且说唐毅整衣束带，入了金銮殿内，山呼万岁行礼罢了，便见永慕起身，从桌案之后转了出来，走到丹墀前，竟说道：“李霍的事儿，你已经知闻了？”
唐毅点头：“先前在兵部已经得知。”
赵永慕长叹了声，道：“这土娃儿，也算是从小儿看着他长大的了，竟出息成这样的忠臣良将，只可惜如此年少英才，偏年纪轻轻便殉国了，难道真所谓天妒英才？”
永慕叹了口气，又说道：“兵部众人又递呈了一份册子，朕会一一封赏，李霍素来战功卓著，朕想便追封他二品征北将军，加封袭远侯，再嘉奖他的家人等众，你觉得如何？”
唐毅道：“皇上隆恩浩荡，臣无异议。”
赵永慕点头，端详他道：“此事，你可同怀真说了？”
唐毅神情淡漠，亦不回答，赵永慕踌躇片刻，又道：“如何先前，太上皇命人把一张和离书给了朕，如今交给宗正司去了，你们……”
唐毅垂着眼皮，也只当不闻。
赵永慕见他不动声色，自顾自喃喃说道：“然而如此也好，你可知道？先前太上皇传朕前去相见，不料竟气迷心窍……竟薄厥过去，我听九公公言说，原来太上皇临晕厥之前，曾念念不忘要处死应兰风一家，因要阻拦此事，太妃还自戕了呢……因此朕甚是为难。”说罢，又长叹了声。
唐毅蹙眉，仍是默然无声。
赵永慕扫他一眼，道：“当初你曾对朕说，不可害应兰风，朕自然也答应了，然而如今，并不是朕要加害他，何况……”
唐毅听到这里，单腿一撤，复双膝跪了地。
赵永慕一愣，忙到跟前儿要扶住，口中问道：“这是在做什么？”
唐毅跪在地上，拱手说道：“皇上明鉴，先前因已查明仔细，兵部军机走漏，乃是因扶桑细作暗杀了传令官，窃走机密所致，跟应兰风毫无关系，且应兰风从来名声卓著，只凭一名扶桑细作的话，难以为死罪之证，——近来臣一直在想，这倘若是扶桑人的反间计呢？试问从镇抚司劫囚，自然是困难重重，但在大内试图刺杀皇上，同样也是难以得手，任凭是谁也没有十足的把握成功。这行事之人明知不可为而为之，真正的意图却是什么？莫不是想借机搅乱时局，让我朝堂之内自相残杀？”
赵永慕凝眸沉吟，来回踱步。
唐毅又道：“且李霍乃是怀真的表哥，算来也是半个应家人，方才臣去应府，李家的徐姥姥也正在府中，老人家白发皑皑，却要送那黑发之人……试问，李霍已为海宁湾大捷而以身殉国，应兰风又怎会暗中通敌？如今李霍殒身，若皇上还要再杀了应兰风，岂不是令人心寒？”
赵永慕脸色变幻，终于问道：“你的意思是……”
唐毅道：“皇上不如趁此机会，表彰李霍，并赦免应兰风，洗脱他的罪名。”
赵永慕倒吸一口冷气，半晌才说道：“纵然……朕有意如此，然而太上皇那边儿……”
唐毅道：“倘若太上皇降罪，就落在臣的头上便罢。臣在此请辞去礼部尚书之职，望皇上准奏，只降发臣到东南沿海。”
赵永慕大惊：“你说什么！”
唐毅道：“扶桑人原本想侵占新罗，不过也是假道灭虢之意，如今虽然将他们击退，但他们觊觎我国之心不死，何况在海宁湾一战之中，他们见识了我大舜的水师之薄弱，只怕他们虽吃了败仗，心中却难免暗喜……李霍跟邓老将军两人生前，曾各留书信，将水师所存的种种弊端一一表明，我们的将领深觉不足的，这一战，扶桑人自然也会看清，接下来这几年内，他们自然会再行图谋……若我国不加紧厉兵秣马，将海防稳固，在将来的一战之中，便胜负难料了。”
赵永慕紧皱双眉：“虽然你说的有理，但……此事朕已经命人在做了，你好端端地何必辞官。”
唐毅道：“并不是臣赌气，只是深思熟虑后才决定如此，唐家本就势大，敏丽如今又入了后宫……自然遭人嫉妒难免，礼部我已经调/教了几个人出来，除了留在新罗的温平，陈基蒋东堂他们也都堪用，且沙罗跟詹民过最为好战，如今也都风平浪静，至少会有五十年安宁无碍，其他小国，不足为虑，只要不出大的纰漏，他们自应付得。”
赵永慕听他侃侃说来，果然似早有准备，不待他说完便道：“你不必只提这些，你当朕不明白么？你如此，只怕仍是为了应兰风罢了，你想让朕赦免他出来，又怕众人因此非议……你到底是怕坏了你名儿，还是怕坏了我的？”
唐毅摇头：“私情却也罢了，臣放眼的却是天下安危。试想，原先关押应兰风，主因是为稳住时局，如今新罗之战已经打赢，民心安稳，天下太平，自然也不必多有忌惮了。应兰风又是能臣，倘若果然是扶桑人的离间计，岂不也是自毁长城？何况臣原本也担心东南沿海的边防，心想着要亲自去看一看才稳妥，这会子，正好是个机缘，臣的降职，自也消除了那许多悠悠众口，因此竟是一举数得之事，恳请皇上恩准。”
唐毅恳切说罢，便俯身磕头下去。
赵永慕盯着他，不知要说什么好，胸口微微起伏，最终说道：“你……这些话，朕都知道了，朕会细细再想。”
唐毅抬起头来，两个人目光相对，唐毅一笑，道：“皇上方才说……当初跟臣的约定，臣倒也是记得的，那万箭穿心之说，仿佛犹在眼前。——臣自诩平生不曾愧对家国君上，也望皇上成全臣的心意。”
赵永慕眉峰蹙起，最终抬手抚了抚额头，苦笑道：“我知道……我怎会不知……朕答应你，定会好生想想，你快起来罢了，我见不得你这样。”
唐毅低头道：“多谢皇上。”这才拂衣起身。
两个人又略说几句，唐毅不免问起太上皇应太妃如何来，赵永慕一一答了，又问他道：“你跟怀真之间……只怕也是因应兰风？这回朕若赦免了他，应该无碍了罢？”
唐毅怔了怔，便道：“我自诩一生寡情，只想不到，却还有人比我更加狠心绝情的……你当初说我竟栽在那丫头手里，我只笑是胡说，如今才知道你的确有先见之明，一言成谶了。”
赵永慕怔忪，有些不太明白。
唐毅却并不再提此事，只又问敏丽。赵永慕不便追问，只道：“她甚好……只是在这宫内，未免孤寂，倘若你得闲，倒要多去见见她才好。”说到这里，猛地想到他方才提出要去海疆的话，顿时刹住话锋。
唐毅只当没听出来，略又说了几句，见天色不早，便告退出宫了。
赵永慕目送他去了，思忖了会儿，便起驾回了后宫。
永慕径直只去了静妃娘娘宫中，不料却扑了个空，问起宫女，原来静妃是去探望应太妃了，只是小世子在内殿里睡着。
赵永慕便亲入内殿，见两个嬷嬷守在旁边儿，便不叫她们动，自己站着看了片刻，见摇篮里小孩儿睡得格外安静，永慕笑笑，才自出来。
如此便只在外间坐等，大约一刻钟后，敏丽得信赶回，忙见礼。
永慕将她扶起，双双坐了，永慕问道：“太妃如何了，可有好些？朕本欲亲自去见，又怕惊动了她，反而不好。”
敏丽面上略有几分忧虑之色，因道：“性命听说是无碍了，只是伤了喉管，暂时不能言语，连进食也是艰难的，倒是又要狠遭一场罪呢。”
永慕叹道：“竟是想不到，太妃素来是个最温顺不过的人，却也会用这般激烈的法子。”
敏丽点点头，道：“若此事放在别人身上，臣妾也自然觉得不解，然而因事关怀真妹妹……臣妾却极明白。”
永慕心中一动，便看向敏丽。
敏丽迎着他的目光，微笑道：“说句不怕让皇上怪罪的话，太妃跟怀真之间，便也如我同怀真之间一样……倘或为了怀真，只怕我也会做出这种事来。”
永慕忙喝道：“胡说！怎么竟连这样不成体统的话都说了！”
敏丽起身告罪，永慕却并不是真心要斥责她，只忙又劝慰道：“朕何尝是说你？只是想你多留意自个儿罢了，何况这些话若给别人听见，只怕又横生枝节了。”
敏丽点头，方欲落座，忽地抬手抚胸，蹙眉有些难过之意。
侍候的宫女急忙来扶，永慕也忙起身搀扶住，问道：“是怎么了？莫不是方才回来的太急，一时不受用呢？”一边儿叫敏丽缓缓坐了，又忙传太医来看。
敏丽摇了摇头，落座后，便又说道：“皇上方才既然提起此事……臣妾大胆，也想跟皇上讨一讨情。”
赵永慕端详他：“是……为什么？”
敏丽仰头看他，轻声道：“按理说后宫不得干政，然而臣妾是素知应大人为人的，绝不信他是个奸佞之徒，方才臣妾听闻新罗地方战事已平，应大人又在诏狱苦熬了这许多日子，听闻他近来更是病了，倘若再耽搁下去，倘若真真儿弄出个三长两短来可如何是好？因此臣妾斗胆，求皇上格外开恩……”正说到这里，又觉得胸口一阵烦闷，忙抬手抚住。
赵永慕便道：“罢了，你且好生保养，别先忙着替别人说话儿。”
一语方罢，就听见外头道：“皇后娘娘驾到。”
不多时，就见郭白露在几个宫女太监的簇拥下走了进来。
敏丽见皇后亲临，忙站起身来欲要行礼，永慕拦着道：“朕做主不必了，你身上不好，不用行这些虚套。”
郭白露闻言，也早笑说：“妹妹快且坐，我正是听人去传太医，不知你究竟如何了，故而忙来看看……若反叫你不自在，岂不是来错了？”
敏丽笑道：“娘娘如此厚待，倒是叫我惭愧无地，本没什么不妥当，大概是方才路上走得急，心口里有些不大受用，大可不必兴师动众就传太医的。”
郭白露握着她的手儿，温声道：“万万别有这种念想儿，你若觉着哪里不受用，务必叫他们勤来看看，倘若真的不妥当却并没有仔细，说来岂不是我的失职了？只怕皇上不肯怪妹妹不好生保养，反怪我疏漏大意，慢待了你。”
敏丽只笑着低头：“是，娘娘这般慈柔宽怀，正是臣妾的福气了。”
赵永慕见她两个一对一答，在旁只微笑看着，听敏丽说完，便问皇后道：“安康在哪里，怎么不见你带她过来？”
郭白露道：“先前陪着在御花园里玩了会子，方才睡下了。也是她睡下了臣妾才敢过来，不然她又闹腾起来，若吵着妹妹，岂不又不好了？”
永慕道：“还是皇后心细，待会儿朕便过去看看安康就是了。”郭白露含笑点头。
如此说了会儿话，果然太医来到，因见帝后都在，忙行礼过后，才上前给敏丽把脉，听了听，便皱了眉，因退后，又叫另一个上前听脉。
郭白露已经催问道：“到底怎么了，如何不说？”
那太医只是含笑道：“娘娘放心，不是病了……只是多一个人给静妃娘娘确实再诊了，倘若无误，微臣才好说。”
赵永慕却不问，只是在旁看着罢了，如此顷刻，那一个太医也抽身回来，两名太医目光一对，都知道确凿无疑了，便双双跪地，笑道：“恭喜皇上，静妃娘娘是有喜了！”
赵永慕挑了挑眉，眼底流露出一丝笑意来：“哦？果然是真？”
两个太医都确认了，便笑着答应。
郭白露听说有喜，先是错愕地睁大双眸，继而扫了赵永慕一眼，见他微微含笑，她便也笑起来，道：“果然该恭喜皇上，当真是个大好消息……”
底下宫女太监们听了，也纷纷进来贺喜，早有宫女往内告诉了敏丽，敏丽听了，略觉意外，细想想，却又一笑，抬手在肚子上抚过，轻轻叹了口气。
半晌，太医们自退，赵永慕才又上前，见敏丽欲起身，便轻轻按住，凝视她半晌，才道：“你如今有了身孕，该更加留神保重自个儿才是……是了，先前你同朕说的话，朕都记住了，其实早在你之前，你哥哥也同我说过……你且放心就是。”
敏丽双眸一亮，惊喜交加：“皇上的意思是……”
赵永慕握着她的手，笑道：“横竖你已有了身孕，倘若太上皇醒了，知道朕违逆了他的意思，朕便自拿你去搪塞，太上皇瞧在你的面上，只怕也不会责罚朕。”
敏丽禁不住，便噗嗤一声笑了，低低道：“皇上怎么竟这样顽皮。”
永慕凝视着她的笑意，慢慢俯身在她额上亲了一下，道：“可记得咱们之前小时候……有那些更加顽皮的情形？”
敏丽对上他有些温柔的颜色，心中一动，却只笑道：“不记得了。”
赵永慕也并不再多说，只道：“你还带着宝殊，如今又有了身孕，必然又要受苦了……”思忖着，复安抚了几句，又叮嘱殿内众人且都小心，才自去了。
话说先前，唐毅一路上骑马而回，因惦记着家中太太跟小瑾儿，便先回了唐府。
果然唐夫人正翘首等着，见他回来，便问道：“怎么去了这整日，必然又不知道跑去哪里了？”
唐毅见母亲倒是知情，便无奈笑道：“方才进宫去了。”
唐夫人冷笑道：“我管你进宫还是进部的，你只先把我的儿媳妇叫回呢？如何这半天都不见人，今晚上莫非也是不回来了？”
唐毅只得勉强答了一声“是”，唐夫人瞪着他，微微含怒，说道：“换在平时，倒也罢了，横竖我也知道如今亲家有事，她心里不自在，然而毕竟有了小瑾儿了呢，这孩子头先又哭了一场，连奶也不肯好生吃，好歹才哄着睡下了，倘若待会儿又哭醒起来，不见了怀真，可如何是好？”
唐毅低着头道：“母亲暂时代她好生照料罢了。”
唐夫人越发怒了，道：“听听这话，可见你是平日里不理不管孩子的，我是当奶奶的，不是当娘的，哪里能替了他的亲娘去呢？”走到门口张望了会子，见天还明着，便又催小唐说道：“好歹你再去一趟，叫她回来……你只说小瑾儿想她，哭的不肯停，怀真自就回来了。”
唐毅心中难过，只是不好跟唐夫人说出来，便搪塞了两句道：“明儿再去罢了。”
谁知偏在这时侯，小瑾儿醒了，竟哭闹起来，唐夫人忙回去哄劝。
两个奶娘也轮流抱着哄，却总是难以叫小孩儿停了哭，唐夫人心疼孙子，不由也落下泪来，自出了外间，默默看了小唐半晌，终于说道：“你不跟我说，还打量我也不知道呢？外面早就传了信进来，说是你跟怀真竟然……我方才试你，你竟果然不肯承认……”
唐毅震惊，抬头看向唐夫人：“母亲……”
唐夫人掏出帕子拭泪，又道：“我听了那些话，本不肯相信，然而细想想，又觉着是真，不然为何怀真先头一声不响就去了呢？我也明白她的心，她自然是为了她父亲的缘故怪了你，我本是要去应府的，然而去了，到底说什么呢？”
唐夫人索性不理唐毅，一边儿落泪一边儿说道：“你竟跟没事人似的，还瞒着我，我本以为你是个疼媳妇儿的，跟别的人家那没教养的混账浪荡子不同，如今……竟也是个狠心的！”说到这里，便大哭起来。
唐毅见唐夫人果然伤心了，也自感伤，忙跪在地上，道：“母亲，孩儿不敢。”
唐夫人哭了会儿，里头小瑾儿也自大哭，唐夫人因哽咽说道：“怀真那孩子自打进了门，有几日好过的？你且想想，当初你们两个的事儿定了，可知我欢喜的如同做梦一般，我本想她是我亲生的女孩儿才好，谁知你有这福气，得她嫁了你……我自然越发喜欢，这样好的孩子，又向哪里再找去？你给我听好了……你且不必在这里跪着，只且快去，把她好好地请回来便罢，倘若她不回来，你也不要再进这个门儿了！”
唐夫人说完，因见唐毅不动，便喝道：“还不快去！”
唐毅张了张口，终究也是无话，便答应了声，站起身来，往外自去。走到门口，唐夫人又道：“你且记得，不许惹怀真生气动恼！”
唐毅仍答了一声“是”，这才出了门。
因此上连卧房也不回去了，只径直往大门而去，过门房之时，忽地想到一个人，往内看了一眼，就见一个门上小厮跑来问道：“爷有什么吩咐？”
唐毅便问道：“招财呢？”
小厮道：“先头三奶奶回府，招财本不在家……也不知去哪里了，后来他回来，因听说了，就忙忙地也跑了……小的想他大概也是回应府了。”
唐毅点了点头，便出了门。
早有人备了轿子，唐毅躬身进了里头，却不知此刻该去哪里好……思来想去，便吩咐道：“去凌府。”想了想忽地又道：“先叫人去打听一下凌镇抚使如今何在，倘若是在府里，就传话给他……”
那小厮忙便先去，半晌回来，隔着轿帘子禀告道：“是在府内，已经将爷的话带到了。”
不多时候，轿子到了兴泽楼外，这会儿黄昏之际，天色阴沉，且又寒冷，路上行人都少了许多。
唐毅下了轿子，才要入楼，忽地脚步一顿，回头看向身侧右手边儿上……只见在那拐角的墙边，有道如烟的影子一闪而没。
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