话说唐夫人说罢，小唐仍是未敢就信，看看唐夫人，又看怀真，却见她掩口笑看了自己一眼……那样风流婉转，含情带喜的模样，比之先前更加有一份动人之处。
小唐竟觉着心跳的甚是急促，忙走到跟前儿，握住手问道：“是真的？”
怀真忍笑低头，含羞不语。
小唐看了她半晌，心里自也是惊喜交加，不知如何才好，蓦地张手将她拥住，却又不敢太过用力，忙复放轻了些。
唐夫人在后看着，本要斥他轻狂不知轻重，忽地见他松开手，知道他到底是有分寸的。
唐夫人便也自顾笑了，因说道：“你好生守着怀真，不许胡闹，也不许惹她生气……”说着，便笑着出外去了。
小唐一手握着怀真的手，一边儿轻轻搂着她，心中竟是说不出的滋味，思忖半晌，道：“这是几时……有了的？”
怀真羞得脸上酡红，悄声啐道：“这话糊涂……你整日家……我又怎么知道。”
只因小唐一腔柔情蜜意都在怀真的身上，但凡不碍怀真身子，便有些不知节制罢了，是以究竟是从哪一回上得了……竟无从说起。
小唐素来是个清明沉静的人，这会子，却有些晕晕乎乎，仿佛吃的半醉似的，因笑道：“果然是我糊涂了，那……是怎么知道有了的？”
怀真见他喜得神情恍惚，便低了头，抿嘴儿道：“又问什么，事事都要同你说不成？何况也没打紧的。”
原来，今儿怀真本去厨下，因吩咐他们找那新鲜的鳝鱼，弄一味汤出来，不料闻着厨内那一股味道，竟受不得，出来忍不住吐了一回，还只当是一时胸闷罢了，并不当回事，也不叫人惊动太太敏丽。
谁知中饭的时候，才吃了片刻，又犯了毛病儿……她自然是丝毫也不曾往这上头去想，还是敏丽看出异样来，因拉住她悄悄地询问，怀真不肯信，只是摇头说不是。
敏丽到底是个有经验的，便不肯依从，竟自管叫了大夫来给她看，谁知诊了脉，才知道果然是喜脉……当下大喜，怀真自己也是惊呆了。
那边儿自有丫头飞去告知唐夫人，唐夫人听了，喜得无可不可，大有心花怒放之势。
先前唐夫人盼着这喜信儿盼的望眼欲穿，谁知先是谣传小唐出事，后是怀真思念成疾，凄凄惶惶……简直大有家破人亡的势头，后来小唐回来，怀真也好了，唐夫人竟把先头那一心盼着子嗣的意思熄灭，横竖只如今眼前的这些人齐齐整整的就也罢了！其他的不过顺其自然而已。
谁知偏是在这个会子，又冒出这天大的好消息来，叫唐夫人如何不欢喜若狂？
这会儿，小唐还要再问，怀真已经浅笑又说：“先前……我吩咐厨下熬了新鲜的何首乌黑豆鳝鱼汤，亏得你今儿回来的不算很晚，且叫他们端来喝。”
小唐爱的无法，只在她腮边轻吻，一边儿温声问道：“无端端给我熬什么汤？”
怀真看他一眼，敛了笑意，道：“罢了，也不必问，只好生喝两碗才是。”
小唐只得答应，且叫丫鬟去端了来，果然是熬得火候正好，汤色雪白，鲜香扑鼻，一看便叫人胃口大开。
小唐端了碗，却先喂着怀真吃，怀真见他好意，便勉强吃了一口，毕竟闻不得这味儿了，便转开脸去，皱眉道：“别为了我费心，你且自在喝了便是。”
小唐瞧着她神色有异，转过身去忙忙地喝了，叫丫头收拾了，又漱了口，才重回到跟前儿，仍是守着怀真，道：“有心思叫给我熬汤，如今自己的身子是这般，可也要多保养才是。”
怀真见他喝的这样仓促，本要说两句，闻言，便不肯出声，只是定睛看他。
在脸上呆呆地看了半晌，便又看那两鬓跟额角，抬起手来，轻轻抚了一会儿，喃喃道：“太太听说了后……喜的不知怎么样，有她尽心张罗着呢，亏不了我。倒是你……还好这会子……并不曾生出白头发来，我便放心了。”
怀真说着，不由便想起所见前世的情形，他两鬓斑白的模样，委实叫人心酸难忍。
她毕竟放不下此事，心中曾暗暗发誓：今生不论如何，也不敢再叫他那般情形的，因此才先提防着，只叫人以“食补”入手。
小唐听着她悄然说出，自然不解她底下的意思，便笑说：“白头发？我虽然大你许多，可也不至于这般早就生出白发来呢？娘子敢情是怕我老了？”
怀真微笑，望着他道：“并不是，原本是你在朝中甚忙，自然是多操心的，这何首乌鳝鱼汤倒是好的，最能补气养血，补肝益肾，先前你才回来那时候……又曾是那样，叫人担心。是以我已经吩咐他们，每日给你熬上一碗，你别嫌烦，且记得好生喝呢。”
小唐这才明白她的用心，便又抱住了，腻着说道：“还是娘子最疼我。”
他的脸贴在腮边儿，自是热热地，孩童般地浅啜轻吻，无法暂离分毫……人前哪里会是这个顽劣耍赖似的情形？数他最为稳重端庄，叫人敬畏罢了。
怀真忍着笑，转头看了眼，叹道：“先前你又说什么朝上的事儿呢？”
小唐心中一震，因涉及应兰风，到底不敢瞒着，就把朝上争执的事简略说了。
怀真有些担忧，问道：“爹真的不高兴了？”
小唐道：“明日我会去面见岳父，跟他将个中详细情形说明，岳父自会明白，不至于真的着恼，你且放心。”
怀真便轻轻叮嘱说：“我虽不大懂那些正经大事，也知道三爷行事素有分寸，只不过……不管你如何做，且记得别真的叫爹爹动怒，不然的话……我必不依的。”
小唐便在她唇上亲了一口，道：“我很懂得，就只为了娘子，也是绝不敢得罪岳父大人。”怀真听了这话，方又转忧为喜。
回头，唐夫人又叫了小唐去，私底下说了一番，道：“你且收敛些，为了孩子着想些，你若是有半分胡闹，少不得先搬去书房里住几日，又或者让怀真跟我睡，保得安稳才好。”
小唐哪里肯离开怀真，便忙劝慰唐夫人，又正色道：“儿子难道是那等不知轻重的人不成？纵然不为孩子着想，也要留意怀真的身子呢，母亲自管放心罢了。”
唐夫人听了这等话，又叮嘱他几句，才笑着放他去了。
次日退朝，还未出金銮殿，小唐便追上应兰风，因说道：“昨儿本要去府内的，偏有事耽搁了，岳父莫怪。”
应兰风点头道：“不必这般客套，怀真可好？”
小唐笑道：“她很好。”因唐夫人叮嘱过，暂时不叫他在外头张扬……因此倒是不便出口，只道：“只是惦记着岳父岳母，仍说改日得空就回去看望。”
应兰风说起怀真，面上才露出笑意来：“只叫她好生保重就行了，不必记挂家里。”
两个人便相偕往外而行，有些大臣们虽想过来叙话，却知道他们翁婿相谈，不便打扰，因都避开了。
行走间，小唐道：“如何近来我隐隐地听闻……岳父近来定了东城的一所旧宅子？”
应兰风道：“正是呢。近来思忖着……搬出公府。”
小唐也听怀真提过一句，这会儿只当不知的，打量着应兰风的神情，自忖不能多言，便只道：“岳父自有打算便好。”
应兰风早就看出他沉吟之意，便一笑略停了步子，道：“可是有话对我说？”
小唐见他问起，才也住脚，道：“先前兵部户部相争之事，岳父可怪我并没有出言相助么？”
应兰风飒然一笑，道：“哪里，我岂会不知，你我虽为翁婿，然而在朝堂之上，各有立场，也是平常，你也不必放在心上。”
虽他有些轻描淡写之意，小唐觑着神情，试探着说道：“皇上其实也是有意同兵部的意见，岳父……”
应兰风笑道：“你是特意来提醒我的？皇上有意加强海防，自然是好事，然而如今国内正也百废待兴，却要分出这极大的财力物力放在安宁了百年的海防之上，与其总是伸手要钱要物，倒不如看看……如今可用的人又有多少，倘若要了这财物出来，又会落入何等人手中。”
小唐乍听他说这话，脸色不由凝重了几分：“岳父的意思是？”
应兰风凝视着他双眸，半晌方又道：“告诉你也无妨。前日有人密报我，去年之中，只是兵部的一位主事，在故地建立宗祠，耗费银子便不下三五万之巨，敢问都是从何处得来？另外东南海有一位水师将军，名下田产不计其数，简直富可敌国，更有恶奴无数，为非作歹……如今你们更要再多的银子出来，难道都是为了养这些国之蠹虫？那自百姓身上掳夺的税银，用不到百姓身上不说，还会更加重了摊派徭役，若是再有个三长两短，激起民怨……只怕不能防患未然不说，反而引火烧身！”
小唐心中震惊，且不论他后面的话，只问：“岳父从何处知道这些？”
应兰风冷道：“自有人曾密报我。”
小唐拧眉道：“如何岳父不将这些事向皇上禀报？”
应兰风长吁一口气：“那密报之人身份要紧，他亦不愿透露姓名，只怕说了，便自有天大的干系，因此我只叫人秘密地暗中搜寻证据罢了，只等人证物证齐全，自有我的话说。倘若这会儿贸然提出，打草惊蛇不说，若再给反落一个诬告的罪名，那又不知该如何了局了。”
小唐心中飞快地想了一想，道：“岳父，容我无礼说一句……此事，岳父放手可好？只交给我来料理如何？”
应兰风道：“你？”看了小唐一会子，点头道：“我知道你的心思，如今朝上正是两派博弈之时，我是看在你是姑爷的面上，又且素来是个明白事理，高瞻远瞩之人，才肯把这些秘密事告诉你，然而倘若这些事爆了出来，自然是对你们不利的，你又想如何处置？”
小唐见他有见疑之心，便拱手作揖，正色道：“岳父放心，我若是查明属实，一定会禀明皇上，秉公处置，却不会有那些藏污纳垢、昧心徇私之举。”
应兰风端详了他半晌，才又叹道：“我也知道你不是那种一味偏执之人，如此，我便信你……我方才所说的话，你且再细细思量罢了，你想要水师壮大，是为国之稳固，我想阻止此事，却是为了天下百姓，岂不闻，民为贵，社稷次之？倘若为了稳固社稷，先弄得民不聊生，只纵容了那些禄蠹贪官，又是哪头合算？”
应兰风说完，抬手向着小唐行了一礼，转身自去了。
小唐目送应兰风离去，半晌，才长长地叹了口气，正欲出宫，忽见一个小太监寻来，笑着拦住他道：“亏得唐侍郎还未离开，皇上有请。”
小唐问道：“可是有什么事？”
太监笑道：“大人还不知道呢？这会子姑娘正也在宫里，是以皇上派奴才过来请大人过去说话。”
小唐愣了愣，才明白他所说的竟是敏丽，因笑道：“是么？我竟果然不知。”
又问可是皇后传敏丽进宫见驾的，小太监答了一声“是”，小唐便随着那小太监往后宫而来，且走且看，却认得是往皇后居住的祥泰殿方向。
小太监领着往殿内而行，隐隐地听到里头说话的声音，宫女通报了，便引着入内，行礼过后，抬头一看，见除了赵永慕在座之外，另还有皇后郭白露，清妍公主，另外便是敏丽。
赵永慕道：“平身，何必多礼。”忙又赐座。
小唐坐了，看一眼敏丽，见她面色平常，并无格外的喜恼之意。
此刻永慕便道：“朕也是回来后才知道，原来皇后请了敏丽妹妹进来说话，谁知妹妹正说要出宫回府去，朕因想到了你，便叫他们请你过来，你陪着她倒好。”
小唐道：“是。”
此刻郭白露道：“先前因各种事忙乱，竟极少同妹妹相见，今儿本来是连怀真一块儿宣召的，谁知她竟身上不好，倒不得见……”
小唐看一眼敏丽，敏丽会意，带笑对他道：“方才我同娘娘说了，也并不是大毛病儿，就是多几声咳嗽，改天再进宫给娘娘请安罢了。”
小唐明白，就也笑道：“还请娘娘见谅。”
郭白露道：“唐侍郎说哪里话，本宫一向也知道，怀真妹妹身子自来有些弱的，倒要十分保养才好。”如是略又寒暄几句，敏丽便起身告退，小唐便陪着出来。
这会儿赵永慕也起身出外，敏丽见了，知道他们有话说，就行了个礼，先往外一步。
赵永慕便对小唐道：“你可知道了？齐缘早上上书，说是年迈体弱，且又多病，要告老还乡呢。”
因齐缘素来跟小唐极好，是以早在十多天前就透了口风给小唐。
齐缘人老成精，心如明镜，自打小唐入礼部后，逐渐地一概事务均都落在了小唐身上，他反而一身清闲了，且礼部行事又渐渐地很得人心，因此齐缘也捞了个贤名。
齐缘也自清楚，倘若他退了之后，礼部尚书的职位自然便是小唐的了……近来见小唐料理的越发出色，又且自新罗平安归来，正好儿是他急流勇退、上承圣意的大好时机，故而未上书之前，早便同小唐说了此意，也算是见两人交好之情。
小唐听了，只笑道：“是么？隐隐听齐大人说过一句……不知皇上意思如何？”
赵永慕笑道：“那个老狐狸，磋磨了你两年，他自己落得甩手清闲，这会子去倒也稳妥，我因来问问你的意思。——实则你早该升了，你也明白。”
小唐道：“升不升，不过是个虚名，横竖要做的还是那许多事，何况对家里来说，我升了反而不好呢。”
赵永慕很明白这其中的缘由，只笑道：“知道你劳苦功高。朕必不相辜负如何？大不了……以后各色出使的事儿，再不使唤你去，你且也紧着些，多多调/教几个得力能用的，但凡有那些远行的差使，只叫他们去，众人都也放心。”
小唐只是笑，拱手道：“多谢皇上体恤。”
赵永慕双眸含笑，道：“既如此，便说定了，我明儿便披了齐缘告老还乡的折子……以后，便还要仰仗新任尚书大人，再为朕操持礼部了。”
小唐忍不住又笑了两声，因看敏丽走了不见，便又问道：“皇后娘娘如何……忽然想起叫敏丽进来说话？”
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