话说唐毅拿了那信笺来，拆开来看，望着那上头娟秀字迹，看了会儿，早已色变。
正在恍惚神惊之中，忽地听外头丫头小声说道：“是三爷回来了？只听人说还不信呢……太太叫我来打听打听，若三爷真个儿回来了，便叫他过去说句话儿。”
唐毅虽听得分明，却毫无反应，眼睛只是盯着面前纸上的字。
隔了会儿，却见夜雪复进门来，垂着头行礼道：“爷……太太那边儿使人来唤三爷，说是有事儿。”
唐毅仍是置若罔闻，神情跟昔日亦大不相同。
夜雪不敢多嘴，复看他一眼，便悄悄地又退后了。
如此又过半日，唐毅终于慢慢地将那一张纸叠了起来，放入怀中，迈步出了卧房，在门口又站了会子，才去了唐夫人房中。
却见唐夫人正抱着小瑾儿逗趣，一个奶母跟丫头们簇拥着说笑，见他来了，众人都忙退了。
唐夫人含笑看他一眼，道：“你今儿回来的倒是格外早些，偏生怀真又进宫看你妹妹去了……你且过来，母亲跟你说两句话。”
唐毅走到跟前儿，只垂着头。
唐夫人因满心都在小瑾儿身上，也没留意他的脸色不对，只道：“这话原本我不该说，先前我也只提过一句……就是你岳父的那件事儿，如何拖了这许久，仍不得周全呢？”
唐毅隐隐约约听母亲提起此事，不免又是心头一刺。
唐夫人见屋内并无别人，才又低声说道：“这果然是棘手难办的事儿？”
唐毅素来心定神稳，是个泰山崩于前而面不改色的性情，纵然在惊涛骇浪、生死之间也仍挥洒自如的，此刻，却竟说不出一个字儿来，只点了点头。
唐夫人知道他也为难，便叹了口气：“我看怀真自打昨儿出去了一趟，就有些不同似的，她这会子不在家里，你跟母亲说句实话，到底是要怎么样呢？”
若在昔日，这会儿只怕他会说些宽心劝慰的话，然而怀中那一张纸沉甸甸地，又像是一块儿烧红了的烙铁，便捂在他的胸口，竟叫他无以言语。
唐毅目光一动，只看向小瑾儿。
唐夫人察觉，便也看小孩儿，过了会儿，才终究又道：“母亲只私底下跟你说这一句，你能听就略听些儿，不能听，也仍别紧着为难……只是你且得记得，不管那外头的事儿是何等的要紧，然而怀真那孩子，却是个最可人疼的……且她自打嫁了你，你又在外头风风雨雨的，家里头可不是多亏了她里外周全的？那会子我病得半死，你妹妹又是那个情形，若不是她，倒想不出会是怎么样呢。如今她又给你生了小瑾儿这样的好孩子，你也知道……她素来是个最有孝心的，这会子亲家出了事，她口里虽不愿意跟我们诉苦……只怕心里不知是怎么难过的，唉……你别的不看，且看在她素日懂事，又看在小瑾儿的面上……好歹……暂时放放那尽忠为国的心思也罢了……”
唐夫人说着，眼睛微红。
有道是“知子莫若母”，这数月来，唐毅虽不曾详细把外头的事说给唐夫人，但唐夫人素来知道他的性情，何况又从那两房中听说不少，再加上底下丫头小厮们口口相传的……唐夫人心中自然有数。
原本她也是很信唐毅，毕竟是亲生的儿子，从小是个最叫人省心的，何况在外头又操劳的军国大事，自然不是她能插嘴插手的，可是这一件儿，事关怀真，因此唐夫人竟有些按捺不住。
唐毅低着头，一声不言语。
唐夫人端详他半晌，知道他也不好做，素日他是个最心疼怀真的，但凡能周全，又怎会眼睁睁拖延至此？
唐夫人虽然恨不得立刻把应兰风救出来，但到底又不舍得十分为难唐毅，一时不免湿了双眼，便道：“罢了、罢了罢了……权当我什么也没说……横竖怀真都不曾难为你什么……”
她这边儿说着，小瑾儿便扎手扎脚地要动，口中呵呵地笑起来。
唐夫人长长地叹了口气，只好低头又哄孙儿，谁知才哄了两声，却见眼前人影晃动，一抬头功夫，就见小唐已经走了出去。
且说怀真一大早儿，在府中安排收拾妥当，便备车马，进了宫去。
虽说在府中之时，只说是进宫探望贵妃娘娘，然而进了宫中，却是应太妃的人来接了，请进内殿而去，竟是并不曾去见敏丽。
话说自从成帝将皇位传给了赵永慕，自己便退了位，只在后宫养神罢了。
成帝毕竟年纪大了，又加有些别的原因，这会儿身边也并没留别的伺候的妃子了，只含烟一个是最得力贴心的，竟一日也不可缺了她。
偏偏前那一段儿，又是小唐有事，怀真照顾府内，竟不得空闲儿，此后又有了身孕，越发不得进宫，除了这些外，对含烟而言，却也有个不可随意再宣召怀真入宫的理由……因此虽然心中着实的念想，却只是按捺罢了。
昨儿怀真从应府往回之时，便派了人去宫门上，只叫传信儿给应含烟，叫她今儿记得来接，含烟正盼着她，因此便早命人预备下接了。
两个人这回相见，更跟先前不同，四目相对，含烟并未动，只先叫身边儿几个宫女退下，等众人都去了，含烟才上前，一言不发，先把怀真紧紧地抱住了，自是百般喜欢。
半晌，含烟才放开怀真，又仔细将她上下打量了会儿，才道：“如何比先前更瘦了许多？”心中却也知道，应兰风是那样儿，怀真岂能安然？
怀真却只是笑道：“是姐姐太记挂我，总觉着我瘦了似的，其实好着呢。”
含烟挽住了怀真胳膊，相携进了内殿，便捱着榻上坐了，才握着手，低低切切地问道：“你昨儿特意派人送信来，今儿进宫，可是有事找我？”
原来应含烟心中，只以为怀真是为应兰风而来，先前，虽说她也曾求过太上皇几次，但每次提起，太上皇的脸色都十分异样，含烟虽然有心相救，却也到底不敢十分惹怒……因此只适可而止。
这会儿见怀真亲自来了，含烟心中因想：“若妹妹开口，我自然拼了不顾，也要向太上皇进言。横竖这深宫度日，也如枯树朽木一般，并没有什么意趣。我的性命，又曾多亏了怀真才得以保全，这会子若是连为了她说句话也不能，连丁点儿的心意也尽不上……倒不如是死了干净。”
含烟心中打定主意如此，便盈盈看着怀真，反倒是盼着她快些说出这句。
不料怀真道：“并没别的事，只是想跟姐姐见一面儿，另外……不知太上皇近来如何？”
含烟微微意外，道：“是么？太上皇近来倒还好呢，方才吃了药，正睡着。”
怀真道：“先前我进宫来，他老人家兴起都会宣召，不知今儿是个什么心意。”
含烟心中一动，隐隐猜到怀真所想，便道：“太上皇浅眠的很，估摸过一会儿便醒了，我去探一探就知。”
两个人因又说了会儿话，含烟不免又问小瑾儿如何。
怀真便说了一番，只说是极乖巧可爱的孩子，含烟眼中透出明亮之色，道：“我倒是急得不成，想看看你的孩儿到底是个什么样儿的，必然是个极难得的大宝贝呢，可惜今儿你没带他来，以后若有机会，可要抱进来给我看一看才好。”
怀真心中顿了顿，却仍是含笑答应了。
顷刻，含烟果然便去了太上皇寝宫，去不多时，便有太监来宣旨，请应怀真进见。
怀真站起身来，随着那太监前往，谁知才出含烟寝宫，就见迎面匆匆地来了一队人，当中簇拥着一个花容月貌、雍容雅贵的宫装丽人，如众星捧月般的，——细看却是敏丽。
怀真脚步一顿，心中踌躇。
谁知敏丽早看见她，忙紧走几步，又挥手叫身边儿跟随的人都停步，她便自个儿上前来，紧紧握住怀真的手，盯着她问：“果然是你进宫来了！如何也不跟我说一声儿？我竟才知道，还不肯信呢。”
怀真笑道：“本想着……待会儿再去看望娘娘的。”
敏丽上下打量，见她脸容果有些清减，顿时眼圈儿便红了，道：“先前我百般想念，只想传你入宫，怎奈你又才生了瑾儿，倒是不敢这样着急让你颠簸，我倒有心回府，只仍是不便……好歹见着了，你却如何瘦了这许多？”说话间，心里不免难过，禁不住落下泪来。
怀真掩着心中伤感，只做无事状，勉强笑道：“姐姐别担心，姐姐才生了小世子那会儿，也瘦弱的很呢，岂不知的？”
敏丽摇了摇头，她才生产那会子，虽恰逢小唐“出事”，但因怀真极用心照料，身子自然是极好的，哪里是如她这样儿？
敏丽因见了怀真，似天上掉下个宝贝来，才要拉她去自己宫中坐着详细说，不料怀真柔声细语说道：“先前太妃去见太上皇，大概说了我来了，太上皇因传我去见呢。再耽搁只怕不好，姐姐先回宫去罢了，待我见过了皇上，自再去拜见姐姐。”
敏丽才跟她见了，正难舍难分，然而听了这话，便只好先压下一肚子的话，只好依依不舍地先放了她去了罢了。
两个人作别，怀真便依旧跟那小太监前往太上皇寝宫，顷刻到了，便入内拜见。
行礼完毕，只听上头极微弱的一声：“平身，起来罢。”依稀听出是成帝的声音。
怀真谢恩，便站起身来，缓缓抬头看去，却见前头不远榻上，成帝斜倚着，人也有些清癯枯瘦，比先前越发苍老了，只两只眼睛仍是带着些威锐之色，这会子便望着怀真的脸，目光沉沉，不知是何意思。
在太上皇的旁边儿，便是应含烟站着，正略有些忧虑地望着她。
旁边几个小太监宫女，如泥雕木塑般垂着手低着头肃立。
太上皇扫了会儿，道：“你过来。”
含烟忙道：“太上皇的眼睛不太好，太远了有些看不真。”怀真垂眸，便上前几步，将到榻前才止住了。
借着灯影，太上皇仔细望着怀真的脸，点头道：“还是那个模样儿不曾变……听闻你给唐家生了个男娃儿？”
怀真道：“是。”
太上皇仰头，仿佛若有所思，半晌笑说：“倒是好。唐毅是个有福气的，这也是他应得的。”
怀真微笑道：“有些人的确是有福的，然而有些便并未有这般幸运了，所谓几家欢喜几家忧，就说臣女的父亲，就是个没福的。”
太上皇闻言，微微皱眉：“你说什么？”
怀真仍含笑道：“方才太上皇说我仍是那个模样儿，却不知在您的心中，怀真到底是个什么样儿？”
应含烟在旁听了，依稀觉着不对，待要拦住她，却欲言又止……只咽了口唾沫，仍是盯着紧紧相看。
太上皇直直地看了怀真半晌，忽地问道：“怀真丫头，你今儿进宫来，可是有什么事儿不成？”
怀真面不改色，仍温声低语道：“是有些话要同太上皇说，因是机密，臣女斗胆请太上皇屏退左右。”
太上皇眸色愈发暗沉几分，枯瘦的手微微一抬，哑着嗓子道：“都退下罢。”
应含烟十分忧心怀真，并不愿离开，怀真向着她使了个颜色，含烟捏着一把汗，又见太上皇没有留她的意思，犹豫片刻，终于咬牙去了。
这寝殿之中，一时越发死气沉沉起来。
成帝嘴角一挑，透出一抹似阴如冷的笑，望着怀真道：“如今人都退了，你有什么话，可能说了罢？”
怀真垂下眼皮，手在袖子中摸了摸，便拿出一样东西来，探臂张手，对太上皇道：“不知对这样物件，太上皇还记不记得什么了？”
太上皇低头，却见她掌心摊着的，是一枚金光闪闪的钗子，他觑着眼睛，有些看不真切。
怀真会意，复踏前一步，便道：“太上皇莫非不记得……这故人之物了？”
灯光摇曳，那金钗近在咫尺，光芒大涨，竟是若许耀眼。太上皇看得真切，脸色陡然一变，却死死地盯着，目不转睛。
两人谁也不曾开口，顷刻，太上皇方道：“你……从哪里得来的此物？”
怀真道：“是有个人临死之前送给我的。”
太上皇道：“是……谁？”
怀真道：“是个为了您跟大舜操劳了一生，最后却不得善终之人。”
太上皇喉头一动，仍是死看着怀真，又转向那金钗上头，目光涌动，却紧闭双唇，不发一语。
怀真低头，也看着手中的钗子，静静地说道：“曾记得有一日我入宫来，太上皇曾对我说……要我叫您一声爷爷，当时我只觉得太过大逆不道，因而不敢，也并没多想，只当您是一时心血来潮罢了，直到我知道了这枚金钗的来历，我才明白。”
太上皇微微眯起眼睛，目光从那钗子上移开，又盯着怀真：“你明白什么？”
怀真直视着老人鹰隼般的目光，轻声说道：“这钗子是德妃遗物，我是德妃的孙女儿，我父亲是德妃的骨血。不知……我说的可对？”
太上皇不言语，枯瘦的手指微微发抖。
怀真望着他，道：“然而我只是不明白，天底下何以会有这样忍心的君父，德妃死的离奇，至今并无任何交代不说，如今，竟还舍得送自己亲生的儿子去死，让他在暗无天日的诏狱里受尽种种苦楚，太上皇可能告诉我，这到底是为何？为何您盼着我唤您一声爷爷，回头却又狠心把我爹折磨的生死不能！您若是不知情的，倒也罢了，然而先前淑妃之事，您分明是知道了的，却又为何要这样绝情绝意？”
怀真说着，胸中像是有一团火在熊熊燃烧起来，让她不由自主，怒意高炽，眼中的泪因而坠了下来，却并不只是因为伤心，或许，是因为太过悲愤罢了。
她死死地盯着太上皇，想从这老人口中得到一个答案，或者也想让他良心发现，悬崖勒马。
太上皇听她说罢，冷笑了数声，道：“你想知道为何？”
怀真望着他的笑，不知为何，心中竟也有些嗖嗖冷意，然而如今已经没有退路，怀真深吸一口气，点头。
太上皇挑了挑眉，望着她道：“你果然是德妃的孙女儿，藏不住的，这份倔强，宁死不悔的模样……我看见你，就像是看见当年的她。——可知道我最爱她这样，但最恨的……却也是她这样？”
怀真道：“我今日来，是为父亲求生，若是不能，便只有我先求死。”
太上皇眯起眼睛，复笑了两声，又道：“你如今嫁了唐家，只要你乖乖地，并不会有人敢动你，何况你又有了孩子，难道你不为他们着想……”
怀真淡淡道：“从先前我出了唐府大门开始，我便同唐府没有任何牵连。我如今……只是应家的女儿，生则跟应家同生，死则跟应家同死，如此而已。”
太上皇望定她，面上笑意更胜，抬头望着头顶虚空，半晌才道：“你的确是德妃的孙女儿，应兰风也的确是她的儿子，但是……”
在死寂一样的寝殿之中，太上皇的声音忽地转的阴冷，似冷似笑地说：“但是你不是朕的孙儿！应兰风更不是朕的儿子……”
这一句话，仿佛将他沉浸在骨子里的怨怒点燃了似的，老人猛地挥手，暴怒般道：“你们是野种，是德妃那不守妇道、红杏出墙的女人，跟别人生得野种，都是野种！”
怀真睁大双眸，骇然看着急怒起来的老者，他的胡须头发皆在抖动，连嘴唇也不停地颤抖，双眸死死地盯着自己，仿佛满含憎恨，恨意交织，像是要立刻杀死她才能解恨一样，这样深沉的帝王怒恨，让本心存死志的怀真竟也忍不住微微战栗。
太上皇瞪了怀真半晌，那怒意如澎湃的江海来潮，忽地又慢慢地收缓了回去，而他浑身的力气也仿佛被这所有的暴怒浪潮卷走了似的。
太上皇闭了闭眼，无力地摇摇头，低声道：“现在你该明白了罢……为什么朕虽然喜欢你，却并不是格外喜欢应兰风……只因他是个能臣，倒也罢了……然而……是有人不想他活，不是朕要他死，是他们逼着朕要他死！”他咬牙切齿，仿佛恨之入骨，似要择人而噬。
怀真心中一动，才复又慢慢地缓过神来：“太上皇……说的是谁？谁逼着我爹死？”
太上皇紧闭双唇，眉头亦是紧锁，仿佛在回想什么不堪的过往，半晌道：“你不必问，那些事，不是你这种小女子可以随意打听的……总之朕如此做，是为了家国天下……别说他不是朕的骨血，纵然是他是朕的骨血，朕也饶不了他！”
太上皇说完，又道：“朕对你还是有怜惜之心的，你不必在此胡闹了，何况还有唐家的颜面……朕知道唐毅舍不得你，你好生回去罢。”说到这里，太上皇长长地幽叹了声，忽地道：“朕一生最爱的……就是她了，可恨她……宁肯选择那个低贱的混账，也不肯好生跟朕屈服……是她逼着朕，是他们逼着朕……”他喃喃几声，仿佛入魔了似的。
自从那金钗的来历明了之后，怀真已经认定了应兰风是德妃之子，自然便也是皇子了，故而在这绝望之时，才想破釜沉舟，孤注一掷，却想不到，太上皇竟说出这样的……难堪之极的绝密来，竟把她所有的……尽数打碎。
怀真站在原地，浑然无主。
对面儿，太上皇仿佛沉浸在昔日想象之中，复笑了笑，半晌转头，又看见她，忽地道：“真像……不管是模样儿，还是脾气性情……可惜、可惜……”
他究竟可惜什么？可惜她虽然这般像，却不是他的骨血？还是可惜当初种种……
沉寂之中，怀真忽然说道：“太上皇，何以认定……我父亲不是您的儿子？”
太上皇闻言，微微蹙眉，转头看向怀真，眼中所有往日温情的影子荡然无存，眼色渐渐又转而阴冷，仿佛方才那退却的暴怒，如天边酝酿的风雷，挟雷霆万钧毁天灭地之势，转瞬又将席卷而来……只是这一次，会不会如上回一样，又轻易收回呢？还是一发不可收拾，天子之怒，伏尸百万，流血漂橹？
虽看清帝王眼底令人震慑的惊涛骇浪，怀真却毫不动容，只是仍直视着太上皇，仍是昂首，一字一字清晰问道：“您何以如此认定？”
太上皇笑了笑，这会儿的笑却仿佛带了几分狰狞似的，猛地一抬手，把床边儿一支莲花纹十五连枝宫灯一把推倒，烛光摇曳，铜灯委地，发出刺耳而慑人的声响。
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