细，半晌方回，跪在门外说道：“小人方才已经去探听明白了，原来是言官向皇上进言，告应尚书昔日在泰州的时候，说什么‘以权谋私，草菅人命’的话……如今皇上已经命人去详细查明此事，也并不曾苛责二爷。少奶奶且放心罢了。”
怀真哪里能够放心？只是惊心罢了。
只因怀真一听小厮回禀，便想起来，若说“草菅人命”，断不是别的事，应该是郭家郭继祖的那件事情犯了。
怀真心中正七上八下，敏丽扶着丫鬟来到，原来也是听了信，特来问究竟，见怀真神不守舍，敏丽便对她说：“我知道你心里担忧，如今母亲不在家里，你也不必再等，只先回应公府亲自向着应大人问个明白不就行了？总好过你在这里提心吊胆的。”
怀真见这话有理，便说：“姐姐一个人在家可使得？”
敏丽道：“我足不出户的，又有何事？何况母亲顷刻便回来了……你只记得，倘若无事……就早早儿地回来，别叫我们巴望着。”
怀真于是答应，当下换了衣裳，外头早备好了马车。
怀真出门时候，招财出来看了一眼，道：“姑娘要回府么？让老奴同行也好？”
怀真点头答应了，招财便也拉了一匹马来，骑着跟随。
不多时回到了应公府，打听得应兰风如今在书房里，怀真自等不及，便忙也转去书房罢了。
及至到了书房门口，便听得里头应兰风的声音，说道：“你倒是不必先焦心，横竖有水落石出的时候。”
却听另一个人有些愤然地冷道：“我只是不忿，明明不关恩师的事，为何竟只落在恩师身上？当初亏我还特意去给他送信……难不成他们是合伙起来，推到恩师身上的？”
怀真将迈步入内的时候，便听见这个声音，自听出是凌绝在说话。
怀真因变了主意，不想进去，正要抽身回东院等着，却听到凌绝说——“当初特意给他送信、合伙起来”等话，怀真心头猛地打了个顿，便狐疑地想：“给‘他’送信？……说的是谁？”
怀真心中掂掇不安，里头已经看见了门口有人，因问道：“是谁在外头？”
怀真听应兰风出声，当下再无犹豫，便迈步走了进来，往里间儿而去，才进了门，便见凌绝果然正在书房之中，见了她，便站了起来，右手往身后一背，……淡淡扫她一眼便又避开眼光，他如此漠漠然负手而立，倒像是有意倨傲似的。
怀真因知道事情非等闲，便也不理会，只向着凌绝点了点头，便走到桌前。
这会儿应兰风见是她回来了，便笑道：“我当是谁，你如何急匆匆回来了？也没个人来通报呢？”
怀真咬了咬唇，问道：“我听说……有人弹劾爹爹？到底是怎么一回事，可要紧么？”
应兰风对上她担忧的眼神，便叹了口气，握住她的手，轻轻拉到身边儿去，道：“你偏偏也耳朵长，什么好事不去听，偏听这些做什么？不过是微不足道的小事罢了，不打紧。”
怀真见他哄小孩儿似的，便着急不依起来：“爹！”
应兰风哑然失笑，只好说：“好好，告诉你就是了，你那时候小，大约已经忘了……正是为了昔日在泰州的时候，你小表舅的叔叔犯了事，落在我手里……我给他判了死罪。”
怀真道：“我记得。”
应兰风歪头看她，道：“果然记得？你那时候才只四岁，哦，是了……也正是那几日，你被拐子拐走，才遇见的林大人跟唐……”
两个人说着，凌绝站在旁边，静默无声，听到这里，才抬起双眸，看了一眼。
应兰风笑了笑，摇头叹道：“那时候你小表舅亲自出面，我原本是想周全的，又怕……你做的那个梦成了真，到底是忌讳，于是便拒了他。后来不知他又用了什么法子，到底竟将郭继祖改判了，我也没当回事儿，谁知这郭继祖前阵子又犯事，此事竟又给捅了出来……不过你放心就是了，我说过跟我无关的，何况皇上也并没有不分青红皂白地降罪于我，只叫人再去查明昔日事情罢了。”
怀真嚷道：“这又查什么，既然是小表舅经手的，问他便是了呢？横竖是正经改判的，又关父亲何事？父亲可没说明么？”
应兰风闻言，不免沉默。却听凌绝冷冷哼道：“可知正是因为事关郭侍郎，所以恩师才不便多言。”
怀真见应兰风不语，正着急，听凌绝出声，也顾不得忌讳，便回头看他问道：“这话又是什么意思？”
凌绝被她注视着，心中竟无端一痛，面上却仍是冷然一片：“原本我得知这消息后，已经来同恩师说明过，恩师也说了此事跟他无关，倒是怕郭侍郎吃了亏，因此我又特意走了一遭儿，跟郭侍郎报了信儿，无非是想叫他早早提防。”
怀真听是给郭建仪“送信”，无端地松了口气，然而顷刻间，却又立刻又悬心起来，望着凌绝道：“那……那小表舅怎么说的？”
凌绝微微蹙眉，道：“他果然不知情，只说会料理的……谁知道今儿朝上，那言官们禀奏皇上，口口声声竟只说是恩师草菅人命以权谋私，半个字儿也不提郭侍郎，恩师本来有心辩解，然而见是这个情形，倘若再当廷争辩起来，自然便将郭侍郎拉下水了，因此恩师便不能言语。”
怀真大为意外，忙又问：“如何竟这样荒谬？那小表舅并没为父亲说话么？”
凌绝一哂，还要回答，应兰风已经阻止说道：“罢了，不必再提了，建仪他……自己也有难处。他缄口不言倒是好的。”
怀真听了此话，不必凌绝回答，心中早已经明白了，却仍是不信，转头看向应兰风：“爹的意思……是说小表舅他……是袖手旁观了么？”
应兰风道：“不可这样说，你小表舅自有缘故。此事如今不可闹大，若是再把他牵扯入内，于太子的面上自然也不好，那些言官恐怕正也是因此，才避开了他……我又何必把他……”
怀真心头气往上撞，不等应兰风说完，便怒道：“这是什么道理，他们竟是柿子偏捡软的捏不成？何况若是爹的错儿也就罢了，明明不是爹的错，凭什么把污水往爹身上泼？”
应兰风见她双眼红红地，竟然动怒似的，便起身抱住她道：“怀真，这些事儿爹不想叫你知道……何况真真儿的不是大事，皇上那边，不过也是走个过场罢了……终究会水落石出。”
怀真心中很不自在，因挣脱开来，看着应兰风气道：“凭什么让爹受这委屈气？我、我去亲自问小表舅，我不信他……”
怀真说着，竟拧眉转身，疾步往门外走去。
应兰风忙唤了一声，凌绝见她要去，便伸出手臂一挡，怀真看也不看，抬手胡乱一推，只听得凌绝冷嘶一声，竟仿佛吃痛似的。
怀真那一撩之力本不算重，乍然见凌绝这个模样，倒是有些意外，惊得忙转头看去，这会儿应兰风也走到跟前儿，见状忙问道：“怎么了？”
凌绝脸色煞白，咬牙似是个忍痛的模样，却将右手又背到身后去。
应兰风见他脸色有异，便诧异道：“是伤着了不成？”怀真也甚是不解。
凌绝摇头道：“不碍事。”
应兰风哪里信这话？当下不由分说，握着手臂，便将他的右手擎了出来。
两个人一起看去，却都双双吃了一惊，却见凌绝的右手几根手指，不知被什么弄伤了似的，皮破肉绽，其中一个上头还有个极大水泡，大概方才被怀真碰到，竟流出水来。
怀真万没想到他的手竟是有伤……怪不得方才她进来的时候，他特意负了手，原本还以为是故意倨傲而已……见这般惨状，不由十分内疚，便蹙眉忙问：“这是怎么弄的？对不住，我不知道……”
凌绝也不看她，只是对应兰风道：“当真不碍事，不过是我一时不小心伤着了罢了。”
应兰风甚是心疼，道：“这也忒不小心了，难道是去玩火了不成？”
凌绝脸色更白，只是低着头。
应兰风便叫人去取那烫伤的药膏过来，凌绝道：“恩师别费心了，很快便好了。”
应兰风正色道：“你在翰林院做事，这手是最紧要的，如何不多留意，反而伤的这般？唉，你素来妥帖，怎么竟……”
凌绝咬了咬唇，仍不做声。
怀真打量了他半晌，因见他不理自己，她便也不便再问，又看应兰风拉着凌绝要上药……怀真便趁机默默地转身要走。
谁知凌绝偏看见了，便道：“你还是要去么？”
怀真已经走到门口，随口应付道：“我只问问他就是了……”
凌绝还要再说，目光一动，便看向怀真身前，便凛然不语。
怀真因低着头，心中胡乱地想着事情，神思恍惚，也不曾留意看，因又不想应兰风拦着自己，便加快步子，不料一头便正撞在那来人的身上。
那来人也没料到怀真竟这样着急，本以为她会看见自己……要避已经来不及，忙张手握住她的肩头。
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